Столетний мост когда-то строили вместе Китай и Россия — как железнодорожный. Его недавно перекрасили, но следы старых рельсов всё ещё проступают сквозь свежую краску. Эта грубая индустриальная эстетика в сочетании с ощущением запустения усиливают холод, пробирающий до костей.
— Скажи, — спросила Ни Чжи, — с какой стороны встаёт солнце?
Чэнь Яньцяо указал на восток — направо от моста.
— У всех мужчин такое хорошее чувство направления?
Он не ответил. Он видел закат над Центральной улицей бесчисленное множество раз.
Но восхода на Центральной улице так и не увидел ни разу.
Он прислонился к железным перилам, позволяя речному ветру трепать чёлку.
Сегодня, ради живописи, он оделся чуть более по-художественному — тёмно-серый трикотажный кардиган.
Без этой густой печали и мрачной ауры, окружавшей его, он вполне мог бы сойти за бродячего художника из-за границы.
Хотя, пожалуй, художники по своей природе всегда полны историй.
Даже если Чэнь Яньцяо не хотел этой истории.
— Ты хоть раз думал, — спросила Ни Чжи, — что даже если бы вы заранее договорились, и она вернулась бы к тебе, всё равно столкнулась бы с этой катастрофой?
Чэнь Яньцяо нахмурился.
— Никаких «если».
— А если бы землетрясения не случилось? Ты об этом думал? Она просто приехала навестить тебя. Стихийные бедствия непредсказуемы.
Ни Чжи уже решила, что он не ответит.
Прошло много времени, прежде чем Чэнь Яньцяо тихо произнёс:
— Не оправдывай меня.
Он горько усмехнулся.
— Даже без землетрясения я был бы непростительно виноват.
— Помнишь, я говорил тебе, что её нашли в больнице?
— Есть одна вещь, которую до сих пор не знают её родители.
У Ни Чжи возникло дурное предчувствие.
— Раз ты собираешься рассказать, только не убивай меня потом, чтобы замести следы?
Чэнь Яньцяо даже не взглянул на неё, продолжая говорить сам с собой:
— Когда она вернулась, она была беременна.
В этот момент Ни Чжи почувствовала, будто железные перила под её руками внезапно стали ледяными и колючими.
Теперь она наконец поняла, что именно потерял Чэнь Яньцяо в том землетрясении.
По сути — всю свою жизнь.
— Это было во время праздника Весны. Я провожал её домой и… немного схитрил. Хотел, чтобы она отказалась от поездки в Пекин и побыстрее вышла за меня замуж.
Последнее сообщение Юй Ваньмэй, которое она отправила ему, всё ещё хранилось в его телефоне:
«Братец Цяо, мне так жаль, что даже лично сказать тебе этого не получилось. Похоже, я беременна. Именно поэтому в последнее время я так грубо с тобой обращалась. Теперь я понимаю: какая же я глупая. Мне не следовало ссориться с тобой, не следовало возвращаться именно сейчас. На самом деле я очень хотела остаться с тобой, открыть галерею, родить тебе ребёнка.
Если я уйду от тебя, мне не хочется, чтобы ты знал — возможно, у нас есть малыш. Тогда ты смог бы снова стать тем самым уверенным в себе братцем Цяо. Я хочу, чтобы кто-то другой провёл с тобой остаток жизни вместо меня. Здесь, во тьме, каждая секунда тянется как год, ноги давно онемели. Я тысячи раз представляла, как ты становишься „братцем Цяо“ для кого-то другого, и плакала до тех пор, пока слёзы не кончились.
Пусть это будет моим эгоизмом.
Братец Цяо, не забывай меня».
Теперь Чэнь Яньцяо сразу понял, почему Юй Ваньмэй оказалась в больнице, как только прочитал это сообщение.
Ни Чжи тоже всё сообразила.
Она прикрыла рот ладонью.
Это было не просто несчастье. Трудно представить, каким он был раньше.
Молодой, дерзкий, самонадеянный, эгоистичный.
Все эти слова идеально подходили ему.
Чэнь Яньцяо не обратил внимания на её побледневшее лицо.
— На самом деле на мне вина за две жизни. Без землетрясения я всё равно был бы ничуть не лучше. Я использовал подлые методы, лишив её свободы.
— Иногда мне кажется, будто судьба дала ей иной путь к свободе.
С женской точки зрения, Ни Чжи считала его поступок действительно непростительным.
Но он сам уже принял эту кару. Как посторонняя, она не имела права судить, какую роль он играл в их любви и насколько глубока была его вина.
— Её родители знают?
— Нет. Они не знают пароль от её телефона.
— Тогда почему ты рассказал именно мне?
Чэнь Яньцяо долго и пристально посмотрел на неё.
— Захотелось — и рассказал.
Голос Ни Чжи стал тише:
— Ты боишься сказать им?
— Им и так слишком тяжело.
— Но и тебе нелегко.
— И что дальше? Если они простят меня, я должен простить себя?
Он горько улыбнулся.
— Жизнь не считается такими расчётами.
Ни Чжи, щурясь от ветра, устремила взгляд вдаль.
— Смотри, восходит солнце.
На горизонте уже пробивался золотистый свет, пронзая мрачную тьму ночи.
В глазах Чэнь Яньцяо тоже отражался этот луч.
— Да, скоро взойдёт солнце.
* * *
Сколько раз за жизнь человек встречает восходы и закаты, прежде чем настанет настоящий рассвет?
Ни Чжи не знала.
Но вот уже десять лет прошло, а он так и не увидел ни одного восхода, не желая пронзать собственную тьму.
Звук набегающей на берег воды постепенно смешивался с человеческими голосами: торговцы завтраками катили тележки и зазывали покупателей, дворники шуршали метлами по асфальту, пожилые люди, делавшие утреннюю зарядку, кашляли, пугая птиц на деревьях.
Они не знали, сколько простояли на мосту, но в конце концов устали и сели прямо на землю, поджав ноги.
Солнце тем временем поднялось выше, вырвавшись из-за линии горизонта.
Ни Чжи встала.
— Пойдём.
Чэнь Яньцяо не двинулся с места.
Ни Чжи не торопила его, просто стряхнула пыль с колен.
Чэнь Яньцяо смял уже пустую пачку сигарет.
Вздохнул.
— Иди одна.
Рассветный свет, отражаясь в воде, мягко ложился ему на лицо, смягчая резкие черты профиля.
— Я ещё немного посижу.
— Хорошо.
Она не спросила почему.
Он ведь сам не хотел видеть восход, год за годом, день за днём проживая белые дни как чёрные ночи. Теперь она поняла — и не решалась сказать ни слова больше.
Она вышла из его мира.
Не успела сделать и нескольких шагов, как услышала сзади низкий голос:
— Подожди.
Ни Чжи обернулась. Под чёлкой у него были видны усталые, потухшие глаза. Неважно, прошли ли для него эти десять лет или нет — время никого не щадит.
На мгновение ей показалось, что по его лицу стекает не рассветный свет, а невыплаканный закат.
Тяжесть вечера.
Чэнь Яньцяо поднял на неё взгляд, будто солнечный свет резал ему глаза, и нахмурился.
— Этот татуировочный эскиз...
Он боялся, что она выберет что-то неподходящее.
Ни Чжи не дала ему договорить:
— Я знаю.
Чэнь Яньцяо опустил глаза, махнул рукой — идти.
Восход — утро, закат — вечер.
Если задуматься, один восход почти ничего не меняет в такой долгой и вместе с тем короткой жизни. Его истинное влияние — в тайных течениях под поверхностью, в незаметном таянии льда.
Вернувшись домой, Ни Чжи изменила решение.
Она бессонными ночами дописывала свою курсовую работу о десятилетии после землетрясения в Уэньчуане, добавляя новые мысли, и отправила заявку в исследовательскую группу профессора Хэ Чжи. В тот самый момент, когда первые лучи утреннего света легли на клавиатуру, её палец замер над клавишей Enter.
Раньше она упрямо добивалась ответов, не задумываясь о последствиях. Гнев Чэнь Яньцяо тогда был совершенно искренним. Она никогда не отличалась особой научной страстью — просто следовала своему любопытству. Позже, осознав трудности, она хотела лишь спокойно закончить учёбу. Но теперь вдруг захотелось сделать что-то для тех, кто потерял в землетрясении родных, любимых, друзей, целостность тела.
Возможно, она самонадеянна. Возможно, ей показалось, что, рассказав всё это, Чэнь Яньцяо чуть ослабил напряжение своей боли.
Как шрам на её ноге: лучше не прятать под бинтом, а превратить в цветок.
Или, может быть, Хэ Чжи была права — в ней ещё теплились упрямство и настойчивость.
«Есть одна вещь, которую до сих пор не знают её родители.»
«Тогда почему ты рассказал именно мне?»
«Захотелось — и рассказал.»
Слова Чэнь Яньцяо снова зазвучали в её голове.
Ни Чжи на секунду задумалась — и нажала «Отправить».
Экран погас, отразив её лицо с тёмными кругами под глазами.
Она взглянула в окно, где уже сиял утренний свет, — и легла досыпать.
Когда проснулась, в почтовом ящике лежало письмо.
Отправитель: Хэ Чжи
Тема: Re: «Проблемы поминовения, скорби и ритуалов памяти спустя десять лет после землетрясения в Уэньчуане»
Содержание: В целом структура работы приемлема. Есть моменты, требующие доработки. Приходи ко мне в кабинет, обсудим подробнее.
Было почти шесть вечера. Ни Чжи хорошо знала характер своей наставницы: та редко покидала университет до наступления сумерек. Их факультет, старый и полный исторических тайн, в первые годы обучения славился всякими жуткими слухами.
Говорили, что Хэ Чжи, женщина, которая каждый день уходит из корпуса последней, однажды целый час читала лекцию призраку в туалете о методах социологического полевого исследования — и тот сбежал от стыда.
Конечно, это была всего лишь городская легенда.
Ни Чжи собралась и пошла в университет.
Впервые за долгое время, вспомнив о шраме на ноге, она не перелезла через перила моста Вэньчан.
Подойдя к кабинету, она услышала изнутри смех.
Похоже на голос старшего товарища по учёбе Чжан Цзиньсуна.
Действительно, там были он, несколько докторантов, которых Ни Чжи знала плохо, и соседка по общежитию, магистрантка У Вэньтин. Все окружили Хэ Чжи и оживлённо беседовали. Хотя Хэ Чжи и славилась строгостью, те, кто работал с ней напрямую, знали: именно у неё чаще всего выходили публикации и результаты.
Хэ Чжи даже улыбалась — редкое зрелище.
Видимо, обсуждали чью-то новую статью.
Лишь спустя некоторое время они заметили Ни Чжи у двери.
Чжан Цзиньсун помахал ей:
— Младшая сестра по учёбе, заходи!
Ни Чжи кивнула ему:
— Старший брат, вы заняты.
Обратилась к Хэ Чжи:
— Учительница, зайду в другой раз.
— Не уходи! — закричали все хором.
— Статья Цзиньсуна принята в „Социологические исследования“! Наша наставница угощает ужином — пойдём вместе!
Даже Хэ Чжи кивнула с улыбкой:
— Ни Чжи, иди с нами. Цзиньсун поделится опытом.
Чжан Цзиньсун скривился:
— Лучше не надо, учительница. Сегодня редкий день отдыха — давайте не будем говорить об учёбе.
Хэ Чжи согласилась:
— Хорошо.
Она встала.
— Не может быть, чтобы вы меня угощали. Сегодня угощаю я. Хватит толпиться вокруг меня.
Она достала из шкафчика чёрную сумочку и протянула ключи Чжан Цзиньсуну.
— Запритесь, когда выйдете. Подождите меня немного.
Они редко видели Хэ Чжи такой доброй и удивлённо перешёптывались в коридоре, что «железное дерево наконец зацвело».
Когда Хэ Чжи вышла из туалета, студенты заговорили, что у неё сегодня прекрасный вид.
Академические затворники, конечно, ничего не заметили, но Ни Чжи сразу увидела: Хэ Чжи сняла очки и сделала лёгкий макияж — подвела брови и нанесла помаду. От этого её лицо преобразилось. Возможно, она искренне радовалась успеху Чжан Цзиньсуна. Ни Чжи знала, как тяжело далась ему эта работа — в прошлый раз он даже попал в больницу с отравлением, и всё едва не закончилось трагедией. Такой академический успех явно не был делом случая.
Их повседневная жизнь состояла из исследований, так что, конечно, не обошлось без вопросов к Ни Чжи о её теме.
Кто-то перебил:
— Учительница, куда мы сегодня идём ужинать?
— Пойдёмте в одно место с горшковым фондю с разделённым бульоном. Вы, наверное, ещё не пробовали.
Один из докторантов с рано начавшейся лысиной подшутил над Ни Чжи:
— Раз выбрала тему про Уэньчуань, летом во время интервью будешь каждый день есть горшковое фондю?
Хэ Чжи нахмурилась:
— Полевая работа требует сосредоточенности.
Ни Чжи кивнула:
— Да.
Видимо, эта тема нарушила академическую атмосферу, и разговор больше не возвращался к науке. Подойдя к западным воротам кампуса, они увидели, как им машет девушка — подруга Чжан Цзиньсуна, Лю Цзысинь.
Чжан Цзиньсун подвёл её ближе:
— Долго ждала?
Закатное солнце освещало лицо Лю Цзысинь, и в нём читалась радость от встречи с любимым.
Он почесал затылок, обращаясь к Хэ Чжи:
— Учительница, раз вы угощаете, я решил позвать Цзысинь. Редкая возможность поживиться за ваш счёт.
Хэ Чжи, конечно, не была настолько нелюдимой:
— Конечно, welcome! Пусть старик Тан тоже как-нибудь угостит моих студентов.
Старик Тан был научным руководителем Лю Цзысинь. Все весело двинулись дальше.
Ни Чжи не ожидала, что они остановятся у ресторана «Лао Цзао».
Видимо, нежелание Чэнь Яньцяо рекламировать своё заведение и ленивый подход к бизнесу компенсировались качеством — даже такая отстранённая от мирских дел профессора, как Хэ Чжи, знала о его ресторане.
Хотя она и провела в Харбинском университете гораздо больше времени, чем они.
В тот самый момент, когда они толкнули дверь, у Ни Чжи возникло желание развернуться и уйти.
http://bllate.org/book/9527/864486
Готово:
