Ни Чжи, закончив заполнять меню, протянула его официанту.
— Принесите, пожалуйста, ещё одну порцию красномасляных вонтонов.
Официант смущённо улыбнулся:
— Простите, девушка, у нас нет вонтонов.
— Есть, — твёрдо возразила Ни Чжи, подняв на него глаза. Сегодня отёчность сошла, и её глаза сияли чёрной глубиной, подбородок был острым и слегка вздёрнутым, очерчивая идеальное овальное лицо. — Спросите у вашего хозяина.
Официант на мгновение замер, заворожённый её взглядом, и не смог выдавить отказа. Он почесал затылок.
— Э-э-э…
— Давэй.
Коричневая занавеска приподнялась. Чэнь Яньцяо, видимо, ленился и поднял её лишь наполовину. Он был высоким и слегка нагнулся, чтобы пройти. Ещё не успев выйти полностью, он уже отпустил край занавески, и кисточки на ней зацепились за его плечо, болтаясь пару шагов, пока он не сбросил их движением.
На нём была серая майка.
Давэй отозвался и указал на Чэнь Яньцяо:
— Девушка, спросите у него сама. Это наш хозяин.
Ранее Давэй загораживал обзор, и лишь подойдя ближе, Чэнь Яньцяо увидел Ни Чжи. Его брови снова нахмурились.
Чэнь Яньцяо слегка повернул голову в сторону кухни:
— Давэй, иди поешь. Тётушка Лю уже почти закончила.
Обернувшись, он заметил, что Ни Чжи не отводит от него взгляда.
Чэнь Яньцяо опустил глаза на неё:
— Что вы хотели спросить?
Его голос был низким, но даже сквозь шум кипящего горшочка и гомон посетителей слышен отчётливо.
Ни Чжи потянулась через стойку и указала на стул напротив себя:
— Присядьте, поговорим.
— Сейчас ведь никого нет.
Чэнь Яньцяо окинул взглядом зал и, отодвинув стул, сел, широко расставив ноги.
Сегодня он аккуратно побрился: бакенбарды были чисто выбриты, а на подбородке осталась короткая щетина — густая и, судя по всему, колючая.
Увидев его, Ни Чжи, конечно, забыла про красномасляные вонтоны.
Ей вовсе не так уж хотелось именно это блюдо — просто слово «Поминовение» не давало покоя, и она придумала повод выманить его на разговор.
— Что означает ваша новая вывеска? — Ни Чжи пристально следила за его лицом.
Она не верила в подобные совпадения.
Чэнь Яньцяо остался бесстрастным:
— Ничего особенного.
Ни Чжи сжала губы.
Говорят, до начала полевой работы всегда испытываешь некоторое волнение. В голове роится множество мыслей, представляешь себе острые диалоги, мечтаешь выведать то, что никто до тебя не смог разузнать.
А когда попадаешь в поле, оказывается, что твой респондент — как броня: ни проникнуть, ни расшевелить.
И после пары таких собеседников возникает взаимное раздражение, и остаётся лишь мечтать о скорейшем возвращении домой.
Полевая работа — это метод социологических исследований, при котором учёный отправляется в реальную среду обитания изучаемой группы, чтобы максимально приблизиться к их повседневной жизни.
В наше время большинство работ опирается на количественные методы. Только её научный руководитель, Хэ Чжи — самая молодая в отделе — по-прежнему отстаивает традиционный подход и постоянно твердит: «Полевая работа умирает!» — требуя от студентов проводить в поле не менее трёх месяцев.
Ни Чжи ещё находилась на этапе свежего интереса к теме своей дипломной работы и, прочитав множество приложений с интервью в научных статьях, чувствовала лёгкое нетерпение.
Она понизила голос и сразу перешла к делу:
— Это поминовение погибших, верно?
Чэнь Яньцяо смотрел на неё несколько секунд.
Его зрачки были чёрными, как чернила, взгляд — тяжёлым и полным недовольства.
— Личное дело. Не могу комментировать.
Сказав это, он не дал Ни Чжи возможности задать следующий вопрос и резко поднялся, не оглядываясь, скрывшись за занавеской на кухню. Он двигался быстро, и походка казалась почти нормальной — правая нога почти не выдавала себя.
На этот раз он откинул занавеску решительно и энергично. Даже когда он уже скрылся внутри, ткань ещё долго колыхалась в воздухе, медленно успокаиваясь.
Ни Чжи хотела продолжить расспросы, но ела рассеянно.
Хотя она ещё не проводила интервью самостоятельно, прочитала немало материалов о посттравматическом восстановлении после землетрясений.
Для большинства родственников жертв такие катастрофы — не личная трагедия, а общая боль.
Проходит время, окружающие учатся жить дальше, и у самих пострадавших даже появляется желание делиться воспоминаниями — чтобы не забыть и не позволить забыть другим.
Особенно запомнился случай, когда исследователь встретил в руинах школы мать, которая каждый год в годовщину приносила огромный пакет сладостей и снеков. Увидев незнакомца, она со вздохом говорила: «Боюсь, мой толстячок там голодает».
Если ничего не вышло — значит, мастерства ещё не хватает.
Вскоре в зал вошли новые посетители, и Давэй вышел их обслуживать.
Разнеся блюда и долив бульон всем за столиками, он наконец подошёл к Ни Чжи.
— Ну что, девушка, хозяин вам всё объяснил? Не я вру — у нас правда нет красномасляных вонтонов.
Ни Чжи улыбнулась:
— Видимо, я перепутала заведение.
Пар от горшочка слегка покрасил её щёки.
Она заметила, как Давэй держит тяжёлый медный чайник.
— Присядьте.
Давэй замялся:
— Да ну, не стоит.
Ни Чжи кивнула на стул напротив:
— Я одна ем горшочек. Не возражаете поболтать пару минут?
Услышав это, Давэй поставил чайник на пол.
— Ваш хозяин… он из Сычуани?
— Конечно! У нас же настоящий сычуаньский горшочек!
— А из какого именно города?
— Кажется, из Мяньяна.
Сердце Ни Чжи снова ёкнуло.
Она недавно выучила все данные наизусть: район Юйсянь в Мяньяне входил в число 41 наиболее пострадавших районов.
Теперь ей обязательно нужно проверить, на каком году зарегистрировано заведение.
— Вы хорошо разбираетесь.
— Ещё бы! Я здесь уже три года работаю.
— Но в прошлый раз вас не было.
— А, два месяца назад я ездил домой, в Муданьцзян.
Он мельком взглянул на её соус — слишком пресный.
— Девушка, это по-чунцински. Наш хозяин всегда говорит: к сычуаньскому горшочку нужен сычуаньский масляный соус. Мой соус — объедение!
Ни Чжи ранее не задумывалась над этим и просто налила немного кунжутного масла, добавив чеснока.
Увидев его энтузиазм, она подвинула свою мисочку.
На столе стояли все приправы.
Давэй одной рукой взял бутылку устричного соуса, другой — уксус и начал щедро добавлять:
— Уксус снимает остроту и убирает запах, а устричный соус — для вкуса.
Затем он зачерпнул ложку молотого арахиса:
— Арахис придаст текстуру.
И, наконец, добавил ложку кинзы:
— Едите кинзу?
Получив ответ, он положил её в соус и с гордостью подвинул мисочку Ни Чжи:
— Попробуйте!
Она перемешала и осторожно обмакнула палочку, попробовав на вкус.
— Вкусно.
И правда — не из вежливости, а по-настоящему.
Ни Чжи уже собиралась задать следующий вопрос, но в зал ввалилась шумная компания из пяти-шести человек.
Давэй снова бросился обслуживать, сдвинув два столика вместе.
После эпизода с соусом он почувствовал себя с Ни Чжи на короткой ноге и, закончив с новыми гостями, вернулся к ней.
— Сколько лет вашему заведению?
Давэй задумался:
— Почти десять, наверное.
Он вздохнул, осознав, что десять лет — это немало:
— Хозяин слишком спокойный. Никогда не рекламируется. Многие жалуются, что даже вывески нормальной нет. А ведь у нас отличный горшочек — давно бы открыли филиалы.
Ни Чжи мысленно представила Чэнь Яньцяо.
В прошлый раз он показался ей трудолюбивым: ещё до открытия сам жарил основу для бульона, несмотря на хромоту таскал тяжести, даже спорил с поставщиком овощей. Но при этом в нём не чувствовалось типичного духа торговца.
— Сегодня вы повесили новую табличку. Решили переименоваться? Может, теперь пойдёте в более артистичном направлении?
— Нет, — Давэй понизил голос и даже оглянулся, — это… личная трагедия хозяина. Каждый год в это время он вешает её на пару дней, потом убирает. Так что…
— Эх, только не упоминайте при нём об этом.
Ни Чжи кивнула с пониманием:
— Понятно.
Если раньше её интерес был вызван исключительно темой диплома, теперь она была уверена на пятьдесят процентов.
Сычуань, Мяньян. Заведение открыто десять лет назад.
Каждый год в это время на несколько дней появляется табличка «Поминовение».
Ощущение было странное — будто эта история сама нашла её, притянулась к её теме, и теперь ей невозможно не заинтересоваться.
К моменту, когда зал почти опустел, Чэнь Яньцяо так и не вышел из кухни. Даже тётушка Лю уже сняла фартук, взяла сумку и, попрощавшись с Давэем, ушла.
Ни Чжи ела всё медленнее, продолжая разговор с Давэем.
Тот, раскрепостившись, время от времени вставал, чтобы принять оплату или принести напитки.
А северяне — народ разговорчивый. Вскоре Давэй уже с пеной у рта рассказывал анекдоты, краснея и хлопая себя по колену:
— Однажды к нам зашли молодожёны. Ели-ели — и вдруг начали ругаться! Она кричит: «Мало подарков свекрови!» Он в ответ: «Да ты вообще сколько стоишь?!» Я тут же вмешался: «Брат, не надо этих глупостей! Мужчина должен тратиться на женщину — на кого ещё?» А ей говорю: «Сестра, и вы не правы. Своего мужчину надо уметь уговорить, а не кричать. Вернётесь домой, сделайте ему массаж, приготовьте ужин — и он сам всё купит!»
Он спросил Ни Чжи:
— Верно я говорю?
Последние гости крикнули:
— Счёт, пожалуйста!
Чэнь Яньцяо вышел из кухни с обычной ленивой осанкой и подошёл к кассе.
Увидев, как Давэй, размахивая телефоном, всё ещё болтает:
— Я играю? У меня друг стримит, иногда берёт меня с собой. Вместе играем — подлодки, самолёты, пушки… Вся техника на экране! Посмотри мою статистику — я же зверь! Добавься, сыграем вместе!
Чэнь Яньцяо, получив деньги, повернулся к Давэю:
— Пора домой.
Затем, глядя на Ни Чжи:
— Мы закрываемся.
Давэй, прерванный на полуслове, всё ещё пытался получить контакты Ни Чжи.
Чэнь Яньцяо окликнул его:
— Давэй.
— Да, босс?
— Она тебя не замечает, — Чэнь Яньцяо помолчал. — Иди домой.
— Босс, да ты что! Я же не урод.
— Не уходишь? — Чэнь Яньцяо и без того редко улыбался, а теперь и вовсе нахмурился.
Давэй заподозрил, что разозлил хозяина, но всё же шепотом, губами, сказал Ни Чжи:
— Девушка, заходите ещё!
Он достал из-под стойки свой холщовый рюкзак.
— Босс, я пошёл?
Чэнь Яньцяо убирал бутылки на полку и даже не взглянул на него.
— Будь осторожен по дороге.
Закончив с полкой, он взял метлу и начал подметать. Медленно собрал с пола смятые салфетки и мусор, но одно пятно не поддавалось. Он присел и долго тыкал в него щетиной. При этом движения были осторожными: правое колено он почти не сгибал, опираясь на левое. Вставая, явно приложил усилие и потер сустав.
Обернувшись, он увидел Ни Чжи, молча стоявшую у стойки и ждавшую его.
Чэнь Яньцяо на мгновение замер.
Перед уходом Давэй погасил лампу у входа, давая понять, что заведение закрыто. Ни Чжи стояла в тени у стойки, одетая в серое шерстяное платье, и он, занятый уборкой, не заметил её.
Она не стояла прямо, а оперлась правой рукой на стойку — явно дожидалась его.
Хотя Чэнь Яньцяо привык к хромоте, он не любил демонстрировать этот недостаток перед чужими. Обычно он ходил почти как здоровый человек.
Он не знал, что делать: продолжать уборку или прекратить.
Решил сделать вид, что не замечает её, и дочистил оставшийся пол.
Наконец, с громким стуком метла и совок оказались в углу.
— Говорите, что вам нужно?
Ни Чжи провела пальцем по краю стойки и, не поднимая глаз, прямо спросила:
— Это из-за землетрясения?
Чэнь Яньцяо смотрел на неё так пристально, будто видел насквозь. Его брови сдвинулись, и он долго молчал.
http://bllate.org/book/9527/864467
Готово:
