Чэнь Яньцяо кончиком карандаша подцепил с дивана свернувшуюся мягкую рулетку.
— Измерь обхват бедра и назови длину с шириной шрама.
Раз уж речь шла о собственном шраме, Ни Чжи измеряла предельно тщательно. Зелёная рулетка обвилась вокруг её ноги, подчеркнув белизну кожи.
Чэнь Яньцяо лишь рассеянно кивнул и мельком глянул на показания — но почти не смотрел на ожоговый рубец на её бедре.
Ни Чжи подошла ближе и увидела: он действительно сначала набросал контур шрама, а затем начал заполнять его розами.
Всё же она засомневалась:
— Ты вообще слушал мои замеры?
Чэнь Яньцяо не поднял глаз:
— Просто делаю набросок. Пусть мастер по татуировкам потом детализирует.
Ни Чжи моргнула:
— А почему бы мне сразу не попросить мастера нарисовать?
— Можно, — Чэнь Яньцяо отложил карандаш и взглянул на неё. — Просто боюсь, что ты слишком привередливая, и владельцу студии это надоест.
Ни Чжи не считала себя такой трудной клиенткой. Скорее всего, Чэнь Яньцяо судил обо всём по себе — человеку с коротким терпением и вспыльчивым характером.
Она отвела взгляд от эскиза и встала прямо, с почтительным видом:
— Рисуйте, пожалуйста, не останавливайтесь.
Пока Ни Чжи задумчиво смотрела вдаль, она вдруг спросила:
— Как ты познакомился с Хэ Чжи?
В комнате стояла такая тишина, что даже шума вентилятора не было слышно. Она услышала, как карандаш перестал шуршать по бумаге.
Чэнь Яньцяо впервые увидел Хэ Чжи одиннадцать лет назад, в день первого снега в Харбине.
Юй Ваньмэй уехала почти на два месяца. Они несколько раз поссорились, но потом она сделала ему поблажку: сказала, что скоро пойдут снега, а тёплых вещей она не взяла, и если у него будет время — пусть навестит и привезёт ей пару тёплых кофт.
Он тогда прилетел самолётом. Едва прибыв, сразу угостил обедом её соседок по общежитию.
Парень-художник, одетый со вкусом и с приятной внешностью — разве мог он опозориться? За столом Чэнь Яньцяо выглядел безупречно, но под скатертью, не видя её два месяца, то и дело ласкал Юй Ваньмэй.
Когда они вышли из полуподвального ресторана с угольными горшочками, небо уже окрасилось в красноватый оттенок, а с неба тихо падали белые хлопья — первый снег начался совершенно бесшумно.
Соседки по общежитию, поняв намёк, быстро распрощались и разошлись.
Только одна девушка — смуглая и застенчивая — всё ещё шла рядом. Чэнь Яньцяо держал руку Юй Ваньмэй в кармане, мрачно молча. Та знала его настроение и слегка сжала его пальцы, давая понять, что пора смягчиться.
Чэнь Яньцяо наконец не выдержал:
— Сяомэй, может, проводим твою соседку до дома? Нам же в отель надо.
Он особенно подчеркнул слово «отель».
Девушка — ту, чьё имя он не запомнил, хотя Ваньмэй только что представила — вдруг покраснела до корней волос.
— Ваньмэй, я… я сама дойду! — торопливо забормотала она.
Юй Ваньмэй бросила на него сердитый взгляд:
— Сяочжи живёт недалеко. Она работает куратором во втором кампусе и сейчас идёт на автобусную остановку.
Чтобы смягчить его, она добавила:
— Я же тебе по телефону рассказывала: Сяочжи — мой лучший друг. У нас удивительная связь — её имя тоже из «Цзяньцзя»: «на островке посреди реки». Кстати, у меня есть родная сестра — Ваньян, «в самом центре вод». Хотя наши имена не совсем парные, такое совпадение — большая редкость.
Он вспомнил: да, Ваньмэй действительно упоминала эту девушку. Очень бедная, из Хуланя — того самого, что описала Сяо Хун в «Хрониках реки Хулань». Ежегодно получает стипендию, но мало кто хочет с ней дружить.
Чэнь Яньцяо приподнял бровь:
— Какая Цзи?
На этот раз девушка ответила сама, тихо:
— Хэ Чжи.
Чэнь Яньцяо наконец сказал что-то вежливое:
— Спасибо, что заботишься о нашей Сяомэй.
Хэ Чжи поправила тяжёлые, неуклюжие очки в чёрной оправе:
— Это Ваньмэй заботится обо мне.
Юй Ваньмэй взяла её за руку:
— Мы заботимся друг о друге.
Тогда никто не мог предположить, что именно Хэ Чжи позже соберёт оставшиеся в общежитии вещи Юй Ваньмэй — кроме тех, что забрали родители, — и передаст Чэнь Яньцяо дневники, фотоальбомы, все воспоминания о них двоих. Она даже некоторое время кормила Пэнлай и вместе с личными вещами отдала всё ему, чтобы тот смог установить в Харбине символическую могилу Юй Ваньмэй.
Однажды он спросил её, почему она не отдала это родителям.
Хэ Чжи ответила серьёзно:
— Мне показалось, тебе это нужно больше.
Первые два года после ухода Юй Ваньмэй Хэ Чжи часто заходила к нему в мастерскую. Потом, на третий и четвёртый год, стала приходить реже — но всё же приходила. Чэнь Яньцяо узнал, что она осталась работать в университете; по его представлениям о должности куратора, карьера у неё явно шла успешно.
Если бы Юй Ваньмэй была жива, она бы, наверное, очень радовалась за лучшую подругу своего студенческого времени.
Чэнь Яньцяо оставил тысячи слов внутри себя и наконец ответил Ни Чжи:
— Старый клиент.
Ни Чжи явно осталась недовольна таким ответом:
— Старый клиент?
Чэнь Яньцяо взглянул на неё и тихо усмехнулся:
— Не Люй-цзе.
— Что?
Он спокойно напомнил:
— Хун-цзе, Лань-цзе, Люй-цзе.
Ни Чжи на несколько секунд замерла, а потом расхохоталась так, что чуть не упала на пол.
Чэнь Яньцяо вздохнул и постучал карандашом по блокноту:
— Если будешь смеяться, эскиз испорчу.
Хэ Чжи была известна как «Монахиня Мэйцзюэ» — суровая и непреклонная. Откуда у Чэнь Яньцяо уверенность, что она «не Люй-цзе»? Ни Чжи теперь поняла: вероятно, её наставница давно разгадала прошлое Чэнь Яньцяо. Ведь Хэ Чжи увлечена социологией катастроф, особенно тем, как люди переживают землетрясения, и всегда сочувствует пострадавшим. Именно поэтому она и дала те пятьсот юаней.
Ни Чжи больше не расспрашивала. Она внимательно рассматривала готовый эскиз.
— У тебя есть знакомый мастер по татуировкам?
— Есть, — вспомнил Чэнь Яньцяо. — Ты родителям сказала?
Он тихо добавил:
— «Тело и кожа — дарованы родителями».
Жаль, что в этой жизни людей, которым он причинил боль, возглавляет Юй Ваньмэй. Его повреждённая нога, искалеченное запястье и десять лет, проведённых вдали от родителей, — всё это он сможет искупить лишь в следующей жизни.
Когда Ни Чжи ушла, Чэнь Яньцяо вернулся в дом и достал спрятанные древесину гинкго и резцы.
Древесина гинкго — мягкая, светлая, легко поддаётся резьбе.
Он специально попросил Се Бэйсяня найти именно такую.
Раньше Чэнь Яньцяо презирал подобный материал. Он предпочитал вечные, прочные материалы. Кроме мрамора, любил твёрдые породы дерева — плотные, с мелким рисунком, блестящие, богатые смолами, с гладкой поверхностью. Главное — такие породы позволяли вырезать сложные конструкции с чёткими линиями, не ломаясь ни при работе, ни при хранении.
Именно ради этого он вместе с Се Бэйсянем много лет оттачивал силу запястья — ведь без неё невозможно добиться мастерства в резьбе.
Теперь же запястье бесполезно, остаётся работать только с мягкими материалами.
Но ведь он делает это для Юй Ваньмэй. В детстве она иногда жаловалась, что он плохо рисует, но повзрослев, считала, что всё, что он делает, — прекрасно.
Прошло несколько дней. Ни Чжи вспомнила слова Чэнь Яньцяо и позвонила матери. Она уже пробовала намекнуть о своих планах ранее.
Но мать была категорична.
На этот раз её реакция была ещё резче:
— Девушка, какая татуировка? Чему хорошему не научишься! Так и останешься старой девой! Что подумают люди?
Мать вдруг вспомнила:
— Говорю же тебе: всё это из-за Фэн Мяо! Девушка должна быть девушкой. Велела держаться от неё подальше — не послушалась. А Шэнь Кэ — такой хороший парень, учился отлично, внешне приятный, а ты всё равно с ним рассталась. Вот и мучайся!
Ни Чжи вздохнула:
— Мама, шрам действительно уродливый, занимает большую площадь, и он не исчезнет полностью.
— Так это ты сама неосторожная! Врач же сказал, что со временем станет лучше.
— Да, но не исчезнет совсем. Он сказал, что если я захочу сделать татуировку, то через месяц, когда пройдёт три месяца после травмы, можно будет.
Голос матери стал ещё громче:
— Нет! Сначала приезжай домой, хочу сама посмотреть!
Ни Чжи объяснила:
— Мама, я же говорила: этим летом не приеду — у меня практика. После неё сразу начну искать работу.
Мать немного успокоилась, вспомнив:
— Ах да, практика… Тогда будь внимательна при устройстве на работу. Если встретишь подходящего парня — приводи домой. Не дай бог, как твоя кузина, так и останешься незамужней.
Ни Чжи машинально кивнула. Она решила, что раз мать в ярости, лучше пока не упоминать о том, что практика в Чэнду связана с интервью для дипломной работы. Иначе та решит, что она снова целыми днями проводит с Фэн Мяо.
Мать ещё немного поныла и закончила:
— Ещё месяц подождёшь. Никуда не пойдёшь. Мажь шрам мазью регулярно.
Ни Чжи поняла, что снова потерпела неудачу, и тихо ответила:
— Хорошо.
Летние дни длинные, но проходят быстро.
Сдав последние экзамены и две курсовые работы, Ни Чжи даже заранее получила рекомендательное письмо от Хэ Чжи.
Хэ Чжи оказалась редкой находкой: другие преподаватели месяцами не выходят на связь, студентам приходится отправлять документы странствующим наставникам и ждать, пока подпись вернётся обратно почтой. А тут — университетский и деканат уже закрыты на лето.
С письмом в руке и чемоданом в прихожей Ни Чжи отправилась в путь. От Харбина до Чэнду — почти через всю страну.
Лето и зима в Чэнду — две противоположности. Здесь жарче, чем в Харбине, который хоть и кажется палящим, на деле куда прохладнее. Едва выйдя из самолёта на автобус, её накрыло волной духоты, и она задохнулась.
Раньше Ни Чжи не сообщала Фэн Мяо, которая тоже проходила практику в Чэнду, о своём приезде — ведь не знала, когда получит рекомендацию.
Теперь, стоя у двери, она позвонила:
— Ами, ты дома?
— Да, сегодня полдня свободна. Скучаешь? Обещала приехать в Чэнду, а всё нет и нет.
Ни Чжи, зажав телефон плечом и таща багаж, решила подшутить:
— Скоро буду. Ещё пару дней.
Но сама тем временем уже шла по указанному адресу. Недавно, на день рождения Фэн Мяо, она отправляла подарок и знала, что та переехала.
Жилой комплекс оказался гораздо престижнее, чем она ожидала. Видимо, Фэн Мяо начала получать заказы и теперь чувствовала себя вольготнее.
Дверь открыл мужчина с растрёпанными волосами, в шортах и помятой рубашке, обнажавшей загорелый торс.
Он одной рукой оперся на косяк и недовольно бросил:
— Кто?
Ни Чжи ещё раз сверила номер квартиры — 201. Ошибки нет.
Она мысленно упрекнула Фэн Мяо за невнимательность и виновато опустила голову:
— Простите, подруга дала мне неверный адрес.
Мужчина прищурился, но злости не выказал и мрачно закрыл дверь.
Однако тут же дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Фэн Мяо, запыхавшаяся, в мужской футболке вместо платья.
— Боже! Чжи, это правда ты? Голос сразу узнала!
Ни Чжи наконец осознала происходящее и смутилась:
— Жаль, что не предупредила заранее.
— Ничего страшного.
Фэн Мяо взъерошила свои кудри и вытащила мужчину из-за двери. За это время он успел застегнуть пуговицы рубашки.
Он попытался привести волосы в порядок — оказалось, что они вьющиеся и средней длины, что придавало ему даже некоторую элегантность. Гнев исчез, и в его миндалевидных глазах мелькнула насмешливая улыбка.
— Позвольте представиться. Се Бэйсянь.
Фэн Мяо шлёпнула его по плечу:
— Да брось ты эти театральные речи!
Она потянула Ни Чжи внутрь:
— Заходи, Чжи.
— Я кладу хуанхоу?
Се Бэйсянь лениво поднял тарелку.
Две женщины, давно не видевшиеся, болтали без умолку. В основном, конечно, говорила Фэн Мяо — настолько, что даже Се Бэйсяня оттеснили на отдельную сторону стола.
Фэн Мяо даже не глянула:
— Клади, клади.
Под столом он легонько ткнул её ногой:
— Хуанхоу варится семь раз вверх, восемь — вниз.
Фэн Мяо прикусила губу и обменялась с ним взглядом. Се Бэйсянь взял палочки:
— Не забудь съесть.
Он высыпал хуанхоу в дуршлаг и действительно начал аккуратно опускать и поднимать его над кипящим бульоном.
Ни Чжи стало немного неловко: мужчина напротив действительно заботился о них обеих, постоянно подкладывая в кипящий горшок ингредиенты. Когда он закончил с хуанхоу, от пара на лбу выступили капли пота. После того как они взяли себе порции, он откинул мокрую чёлку назад.
Вообще, волосы Се Бэйсяня всегда выглядели немного растрёпанными — вьющиеся, чуть длиннее обычного, напоминающие причёску европейцев. Рядом с Фэн Мяо, чьи кудри напоминали морские водоросли, они выглядели идеально подходящей парой.
http://bllate.org/book/9527/864491
Готово:
