Вдруг раздался чей-то голос:
— Сяо Лю, скорее иди сюда! Наши дворцы, конечно, не такие огромные, как у Цзыань, но хоть есть где погулять. А у тебя в павильоне Тинъюйсянь — такая глушь, да ещё и двор крошечный!
— …Хм, — отозвалась она.
Ей-то павильон Тинъюйсянь казался прекрасным.
Но на лице это не отразилось: лучше не искать лишних хлопот, да и девушки ведь просто болтали без злого умысла.
Она сделала вид, будто расстроилась, и присела у края пруда, чтобы посмотреть на золотых карпов.
Шаги её стали мельче, лицо — унылым. Раньше, когда принцессы шумно окружили нефритовое дерево, Се Чжичжоу всё это время наблюдал за ней: она стояла в сторонке, опустив глаза.
Он не знал, о чём она думает, но, вероятно, завидует?
Он вспомнил детство: каждый раз, когда отец приносил матери редкие сокровища, та особенно радовалась и говорила с ним особенно ласково.
От этой мысли в груди поднялась тоска. Раньше он мог бы преподнести ей все сокровища мира, но сейчас…
Он сжал кулаки. Впервые за долгое время в нём проснулось что-то новое — то самолюбие и жажда соперничества, которые, казалось, были убиты ещё тогда, когда его сделали евнухом.
— Маленькие госпожи, осторожнее на скользких плитах! — напомнила служанка.
— Цзыань, смотри, эти карпы явно тебя обожают! Все вокруг тебя плавают!
— Наверное, восхищаются твоей красотой!
— Конечно! Иначе почему бы они именно тебя окружили? Ха-ха-ха!
— … — Вэй Баотин бросила взгляд на карпов у ног Цзыань и незаметно отступила на шаг назад.
Семь-восемь принцесс толпились у пруда, было шумно и тесно. Цзыань, услышав похвалу, решила, что рыбы действительно стремятся к ней, и подошла ещё ближе к краю.
Поверхность была скользкой — она поскользнулась и упала в воду.
Бульк.
Бульк.
— …
Вэй Баотин подумала, что сегодня ей не везёт.
Она уже отошла далеко от края, но не убереглась от вытянутой руки Цзыань, которая в панике вцепилась в неё и потянула за собой.
— Помогите…
— Спасите!
— Быстрее! Принцесса Чанълэ упала в воду!
Задний двор был тихим местом. Хотя при принцессах были служанки, стражников отправили к воротам, и теперь никто из них не мог немедленно спасти девушек.
Сердце Се Чжичжоу сжалось. Как только Вэй Баотин упала в воду, он прыгнул следом и тут же обхватил её, чтобы удержать на поверхности.
Девушка, видимо, сильно испугалась: лицо её побелело, и, почувствовав опору, она инстинктивно обвила руками того, кто её спасал.
Вэй Баотин была гораздо ниже его ростом, и теперь он держал её так, будто маленького ребёнка: её руки оказались у него на шее.
Для неё это было лишь проявлением благодарности, но для Се Чжичжоу всё обстояло иначе. Его обычно невозмутимые черты зарделись, а мокрая одежда плотно прижала их друг к другу.
В груди вдруг вспыхнула жаркая волна.
— Быстрее! Спасайте принцессу Чанълэ! Её жизнь важнее всего!
…А чужая жизнь — не его забота.
Он вынес Вэй Баотин на берег, но, когда собирался снова нырнуть, встретился взглядом с её чёрными, прозрачными, как родник, глазами.
Тогда он с досадой опустил глаза и снова нырнул в пруд.
Автор: Се Чжичжоу: «Я хочу быть хорошим юношей в глазах моей госпожи».
— — —
Спасибо за питательную жидкость, девчонки~
Се Чжичжоу вытащил Вэй Цзыань за воротник и довёл до края пруда. Едва он подплыл, как толпа служанок уже вытащила принцессу на берег и накинула на неё тёплый плащ.
— Принцесса Чанълэ, вы не поранились? Вам плохо?
— Быстрее, дайте плащ! Не простудилась бы!
— Расступитесь! Скорее в императорскую аптеку — пусть сварят отвар от простуды!
Се Чжичжоу молча опустил руку в воду и долго держал её там, нахмурившись до боли.
Даже лёгкое прикосновение к чужой одежде вызвало у него тошноту.
В глазах вспыхнула ярость.
Он уже собирался выбраться, как вдруг перед ним появилась маленькая белая ручка.
— Не торопись, держись за меня, выходи осторожно.
С тех пор как он снова нырнул, Вэй Баотин не отходила от края пруда. Цзисян уже убежала во дворец за сухой одеждой. Сама же Вэй Баотин стояла в мокром платье, которое плотно облегало тело — летняя ткань быстро промокла насквозь.
Но сейчас не до этого.
Она знала, что Се Чжичжоу слаб здоровьем, да ещё и недавно получил тяжёлые раны. Императорский лекарь строго велел ему беречь себя и хорошо отдыхать.
Она боялась, что он потеряет силы и не сможет выбраться, поэтому напряжённо следила за каждым его движением. Увидев, что он плывёт к берегу, она тут же протянула руку.
Он поднял глаза. Ярость, вызванная прикосновением к чужому, мгновенно утихла, сменившись невольной радостью. Даже уголки губ сами собой приподнялись.
Он протянул ей свою руку.
Он чувствовал, как девушка изо всех сил тянет его вверх. Тепло её ладоней тут же прогнало ту внутреннюю жару и тревогу.
Когда он выбрался на берег, взгляд его скользнул по толпе вокруг Вэй Цзыань, потом — по подоспевшим стражникам. Брови его нахмурились.
Се Чжичжоу чуть повернулся и загородил Вэй Баотин своим телом.
— Госпожа, пойдёмте в покои подождём там.
— Хорошо.
Он опустился на корточки, не обращая внимания на то, что вода капала с его промокшей одежды, и аккуратно отжал подол её платья.
Затем они направились в ближайшие покои.
Вэй Баотин понимала, что её наряд сейчас неуместен, но вокруг не было ни одной служанки, которая могла бы помочь. Когда появились стражники, она даже занервничала, но тут же заметила высокую фигуру Се Чжичжоу рядом.
Он стоял так, что полностью закрывал её от посторонних глаз.
Хотя она всегда считала Сяо Се своим человеком и не стеснялась его, щёки вдруг залились румянцем. Она опустила голову и ускорила шаг.
Когда они вошли в покои, Се Чжичжоу закрыл за ними дверь.
Бах!
Вэй Баотин вздрогнула и начала нервно оглядываться.
— Госпожа, здесь есть одеяла. Зайдите в спальню, снимите мокрую одежду и укутайтесь. Подождите Цзисян — она принесёт вам сухое платье. От сырой одежды легко простудиться.
— …Хорошо, — тихо ответила она.
Се Чжичжоу уверенно достал одеяло из спальни и положил его на небольшой диванчик.
— А ты… твоя одежда тоже мокрая, — пробормотала она, колеблясь. Хотелось остаться, но это было неприлично.
Се Чжичжоу улыбнулся и наклонился, чтобы посмотреть ей прямо в глаза:
— Слуга пойдёт к двери — прослежу, чтобы никто не вошёл.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я довольно крепок, да и солнце сегодня яркое — одежда скоро высохнет.
Когда пришла Цзисян, Вэй Баотин уже переоделась. Но Цзисян, конечно, думала только о своей госпоже и не взяла с собой сухой одежды для Се Чжичжоу.
Вэй Баотин велела ему скорее возвращаться во дворец, чтобы не простудиться.
— Как так получилось? — встревоженно спросила наложница Гуйфэй, прижимая к себе Вэй Цзыань. — Цзыань, скажи матери, не было ли тут чего-то странного?
Она видела лишь бледное лицо дочери с лёгким румянцем на щеках. В душе она не любила Вэй Баотин — считала, что та, как и её мать-соблазнительница, способна на коварство.
— Со мной всё в порядке, матушка. Я просто поскользнулась.
Голос Вэй Цзыань был тихим, но глаза её искали что-то в спальне. Увидев Вэй Баотин, она тут же посмотрела за её спину и скрыла разочарование.
— Шестая сестра, ты не ушиблась? Прости меня, пожалуйста… Я не хотела. Просто так испугалась, когда упала, что случайно потянула тебя за собой.
Вэй Цзыань прикусила губу, и её большие влажные глаза умоляюще смотрели на старшую сестру.
— Ничего страшного. К счастью, нас быстро спасли, и я не пострадала. Сейчас я просто вернусь во дворец.
Она сделала реверанс.
— В другой раз я сама зайду к тебе в павильон Тинъюйсянь, — сказала Вэй Цзыань.
— Хорошо, — ответила Вэй Баотин.
Когда она вернулась в павильон Тинъюйсянь, Се Чжичжоу уже переоделся и стоял у входа, ожидая её.
Юноша за последнее время сильно вытянулся. Его сине-серая придворная одежда подчёркивала стройность и изящество фигуры, словно нефритовая статуя среди бамбука.
Его черты и без того были прекрасны, а теперь, подняв голову, он казался холодным и недосягаемым, несмотря на лёгкую тень суровости между бровями.
Вэй Баотин вдруг почувствовала гордость: её забота о нём, кажется, не прошла даром. А когда он увидел её и его взгляд сразу смягчился, радость в её сердце усилилась.
Она вспомнила сюжет книги. Там Се Чжичжоу стал самым доверенным помощником императора, управлял наказаниями во всём дворце и столице, подчиняясь напрямую государю. Со временем его власть росла, здоровье императора ухудшалось, и Се Чжичжоу в императорском дворце стал непререкаемым авторитетом.
Но в книге о нём писали, что он остался один на один со всем миром, без единого близкого человека. Люди называли его жестоким, бездушным, беспощадным.
Многие молились о его гибели.
Тогда Се Чжичжоу носил пурпурные одежды чиновника третьего ранга, на груди — вышитые золотые четырёхпалые драконы и тигры. Но брови его всегда были сведены ледяной печатью, и он прятался во тьме, позволяя бездушной жестокости поглотить себя целиком.
«Господин Се… пощадите!..»
Однажды некий чиновник, напившись, в компании товарищей позволил себе несколько оскорбительных слов в адрес Се Чжичжоу, назвав его всего лишь евнухом, который задирает нос, и добавил ещё много уничижительного. Проспавшись, он ужаснулся: ведь шпионы Се Чжичжоу уже давно проникли повсюду.
И точно — в ту же ночь тот явился к нему.
Мужчина в пурпурном одеянии держал в руке изогнутый клинок и одной ногой прижал чиновника к полу. Его прекрасное, обычно ледяное лицо искривилось в улыбке, но глаза оставались безжизненно-холодными.
Чиновник почувствовал, будто на него обвилась ядовитая змея, готовая вонзить смертельное жало.
— Виноват! Простите, господин Се! Прошу, простите меня в этот раз!
Се Чжичжоу склонил голову, полуприкрыв глаза, так что эмоции его невозможно было прочесть. Но прежде чем чиновник успел договорить, клинок уже вошёл в его тело.
— Ты слишком шумишь, — сказал он.
На лице его не дрогнул ни один мускул. Он привык совершать такие поступки и произносить такие слова.
Самое страшное в нём было не то, что он жесток, а то, что он превратился в бесчувственное чудовище.
Но сейчас это «чудовище» улыбалось, увидев её.
У Вэй Баотин вдруг защипало в глазах. Она заложила руки за спину и неторопливо подошла к Се Чжичжоу.
— Няня Юй уже сварила имбирный отвар, госпожа, зайдите выпейте, — тихо сказал Се Чжичжоу, слегка наклонившись.
Перед ним вдруг возник букет разноцветных цветов.
Он удивлённо перевёл взгляд на Вэй Баотин. Та аккуратно положила цветы ему в руки и лукаво улыбнулась:
— Разве я не обещала подарить тебе что-нибудь, как только ты закончишь «Сборник для начинающих читать»? Эти цветы такие красивые — я долго выбирала, чтобы собрать самый лучший букет. Тебе нравится?
Он долго смотрел на цветы в своих руках. Ароматные лепестки будто превратились в её улыбающееся лицо, а запах стал знакомым, почти забытым ароматом молока, к которому он не осмеливался приблизиться.
Сердце его замерло. Все мысли растворились в её улыбке.
Как заворожённый, он наклонился и вдохнул аромат цветов, затем серьёзно сказал:
— Очень нравится.
…Мне очень нравится.
— Никогда бы не подумала, что Сяо Се любит цветы! — удивилась Цзисян. — Всегда казалось, что он такой холодный, ничего не любит… А тут — целый букет от госпожи, и он даже улыбнулся!
Вэй Баотин подошла к Цзисян и, так, чтобы слышали все трое, прошептала ей на ухо:
— Цзисян, говори тише, а то Сяо Се засмущается.
http://bllate.org/book/9526/864407
Готово:
