Ли Яньюй пнул ногой маленького евнуха, стоявшего на коленях в зале и умолявшего без умолку, сорвал с головы двенадцатипотоковую корону и яростно растоптал пятицветные бусины, даже не заметив этого. Перед изумлёнными и потрясёнными лицами многочисленных министров он вскочил на коня и, гоня во весь опор, помчался прямо к дому на улице Чанъсин. Наверное, династия Ли впервые в истории получила столь жалкого, плачевного и нелепого императора — народ толпился на улицах, перешёптываясь и не веря своим глазам.
Едва войдя во двор и распахнув дверь, Ли Яньюй пошатнулся: колени подкосились, а перед глазами предстали одни лишь следы пожара — обугленные, чёрные, повсюду.
— Ваше высочество… ваше высочество… — рыдал Цзы Тун, ползая на коленях навстречу ему. — Всё это из-за меня! Сегодня я вышел за покупками… а когда вернулся, уже было…
Перед глазами Ли Яньюя всё потемнело, небо закружилось над головой, земля тоже словно завертелась.
Коучжу еле дышала, лежа на сквозняке в проходе между зданиями.
Су Юйбай, весь в поту, лихорадочно проводил реанимационные мероприятия. Ему тоже повезло — он чудом избежал смерти в огне.
Он застрял в горящем доме, сумел вытолкнуть наружу Су Цзюнь с ребёнком, но сам остался — пылающая балка рухнула прямо перед выходом и преградила путь.
Он думал, что сгорит там заживо. Густой дым окружил его со всех сторон, глаза невозможно было открыть, дыхание перехватило от удушья.
Он прятался в углу, не зная, куда бежать — огонь со всех сторон замкнул кольцо вокруг него. Снаружи слуги кричали, плакали, звали на помощь.
Наконец пожар удалось потушить водой. Коучжу потеряла сознание, но из-за огромного количества вдыхаемого дыма её лёгкие оказались парализованы — она находилась в полуобморочном состоянии, на грани жизни и смерти.
Су Юйбай в тот день как раз лечил пациентов в одной из аптек, вдруг вспомнил, что забыл во дворе важную вещь и решил вернуться. Как раз в этот момент он и увидел происходящее, мгновенно растолкав толпу.
— Коучжу! Коучжу! — побледнев до синевы, задрожав всем телом, он начал делать ей непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. — Это же я, твой старший брат Су! Очнись! Быстрее проснись!
Коучжу не шевелилась, словно мертвая, ни разу не моргнув.
Цзы Тун, рыдая, подполз и привёл нового императора Ли Яньюя к месту, где Су Юйбай пытался спасти Коучжу.
Голова Ли Яньюя наполнилась глухим звоном, который не прекращался долго. «Коучжу… Коучжу…» — прошептал он.
Он быстро подхватил свою безжизненную жену на руки.
— Не пугай меня! Я не вынесу такого! Коучжу! Коучжу!
Су Юйбай резко оттолкнул его. Ли Яньюй пошатнулся и упал на землю.
— Прочь! — глаза Су Юйбая сверкали ненавистью. — Коучжу! Коучжу!
Он продолжал делать непрямой массаж сердца:
— Я твой старший брат! Открой глаза, очнись! Ты слышишь меня? Ребёнок плачет! Ты всегда была такой сильной и храброй — даже когда рожала его, терпя муки, будто на волоске от смерти, ты выстояла! Ты так тяжело носила его… Неужели ты готова просто бросить его и уйти?
— Коучжу! Коучжу!
Глаза Су Юйбая покраснели, слёзы навернулись на ресницы.
— Я врач, могу вылечить болезнь, но не судьбу. Я сделаю всё возможное, чтобы ты выжила, но, в конце концов, всё зависит от твоей собственной силы воли!
Ли Яньюй сидел, словно остолбеневший.
Руки Су Юйбая то поднимались, то опускались — массаж, искусственное дыхание, надавливание на точку между носом и верхней губой, призывы по имени… Всё это сливалось в один нереальный, сонный кошмар в голове Ли Яньюя.
Наконец женщина слабо закашлялась, и её тело начало медленно шевелиться.
Су Юйбай обрадовался.
Ли Яньюй, всё ещё сидя на корточках, широко распахнул глаза.
Голос Су Юйбая дрожал от слёз:
— Ты очнулась, Коучжу! Ты наконец-то очнулась!
Ли Яньюй пришёл в себя, резко оттолкнул Су Юйбая и снова поднял Коучжу, крепко прижав её к себе, дрожа всем телом.
— Жена, это я! Я здесь! Я твой муж! Не уходи! Не пугай меня! Не пугай меня!
Он целовал её, всё сильнее сжимая в объятиях, будто боясь, что она исчезнет в любой момент.
Коучжу медленно приподняла ресницы, зрачки постепенно сфокусировались, и в них вновь появился проблеск осознания.
— Ребёнок… мой ребёнок… — прошептала она еле слышно.
Су Цзюнь, услышав это, быстро подбежала, держа ребёнка на руках, и лицо её было мокро от слёз.
— Всё в порядке, госпожа! Маленький наследник невредим! Он только немного напугался, больше ничего!
Плач младенца то затихал, то вновь раздавался. Ли Яньюй смотрел на ребёнка в руках Су Цзюнь, его взгляд был рассеянным, почти отсутствующим.
На лбу Су Цзюнь виднелся ожог, но, к счастью, несерьёзный.
Услышав прерывистый плач малыша, Коучжу слабо улыбнулась и снова медленно опустила ресницы.
Это было настоящее чудо — Коучжу выжила лишь потому, что Су Юйбай как раз вернулся и вовремя оказал первую помощь, вытащив её из лап смерти.
Ли Яньюй, не говоря ни слова, поднял её на руки и понёс в другую комнату, где воздух был чище и свежее.
Аккуратно уложив её на кровать, он наблюдал, как служанки суетятся: одни несут воду, другие выжимают полотенца.
Коучжу вновь с трудом приоткрыла глаза:
— Где мой ребёнок? Позвольте мне ещё раз взглянуть… Я не разглядела его как следует…
Су Цзюнь, лицо которой было покрыто сажей, осторожно поднесла завёрнутого в пелёнки младенца к госпоже.
— Уже стемнело, — сказала Коучжу. — Зажгите свет, я ничего не вижу!
Все переглянулись, и в комнате воцарилась напряжённая тишина.
По спине Су Юйбая пробежал холодный пот. Осторожно он поднял руку с пятью пальцами перед её лицом.
— Коучжу… ты… ты правда ничего не видишь? Сейчас ведь день, и в комнате горит множество фонарей…
Коучжу тихо ответила:
— Я плохо вижу… Может, вы загораживаете мне свет?
Су Юйбай замолчал и медленно опустил руку.
Коучжу ослепла.
***
Возможно, он скоро станет посмешищем всей истории или династии Дайи: в первый же день своего восшествия на престол он устроил столько беспорядков, что, услышав внезапную новость, сорвал корону и бросился из дворца, будто сошёл с ума. Министры перешёптывались:
— Это же абсурд! За всю мою жизнь я не видел столь «великолепной и торжественной» церемонии коронации!
— С таким императором страна точно придёт в упадок! Хм!
Гнев и недовольство наполняли зал. Главный евнух Лян Юй пытался сгладить ситуацию:
— Подождём немного… Может, у Его Величества возникло чрезвычайное обстоятельство? Иначе бы он так не поступил.
Не найдя лучшего оправдания, он добавил:
— Вы же сами раньше говорили, что новый император хитёр и достиг престола нечестными методами, даже утверждали, что в тот день он притворялся, будто плачет… По-моему, возможно, наш государь вовсе не хочет быть императором. Что ещё может быть?
Его слова оставили министров в полном замешательстве, будто они попали в ловушку, из которой нет выхода.
***
Власть, положение, статус, репутация…
Ли Яньюй схватился за волосы, чувствуя, как голова раскалывается от сплошного хаоса.
Высокий мужчина, обычно полный достоинства, теперь сидел на ступенях, словно потерявшийся пёс, весь в отчаянии.
На нём всё ещё висела императорская мантия, которую портные Шанъицзюй шили всю ночь без сна.
Он тупо смотрел на небо, где сумерки медленно смыкались. Луна сегодня взошла рано, неспешно выползая из-за облаков, словно белоснежное зерно лотоса, только что очищенное девой. Её свет мягко окутывал чёрное небо туманным сиянием.
Этот свет казался призрачным, неосязаемым.
И вдруг Ли Яньюй ощутил полное просветление. Он вспомнил тот день, когда она просила развода, и каждое её слово звучало так искренне:
— Я всегда боялась полной луны. Когда луна полна — она начинает убывать, когда сосуд переполнен — он проливается. Я думала, что моя жизнь уже достигла совершенства…
Разве не так? Он годами жил калекой, в темноте и безнадёжности, считая рисовые зёрна, чтобы хоть как-то пережить день за днём. А теперь его ноги исцелились, власть и трон достались ему легко, как будто сами легли в руки.
Сегодня был день его коронации — такой великолепный, блестящий, как цветущий сад или бушующее пламя. У него есть жена, сын… у него есть всё.
Но почему именно сейчас она ослепла?
Плечи Ли Яньюя задрожали. Большой мужчина, закрыв лицо руками, сидел на ступенях, потерянный и беспомощный, как бродячая собака.
— Четвёртый принц, — послышался голос.
Он вспомнил слова старого монаха из храма Игувань:
— Нельзя удержать в этой жизни всё, чего желаешь. Даже самые драгоценные вещи становятся бременем, и тогда приходится отказываться от них одну за другой, делать выбор и жертвовать. Даже величайший дворец, даже небесные чертоги — всё это лишь пустые чертоги на могильном холме. Человек должен учиться смотреть вперёд и ценить настоящее.
Слёзы мужчины текли сквозь пальцы.
Су Юйбай незаметно подошёл и теперь стоял над ним, скрестив руки за спиной. Его голос звучал ледяным презрением:
— Теперь ты доволен, Ваше Величество?
— Ты получил всё, о чём мечтал: власть, положение, весь мир, богатства.
— Ты насильно удерживал её здесь, не давая уйти, заставлял родить тебе ребёнка.
— Она прошла через ад, каждый день жила, будто в тюрьме, а ты всё равно не отпускал её. И вот теперь она родила тебе сына, ты стал императором… Но как ты вернёшь ей зрение?
— Скажи мне, Ваше Величество, чем ты сможешь возместить ей потерю глаз?
Голос Ли Яньюя дрожал:
— Я не хотел этого! Я просто хотел, чтобы она и ребёнок остались со мной… Я не думал, что случится нечто подобное.
Су Юйбай горько усмехнулся:
— Конечно, ты не хотел! Кто знает, как начался этот пожар? Кто знает, случился бы он, если бы ты не держал её взаперти? Ты, конечно, не виноват! Но ведь и в детстве та девочка тоже не хотела причинить тебе вреда, когда ты стал калекой… Простил ли ты её тогда?
Су Юйбай глубоко вздохнул, почувствовав, что его сердце смягчилось. Перед ним сидел человек, полностью лишённый прежнего высокомерия и упрямства, униженный и жалкий.
— Прошу тебя, отпусти её! — сказал он, опускаясь рядом на ступени. — Вы уже развелись. Пусть каждый идёт своей дорогой: ты на север, она на юг. Ты будешь править как император, а я займусь её глазами и увезу далеко от столицы. Пусть ваши пути больше не пересекаются.
— Есть ли хоть надежда, что она снова сможет видеть? — с болью спросил Ли Яньюй.
— Не знаю, — ответил Су Юйбай. — Я не божество. Твои ноги исцелились благодаря ядовитому лекарству моего учителя — это было чудо.
Ли Яньюй вдруг на коленях упал перед Су Юйбаем.
Тот в ужасе вскочил:
— Ты же теперь император! Как ты можешь так унижаться?
Но Ли Яньюй, всё ещё в жалком виде, судорожно схватил край его одежды:
— Если ты смог вылечить мои ноги, значит, сможешь исцелить и её глаза!
Губы его дрожали:
— Возьми мои глаза… отдай их ей.
Су Юйбай смотрел на него с невероятной сложностью в глазах. Он сам чувствовал свою вину. «Я не убивал Борена, но Борен погиб из-за меня». Этот пожар был слишком подозрителен, чтобы быть случайным. Он не был убийцей, но стал проводником чужого заговора. Даже если огонь вспыхнул случайно, разве случилось бы это, если бы он не вернул Коучжу сюда и не держал её взаперти?
— У вас несовместимые судьбы! — произнёс он. — В детстве она случайно навредила тебе, и ты ненавидел её всю жизнь. А теперь ты случайно навредил ей. Разве этого мало? Лучше всего — отпусти её!
***
В комнате горели десятки свечей.
Коучжу сидела на кровати, неподвижная, как кукла. Вокруг стояли служанки, затаив дыхание, не смея издать ни звука.
http://bllate.org/book/9529/864710
Готово:
