Действительно, он давно уже отвернулся, но кончики ушей его пылали.
У Вэй Баотин вдруг зачесались пальцы — так и хотелось потрепать эти ушки. Осознав подобную мысль, она тут же осудила себя и подавила порыв.
Сяо Се выглядел очень серьёзно, да и вообще не терпел чужих прикосновений. Как она могла позволить себе такие мысли?
— Зная, что окажемся в воде, лучше бы не ходили вовсе, — сказала няня Юй. — Ваше Высочество еле-еле восстановило здоровье за эти дни, а теперь опять простудитесь — что тогда делать?
Вэй Баотин взяла из её рук миску имбирного отвара и улыбнулась:
— Да разве бывает «зная заранее»? К тому же со здоровьем у меня всё не так уж плохо. Выпью этот отвар — и никакой простуды не будет. На улице сейчас жарко, ничего страшного.
Она залпом выпила всё и чуть не поперхнулась.
Тут подошёл Се Чжичжоу и лёгкими движениями похлопал её по спине. Ничего не сказал, но выражение лица ясно говорило: «Не торопись, пей медленнее».
Когда она допила отвар до дна, он протянул ей кусочек цукатов.
Отвар варили на лекарственных травах, поэтому был горьковат.
— Раньше, как только Ваше Высочество пила горькое лекарство, сразу начинала плакать, и даже цукаты не могли утешить, — с грустью заметила няня Юй.
Вэй Баотин снова поперхнулась. Аккуратно вытерев капли отвара с уголка рта, она ответила:
— То было раньше, а теперь я повзрослела. Няня, пожалуйста, больше не сравнивайте меня с тем ребёнком.
Её взгляд случайно скользнул по лицу Се Чжичжоу — обычно холодному и безучастному — и вдруг заметил на нём лёгкую улыбку.
Летний зной стоял такой, что даже вода в пруду будто нагрелась на солнце.
Под гинкго во дворе павильона Тинъюйсянь лежала пятнистая тень, но и она не спасала от жаркого ветра, дующего со всех сторон.
Вэй Баотин полулежала на низком ложе, одетая в длинное платье с высоким лифом и вышитыми пионами, в руке покачивала круглым веером.
Бамбуковые занавески у окна были опущены, загораживая ослепительный солнечный свет; в комнате царила прохладная полутьма.
Няня Юй вошла, неся таз со льдом.
— В этом году жара особенно сильная, запасы льда в леднике сильно уменьшились. Нам в покои досталось всего лишь вот столько.
Цзисян заглянула в таз и проворчала:
— Да разве мало льда? Просто его все разобрали!
— Поменьше болтай, — одёрнула её няня Юй.
Вэй Баотин положила веер на столик и наклонилась поближе. В красном лакированном тазу лежали куски льда. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы почувствовать, как жар внутри немного утихает.
Она засмеялась:
— Няня, за что вы её ругаете? Все и так знают, что люди из покоев наложницы Гуйфэй особенно боятся жары. Едва началось лето, как они уже начали посылать за льдом снова и снова. А нам здесь всё равно делать нечего — можно хоть вкусности готовить.
Цзисян удивилась:
— Вкусности?
Вэй Баотин кивнула.
Как раз сегодня во дворец привезли свежие фрукты, и она велела Цзисян принести их сюда.
На столе появились изящные блюда с нарезанными фруктами. Вэй Баотин уселась рядом, насыпала в миску крошёного льда, размяла его ложкой, а затем добавила сочную клубнику.
Ярко-красный сок тут же окрасил лёд вокруг.
Один только вид этого лакомства вызывал слюнки. Она тут же зачерпнула ложку — прохлада льда и сладость клубники мгновенно разлились во рту, и глаза её радостно прищурились.
— Очень вкусно! Попробуйте и вы.
В комнате было жарко, и Вэй Баотин боялась, что лёд растает. Поэтому она быстро положила туда ещё и личжи — пусть немного охладятся.
— Цзисян, отнеси эту миску в комнату Сяо Се.
Цзисян кивнула и добавила:
— С тех пор как Ваше Высочество велело Сяо Се заниматься вместе с вами, его свет в комнате горит до полуночи. Смотреть на него — так и кажется, будто он готовится к экзаменам на первое место.
Се Чжичжоу и так был умён, но Вэй Баотин не знала, что он ещё и так усерден.
В голове мелькнул образ юноши, сидящего в ночном халате при свете свечи, погружённого в книги. Обычно его лицо было совершенно бесстрастным, но как он, наверное, хмурится, когда встречает непонятное, и выглядит совсем недоступным.
При этой мысли ей вдруг захотелось увидеть его.
— Ладно, не неси ему. Пусть сам придёт сюда.
В тот самый момент он сидел в своей комнате и задумчиво смотрел на раскрытую книгу.
Всё потому, что в тот день, когда они вернулись из покоев наложницы Гуйфэй, Вэй Баотин подарила ему букет цветов — и он долго не мог прийти в себя от смущения.
Он думал, что это и есть подарок, но, вернувшись в комнату, обнаружил на постели деревянную шкатулку. Открыв её, увидел внутри прекрасную нефритовую подвеску.
«Джентльмен не расстаётся с нефритом без причины».
За окном царила беспросветная ночь, медленно поглощавшая последние лучи заката. Ни единой звёздочки не было видно на небе — лишь густая тьма отражалась в глазах юноши.
Он перебирал в пальцах прохладный нефрит. Свечной свет играл на камне, отбрасывая в его глазах мельчайшие искорки. Длинные ресницы трепетали всё быстрее, и с каждым морганием уголки губ его чуть приподнимались.
Он вспомнил слова Вэй Баотин: «Я отношусь к тебе как к другу».
Кто сказал, что в ночи нет звёзд? Они все сияли у него в глазах.
И вот уже сегодня книги, которые раньше он мог читать часами напролёт, так и лежали нетронутыми — ни одной страницы за весь день.
— Сяо Се, Его Высочество зовёт вас.
Он вздрогнул и только теперь заметил, что весь стол исписан водой — следы пальцев и чернильных разводов покрывали поверхность.
Слегка нахмурившись, он быстро стёр всё рукавом и вышел.
— Ваше Высочество, — тихо произнёс он, опустив голову и не смея взглянуть на неё.
Увидев его, Вэй Баотин радостно поманила к себе и с гордостью поставила перед ним миску клубничного льда.
— Попробуй, очень вкусно!
Она прищурилась, и голос её звучал так сладко, будто в нём таялся мёд. Ещё слаще, чем клубника в миске. И хотя в комнате было прохладно, от одного её присутствия Се Чжичжоу почувствовал, как жар подступает к лицу — даже лёд перед ним не мог остудить эту волну.
— Благодарю за милость, Ваше Высочество.
Се Чжичжоу скованно принял миску, стараясь не коснуться пальцев Вэй Баотин. Лишь взяв её в руки, он вдруг почувствовал, как по спине пробежали капельки пота — несмотря на то, что обычно он не переносил холода.
Заметив, что Се Чжичжоу держится отстранённо, Вэй Баотин нахмурилась, и её милое, безобидное личико стало таким жалобным.
— Не нужно благодарить. Всем в павильоне Тинъюйсянь полагается.
Правда, кроме няни Юй и Цзисян, никому больше не досталось. Эту миску она сделала лично для него.
Се Чжичжоу промолчал, но свет в его глазах померк.
Он уже собирался уйти, как вдруг Вэй Баотин постучала пальцем по столу.
— Не уходи. Садись здесь и ешь.
Она подняла на него глаза, и в голосе звучало такое твёрдое повеление, что возразить было невозможно.
Се Чжичжоу послушно сел, взял ложку, но не знал, с чего начать. Взгляд напротив был слишком настойчивым — он не смел поднять глаза и лишь сидел, опустив голову, пока кончики ушей не покраснели.
Бамбуковые занавески были опущены, и в павильоне стало прохладнее, но и темнее.
С появлением Се Чжичжоу няня Юй и Цзисян мудро удалились к двери внутренних покоев.
— Почему не ешь? Не любишь клубнику или… не переношуешь холодное?
— Слуга любит.
Собравшись с духом, он под её пристальным взглядом зачерпнул огромную ложку. Все правила этикета, которым его учили, вылетели из головы — сейчас его полностью заполняла жаркая растерянность, и думать он был не в силах.
— Хорошо, что нравится, — улыбнулась Вэй Баотин, подперев щёку ладонью. — Вот бы каждый день привозили лёд! Тогда мы могли бы есть такое каждый день и даже придумывать новые рецепты.
Се Чжичжоу молчал, лишь мельком взглянул на неё и увидел, что её щёки раскраснелись от жары, а на лбу выступили капельки пота.
Хотя он не сказал ни слова, в груди у него вдруг заныло от боли.
Раньше его молчаливость считали благоразумием, но теперь он ненавидел свою замкнутость — хотелось сказать что-нибудь, но не знал, что именно.
Он опустил глаза:
— Если Вашему Высочеству жарко, позвольте слуге обмахивать вас веером.
Он взял веер со столика и встал рядом с ней, аккуратно создавая лёгкий ветерок.
Раньше он никогда не делал ничего подобного — за ним всегда ухаживали слуги. И если бы кто-то раньше сказал, что однажды он с радостью станет выполнять такую работу для кого-то, он бы не поверил.
Прохладный ветерок коснулся лица Вэй Баотин, и румянец на щеках немного сошёл.
Когда кто-то другой машет тебе веером, это совсем не то же самое, что махать самой.
Хотя ей и было приятно, Вэй Баотин не хотела злоупотреблять его добротой.
— Мне уже не так жарко. Садись и ешь лёд, не надо меня обмахивать — а то сам перегреешься.
— Слуге не жарко, — тихо ответил он.
Голос его, смешавшись с прохладным ветерком, прозвучал так мягко, будто рассыпался в воздухе, и она едва разобрала слова.
— Ну… тогда не махай. У тебя ведь книга ещё не дочитана — садись и читай.
Раньше Вэй Баотин полулежала на столике, но с тех пор как Се Чжичжоу стал обмахивать её, она села по-турецки и, словно ученица перед учителем, выпрямила спину.
— Ваше Высочество, — окликнул он.
Она подняла на него глаза.
Взгляд юноши больше не был глубокой, непроницаемой тьмой. Теперь в нём струилась прозрачная вода, в которой отражался образ девушки, и черты его лица смягчились.
Вэй Баотин в который раз была очарована его красотой.
Не той измождённой, какой он был при первой встрече. Сейчас он напоминал звёзды, медленно вспыхивающие в ночи: не такие яркие, как солнце, но постепенно завладевающие всем зрением, не позволяя отвести взгляд.
— Пусть Ваше Высочество почитает вслух для слуги, — сказал он.
Она на миг растерялась, а потом, поняв, быстро опустила голову и лихорадочно раскрыла книгу — не разбирая, на какой странице оказалась — и начала читать.
Её явно выдала нервозность.
«Главный злодей действительно невероятно обаятелен, — подумала Вэй Баотин. — Даже находясь с ним каждый день, я постоянно ловлю себя на том, что восхищаюсь им. Что же будет, когда он повзрослеет? Наверное, будет сводить с ума всех подряд».
Пока она предавалась этим мыслям, снаружи раздался голос:
— Ваше Высочество, принцесса Чанълэ прибыла.
Чтение резко оборвалось.
Се Чжичжоу опустил голову, пряча внезапно вспыхнувшее лицо.
— Сестра Шестая!
Голос Вэй Цзыань раздался ещё до того, как она вошла. И в этом «Сестра Шестая» звучало куда больше мягкости и нежности, чем раньше.
Когда Вэй Баотин встала, чтобы встретить её, то увидела, что Вэй Цзыань сегодня особенно нарядна и даже надела ту заколку с рубинами, которую подарила ей Вэй Баотин.
Она отлично сочеталась с её алым платьем.
— Я пришла специально, чтобы извиниться перед сестрой. Из-за меня вы тогда попали в воду — мне так стыдно! Вы не сердитесь на меня?
В её глазах блестели слёзы. Вэй Баотин вспомнила описание героини в книге и раньше считала её слишком театральной, чтобы нравиться.
Но сейчас эти слёзы были обращены к ней самой…
И, к своему стыду, она снова поддалась на эту уловку.
Вэй Баотин с улыбкой разглядывала свою красивую и кроткую сестрёнку:
— Ничего страшного, я не сержусь. Ведь никто не пострадал.
Искренне добавила:
— Рубины тебе очень идут.
Едва она это сказала, Се Чжичжоу, стоявший сбоку с опущенной головой, вдруг поднял глаза и бросил взгляд на заколку.
Щёки Вэй Цзыань мгновенно вспыхнули.
http://bllate.org/book/9526/864408
Готово:
