С громким звоном разбитого стекла Цзян Ши выволок Цзяна Цюаня во двор, и дверь захлопнулась с тихим щелчком замка.
Цзян Ци, корчась от острой боли, всё же почувствовал облегчение.
Впервые за всё время противостояния с Цзяном Цюанем он ощутил, что его защищают — пусть даже это чувство досталось ему ценой целого дома.
Позже оба брата, избитые до синяков, оказались в участке.
Кратко изложив суть дела, они встретили лишь усталый взгляд полицейского: подобные драки из-за наследства — обычное дело. Офицер сухо произнёс, обращаясь к Цзяну Цюаню:
— Проникновение с последующей дракой, вы начали первым. Пятнадцать суток ареста. При повторном нарушении срок удвоится. Если не согласны — обращайтесь в суд.
Но Цзян Цюань и думать не собирался подавать в суд.
Он был нищим, сводил концы с концами лишь мелкими аферами и обманами — откуда у него деньги на тяжбу с Цзяном Ши?
К тому же дом официально принадлежал Цзяну Ци, и тот имел полное право распоряжаться им по своему усмотрению. Даже если Цзян Цюань и считал себя его «отцом», это ничего не меняло.
— Чёрт побери, сукин сын! — прошипел Цзян Цюань перед тем, как его увели, глаза его были полны злобы и ненависти. Он с вызовом усмехнулся Цзяну Ши: — Передай моему сыну: как только я выйду…
Остальное можно было не договаривать — Цзян Ши и так знал, что последует. Наверняка: «Я его прикончу». Эти слова Цзян Цюань повторял им не раз.
*
— С тех пор мой паспорт оформлен на дядю, поэтому я учился в первой школе района Даотянь. А потом поступил в школу №3.
Множество унизительных воспоминаний пронеслось в голове, но перед Чжици Цзян Ци не хотел выставлять своё прошлое напоказ, будто выпрашивая сочувствие. Он лишь кратко объяснил суть.
Однако даже из этих скупых фраз Чжици поняла, как нелегко ему пришлось.
Его руки были тонкими и изящными, с чётко очерченными суставами, но на них красовались несколько грубых шрамов — руки человека, привыкшего к тяжёлому труду. В тот миг, когда он на секунду сжал её ладонь, Чжици почувствовала толстый слой мозолей.
Вспомнив, как он легко бросил: «В основном помогаю дяде торговать на рынке», девушка невольно сжала сердце.
В этом возрасте большинство подростков живут беззаботно: мечтают о каникулах, обсуждают, какой актёр красивее, и в лучшем случае думают об учёбе. Кто из них, как Цзян Ци, вынужден был торговать овощами, чтобы прокормиться и оплатить учёбу?
Чжици с трудом сдерживала слёзы, зная, что Цзян Ци, скорее всего, не захочет видеть её плачущей.
Она шмыгнула носом и, стараясь скрыть дрожь в голосе, с улыбкой сказала:
— Цзян Ци, это я виновата. Мне следовало сразу понять, что у тебя есть причины не поступать в Восьмую школу, а я… ещё и капризничала.
Действительно, она чувствовала себя ужасно виноватой.
Но Цзян Ци не выносил, когда она корила себя. Его чёткие брови нахмурились:
— Не говори глупостей.
Ему нравилось, когда Чжици с ним капризничала.
Главное, что она вообще с ним разговаривает — всё остальное было неважно.
— Цзян Ци, ты всё ещё помогаешь дяде на рынке? — спросила Чжици, стараясь перевести разговор с болезненных тем. Она улыбнулась, глядя на его точёный профиль: — Ты ведь самый красивый парень на всём рынке?
Цзян Ци на мгновение опешил, только потом осознав, что его… хвалят. За внешность.
Уши его непроизвольно покраснели, и он опустил голову — не мог же он прямо согласиться, что он «самый красивый на рынке».
Но Чжици не собиралась его отпускать. Она слегка потянула его за пальцы и всё ещё улыбалась:
— В следующий раз, когда пойдёшь торговать, возьми меня с собой? Я тоже хочу попробовать.
Она хотела показать ему: торговать на рынке — не повод для стыда. У каждого свой путь к пропитанию, и она тоже способна на это.
Цзян Ци понял, что она имеет в виду. Его взгляд постепенно смягчился.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Под пристальным взглядом его светло-янтарных глаз Чжици на миг потеряла дар речи.
«Какой он послушный, — подумала она. — Готов на всё ради меня. Просто замечательно».
— Его глаза словно самый спокойный исток реки.
— Успокаивая мою тревогу, как вечерний сумрак в безмолвном лесу.
*
Однако считать Цзяна Ци «послушным» парнем — одна из самых больших иллюзий в жизни.
Чжици не знала, что он проявлял покладистость только с ней.
Со всеми остальными Цзян Ци был именно таким, каким его описывал Чэнь Люфан: высокомерным, надменным выскочкой. Кто бы ни посмел его задеть — мгновенно превращался в безумца.
Вероятно, из-за тяжёлого детства он глубоко недоверял миру и избегал любых контактов.
Он не общался с одноклассниками, не разговаривал с ними ни слова. В нём не было ни капли юношеской жизнерадостности — лишь мрачная, угрюмая отстранённость.
Его замкнутость и холодность быстро стали известны всей школе, но даже учителя были бессильны.
Молчаливость и нежелание общаться — это ведь не преступление. А необщительность — не болезнь.
К тому же Цзян Ци отлично учился.
С детства он мечтал вырваться из нищеты благодаря образованию. Пусть весь его облик и был покрыт колючками недоверия к миру, к учёбе он относился с полной серьёзностью.
Именно поэтому он смог поступить в престижную школу №3, несмотря на то, что окончил школу в районе Даотянь, где и учителя, и ученики считались слабыми.
В классе он разговаривал только с Чжици.
Как и в начальной школе, вокруг него словно витал невидимый барьер, через который могла пройти лишь она. Все остальные оставались за пределами этого мира.
Сначала Чжици не видела в этом ничего странного. Она снова могла обедать с Цзяном Ци, вместе разбирать задачи, делать домашку, а вечером он провожал её домой. Для неё это было просто счастье.
Но постепенно в классе пошли слухи.
Говорили, что Чжици и Цзян Ци встречаются.
Слово «встречаются» в старших классах звучит как приговор. Чжици никогда не думала, что окажется причастной к такому обвинению.
Для неё общение с Цзяном Ци было естественным, ведь они знали друг друга с детства. Между ними не было ничего похожего на «встречи».
Но когда после уроков Тан Цзяо потянула её в сторону и заговорщицки зашептала, Чжици поняла: в глазах окружающих они уже давно пара.
— Эээ… Чжици, — Тан Цзяо наклонилась ближе, явно смущаясь, — может, тебе… не стоит так часто общаться с Цзяном Ци?
Чжици сначала не поняла, о чём речь, и растерянно моргнула:
— Почему? Мы же знакомы с детства.
— Да, но… — девушкам всегда неловко говорить о таких вещах. Тан Цзяо запнулась и тихо, почти шёпотом, произнесла: — Весь класс говорит, что вы… встречаетесь.
При слове «встречаетесь» её голос стал тише комара.
Услышав это, Чжици почувствовала, как в голове грянул гром. Её лицо мгновенно вспыхнуло от лба до ушей.
— Ерунда! — выкрикнула она, дрожа от возмущения. — Мы не… не встречаемся!
Для такой невинной девушки, которая даже не задумывалась о любви, произнести это слово было невероятно трудно.
Она сжала кулачки и, сделав глубокий вдох, решительно заявила:
— Это клевета! Цзяо, кто именно это говорит?
— Не знаю, — Тан Цзяо нахмурилась, явно озадаченная. — Чжици, многие так говорят. А вдруг кто-то доложит учителю?
— Может… тебе лучше держаться от Цзяна Ци подальше? Разве он не странный?
С точки зрения Тан Цзяо, это был добрый совет.
Но Чжици была вне себя от ярости.
Почему из-за чужих сплетен она должна держаться от Цзяна Ци подальше? Разве не достаточно того, что она сама знает: между ними ничего нет?
И к тому же — что в нём «странного»?
Правда, Чжици и Тан Цзяо были близкими подругами, почти не разлучались за партами. Но в этот момент девушка вспомнила свою первую расставшуюся «подругу» из начальной школы — Цуй Шуаншвань.
Та тоже поддалась толпе и вместе со всеми оклеветала Цзяна Ци.
Хотя «стадное чувство» и считается естественным, Чжици всё равно считала такое поведение проявлением слабого характера.
Но Тан Цзяо — не Цуй Шуаншвань. И она сама уже не та наивная девочка, которая разрывает дружбу из-за каждого недоразумения.
— Цзяо, Цзян Ци не странный. Ты просто его не знаешь, — сказала Чжици, глубоко вздохнув. Её фарфоровое личико стало серьёзным. — Я знаю его много лет. Он хороший человек.
— Не все обязаны быть общительными или нравиться всем вокруг.
— Возможно, Цзян Ци просто не умеет быть «симпатичным» для других. Но мне он нравится.
Тан Цзяо с изумлением смотрела на неё.
А Чжици лишь мягко улыбнулась:
— Я имею в виду дружеское «нравится».
— Следовать за толпой — значит завязать себе глаза. А слухи могут разрушить чью-то репутацию, — добавила она, беря рюкзак. Перед тем как уйти, она искренне сказала подруге: — Цзяо, вы оба мои друзья. Я надеюсь, ты сама взглянешь на него, а не будешь судить по чужим словам. До свидания.
С этими словами она спустилась по лестнице.
В это время ученики десятых классов уже разошлись, а старшеклассники ещё учились.
Под большим каштаном на школьном дворе стояла стройная фигура мальчика, который ждал её.
Чжици улыбнулась, и на щеке заиграла ямочка. Она пошла к Цзяну Ци навстречу, освещённая лунным светом. Она верила в него, любила его — и только этого было достаточно.
*
Конечно, Чжици и Цзян Ци не встречались. По крайней мере, в шестнадцать лет, в десятом классе, точно нет.
А позже… позже они оба уже понимали, что чувствуют друг к другу.
Но в юности никто не знает, что придёт раньше — завтра или несчастье.
Поэтому те чувства, которые они давно осознали, так и не были сказаны вслух — они растворились в грохоте трагедии.
Теперь же, спустя четыре года, они впервые снова оказались рядом.
Но Чжици помнила: Цзян Ци теперь — публичная личность. Сорвав с него маску, она тут же испуганно прикрыла ему лицо ладонью.
Его прохладные губы коснулись её мягкой кожи, и Цзян Ци на миг замер.
Затем Чжици, словно пойманная на месте преступления, быстро надела ему маску обратно. Она встала на цыпочки — милая и застенчивая. Её длинные ресницы, будто маленькие веера, трепетали совсем рядом с его лицом.
Чжици взяла его за руку и тихо сказала:
— Пойдём со мной.
На территории Ланьского университета слишком много людей, чтобы разговаривать. Девушка привела его в сад за общежитием — обычно это место для свиданий, вечером здесь полно парочек, но днём — пусто и тихо. Идеальное место для разговора.
Они сели на скамейку, окружённые цветущими кустами. Цзян Ци в чёрном выглядел здесь чужим.
Эта встреча спустя годы была совсем не такой, как в школе, но Цзян Ци по-прежнему сильно нервничал. Его длинные пальцы сжались в кулаки, ладони покрылись холодным потом.
Чжици заметила явную панику в его светлых глазах и чуть не рассмеялась, но сдержалась. Её голос и выражение лица оставались спокойными.
— Как ты узнал, что я здесь?
В интернете она могла быть безумно одержима Цзяном Ци, посылать ему сотни сообщений, признаваться в любви, использовать его как дневник-исповедь.
http://bllate.org/book/9531/864846
Готово:
