В её чертах от природы таилась наивная, почти детская прелестность; ясные глаза будто наполнялись чистейшей родниковой водой. Но алые губы и улыбка, вспыхивающая на лице, мгновенно придавали ей соблазнительную, томную привлекательность.
Цзисян до сих пор помнила, как они только приехали сюда и как монахини храма тайком их обижали. Те не осмеливались лезть в открытую — ведь перед ними была принцесса, — но за спиной не прочь были подстроить всякие мелкие пакости.
Из-за своей беспомощности слуги допустили, чтобы принцесса немало пострадала. В итоге именно она сама встала перед ними, защитив их собственным телом.
Цзисян подошла ближе:
— Почерк Вашего Высочества становится всё прекраснее и прекраснее.
Услышав похвалу, Вэй Баотин лёгкой улыбкой ответила, заправила за ухо выбившиеся пряди и встала, чтобы надеть простое светлое верхнее одеяние.
— Почему няня вдруг отправилась в храмовую залу?
При этих словах Цзисян понизила голос:
— Да кто же ещё? Эти болтливые монахини! Неизвестно, кто им дал столько дерзости — вместо того чтобы заниматься делами, они целыми днями думают лишь о том, как бы потихоньку нас досадить.
— Вчера няня ходила на кухню готовить и услышала, как несколько из них говорили, что Его Величество вас забыл. Мол, уже прошёл год, а вас всё никто не приезжает забирать обратно во дворец. Они наговорили вам много гадостей. Вчера няня сдержалась, но сегодня утром не вытерпела и пошла им высказать всё, что думает.
Выслушав это, Вэй Баотин лишь усмехнулась:
— Рот у них свой — пусть болтают, что хотят. Впредь чаще уговаривай няню не злиться из-за таких людей: не стоит портить здоровье.
Цзисян согласилась:
— Но ведь они так бесстыдно наговаривают!
— Именно этого они и добиваются, — спокойно ответила Вэй Баотин. — Если мы разозлимся, значит, попались на их уловку.
Она протянула руку — белую, с тонкими, изящными пальцами — и взяла ладонь Цзисян в свою, согревая её.
— Пойду вместе с тобой в храмовую залу.
— Оставайтесь лучше в покоях, Ваше Высочество. Я сама схожу и приведу няню.
— Я весь день переписывала сутры, устала страшно. Самое время немного прогуляться.
Цзисян кивнула, и они вдвоём, под одним зонтом, направились к храмовой зале.
Обычно в храмовой зале царили тишина и благостное спокойствие, но теперь там гудело от грубых, раздражённых голосов.
Няня Юй давно забыла о дворцовой сдержанности: засучив рукава и уперев руки в бока, она громко ругалась с монахинями.
Те, хоть и не желали отступать, всё же не могли сравниться с её мощным голосом — лишь сообща они еле-еле держали оборону против одной старой няньки.
Вэй Баотин бесшумно вошла внутрь, окинула взглядом происходящее, и лёгкая, соблазнительная улыбка тронула её губы.
В шумной зале раздался звонкий, томный смех.
Кроме няни Юй, все монахини мгновенно замолкли, прижавшись друг к другу и опустив головы. Они то и дело бросали робкие взгляды на принцессу, но тут же прятали глаза, отчего та снова рассмеялась.
— Ваше Высочество, как вы здесь оказались? — воскликнула няня Юй. — Старая служанка просто не вынесла, как эти бешеные псы лают без причины, вот и пришла им пару слов сказать. Не стоит вам видеть такое зрелище.
Монахини плотно сжали губы, желая возразить, но не осмеливались.
— На улице дождь, — сказала Вэй Баотин, — пришла принести вам зонт.
Её взгляд случайно встретился со взглядом Цзиньци, стоявшей среди монахинь. Принцесса не скупилась на улыбку и обнажила белоснежные зубы.
— Ваше Высочество слишком милостивы ко мне! — растроганно воскликнула няня Юй, и в душе её ещё больше закипела ярость к тем, кто осмелился наговаривать на принцессу.
— Что вы, няня, не преувеличивайте, — мягко ответила Вэй Баотин, медленно обходя храмовую залу. — Вы сказали сейчас о бешеных псах, которые кусаются… Так вот, эти псы находятся здесь, в храмовой зале?
Едва она произнесла эти слова, как одна из монахинь вышла вперёд и, стараясь сохранить улыбку, пробормотала:
— Няня Юй так любит пошутить! Просто несколько неопытных послушниц поссорились с ней. Раз Ваше Высочество здесь, мы лучше уйдём.
Все монахини до смерти боялись эту принцессу.
Едва их ноги коснулись порога, как раздался холодный, спокойный голос сзади:
— Впредь, няня, не стоит спорить с бешеными псами. Если уж собака сошла с ума и кусается — её следует сразу же убить.
«Бульк!»
Одна из монахинь споткнулась и упала прямо на пол, но даже не посмела задержаться — вскочив, она бросилась прочь, едва не ползком.
Когда все ушли, Вэй Баотин сложила ладони перед грудью и трижды поклонилась статуе Будды, извиняясь за причинённое осквернение.
Был уже почти полдень. Няне Юй нужно было идти на кухню готовить, поэтому принцесса отпустила её, оставив с собой лишь Цзисян для прогулки по задним склонам храма Путо.
На самом деле здесь было не так уж плохо. Её высокий статус защищал её: хоть некоторые монахини и строили козни, они не осмеливались переходить черту из страха перед её властью.
Её маленький дворик недавно отремонтировали — всё в нём было уютно и прекрасно.
— Сестра-принцесса… — раздался тихий голосок.
Вэй Баотин обернулась и увидела Цинъинь — десятилетнюю девочку с густыми бровями и большими глазами, очень милую на вид. Её голова была полностью побрита, и на круглый череп капали холодные капли дождя.
Девочка провела ладонью по голове и, заметив, что принцесса машет ей, радостно побежала под её зонт.
— Цинъинь, почему ты сама вышла? А где настоятельница Цзиньсинь?
Вэй Баотин присела на корточки, достала платок и вытерла девочке лицо, после чего прижала её к себе.
Цинъинь нашли у подножия горы Путо: тогда она сидела на земле и громко плакала, а рядом лежал труп какого-то мужчины. На ней была дорогая одежда, а на шее висел обруч с выгравированным именем «Цинъинь» — скорее всего, её похитили торговцы людьми.
С тех пор она жила в храме Путо, и настоятельница Цзиньсинь относилась к ней с особой заботой.
Цинъинь прижалась щёчкой к благоухающей, красивой сестре и сказала:
— Дождик пошёл, а мне так хотелось поиграть! Настоятельница не пустила, вот я и сбежала.
— Тогда сестра поиграет с тобой.
Цинъинь радостно вскрикнула, крепко схватила руку Вэй Баотин и побежала с ней по склону.
С появлением малышки прогулка стала куда веселее.
Задний склон храма Путо был довольно ровным, а на горе росли обширные рощи персиковых и грушевых деревьев. Сейчас они все цвели — зрелище было поистине волшебное.
Вдруг Цинъинь воскликнула:
— Впереди кто-то есть!
Из кустов показался молодой человек:
— Девушки, не пугайтесь! Я… я не злодей!
Несмотря на его заверения, Вэй Баотин отступила на шаг, крепче сжав руку Цинъинь:
— Что вы здесь делаете?
Перед ними стоял юноша в светло-голубом даошане, с правильными чертами лица и благородной осанкой — на вид он вовсе не походил на преступника. Но, как известно, внешность обманчива.
Су Тан никогда раньше не сталкивался с таким количеством девушек сразу — его лицо мгновенно вспыхнуло. Он поспешно отвёл взгляд и прошептал про себя несколько раз: «Не смотри на то, что не должно видеть», — прежде чем ответить:
— Мы с сестрой пришли полюбоваться цветами, но внезапно начался дождь, и она подвернула ногу… Вот я и осмелился побеспокоить вас.
Теперь всё стало ясно.
Вэй Баотин сказала ему:
— Недалеко впереди храм Путо. Не знаю, насколько серьёзна травма вашей сестры, но лучше скорее отведите её туда, чтобы укрыться от дождя.
С этими словами она сложила зонт и бросила его мужчине, после чего взяла Цинъинь за руку и перешла под зонт Цзисян.
Щёки Су Тана стали ещё краснее:
— Благодарю вас, госпожа!.. Нет, подождите, я не могу взять ваш зонт!
— Раз дали — значит, бери! — раздался голос сзади. Из-за кустов выскочила девушка с яркими чертами лица и смеющимися глазами. Она прыгнула на одной ноге к брату и оперлась на него всем весом. — Большое спасибо вам, девушки! Не могли бы вы одолжить мне какую-нибудь одежду? В таком виде я домой не пойду.
Су Ин была уже вся промокшая: тонкое весеннее платье плотно прилипло к её телу, и в таком виде действительно выходить было неприлично.
Вэй Баотин кивнула:
— Идите за мной.
Сначала она отвела Цинъинь к настоятельнице Цзиньсинь, а затем повела брата и сестру Су в свой дворик.
Су Тан чувствовал себя крайне неловко — он даже не поднимал глаз, быстро опустил сестру на землю и тут же вышел под навес за пределами двора.
Су Ин, напротив, чувствовала себя совершенно свободно: она без стеснения надела одежду, которую подала ей Вэй Баотин, и сказала:
— Сегодня вы нас очень выручили! Иначе отец дома точно переломал бы мне ноги.
Вэй Баотин не ответила, лишь взглянула в окно:
— Дождь уже почти прекратился. Переодевайтесь скорее и возвращайтесь домой — не стоит заставлять родных волноваться.
За последние годы характер Вэй Баотин заметно успокоился: лишь с близкими она позволяла себе проявлять детскую непосредственность, а с посторонними всегда сохраняла сдержанную, слегка отстранённую манеру.
Теперь она стояла у окна, слегка опустив веки, и в её облике чувствовалась холодная отстранённость, однако уголки губ приподнялись, придавая лицу соблазнительное выражение.
Су Ин встала и улыбнулась ей:
— Хорошо, тогда я пойду. Если вам когда-нибудь понадобится помощь — обращайтесь в дом маркиза Чэнъэнь. Всё, что в моих силах, я сделаю для вас!
Она по-мужски хлопнула себя по груди.
Вэй Баотин тихо рассмеялась:
— Это была лишь малость, не стоит запоминать.
Су Ин ещё немного поболтала, потом бросила взгляд на дверь, где стоял её брат, красный как рак, и как бы невзначай спросила:
— Вы всё это время живёте здесь?
Увидев, что принцесса слегка замерла, она поспешила добавить:
— Просто у меня нет друзей, дома скучно… Хотелось бы иногда навещать вас.
Вэй Баотин кивнула.
Можно сказать, что она здесь и живёт. Ведь уже прошло три года, а император так и не прислал указа о её возвращении. Возможно, он просто забыл о ней?
От этой мысли в груди заныло, но боль была слабой — она быстро подавила её.
Когда вечером она закончила ужин и сделала несколько кругов по двору, как раз собираясь лечь спать, к ней подбежал дворцовый слуга с радостной улыбкой:
— Ваше Высочество! Император прислал указ о вашем возвращении! Уже завтра прибудут посланцы — скорее собирайтесь, нам пора возвращаться во дворец!
На следующий день наконец-то выглянуло солнце. Храм Путо, расположенный на склоне горы, остался в лужах и грязи после дождя.
Вэй Баотин надела новое придворное платье. Тонкий пояс подчёркивал её изящную талию, а алый цвет ткани делал её и без того белоснежную кожу ещё нежнее. На солнце она буквально сияла.
На лбу была наклеена цветочная тинь в форме персикового цветка, а губы — ярко накрашены соблазнительной помадой.
Высокая причёска украшалась драгоценными камнями и золотыми заколками. Вся её внешность воплощала недосягаемое величие.
Цзисян шла следом, внимательно следя за подолом платья:
— Отсюда до ворот храма недалеко, но дорога вся в лужах. Как бы не испачкать подол!
Вэй Баотин смотрела на свои новые туфли: золотой нитью на них был вышит сложный узор — настоящая красота. В обычной одежде ей было бы всё равно, если бы что-то испачкалось. Но эти туфли — новые, и она бы очень расстроилась, если бы они запачкались. Пока она размышляла, во двор вошли несколько мальчиков-евнухов.
Тот, что шёл впереди, был одет изысканнее остальных и даже носил на поясе короткий меч — выглядел весьма внушительно.
Шэнь Юань подошёл с улыбкой:
— Дороги после дождя скользкие. Господин Се специально приказал нам подняться сюда и проводить Ваше Высочество.
Затем он обернулся к своим подчинённым:
— Чего стоите?! Бегом несите паланкин к самому крыльцу! Если задержите — сами будете отвечать!
Мальчики, несущие паланкин, тут же бросились ко входу во двор.
Цзисян как раз вышла из комнаты с одеждой в руках и сказала:
— Не волнуйтесь, ещё не всё собрано — потребуется немного времени!
Шэнь Юань долгие годы служил при Се Чжичжоу и занимал немалый пост в Управлении по обеспечению безопасности. Многие заискивали перед ним, и, хоть он и был евнухом, его самолюбие вздулось до небес — он привык смотреть на других свысока.
Услышав слова Цзисян, он презрительно цокнул языком:
— Девушка, не заступайтесь за этих мальчишек. Мы, конечно, исполняем приказ императора, но у нас множество других дел. Господин Се уже ждёт у ворот храма. Если из-за этих неумех он разгневается, никто из нас не выдержит его гнева.
Лицо Цзисян стало мрачным:
— Вы, конечно, преданы своему господину. Но кое-что ещё не уложено — пусть подождёт.
За годы службы Шэнь Юань перенял манеры Се Чжичжоу — он приподнял веки и бросил на Цзисян насмешливый взгляд, явно считая, что принцесса Чаохуа не стоит его усилий.
http://bllate.org/book/9526/864423
Готово:
