— Ваше величество, зачем нам непременно возвращаться этой ночью?
— Мне нужно успеть на утреннюю аудиенцию.
Му Юйси слушала в полном недоумении.
— Я должен дать Хэ Сяньмину уверенность: наше проникновение в дом Фэн наверняка уже раскрыто. Я хочу, чтобы он поверил — я не тот, кто побывал там.
— Но разве вы не говорили раньше, что мы использовали чужие имена? Хэ Сяньмин не должен заподозрить нас.
— Обстоятельства изменились.
Цюань Цзинмо произнёс эти слова и больше не проронил ни звука. Му Юйси услышала его ровное дыхание и подумала, что он, должно быть, измотался до предела и заснул прямо во время разговора. Она мысленно закатила глаза, но вскоре и сама погрузилась в сон. Почувствовав, что рядом уснула спутница, Цюань Цзинмо внезапно открыл глаза. Теперь покой ему был недоступен.
«Обстоятельства изменились…» Раньше он расследовал лишь дело о коррупции, но постепенно понял: тайны уезда Утун гораздо глубже. Тот узор, который нарисовала Му Юйси, возможно, был частью механизма. Такая сложная конструкция в кабинете учёного человека явно выглядела неуместной. К тому же четвёртый принц узнал в этом узоре татуировку великого генерала Цзэн Ина. А теперь в это дело втянут и регент Хэ Сяньмин.
Сложив всё вместе, Цюань Цзинмо невольно пришёл к мрачному выводу: а вдруг это вовсе не коррупционное дело, а заговор? Гражданские чиновники, военачальники, деньги, тайные знаки — всё указывает на одно: попытку государственного переворота. Поэтому он обязан действовать осторожно, чтобы Хэ Сяньмин не заподозрил его. Именно поэтому он приказал немедленно возвращаться в столицу и создать видимость, будто они вернулись ещё после вечернего ужина. Обманув противника во времени, он заставит того снизить бдительность.
Именно поэтому он так легко согласился на повышение ранга Му Юйси — её слова вовремя пробудили его. Цюань Цзинмо не мог не признать: обменять высокий титул на её проницательность было выгодной сделкой.
От ночи до утра проходит всего один день, но за это время может измениться слишком многое. Восстановление или падение династии порой решается именно за такой срок. Цюань Цзинмо не осмеливался даже представить себе последствия. Единственное, что он мог сделать, — держать всё под контролем и использовать каждую минуту.
***
Час Мао, дворец Юйлун.
— Му чжаои.
Цюань Цзинмо слегка толкнул спящую рядом Му Юйси. Он почти не спал и давно встал, чтобы одеться и умыться. После всех этих хлопот Му Юйси всё ещё спала, как маленький поросёнок.
— Мм?
В комнате было темно. Она лениво перевернулась на другой бок и потёрла сонные глаза. В этот миг Цюань Цзинмо почувствовал неожиданное спокойствие.
Раньше все наложницы, проводившие с ним ночь, старались не сомкнуть глаз, опасаясь малейшей оплошности. Кто бы мог подумать, что найдётся такая, которую придётся будить? Но именно это чувство напомнило ему о простой жизни обычных людей: муж трудится весь день, жена ткёт дома и готовит еду. Эта мысль казалась такой тёплой и уютной.
— После завтрака отправляйся в дворец Феникс кланяться. Помнишь, что говорить?
— Помню. Скажу, что мы вернулись сразу после ужина, побывали во многих местах, а не только в уезде Утун, и… скажу им, как сильно мы любим друг друга.
На первых двух пунктах Цюань Цзинмо был вполне доволен, но последняя фраза вызвала у него настороженность.
— Нет-нет!
Поняв, что проговорилась, Му Юйси резко села. Она собиралась сегодня в дворце Феникс похвастаться перед другими наложницами, но не ожидала, что выскажет это вслух.
— Выполни главное задание. За всё остальное, что скажешь, я тебя не накажу.
Цюань Цзинмо бросил эти слова и быстро ушёл.
***
Во дворце собрались министры на утреннюю аудиенцию.
— Есть дела для доклада — докладывайте. Нет дел — расходись!
Когда важнейшие вопросы были решены, евнух Цзи дал знак чиновникам, что можно начинать свободные доклады.
— Ваше величество, позвольте осведомиться: какие открытия вы совершили во время недавнего инкогнито? Мы, ваши подданные, хотели бы исправить возможные упущения.
Говорил Хэ Сяньмин.
— Я несколько дней объезжал окрестности столицы. Вернувшись после ужина, составил список замечаний. Во многих ваших округах есть серьёзные недостатки. Даже вблизи столицы управление оставляет желать лучшего, не говоря уже об отдалённых провинциях. После полудня указ будет доставлен в Министерство казны. Тогда вы узнаете подробности.
Хэ Сяньмин попал в самую точку — именно этого и ждал Цюань Цзинмо. Император без малейшего колебания произнёс заранее продуманную речь. Он заметил, как Хэ Сяньмин явно перевёл дух, словно сбросил с плеч тяжёлый груз.
Увидев эту реакцию, Цюань Цзинмо внутренне напрягся. Значит, Хэ Сяньмин действительно подозревал его! А его облегчение подтверждает, что он что-то скрывает. Подозрения императора становились всё более обоснованными: заговор против трона действительно существует, и Хэ Сяньмин — его участник. Интриги при дворе становились всё яснее. Оставалось лишь дождаться момента, когда придётся раскрыть карты.
Но взгляд Цюань Цзинмо снова упал на Му Чживаня, стоявшего неподалёку. Всем известно, что Му Чживань и Хэ Сяньмин дружат. Если Хэ Сяньмин замешан в заговоре, то какова роль Му Чживаня? Цюань Цзинмо терпеть не мог этого старика: тот всегда спорил с ним, считал себя выше других и, пользуясь положением главного регента, позволял себе заносчивость. Более того, именно он настоял, чтобы его законнорождённая дочь Му Сяньнин стала императрицей.
Однако Цюань Цзинмо признавал: хоть Му Чживань и был упрямым стариком, он всегда служил государству верно и честно. Но не стал ли он на этот раз соучастником заговора?
А если Му Чживань причастен, знает ли об этом его нелюбимая незаконнорождённая дочь Му Юйси?
Цюань Цзинмо чувствовал внутренний конфликт. Му Юйси немало помогла ему в поездке. Неужели всё это — часть чужого плана, и он сам оказался в ловушке?
Похоже, ему необходимо проверить Му Юйси и выяснить, друг она или враг.
***
Пока во дворце шла борьба за власть, в дворце Феникс разворачивалась другая драма. Как говорится: «Женское сердце — бездна».
— Му чжаои, как неожиданно ты вернулась! Выглядишь уставшей. Неужели рассердила государя?
Хэла была крайне недовольна, увидев, что Му Юйси уже сидит в дворце Феникс. Эта презираемая всеми незаконнорождённая дочь не раз унижала её при императоре и других наложницах. Теперь Хэла считала Му Юйси своим главным врагом.
— Ваше величество императрица-конгега, как мило с вашей стороны беспокоиться обо мне! Наши с государем прогулки были чудесны. Мы объехали множество деревень и городков вокруг столицы и каждый день возвращались поздно, поэтому я плохо выспалась и сегодня чувствую усталость.
— Кто тебе поверит? Никто же этого не видел.
— Верите вы или нет — ваше дело. Но вчера вечером после ужина мы вернулись в столицу, и государь не отправил меня обратно в дворец Гуйянь, а оставил ночевать в дворце Юйлун. Ах да! Если не ошибаюсь, именно тогда, когда я потеряла сознание в дворце Юйлун, государь выслал вас оттуда.
Му Юйси говорила с явным торжеством. Она была абсолютно уверена: Хэла потеряла расположение императора. Раньше государь терпел её дерзость из уважения к её отцу, но теперь, узнав, что Хэ Сяньмин — крупный коррупционер, он наверняка отвернётся и от дочери.
Теперь Му Юйси — фаворитка императора.
— Ты! Му Юйси, не зазнавайся!
— Ваше величество, советую вам заняться самосовершенствованием.
Му Юйси открыто нарушила этикет во дворце Феникс. Другие наложницы тоже начали возмущаться. Если Хэла позволяла себе дерзость благодаря своему высокому положению, то эта Му чжаои явно переступает границы.
— Му чжаои, раз уж вернулась, не стоит показывать здесь своё грубое поведение из путешествия. В дворце лучше быть скромнее.
Заговорила императрица Му Сяньнин. После того как государь публично защитил Му Юйси в дворце Феникс и взял её с собой в поездку, Му Сяньнин поняла: её сводная сестра в фаворе. Она умела читать знаки времени и решила относиться к ней с большей осторожностью, поэтому сейчас говорила мягко, почти ласково.
— Да, ваше величество.
Му Юйси знала, что ведёт себя вызывающе, и не хотела заводить слишком много врагов. Поэтому на этот раз она покорно приняла упрёк императрицы. Врагов надо устранять по одному. С Му Сяньнин можно пока подождать.
Му Юйси отлично понимала: по сравнению с прямолинейной и грубой Хэлой императрица Му Сяньнин — гораздо более опасный противник.
Её взгляд скользнул по залу и встретился с глазами Шэнь Сяосянь и Суоя. Обе женщины слабо улыбнулись. Му Юйси, глядя на их безобидные лица, почувствовала тревогу. Если Хэла и Му Сяньнин — это открытые удары, то не скрываются ли в гареме и тайные стрелы?
***
Довольная результатами визита в дворец Феникс, Му Юйси вернулась в свой дворец Гуйянь. Чунь И уже ждала её у входа. Му Юйси ничего не сказала и сразу отправилась спать. Цюань Цзинмо велел ей приходить к нему в дворец Юйлун после обеда, чтобы помочь с советами, поэтому ей нужно было хорошенько выспаться.
Во сне ей почудился странный аромат. Голова стала тяжёлой, веки будто налились свинцом. Она пыталась открыть глаза, но сил не было. Вскоре она погрузилась в глубокий сон.
Внезапно с крыши спальни сорвали черепицу, и в комнату спрыгнул человек. Его лицо было закрыто чёрной тканью. Осмотревшись, он начал обыскивать помещение.
Это был Гуймэй. По приказу императора он проверял спальню и внутренние покои Му чжаои. Цюань Цзинмо хотел точно определить, друг она или враг. Пока Гуймэй обыскивал комнаты, сам император отвлёк внимание, собрав всех слуг и служанок дворца Гуйянь в главный зал…
Во дворце Гуйянь на коленях стояли все слуги.
— Каковы отношения вашей госпожи с императрицей?
Цюань Цзинмо сидел прямо, задавая вопросы прислуге. Сегодня он должен был выяснить, насколько хороши отношения Му Юйси с семьёй Му, чтобы определить, можно ли ей доверять.
— Ваше величество, госпожа и императрица не ладят. Во время церемоний приветствия императрица часто оскорбляет госпожу и унижает её.
Чунь И, как старшая служанка, чаще всех наблюдала за своей хозяйкой.
— Полагаю, ваша госпожа не из тех, кто терпит обиды молча. Наверняка отвечает в десять раз сильнее?
Цюань Цзинмо пил чай, прекрасно зная характер Му Юйси.
— Да…
Чунь И неохотно подтвердила. Её госпожа и правда была вспыльчивой, ничуть не уступая императрице-конгеге.
— Няня Ван, вы пришли во дворец вместе с Му чжаои. Чем занимались в доме Му?
— Ваше величество, я была её кормилицей.
— Как она жила в доме Му?
Няня Ван колебалась. Цюань Цзинмо велел говорить прямо:
— Ваше величество, простите мою откровенность. Госпожа — незаконнорождённая дочь, её мать — наложница. С детства она терпела унижения. Господин Му не любил её, старшая сестра тоже. Её постоянно обижали, и даже слуги сочувствовали ей. Однажды, когда она плохо выстирала одежду старшей сестры, та бросила её в бочку с водой. Если бы я не нашла её вовремя, госпожа погибла бы.
Цюань Цзинмо знал, что под «старшей сестрой» няня Ван имеет в виду императрицу Му Сяньнин.
http://bllate.org/book/9615/871431
Готово:
