Вэй Баотин склонила голову, задумалась на мгновение и снова заговорила:
— Неужели ты так проголодался, что ничего не ел за пиршеством? У тебя такой бледный вид. Если тебе нездоровится, ступай отдохни в свои покои. Мне не нужно твоё прислуживание.
— Нет.
Голос прозвучал резко и твёрдо.
Он нахмурился, поднял лицо и устремил на неё взгляд, жаркий, как летнее солнце. Но уже в следующий миг эта вспышка угасла, и в глазах не осталось и следа волнения — лишь глубокое, ровное спокойствие.
— Со мной всё в порядке, Ваше Высочество. Вы слишком беспокоитесь. Вчера вы велели мне прочитать книгу — я уже закончил. Можете спрашивать.
Он стоял с покорно опущенной головой, и тень, что ещё недавно затмевала его взгляд, исчезла, уступив место послушанию. Однако каждое его «раб» звучало крайне неприятно.
Увидев, как Се Чжичжоу достаёт из-за пазухи тонкую книжку, она протянула руку, взяла её и наугад задала несколько вопросов.
Когда она спросила о «красноречии, льстивом лице и чрезмерном почтении», вдруг замолчала, будто что-то поняла.
Се Чжичжоу не понял и поднял на неё глаза.
Вэй Баотин закрыла книгу и спросила:
— Сяо Се, как ты думаешь, какие у нас с тобой отношения?
…Какие отношения?
Он вздрогнул всем телом, и в душе сразу же вспыхнуло раздражение на самого себя.
За все эти годы он никогда не испытывал таких сильных чувств. В них смешивалась и ненависть к себе, но, стоило ему увидеть её, как он снова не мог удержаться и смотрел.
Неужели она заметила, как он тайком на неё смотрел?
Он опустил глаза:
— Разумеется, отношения госпожи и слуги.
Вэй Баотин промолчала, положила книгу на стол и, подобрав колени, села по-турецки, устревив на юношу чёрные, как смоль, глаза.
Цветистые речи, униженная поза, чрезмерное почтение.
Он, конечно, не дошёл до такого, но каждый раз, когда Вэй Баотин смотрела на него, его прямая спина неизменно сгибалась.
Ей нравился Се Чжичжоу из книги. Если говорить просто — сначала она влюбилась в его внешность. Но красота одна со временем становится пресной.
Се Чжичжоу же был другим. У него были амбиции, у него были методы. Даже оказавшись в грязи, он упорно боролся, не желая быть никем, не желая, чтобы им пренебрегали. В итоге он стал великим евнухом, чья власть простиралась по всему двору.
Она не хотела видеть, как Се Чжичжоу превращается в такого же льстивого евнуха, как все остальные во дворце, обречённого на вечное ничтожество. В глубине души ей было бы даже лучше, если бы он остался таким же «плохим», как в книге.
Она поманила его рукой:
— Подойди ближе, пригнись. Я хочу сказать тебе кое-что на ушко — пусть никто не услышит.
На лице её играла загадочная улыбка. Се Чжичжоу послушно приблизился, но всё же помнил о своём положении и не подошёл слишком близко.
Однако он никак не ожидал, что Вэй Баотин сама вдруг встанет и приблизит губы прямо к его уху.
Он застыл. Тёплое дыхание с лёгким запахом молока пронзило его ухо и достигло самого сердца. Он даже не разобрал, что она сказала.
— …А?
Вэй Баотин терпеливо повторила:
— Мы вовсе не госпожа и слуга. Я считаю тебя своим другом.
Она снова уселась на скамеечку и взглянула на оцепеневшего Се Чжичжоу, решив, что он размышляет над её словами.
— Посмотри на себя: умный, почерк красивый, столько книг я принесла — ты за считанные мгновения всё прочитал. Да и ростом ты высок, да и лицом… такой красивый. Иногда мне кажется, что я даже недостойна дружить с тобой.
Она улыбнулась.
В её глазах будто сияли солнечные лучи, способные растопить даже самый лютый лёд. Снег таял, капли падали в его сердце с тихим «кап-кап», но уже через мгновение вся влага испарилась от жара.
В голове у него осталась лишь одна фраза:
…Ты такой красивый.
Кончики его ушей вдруг покраснели, и он робко пробормотал:
— Ваше Высочество, а обещанная награда?
— А?
Она вдруг вспомнила: ведь она обещала Се Чжичжоу награду, если он прочтёт всю «Азбуку».
Но признаваться, что забыла, было неловко. Она лишь слегка кашлянула и с важным видом заявила:
— Не торопись. Награда давно готова. Просто я боялась, что ты зазнаешься, поэтому и не давала.
Девочка сидела прямо, как на уроке, а глаза её бегали туда-сюда — явно врала. Он не удержался и тихонько рассмеялся.
— Хорошо, раб будет ждать.
С тех пор как принцесса Чаохуа станцевала на том пиру, её имя разнеслось по всему городу. Её хвалили все — даже в народе её стали сравнивать с небесной феей.
Говорили, что не только её красота способна покорить страну, но и танец вызывает зависть у всех. Ей было всего двенадцать, но уже ходили слухи, что она станет первой красавицей империи Вэй.
В этом году даже её день рождения отметили с необычайным размахом.
Правда, в её возрасте день рождения обычно не устраивают пышно, но наложница Гуйфэй очень её любила и устроила пир во дворце. Сам император, хоть и был занят делами, всё же прислал ей подарок.
— Ваше Высочество, позвольте мне нарисовать вам цветочную тинь на лбу! Надо обязательно прийти на день рождения принцессы Чанълэ во всей красе — пусть те, кто говорит, будто вы некрасивы, прикусят язык! — возмущённо сказала Цзисян.
Вэй Баотин в последнее время хорошо питалась, и цвет лица у неё заметно улучшился.
Щёки, прежде впавшие, теперь округлились, а глаза стали чёрными и блестящими. Хотя она и не была ослепительной красавицей, её весёлая улыбка вызывала у окружающих чувство уюта.
Вэй Баотин прикрыла лицо ладонью и пошутила:
— Ни в коем случае! Я и так с ней не ладим, а наложница Гуйфэй меня терпеть не может. Если я сегодня приду слишком нарядной и затмлю Чанълэ, разве мои дни станут спокойнее?
Она подмигнула Цзисян:
— Просто одень меня скромно.
Няня Юй одобрительно кивнула:
— Ваше Высочество права. Зачем выставлять себя напоказ? Мы и так знаем, как вы прекрасны. Да и люди не слепы — разве не видят, какая вы красивая?
Цзисян неохотно убрала цветочную тинь и сделала Вэй Баотин обычную причёску, но всё же нанесла на губы розовую помаду.
Это была розовая помада, которую она сама приготовила.
Бледное личико сразу оживилось — алые губы придали ему свежесть и нежность, а вокруг ещё витал лёгкий аромат роз.
…Хотелось укусить.
Автор: Се Чжичжоу: Ваше Высочество, а обещанный подарок?
Вэй Баотин: …Отдать тебе себя — подойдёт?
Се Чжичжоу молча подхватил девушку на руки и унёс в спальню.
Погасили свет!
Хотя Вэй Баотин и не была склонна к показухе, в её возрасте девочки всё же любят наряжаться.
Она тоже взглянула в бронзовое зеркало и увидела своё отражение: алые губы, белые зубы, ясные глаза и сияющая улыбка — гораздо лучше, чем то худое, измождённое лицо, с которым она появилась здесь.
К тому же придворная еда была изысканной, и она стала ухоженнее, чем в прежней жизни вне книги.
Она подняла голову и посмотрела на стоявшего рядом Се Чжичжоу, моргая глазами, но уголки губ едва заметно изогнулись в улыбке.
Он, словно угадав, о чём она хочет спросить, улыбнулся и, наклонившись, тихо сказал:
— Сегодня вы очень красивы, Ваше Высочество.
Вэй Баотин тут же расплылась в улыбке.
В прошлой жизни ей было всего двадцать лет — совсем юная девушка. А здесь, прожив уже столько времени в теле двенадцатилетней, она давно привыкла к этому образу.
Поэтому, услышав комплимент от самого любимого человека, она радостно подпрыгнула, и её длинная юбка заколыхалась, словно распустившийся цветок.
Цзисян побежала следом:
— Ваше Высочество, не бегайте так быстро, а то упадёте!
Вэй Баотин обернулась и засмеялась:
— Быстрее за мной!
Она пришла довольно рано.
Пир устраивался во дворце наложницы Гуйфэй, поэтому собрались все наложницы, принцессы и принцы. Остальные дети шли со своими матерями, а Вэй Баотин пришла одна — это выглядело довольно необычно.
Вэй Цзыань сегодня была особенно нарядна: на ней было платье цвета водяной розы с сотнями вышитых цветов, а на двойной детской причёске сверкали изящные украшения из жемчуга и нефрита.
Она сидела рядом с наложницей Гуйфэй, и даже среди всех нарядных наложниц её красота не меркла — напротив, из-за юного возраста она выделялась ещё ярче.
Наложница Гуйфэй улыбнулась:
— Чаохуа пришла! Почему одна? Я думала, ты придёшь вместе с наложницей Сюй. Быстро садись ближе к Цзыань — вы же всегда дружили.
Её слова заставили присутствующих обменяться многозначительными взглядами.
В последнее время наложница Сюй особенно пользовалась милостью императора, да и характер у неё был холодный — ни с кем не общалась. Многие завидовали ей.
А недавно Вэй Баотин случайно спасла жизнь наложнице Сюй, и те, кто тайно ненавидел Сюй, теперь затаили злобу и на принцессу. Упомянув об этом, наложница Гуйфэй ясно дал понять своё отношение к Вэй Баотин.
Те, кто хотел заручиться поддержкой Гуйфэй, теперь поняли, как следует обращаться с этой принцессой.
Большинство гостей, вероятно, станут враждебны к ней из-за наложницы Сюй.
Но Вэй Баотин и не собиралась оправдываться. Хотя она и не была так близка с наложницей Сюй, как думали другие, общаться с этими людьми ей тоже не хотелось.
Она попала в мир книги, но сохранила собственные принципы. Она никогда не станет льстить и заискивать перед теми, кто ей неприятен, лишь ради расположения императора.
К тому же Се Чжичжоу был прав: как бы ни была она нелюбима, она всё равно дочь императора. Пока она не совершит чего-то ужасного, чтобы разгневать отца, эти наложницы не посмеют с ней связываться.
Вэй Баотин поклонилась наложнице Гуйфэй и сказала:
— Отец недавно приказал наложнице Сюй оставаться во дворце и поправлять здоровье, запретив всем её беспокоить. Я не осмелилась бы сама искать наложницу Сюй — отец узнает и отругает меня.
Она слегка наклонила голову и на лице её появилась невинная, детская улыбка.
Наложница Гуйфэй:
— Послушай, какая у принцессы Чаохуа сладкая речь! Раньше ты ведь самая непослушная была — император при одном твоём виде морщился.
Она прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, но взгляд, брошенный на Вэй Баотин, был полон неприязни.
Вэй Баотин села и ответила:
— Я повзрослела. Раньше была глупой.
Такое смирение не давало наложнице Гуйфэй повода спорить с ребёнком. Та лишь фыркнула и повернулась к подругам, продолжая болтать.
Се Чжичжоу, услышав её слова, слегка улыбнулся — до этого его лицо было совершенно бесстрастным.
Рядом с Вэй Баотин сидела Вэй Цзыань. Та взяла из рук Цзисян шкатулку и передала служанке Вэй Цзыань — Чуньюэ.
— Седьмая сестрёнка, у меня во дворце нет ничего особенного. Это подарок от отца. Я выбрала для тебя украшение, которое, как мне кажется, тебе подойдёт. Посмотри, нравится?
Вэй Цзыань, будучи доброй и прекрасной принцессой, взяла шкатулку и заглянула внутрь, но выражение лица её не изменилось.
Как любимая дочь наложницы Гуйфэй, она видела множество драгоценностей.
— Спасибо, шестая сестра, — сказала она и велела Чуньюэ убрать шкатулку.
Вэй Баотин и не надеялась, что подарок придётся по душе, но всё же было немного жаль.
Ведь она долго выбирала в своей сокровищнице и наконец выбрала этот комплект украшений с огненно-красными гранатовыми камнями — он ей самой очень нравился.
— Цзыань, возьми сестёр в сад — покажи им нефритовое дерево, которое подарил тебе отец.
Император преподнёс на день рождения дочери редкое и драгоценное нефритовое дерево — это ясно показывало, как сильно он её любит.
Глаза Вэй Цзыань сразу засияли, и она гордо подняла голову, словно павлин, и, ступая мелкими шажками, повела Вэй Баотин и остальных принцесс в сад.
Дворец наложницы Гуйфэй состоял из двух дворов. В переднем жили сама наложница и другие наложницы, а задний был предназначен для развлечений.
Там росли сотни цветов, стояли причудливые камни, а извилистый ручей образовывал естественный пруд.
В отличие от других императорских прудов, где обычно росли лотосы, здесь плавали яркие, живые золотые карпы.
— Отец действительно больше всех любит седьмую сестру! То нефритовое дерево такое красивое! И во дворце столько интересного! Идите сюда, посмотрите на этих карпов — какие они прекрасные!
— У седьмой сестры всё так замечательно: и дворец большой, и столько мест для игр!
Принцессы окружили Вэй Цзыань, болтая и восхищаясь. Та сидела в центре, улыбаясь.
http://bllate.org/book/9526/864406
Готово:
