— А потом она снова стала приходить к нашему князю через день или два, устраивая скандалы,— продолжал он.— Однажды, в ходе очередной ссоры, всё пошло наперекосяк: князь жёстко ей ответил и обозвал её самыми гнусными словами… В приступе ярости она поклялась, что не оставит это так просто, и заманила нашего князя в заброшенный дворцовый флигель, где, по слухам, водились призраки, чтобы его напугать… Да, именно с этого и началась вся трагедия! Я собственными глазами видел, как стража вытаскивала князя из-под завалов рухнувшего здания — лицо его было изуродовано, тело покрыто кровью и ранами. Главный лекарь сразу заявил, что шансов выжить почти нет, а если и выживет, то станет беспомощным калекой… Уф! Господин Су, вы понимаете, насколько мне тогда было больно и мучительно?!
— Каждый день я думал только об одном — отомстить этой госпоже Юань!
— Я хотел задушить её! Отрубить и изрубить в куски её ноги!
— Потом лекарям всё-таки удалось спасти его. Наш князь лежал в постели, как живой мертвец: лишь веки изредка подрагивали, но ни есть, ни пить, ни плакать, ни кричать он не мог. Даже когда ему на ноги лили кипяток, он ничего не чувствовал…
— Вы, господин Су, постоянно говорите, будто наш князь теперь чудовище, изверг, что бьёт и оскорбляет без причины. Но задумывались ли вы хоть раз, каким он был тогда? Почему вы не хотите вспомнить об этом?
Цзы Тун покачал головой и закрыл лицо ладонями, будто боясь, что слёзы проступят между пальцев. Он горько вздохнул.
— Господин Су!
Он вытер глаза рукавом и всхлипнул:
— Эх… Прошло уже столько лет. Я многое повидал и многому научился. Я ненавидел ту госпожу Юань, не раз мечтал убить её, чтобы отомстить за князя. Но со временем понял: ей не легче, чем нам. Возможно, даже труднее, чем нашему князю. Если бы отрубание её ног могло вернуть здоровье тому юноше, которого она погубила, она бы, не задумываясь, согласилась!
Су Юйбай кивнул с глубокой печалью:
— Есть люди, которые живут, но словно уже мертвы; а есть такие, кому даже умереть не дано — небеса их не принимают.
— Верно! — воскликнул Цзы Тун.— Вы совершенно правы! Вы ведь не знали прежнюю супругу князя — сейчас она совсем другая. В те времена, когда князь был здоров и пользовался особым расположением императора, он был невероятно знаменит и уважаем. Но после того как он стал калекой и утратил милость государя, во дворце начали относиться к нему и его матери так, как принято обращаться с изгоями. Их фактически заточили в холодном крыле дворца. Еду им приносили испорченную или такую, что годилась разве что для собак… О тех днях невозможно даже вспоминать. К счастью, тогда супруга часто тайком приходила помочь… Конечно, всё это случилось по её вине. Как бы она ни старалась искупить вину — приносила ли еду, одежду, лекарства, плакала ли за спиной князя или просто наблюдала издалека — я всё равно её не прощу!
— Я выбрасывал всё, что она приносила, разбивал и швырял псам;
— Обзывал её самыми грязными и оскорбительными словами, унижал, чуть ли не плюнул ей в лицо;
— Что до принцессы Лю и принцессы Аньхуа — их отношение к ней и говорить нечего…
— Да, вы правы: есть люди, которым даже умереть не позволено. Она страдает, и, по правде сказать, ей не легче, чем каждому из нас.
— Говорят, она несколько раз пыталась свести счёты с жизнью, но императрица Юань вовремя вмешивалась и удерживала её.
— Ведь сколько ей тогда было лет? Совсем ещё девочка — наивная, весёлая, целыми днями смеялась и радовалась жизни!
— Кстати, у неё была мачеха — забыл вам рассказать. Да, именно та женщина, которая родила маленькую госпожу Юань. Первая жена генерала Юаня умерла рано — когда будущей супруге князя ещё не исполнилось трёх. Эта мачеха всеми силами пыталась стать второй женой генерала. Когда увидела, что соблазнить его не удаётся, решила воздействовать через его дочь — ту самую маленькую супругу князя.
— В итоге ей удалось выйти замуж. С двухлетней девочкой она вела себя чрезвычайно ласково, баловала её без меры… Ха! Если вы думаете, что это было искренне — ошибаетесь. Однажды случайно подслушал разговор между маленькой госпожой Юань и её матерью и узнал правду: мачеха намеренно развращала ребёнка, применяя метод «воспитания через чрезмерную любовь». Она давала девочке всё, чего та пожелает, без ограничений и воспитания — как будто обволакивала ядовитую пилюлю слоем сахара и каждый день заставляла её это есть. Так супруга и выросла испорченной…
— Поэтому её своенравие в детстве имеет объяснение. Всё это тоже трагедия. Она сама жертва. Как тут быть? Что сказать?
— Мне больно за князя, но, пусть меня осудят за предательство, сейчас мне всё больше жаль супругу. Я часто переживаю за неё и грущу.
— За все эти годы она сделала для князя столько, сколько никто другой не смог бы вынести… Как только у князя портится настроение, он начинает её оскорблять, мучить, даже прилюдно, даже… Он увяз в собственной боли и не может выбраться. А супруга? Если на свете есть человек, который по-настоящему предан князю и готов отдать за него жизнь, то это только она!
— Поэтому эти десятки ударов палками для меня — ничто! Нет, пусть меня даже убьют — мне всё равно! Лишь бы они помирились!
— …
***
Не то из-за наступающей весны и множества комаров, не то из-за слов Цзы Туна Су Юйбаю стало трудно засыпать по ночам. В мыслях у него будто стояла неваляшка: как только он пытался уложить её, она тут же вставала снова, и так без конца.
Иногда, не в силах уснуть, он доставал те самые носки, которые «собственноручно» сшила для него Коучжу. Прижав их к груди, он любовался изящной, аккуратной строчкой. Носки остались теми же, но что-то в них изменилось. Он встал и снова примерил их — идеально сидели по ноге. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Принцесса Аньхуа, похоже, всё чаще питала к нему романтические чувства. То и дело она притворялась больной, изображая хрупкую красавицу, и вызывала его в свои покои для осмотра и назначения лекарств.
Эта незамужняя принцесса, несмотря на зрелый возраст, внешне сохраняла игривость и наивность, но внутри явно кипела страсть. Каждый раз, встречаясь с ней, Су Юйбай невольно чувствовал тревогу и страх.
Однажды днём она снова вызвала его в свои покои якобы для осмотра. Су Юйбай смотрел на её надменное, дерзкое и капризное выражение лица.
Когда он попросил показать язык, принцесса томно вытянула его, явно пытаясь соблазнить.
Су Юйбай, наконец, не выдержал:
— Похоже, у принцессы нет никакой болезни? Если в будущем вы будете продолжать подобные игры, не имея на то оснований, прошу считать, что я больше не стану вас обслуживать!
Принцесса Аньхуа хлопнула ладонью по столу и вспыхнула гневом:
— Ой ли?!
Затем расхохоталась:
— Ты мчишься к моей невестке, стоит ей только позвать! Без болезни — бежишь, с болезнью — тоже бежишь! Разве врачи не должны одинаково относиться ко всем пациентам? Или, по-моему, ты просто злоумышленник! Вы двое, пользуясь лечением ног моего брата как предлогом, кто знает, какие тайные дела затеваете? Не меньше, чем Хань Шоу с его кражей благовоний или измены за закрытыми дверями!
Су Юйбай в ярости собрал свой медицинский сундучок и вышел, бросив на ходу:
— Сумасшедшая!
…Но, сделав несколько шагов, он вдруг остановился.
Вспомнив слова слуги Цзы Туна, он задумался: неужели госпожа Юань Коучжу в юности была такой же, как принцесса Аньхуа?
На лице Су Юйбая появилось сложное, невыразимое выражение.
Человеческие чувства так противоречивы и запутаны, что их невозможно объяснить. Вспоминая прежнюю Коучжу — если бы она действительно была похожа на Аньхуа, почему он не чувствовал к ней отвращения?
Напротив, в его сердце росли сострадание и боль, а также глубокая скорбь о хрупкости человеческой судьбы.
Он поднял глаза к небу. Нет, Коучжу никогда не была и не могла быть похожа на принцессу Аньхуа.
Он начал применять двойные стандарты.
Для него Коучжу стала женщиной с историей, загадочной, измученной судьбой. Именно так он её теперь воспринимал.
От высот небесных до глубин земных, от величия до унижения… Куда ещё ниже можно пасть?
Су Юйбай ясно ощущал всё усиливающуюся боль в груди.
Он знал: это была боль за Коучжу.
Автор добавил:
Сегодня вечером обновления не будет.
Вскоре наступило начало мая, и инцидент с наказанием Цзы Туна остался в прошлом.
Су Юйбай решил снова отправиться на гору Линъюнь, чтобы повидать своего учителя.
С самого детства он был сиротой. Учитель рассказывал, что нашёл его в корзине, плывущей по ручью у подножия горы Линъюнь, когда спускался за травами. Именно учитель подобрал и вырастил его.
Большинство воспоминаний детства были связаны с ежедневным общением с учителем — человеком крайне странного нрава, с одной рукой, чьи настроения менялись без причины и без предупреждения. Побои и брань были обыденностью.
Лицо Коучжу отличалось яркой красотой, но при этом излучало мягкость и умиротворение.
Су Юйбай признавал: он был по-настоящему низок и недостоин. Впервые в жизни его сердце забилось от чувств к женщине — и эта женщина оказалась замужней.
Он мучился внутренним противоречием, считая себя подлым и бесчестным, далёким от идеала благородного мужа. Он пытался подавить эти чувства, но, видя, как её лицо с каждым днём становится всё более измождённым и страдающим — как цветок, увядающий в несчастливом браке, — он всё чаще мечтал стать героем.
Спасти её из этого ада, освободить из клетки несчастливого союза…
Позже Су Юйбай часто размышлял: возможно, все эти неправильные чувства к Коучжу связаны с его детством.
Лишённый материнской любви с ранних лет, он тянулся к тем чертам, которые проявляла в себе прекрасная женщина: нежность, смирение, терпение, загадочность, мягкость, всепрощение. Коучжу воплощала в себе все те качества, о которых он мечтал с детства. С первой же встречи он почувствовал к ней непреодолимое желание защитить.
Однако слухи быстро распространялись. После инцидента в дровяном сарае и постоянных насмешек принцессы Аньхуа Су Юйбай понимал: его «низменные» чувства, как бы глубоко он их ни прятал, рано или поздно принесут ей беду и несчастья.
Особенно тяжело ему становилось, когда Коучжу разговаривала с ним — её глаза были чисты и прозрачны, в них не было и тени сомнения; она полностью доверяла ему как другу, с которым можно поделиться душевными переживаниями. В такие моменты чувство вины становилось невыносимым, и он испытывал всё большее стыд и раскаяние.
Так, наступило начало мая, а лечение ног князя по-прежнему не давало результатов — прогресса не было.
Су Юйбай поклонился Коучжу и сказал:
— Завтра я отправляюсь к своему учителю. Как бы то ни было, я обязательно найду способ исцелить князя. Я не сдамся!
Он избегал её взгляда, будто пытался убежать, и, не дожидаясь дальнейших обсуждений, ночью тайком покинул особняк, оседлал коня и поскакал по дороге к горе Цинъюнь.
—
Коучжу давно уже не питала надежд. Исчезновение Су Юйбая она восприняла как вежливый предлог, чтобы избавиться от обременительного обязательства.
Су Цзюнь возмущённо ворчала:
— Как он мог просто уйти?! Оставить нам весь этот беспорядок?! Ведь он сам с таким энтузиазмом последовал за нами в особняк, клялся небу и земле, что вылечит ноги князя и что тот встанет уже этой весной! И что теперь?!
Коучжу покачала головой:
— Его помощь — это долг врача и проявление доброты. А отказ помочь — это его право.
Она не понимала, почему служанка так злится на Су Юйбая.
Перед ней стояла клетка с золотистой птичкой. Она молча добавляла ей воды и зёрнышек у окна с круглой аркой.
Рука её дрогнула. Она осторожно открыла дверцу клетки:
— Лети, лети!
Птица взмахнула крыльями и, миновав череду дворцовых крыш и башен, устремилась в небо.
Коучжу закрыла глаза, глубоко вдохнула и снова открыла их.
Она давно знала: ноги её мужа неизлечимы. Просто все эти годы она цеплялась за иллюзию, питала надежду, которой не существовало.
http://bllate.org/book/9529/864681
Готово:
