Цзисян улыбнулась:
— Этот серебристо-белый уголь и без того дорогой. Во всём дворце его пожаловали лишь наложнице Сюйфэй, а теперь она подарила его нашему юному господину. Теперь никто во дворце не посмеет смотреть на вас свысока.
Серебристо-белый уголь в жаровне потрескивал, но в спальне не было и следа дыма.
Вэй Баотин улыбнулась:
— Почему же теперь все стали меня уважать?
Цзисян приняла серьёзный вид:
— Наложница Сюйфэй сейчас — самая любимая во дворце. Император ведь так и не назначил императрицу. Раньше над ней стояла наложница Гуйфэй, но та давно под домашним арестом, да и печать императрицы у неё отобрали. Вы же так близки с наложницей Сюйфэй — естественно, другие будут к вам относиться с почтением.
Вэй Баотин лишь улыбалась, не отвечая. Она поднесла руки поближе к жаровне, чтобы согреться, но, простояв слишком долго на холоде, всё ещё чувствовала озноб — даже тепло в комнате не могло её полностью согреть.
Няня Юй, заметив это, решила, что юная госпожа расстроена:
— Вы и так юная госпожа. Зачем вам чужую власть заимствовать?
За окном снег шёл всё сильнее. В покои вошёл Се Чжичжоу, на плечах и волосах у него лежали снежинки, пряди намокли. Он тут же закрыл за собой дверь, отрезав порывы ветра и метель.
Он стоял у входа, стряхивая снег с одежды:
— В последние дни вам лучше не выходить за пределы павильона. Перед Новым годом в городе беспорядки. Прошлой ночью во дворец пробрались убийцы, но их не поймали. Пока безопаснее всего оставаться в павильоне Тинъюйсянь.
Вэй Баотин встала от жаровни, взяла со стола длинную тканевую повязку и подошла к нему, протягивая её. Потом указала на снежинки в его волосах, давая понять, чтобы он вытерся. Затем спросила:
— Какие могут быть убийцы?
Се Чжичжоу взял повязку и начал вытирать волосы, опустив голову и молча.
Няня Юй ответила вместо него:
— Конечно, остатки прежней династии. Думали, они уже успокоились, а они всё ещё мечтают проникнуть во дворец. Вся императорская семья прежней династии давно истреблена — восстановить царство им не светит.
Об этом Вэй Баотин ничего не знала. Она вернулась и села рядом с няней Юй:
— Всех действительно перебили?
Няня Юй уже собиралась ответить, но в этот момент подошёл Се Чжичжоу и поставил перед Вэй Баотин тарелку с пирожными:
— Только что из печи, ещё горячие. Попробуйте, юная госпожа, пусть животик согреется.
Вэй Баотин взяла одно пирожное, откусила — и тут же услышала, как Се Чжичжоу, всё ещё опустив голову, тихо сказал:
— По дороге обратно во дворец я заметил рощу сливы. Сейчас, когда идёт снег, там особенно красиво. Хотите пойти посмотреть?
Вэй Баотин забыла про пирожное и энергично закивала:
— Да, хочу!
С неба падали белоснежные хлопья, покрывая крыши и стены, скрывая их истинный облик, но делая красные стены ещё ярче. Длинные дворцовые переходы были укрыты снегом, и каждый шаг оставлял за собой хрустящий след.
Се Чжичжоу шёл рядом с Вэй Баотин. Увидев, как она то и дело выглядывает вперёд, он быстро подошёл ближе, накинул ей на голову капюшон от плаща и плотнее завязал шнурки у горла. Белый мех полностью закрыл её лицо, оставив видны только глаза.
Зонт в его руке тоже накренился в её сторону.
— Сейчас снег сильный, — сказал он. — Наденьте капюшон как следует, а то простудитесь.
Он придвинулся к ней ещё ближе и добавил с улыбкой:
— Если вам холодно, прижмитесь ко мне.
Едва он договорил, как маленькое округлое тело в алых одеждах тут же прижалось к нему.
Идти по заснеженной дорожке было прекрасно: над головой — бескрайнее синее небо, вокруг — медленно кружащиеся снежинки. Лишь ветер больно хлестал по щекам.
— Надо было позвать с собой няню Юй и остальных. Они ведь тоже несколько месяцев сидят в павильоне Тинъюйсянь — наверняка соскучились.
Се Чжичжоу взглянул на неё:
— Это место я нашёл сам. Оно такое же, как павильон Ланьюэ — туда ещё никто не заходил.
— А?
Она не сразу поняла, что он имеет в виду, но потом вдруг осознала — и широко улыбнулась.
Вэй Баотин спрятала всё лицо в белом мехе, уголки губ всё шире растягивались в улыбке. По тихому дворцовому пути разнеслось её звонкое весёлое хихиканье.
Се Чжичжоу покраснел:
— Юная госпожа... Вы чего смеётесь?
— М-м, — она приложила палец к губам, давая знак молчать, — не волнуйся. Я никому не расскажу про места, которые ты мне показываешь. Это будет знать только двое нас.
Сказав это, она вдруг побежала вперёд, отдалившись от него, а потом развернулась и начала пятиться назад, глядя на него.
Ветер сорвал с неё капюшон. Её двойные пучки украшали бусины, которые звенели при каждом движении. Губы были ярко-алыми, плащ — насыщенного красного цвета. На фоне белоснежного пейзажа она выглядела особенно ярко, даже ярче алых цветов сливы, выглядывающих из-за стены.
Се Чжичжоу покраснел ещё сильнее. Только осознав, что она стоит вдалеке и с улыбкой смотрит на него, он в замешательстве поспешил догнать её.
Они так увлеклись, что совсем забыли про зонт. Когда дошли до Сливо-сада, на них уже лежал толстый слой снега.
Сливо-сад был заброшенным дворцом. Красные ворота давно облупились, дворцовый путь был пуст и тих, а снег на земле лежал ровным, нетронутым покрывалом.
Когда они толкнули ворота, над главным залом покачивалась вывеска с надписью «Сливо-сад», готовая вот-вот упасть под тяжестью снега.
По обе стороны двора раскинулись обширные рощи сливы. Цветы распустились на ветках, покрытых инеем. Алые лепестки кружились в снежной метели, а затем падали на белоснежный покров.
Во дворе была лишь одна старая служанка, подметавшая снег. Увидев гостей, она лишь слегка поклонилась и продолжила свою работу. Ступени перед залом она вымела до блеска, да и сами двери протёрла дочиста — совсем не похоже на запущенность за воротами.
Она явно с особой заботой ухаживала за этим местом.
Се Чжичжоу нагнулся, стряхивая снег с Вэй Баотин:
— Няня Гуй, не могли бы вы вскипятить воды для юной госпожи? Пусть согреется.
Няня Гуй кивнула и ушла.
Вэй Баотин последовала за Се Чжичжоу внутрь зала.
Дворец Сливо-сада был построен специально для любования сливовыми рощами. Над входом висела картина «Два ребёнка играют среди цветущей сливы». По обе стороны вели длинные коридоры, стены которых украшали картины. Во многих местах были окна, откуда открывался вид на сад.
В конце коридора находилась маленькая комната с лежанкой. Прямо напротив неё раскинулась восточная роща сливы. Окно здесь было огромным, и в комнату проникал холодный ветерок.
Вошла няня Гуй и передала Вэй Баотин грелку:
— В Сливо-саду давно никто не бывал. Многого здесь нет, прошу прощения, юная госпожа.
В комнате, кроме лежанки, почти не было мебели, но именно эта простота придавала месту особую атмосферу уединения. Сидя на лежанке и глядя на цветущую рощу за окном, можно было почувствовать особую прелесть момента.
Вэй Баотин, прижимая грелку к себе, спросила:
— Кто раньше жил в Сливо-саду?
Няня Гуй ответила:
— Только я, юная госпожа. Вы первая, кто сюда пришла.
— А в прежние времена? Что это было за место при прежней династии?
Когда Вэй Баотин читала эту книгу, слово «прежняя династия» почти не встречалось — если и упоминалось, то мельком, и она давно забыла об этом. Но с тех пор, как она оказалась здесь, всё чаще слышала о людях и событиях прежней династии.
Тёплый нефрит в Зале Яньлэ, на котором танцевала императрица прежней династии; недоступный никому павильон Ланьюэ с его изысканным убранством; и теперь этот Сливо-сад — с его огромными окнами, откуда открывается вид на бескрайние рощи сливы. Всё это явно создавалось ради наслаждения красотой.
Няня Гуй замялась:
— Юная госпожа, откуда мне знать о делах прежней династии?
Вэй Баотин опустила голову и замолчала.
Се Чжичжоу велел няне Гуй удалиться. Он подошёл к Вэй Баотин и долго смотрел на неё, прежде чем спросить:
— Вам очень интересна прежняя династия?
Вэй Баотин ответила:
— После восшествия императора на трон дворец не перестраивали. Каждое дерево, каждый камень, даже детали оформления залов — всё связано с прежней династией. Мне просто интересно узнать, каким был император тогдашних времён. Уже по этим пейзажам и картинам на стенах чувствуется, что он был необычным человеком.
Холодный ветерок проник через щель в окне. Се Чжичжоу закрыл створку, а потом присел к жаровне и стал разгребать угли. Те зашипели и заискрились, и вскоре вокруг них распространилось приятное тепло.
Вэй Баотин тоже присела на корточки и протянула руки к огню. Пламя отражалось на её лице, придавая ему румянец.
Сквозь поднимающийся жар она внимательно разглядывала Се Чжичжоу.
Они давно не проводили вместе столько времени. Последние месяцы он был занят без устали — каждый раз, когда она звала его, его не оказывалось рядом.
Юноша сидел, опустив голову. Шрам на лице почти полностью зажил, следов раны почти не осталось, но под глазами залегли тёмные круги — видимо, плохо спал. Его фигура стала ещё худее: зимняя одежда, которая раньше сидела идеально, теперь болталась на нём, будто ветер мог легко проникнуть внутрь.
Он помолчал немного и сказал:
— Это ведь не тайна. Вы могли бы просто послать кого-нибудь разузнать.
— Император прежней династии и его императрица сильно любили друг друга. Этот Сливо-сад он построил для неё. Зимой он сидел здесь, на этой лежанке, а императрица любила танцевать в роще сливы.
— Император боялся, что ей будет холодно, и не раз запрещал выходить на мороз. В конце концов, он приказал убрать все обогреватели из зала и решил мёрзнуть вместе с ней. Но каждый раз получалось так: он сам сильно зяб, а императрица от танцев становилась горячей.
Он тихо рассказывал о том, что происходило здесь когда-то. Его обычно суровые черты лица на миг смягчились.
Вэй Баотин сидела на подушке, обхватив колени руками.
Ей очень хотелось спросить: «Какая связь между тобой и прежней династии?»
За последние дни она много думала и уже поняла, что тут что-то не так. Эти места, возможно, даже сам император не знал, а он знал всё до мельчайших подробностей. И няня Гуй, хоть и не разговаривала с ним, явно относилась к нему с глубоким уважением.
Она открыла рот, слова уже вертелись на языке, но в последний момент проглотила их.
У юноши покраснели глаза, будто в них собрались слёзы.
Вэй Баотин на секунду замерла, потом придвинулась ближе и оперлась плечом о него. Она подняла голову и уставилась на танцующие в метели лепестки сливы за окном.
— Сяо Се, смотри, как красиво! Быть рядом с любимым человеком в снежный день, любоваться цветами и танцевать — это так завидно.
Она смотрела в окно, а Се Чжичжоу смотрел на неё. Он поднёс рукав и незаметно вытер уголок глаза.
Потом тоже перевёл взгляд на сад:
— Да...
Прошло некоторое время, прежде чем Вэй Баотин повернула голову к нему. Сначала она взглянула на его глаза — убедившись, что эмоции улеглись, она облегчённо выдохнула.
— Я читала в одной книге, что если в канун Нового года положить на балку в доме предмет, символизирующий удачу, то весь год будет благополучие, богатство и здоровье.
Она улыбнулась, сняла с пояса мешочек и достала из него золотой слиток.
— Сейчас, конечно, не канун Нового года, и я не прошу богатства. Просто хочу, чтобы мы оба были в безопасности.
Она вложила золотой слиток в ладонь Се Чжичжоу, потом взяла его за руку и повела в главный зал Сливо-сада.
По длинному коридору, который они проходили, на стенах висели картины с изображением женщины, танцующей в развевающихся рукавах. Даже в лютый холод она оголяла тонкую талию, будто стремясь слиться с падающим снегом.
В углу висела ещё одна картина: на ней был изображён мужчина в одежде с вышитыми облаками и драконами, держащий на руках маленького ребёнка, укутанного в комок меха. Оба смотрели в окно.
Вэй Баотин лишь мельком взглянула на неё, но этот образ надолго запомнился.
Она крепко держала Се Чжичжоу за руку. Хотя недавно она грелась у жаровни и даже вспотела, его ладонь всё ещё была ледяной.
Она передала ему свою грелку:
— Держи. Руки такие холодные — согрейся как следует.
Отпустив его руку, она подняла подол и встала на лежанку, потянувшись вверх. Но тут же нахмурилась — ей было не достать.
Раздался тихий смешок. Се Чжичжоу протянул ей грелку:
— Подождите немного, юная госпожа. Я сейчас вернусь.
Через мгновение он вернулся с длинной лестницей, поставил её посреди зала и, придерживая, махнул Вэй Баотин:
— Идите сюда, юная госпожа. Я крепко держу — ничего не случится.
Вэй Баотин спрыгнула с лежанки, подошла к лестнице и посмотрела вверх. Потом покачала головой:
— Она такая высокая... Я боюсь залезать.
— Не бойтесь, юная госпожа. Я здесь, вы не упадёте.
— Но всё равно страшно, — она долго смотрела на него, потом хитро прищурилась. — Может, я буду держать лестницу, а ты залезешь?
http://bllate.org/book/9526/864416
Готово:
