Внезапно один из двух сопровождающих заговорил. Му Юйси взглянула на них. Эти двое всё время только и делали, что правили повозкой или выполняли разные мелкие поручения. Сначала она приняла их за обычных евнухов, но позже заподозрила, что их положение гораздо выше.
От них исходила мощная аура, и Цюань Цзинмо явно им доверял. Теперь же они сами вызвались вперёд — Му Юйси сразу поняла: это телохранители. Но почему у стражника такое жуткое имя — «Гуймэй»? От одного звучания по коже бежали мурашки. Её любопытство разгорелось ещё сильнее.
— Никто никуда не пойдёт. Мы немедленно возвращаемся в гостиницу за вещами и сегодня же ночью выезжаем во дворец.
— Что?!
Все были ошеломлены неожиданным решением императора, но никто не осмелился задать вопрос. Ведь помыслы государя не подвластны чужому разумению. Лишь Му Юйси фыркнула с презрением: по её мнению, Цюань Цзинмо просто испугался, осознав серьёзность происходящего.
Повозка мчалась во весь опор. Цюань Цзинмо явно торопился, снова и снова подгоняя возницу, и выглядел крайне обеспокоенным. Цюань Цзинъянь знал: дело обстояло очень серьёзно, иначе старший брат никогда бы не проявил подобного волнения.
Глава тридцать седьмая: Любовь
Вернувшись в гостиницу, Цюань Цзинъянь без промедления отправился вниз за едой. В номере остались лишь Цюань Цзинмо и Му Юйси. Та собирала его вещи — скоро им предстояло возвращаться во дворец. Пока она складывала одежду, в душе ворчала: оказывается, он такой трус! А ведь она надеялась воспользоваться этой поездкой, чтобы совершить нечто великое и прославиться.
Вдруг Му Юйси вспомнила: а вдруг, вернувшись во дворец, он забудет о своём обещании повысить её в ранге?
— Ваше величество, не забудьте после возвращения произвести меня в высший чин.
— Му чжаои, ты слишком алчна. Теперь уже начинаешь торговаться с самим императором? Похоже, тебе недостаточно нынешнего звания чжаои?
Мысли Цюань Цзинмо были прерваны её словами. Он слегка разозлился, но в большей степени удивился: эта Му чжаои действительно отличалась от всех прочих женщин.
— Ваше величество, я не стану лгать вам. Мне хочется не только повышения, но и собственного титула. Я не хочу больше называться просто «Му чжаои». Хочу, как ханьфэй, иметь свой особый титул.
Ханьфэй… Суоя! Она обязательно должна быть лучше этой Суоя! В прошлой жизни та одержала над ней победу, но теперь, в этом мире, она не допустит повторения!
— Титул? Ты первая, кто прямо требует у императора титул.
— Так вы дадите его мне?
В её глазах не было и тени умоляющего взгляда — взгляд и выражение лица оставались совершенно спокойными.
— Му Юйси, если будешь послушной, император даст тебе всё, чего пожелаешь. Но нельзя нарушать правила, нельзя обманывать государя, нельзя бесконечно испытывать моё терпение и ставить под сомнение мои слова.
Цюань Цзинмо вздохнул. Его тон был полон раздражения, но в то же время строгости. Он был императором, владыкой Поднебесной, и не мог допускать, чтобы кто-то вновь и вновь шёл против его воли или лгал ему.
— Так какой же титул вы хотите дать мне?
Му Юйси уклонилась от его слов и сразу перешла к главному.
— А насколько ты хочешь повысить свой ранг?
— Это зависит от вас, ваше величество. Я хочу стать императрицей — вы согласны?
Она позволила себе пошутить, но тут же пожалела об этом. Ведь стремление занять трон императрицы — уже само по себе тяжкое преступление. Лицо её мгновенно застыло.
Её большие, чистые глаза, полные страха, полностью попали в поле зрения Цюань Цзинмо. Он собирался было сделать выговор, но, встретившись с этим невинным взглядом, не смог заставить её расстроиться. Отведя глаза в сторону, он смотрел на закатное солнце, окрашивавшее небо в золото, и через некоторое время произнёс:
— Императорский указ: Му чжаои повышается до ранга пинь и получает титул «Си».
Пинь? Это уже почти на уровне фэй! Ниже были лишь чжаои, цзеюй, мэйжэнь и другие низшие ранги. Теперь она стояла почти на вершине иерархии — всего лишь под несколькими избранными. Му Юйси была рада: ранг пинь означал, что она находилась чуть ли не над тысячами других. Если она не ошибалась, совместное существование рангов чжаои и пинь встречалось лишь до эпохи Мин. Значит, эта эпоха Цюань относится к очень древним временам. Но…
— Ваше величество, почему мой титул совпадает с моим именем?
«Сипинь»? Неужели Цюань Цзинмо выбрал название наобум?
— «Си» — как «надежда».
Он смотрел на закат, его профиль казался мягким и задумчивым. Му Юйси надула губы. «Надежда»… Наверное, потому, что она такая умная, он начал уважать её разум. Впрочем, какая разница — главное, что «Сипинь» звучит прекрасно.
— Тебе не интересно, что означает этот иероглиф?
Цюань Цзинмо неожиданно завёл с ней беседу.
— Я знаю.
Они молчали, слыша лишь дыхание друг друга. Цюань Цзинмо смотрел в окно — на свои владения. В серебристо-сером длинном халате он больше напоминал благородного юношу, чем сурового императора. Его рост — около ста восьмидесяти пяти цуней — делал фигуру особенно внушительной. Тёплый вечерний ветерок играл с его волосами, а глубокие, проницательные глаза, казалось, видели всё насквозь. В них скрывалось множество тайн. Управлять государством — задача не из лёгких.
Му Юйси подумала: неужели он сейчас размышляет, как решить какой-нибудь сложный судебный случай или справиться со стихийным бедствием в провинции?
На самом деле она ошибалась. Цюань Цзинмо вовсе не думал о делах управления или планах на будущее. Хотя он и был полон великих замыслов, сейчас его занимал лишь один иероглиф — «Си».
«Си» означал не только «надежду», но и «редкость», «ценность». Му Юйси, вероятно, не знала, что в древности не существовало иероглифа «си» (редкий), и вместо него использовали «си» (надежда). «Тот, кто понимает меня, редок; тот, кто следует за мной, ценен», — говорится в «Даодэцзине» Лао-цзы. Этой фразы Му Юйси, конечно, не знала, но именно она и стала причиной выбора Цюань Цзинмо: он надеялся, что однажды Му Юйси станет тем самым человеком, который поймёт его по-настоящему — в политике, в жизни или в любви.
Среди множества женщин в гареме, где столько лицемерия и интриг, лишь она дарила ему немного чистого света. По крайней мере, рядом с Му Юйси ему было легко. Возможно, сейчас между ними ещё нет любви, но кто знает, что ждёт их впереди?
— Господин, повозка готова. Можно выезжать после трапезы.
У двери раздался холодный голос. Цюань Цзинмо кивнул.
— Ваше величество, эти двое не похожи на обычных императорских телохранителей.
Услышав, как Му Юйси снова делает выводы, он на этот раз с необычной терпимостью объяснил:
— Это мои доверенные люди: Гуймэй и Аньин.
— Доверенные?
Неужели даже такой открытый император имеет тайных приближённых? Значит, эти двое — не просто стражники.
— Это мои тайные стражи. Как и те, о ком ты слышала вчера в доме Фэн — тайно отобранные мной в Гуаньси. Те — талантливые люди, способные помогать мне управлять страной, а эти — защищают лично меня.
— Но ваше величество… разве не опасно рассказывать мне такие тайны?
Му Юйси искренне удивилась. Разве тайные стражи не должны появляться лишь в исключительных случаях? Не боялся ли он, что она — враг?
Цюань Цзинмо усмехнулся её наивности:
— Му чжаои, если бы не твоя недавняя сообразительность, я бы подумал, что передо мной глупая женщина. Эта «тайна» для тех, кто хочет мне навредить, легко узнаваема. А для тех, кто не желает зла, знать её — безвредно.
Му Юйси прозрела: действительно, в мире не существует секретов, которые невозможно раскрыть — всё зависит от намерений человека. Восхищаясь этой мудростью, она впервые по-настоящему уважительно взглянула на Цюань Цзинмо. Она думала, что император — трус, но оказалось, что он не только смел, но и глубоко проницателен, обладает собственной философией правления. Неудивительно, что эпоха Цюань процветает.
Глава тридцать восьмая: Скрытая угроза
— Гуймэй и Аньин кажутся мне всесторонне развитыми — не похожи на обычных тайных стражей. Даже аура у них совсем иная, чем у придворных охранников.
Му Юйси размышляла вслух, вспоминая их облики. В последние дни Гуймэй и Аньин носили самую простую одежду, но внутреннее достоинство и гордость сквозили в каждом их движении. Она подумала: раньше они, должно быть, были вольными духами, но в итоге покорились воле Цюань Цзинмо.
— Гуймэй, Аньин, а также Сюэлин и Шахун, которых ты ещё не видела, — четверо легендарных убийц из мира цзянху. Они грабили богатых и помогали бедным, ненавидели зло и всегда следовали кодексу чести. Когда я был наследным принцем, второй принц нанял их, чтобы убить меня. Но я победил всех четверых в бою. Увидев, что в их сердцах нет истинного зла, я пощадил их и указал путь. Сначала они сопротивлялись, тайно следовали за мной — возможно, потому, что во мне тоже чувствовали нечто родственное. В конце концов решили служить мне и помогать обучать моих тайных стражей.
Цюань Цзинмо говорил спокойно, будто рассказывал о чём-то обыденном, но Му Юйси понимала: на самом деле всё было куда сложнее. Однако ясно одно — своей личностью он сумел покорить четырёх безжалостных убийц.
— Второй принц?
Му Юйси удивилась. Она никогда не слышала об этом человеке.
— Второй принц — мой родной младший брат. Когда я был наследником, он нанял Гуймэя и Аньина, чтобы устранить меня. Позже я, помня о братской связи, скрыл это от отца-императора и дал ему шанс. Он согласился на мои условия, совершил небольшую, но достаточную для изгнания провинность, и отец отправил его прочь из столицы. С тех пор он исчез без следа.
Му Юйси молчала. «Рождены от одной утробы — зачем же так жестоко друг к другу?» Из-за власти и трона родной брат пошёл на убийство старшего.
После ужина пятеро немедленно отправились в обратный путь.
Проезжая через оживлённый уезд Утун, Му Юйси с грустью смотрела в окно. Она думала, что пробудет здесь несколько дней, но теперь снова возвращалась в глубины дворца. Цюань Цзинмо же не проявлял ни малейшей привязанности — он хотел лишь одного: как можно скорее вернуться во дворец. Завтра, по обычаю, должен был состояться утренний совет, и он надеялся успеть на него любой ценой.
Хэ Сяньмин, дом Фэн, второй принц, таинственный узор, генерал Цзэн Ин… Всё это сливалось в кошмар. Он закрыл глаза, надеясь, что реальность окажется не столь мрачной, как его опасения.
…
Когда они добрались до дворца, уже наступило время Чоу — с часу до трёх ночи. До утреннего совета оставалось всего два-три часа. Цюань Цзинъянь сошёл с повозки у ворот и направился в свою резиденцию, чтобы подготовиться.
— Четвёртый брат, следи за передвижениями Хэ Сяньмина. Если он отправится в уезд Утун, немедленно доложи мне. Тогда мы вместе проникнем ночью в дом Фэн.
Цюань Цзинъянь был озадачен: если старший брат собирается туда, почему не сделал этого сразу? Сейчас, во время празднования дня рождения старухи Фэн, в доме полно гостей — идеальное прикрытие, и Хэ Сяньмин точно там.
После ухода четвёртого принца Цюань Цзинмо обратился к Му Юйси:
— Не возвращайся в свой дворец Гуйянь. Останься со мной во дворце Юйлун. После утренней трапезы отправляйся, как обычно, в дворец Феникс кланяться императрице. Скажи, что вернулась ещё вчера вечером после ужина и провела ночь во дворце Юйлун.
Он хотел, чтобы Хэла узнала об этом через Му Юйси. Слова Хэлы будут для Хэ Сяньмина куда убедительнее его собственных. Цюань Цзинмо говорил строго, и атмосфера вокруг мгновенно похолодела. Му Юйси машинально кивнула.
— Гуймэй, Аньин, следите за окрестностями. Любой, чьи действия покажутся подозрительными, — уничтожить без пощады.
«Без пощады…» Ледяные слова заставили Му Юйси вздрогнуть. Что происходит? Почему такая настороженность? Она вспомнила всё с самого начала и поняла: перемена в Цюань Цзинмо началась с того момента, как упомянули, что узор — это механизм. Чего же он боится?
Вернувшись во дворец Юйлун, уставшая Му Юйси и Цюань Цзинмо направились в спальню.
— Ложись со мной. У меня есть ещё немного времени для отдыха.
Му Юйси тоже была измотана и легла рядом с ним, не раздеваясь. Но уснуть не могла — вопросы роились в голове, и она непременно хотела задать их:
http://bllate.org/book/9615/871430
Готово:
