Она не дала Се Чжичжоу времени подумать, снова вложила ему в руки золотой слиток и мягко подтолкнула его обеими ладонями в спину.
Се Чжичжоу вынужден был взять слиток, взобраться по лестнице и положить его на поперечную балку. Его пальцы уже покраснели от холода: лестницу принесли с улицы и лишь слегка протёрли, так что она всё ещё хранила зимнюю стужу. Пальцы онемели, но он крепко держался за перекладины и, наклонившись, посмотрел вниз на Вэй Баотин.
— Положить сюда? Может, чуть передвинуть?
На лице Вэй Баотин расцвела улыбка. Её чёрные глаза, яркие и глубокие, отражали юношу на лестнице.
— Сяо Се, — окликнула она.
— В следующем году ты будешь здоров и удачлив весь год напролёт. И мы будем приходить сюда каждый год, чтобы ты всегда-всегда-всегда оставался в безопасности и беззаботным.
Автор: Следующая глава выйдет в полночь! То есть буквально через несколько часов! Выспитесь — и сразу сможете прочитать!
——
Ха-ха-ха, прочитала ваши комментарии. Если Сюйфэй — мать Сяо Се, то императору Се очень не повезло.
Его сын попал во дворец евнухом, жена стала женой врага и даже родила ребёнка, да и страна теперь тоже досталась противнику QAQ
【Спасибо девочкам за питательную жидкость~】
Снег шёл без перерыва несколько дней подряд. Лёд на рву вокруг дворца сгустился до нескольких чи толщиной, а дворцовые дорожки опустели — повсюду простиралась белая пелена.
С наступлением зимы императрица-мать чувствовала себя всё хуже и давно отменила ежедневные визиты придворных дам. Вэй Баотин же получила разрешение императора оставаться в павильоне Тинъюйсянь для выздоровления, поэтому уже давно не выходила за пределы своих покоев.
Внутри горел серебристо-белый уголь, потрескивая в печи. Этот звук проникал в уши теплее самого жара и приятно согревал изнутри.
Няня Юй вложила грелку в руки Вэй Баотин:
— Ваше высочество, вам лучше?
— Мм, — ответила Вэй Баотин, полностью укрытая толстым одеялом. Лоб её покрылся испариной, мокрые пряди прилипли к щекам, но в теле всё ещё чувствовалась зябкость. Она плотнее заправила края одеяла и глухо произнесла: — Просто немного мёрзну, ничего страшного, няня слишком волнуется.
— Всё моя вина! В тот день так сильно морозило, а я всё равно позволила вашему высочеству и Сяо Се выйти на улицу. Сяо Се хоть и кажется надёжным и молчаливым, но ведь он ещё совсем ребёнок! Ваше здоровье последние дни становится всё слабее — вам нужно хорошенько отдохнуть.
В тот день Се Чжичжоу повёл Вэй Баотин любоваться сливовыми цветами. Вернувшись, оба были покрыты снегом. Плащ Вэй Баотин промок от тающего снега, но она сама этого не заметила — лишь её ладони стали ледяными. Уже на следующий день у неё началась лихорадка, и сейчас она лежала в постели, выпив отвар от простуды.
Цзисян взглянула на Вэй Баотин и замялась.
— Что случилось? — Вэй Баотин приподнялась на локте и недоумённо посмотрела на служанку.
Цзисян осторожно подошла ближе и тихо сказала:
— Ваше высочество, несколько ночей подряд я просыпалась и видела, как Сяо Се уходит из павильона. И не один раз... Мне кажется, он что-то скрывает.
Вэй Баотин на миг замерла.
Под одеялом её тело было в поту, но вдруг, словно сквозняк проник в комнату, она почувствовала внезапный холод. Она плотнее закуталась в одеяло, свернувшись в комочек, и, подняв глаза, улыбнулась:
— Наверное, просто не может уснуть и выходит прогуляться. Ты слишком много думаешь.
— Возможно, — Цзисян опустила голову и тоже улыбнулась.
— Мне хочется спать. Оставьте меня одну, — Вэй Баотин спряталась под одеяло.
На самом деле она и сама не понимала: зачем Се Чжичжоу ночью уходит из павильона? В её голове мелькало одно объяснение, но она упорно отказывалась думать об этом.
В тот день, когда Се Чжичжоу увидел наложницу Сюйфэй, в его глазах читалось полное неверие, а услышав, что у неё родился ребёнок, он даже заскрежетал зубами от ярости. Неудивительно, что Вэй Баотин подозревала именно это.
Сейчас Сюйфэй была наложницей императора, но ей едва исполнилось двадцать с лишним лет. К тому же она была женщиной, привезённой императором извне, и её происхождение оставалось загадкой.
А Се Чжичжоу... она знала его лучше всех. Хотя они провели вместе всего год, она уже догадывалась, что его истинное происхождение весьма подозрительно. Но Вэй Баотин никогда не искала себе лишних проблем, поэтому предпочитала не копаться в этом.
Чем больше она думала, тем меньше хотела спать.
Она откинула одеяло, обнажив озабоченное личико. Горло пересохло. Встав с кровати, она налила себе стакан холодной воды и сделала большой глоток, чтобы утолить жажду.
Вспомнив слова Цзисян, она посмотрела на тёмное ночное небо за окном. На рамах уже образовались сосульки — казалось, достаточно выдохнуть, и пар тут же превратится в лёд.
Поколебавшись, она оделась и тихо выскользнула из павильона, затем присела в углу и подняла голову.
Бледно-жёлтый серп луны висел в чёрном небе, освещая землю, покрытую инеем.
Вэй Баотин натянула капюшон и положила подбородок на колени. Поза выглядела непринуждённой, но челюсть её была напряжена.
Она понимала, что поступает неправильно, но не могла себя остановить. В последние дни она явственно ощущала, как Сяо Се отдаляется от неё, и часто вообще не показывается. Это вызывало в ней тревогу, будто вдруг оборвалась ниточка воздушного змея, который она держала в руках.
Когда она только попала сюда, Сяо Се относился к ней с недоверием, а она сама воспринимала его лишь как одного из любимых персонажей книги. Но со временем их отношения изменились — она искренне начала считать его своей семьёй.
Теперь же он всё дальше уходил от неё и явно что-то скрывал. Это заставляло её тревожиться.
Она долго ждала, почти превратившись в ледышку, пока наконец не открылась дверь западного крыла.
Вэй Баотин глубоко выдохнула, наблюдая, как облачко пара растворяется в ночном воздухе и сливается с холодом. Затем она встала и последовала за ним.
Павильон Тинъюйсянь находился в глухом уголке дворца, поэтому дорожки здесь были тёмными и плохо различимыми. Се Чжичжоу не заметил, что за ним кто-то следует.
Дойдя до ворот дворца, он оглянулся по сторонам и решительно шагнул внутрь.
Это действительно был дворец наложницы Сюйфэй! Вэй Баотин нахмурилась и даже губы поджала от досады.
Была глубокая ночь. Свет горел лишь в главном зале, всё остальное пространство погрузилось во мрак. Се Чжичжоу вошёл во двор бокового крыла и настороженно огляделся. Вскоре послышались шаги.
— Ачжоу, — раздался мягкий женский голос, полный нежности. Она подошла к нему и поправила его одежду: — Ты же знаешь, что тебе легко мёрзнуть. Сейчас такой холод, а ты опять вышел в таком лёгком платье.
Он сделал шаг назад, брови его сурово сдвинулись. Рука, спрятанная за спиной, резко двинулась вперёд — и раздался пронзительный крик.
— Я... я ничего не видел...
Се Чжичжоу уже схватил его за воротник и швырнул на землю. Он давно почувствовал, что за ним кто-то следит. Его прежний учитель был великим генералом империи Се, и хотя Се Чжичжоу усвоил лишь малую часть его мастерства, этого хватило, чтобы справиться с дворцовыми слугами.
Увидев лежащего на земле человека, он презрительно нахмурился:
— Это ты.
Чжуаншунь стоял на коленях, боль пронзала его — Се Чжичжоу ударил его в колено и прижал к земле. Всё тело Чжуаншуня ныло.
Раньше Се Чжичжоу работал в Управлении трудовых повинностей, и Чжуаншунь был уверен, что принцесса Чаохуа будет жестоко мучить его. Но вместо этого она взяла его к себе в личные слуги. Это сильно расстроило Чжуаншуня — ведь в Управлении он не раз издевался над Се Чжичжоу.
Поэтому он долго боялся мести, но прошло полгода, а Се Чжичжоу так и не вернулся за ним. Чжуаншунь успокоился. Сегодня ночью он немного выпил, и, увидев смутную фигуру, последовал за ней.
Он и представить не мог, что окажется во дворце наложницы Сюйфэй! Он сразу понял: здесь скрывается великая тайна. Под действием алкоголя он забыл об опасностях дворцовой жизни и решил, что, узнав секрет, сможет сделать карьеру.
Но всё пошло не так.
Чжуаншунь прижал лоб к земле:
— Госпожа, помилуйте! Я ничего не видел! Ничего не видел!
Наложница Сюйфэй нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Се Чжичжоу уже протянул руку. Несмотря на юный возраст — ему было всего шестнадцать или семнадцать лет — годы тяжёлого труда сделали его силу необычайной.
Бледно-жёлтый свет луны рассыпался точками на землю, но не проникал во внутренний двор. Вокруг царили тени. Юноша в серо-голубой одежде стоял неподвижно, сжав ладони.
Вэй Баотин съёжилась в углу и услышала пронзительный крик.
Затем раздался голос юноши, холоднее зимнего льда:
— Раз он всё видел, оставлять его в живых нельзя.
Наложница Сюйфэй долго молчала, пристально глядя на юношу. Наконец тихо произнесла:
— Ты прав. Остальное предоставь мне. Я позабочусь о нём. А ты жди... до Новогоднего кануна.
Они ещё долго разговаривали, но Вэй Баотин будто оглохла — в ушах стояла лишь тишина.
Если бы сегодня за Се Чжичжоу не последовал Чжуаншунь, не стала бы ли она сама жертвой?
Хотя... вряд ли. Ведь у них хорошие отношения. Но... а вдруг?
Он явно пришёл к наложнице Сюйфэй, чтобы обсудить что-то важное, возможно, связанное с дворцовыми убийцами. А она — дочь императора. Если Се Чжичжоу узнает, что она подслушивала, не убьёт ли он и её тоже?
Мысли путались. Зимняя ночь и без того ледяная, а она ещё и решила последовать за ним сюда. Губы её задрожали от холода.
Когда всё стихло, она осторожно выглянула из укрытия. Перед ней лежало ещё не засохшее пятно крови. Чжуаншунь с широко раскрытыми глазами смотрел прямо на неё. От ужаса она упала на землю.
Лишь на рассвете Вэй Баотин добрела обратно в павильон Тинъюйсянь — и, конечно, тут же слегла с высокой температурой.
Няня Юй была в отчаянии:
— Вчера уже почти выздоровела, а теперь опять лихорадка! Как такое возможно!
Се Чжичжоу стремительно вошёл в комнату. Он переоделся в чистую одежду и, услышав слова няни, тоже встревожился — брови его тревожно сдвинулись.
Он знал, что Вэй Баотин болеет, и, хоть и переживал, втайне облегчённо вздохнул: если она прикована к постели, то точно не выйдет из павильона, и даже если во дворец проникнут убийцы, ей ничто не угрожает.
Но почему же болезнь не проходит так долго?
Он энергично потер ладони, чтобы согреть их, и осторожно приложил к её лбу.
Лоб горел.
Сердце его сжалось от тревоги. Лицо Вэй Баотин пылало, брови страдальчески сведены, тело съёжилось под одеялом, а пальцы судорожно вцепились в край покрывала.
— Ваше высочество... — тихо позвал он, опустился на корточки и осторожно взял её руку в свои прохладные ладони, разглаживая пальцы и убирая под одеяло.
Вэй Баотин перевернулась на бок, лицом к нему.
— Больно... — прошептала она с дрожью в голосе, и эти два слова пронзили его сердце.
— Скоро придёт лекарь. Потерпите ещё немного, — сказал он, хотя руки сами собой начали массировать точки на её висках. — Почему так сильно жар?
Няня Юй стояла рядом:
— Вчера была почти здорова, а сегодня утром — снова лихорадка! Такими темпами здоровье совсем подорвёшь!
Она была в отчаянии — ведь растила Вэй Баотин с детства и теперь видеть её в таком состоянии было невыносимо.
Лекарь осмотрел принцессу, прописал несколько отваров и сделал несколько уколов иглами. Только после этого Вэй Баотин медленно пришла в себя.
— Ваше высочество? Как вы себя чувствуете? — Се Чжичжоу тут же спросил, как только она открыла глаза.
Он действительно испугался. Во дворце немало случаев, когда люди умирали от высокой температуры. Даже не говоря о дворцовых интригах — телосложение Вэй Баотин всегда казалось ему хрупким, особенно после ранения ради него. Эта лихорадка будто вырвала у него душу.
Глаза Вэй Баотин приоткрылись лишь на щёлочку. Узнав его лицо, она, которая только что немного согрелась, вновь почувствовала холод. Губы она сжала, но из уголка глаза всё равно выкатилась слеза:
— ...Я ничего не видела.
— Что? — Он наклонился ближе, стараясь разобрать её шёпот. Но она крепко сомкнула губы.
— ...Уйди.
Эти тихие слова заставили брови Се Чжичжоу мгновенно опуститься. Он сжал губы:
— Ваше высочество, я не расслышал.
http://bllate.org/book/9526/864417
Готово:
