— Несколько дней назад чжаои Му приснился кошмар. Утром того же дня я зашёл в дворец Гуйянь и увидел её совершенно растерянной. Она приняла всё за сон, но неужели ты всерьёз считаешь всех вокруг глупцами!
Гневный окрик, полный обвинений и ярости, разнёсся по залу. Цюань Цзинмо поднялся и подошёл к госпоже Фэн, презрительно произнеся:
— Твоя главная ошибка — в том, что ты слишком умна для собственного блага и посмела тронуть того, кого трогать нельзя! Госпожа Фэн, как ты осмелилась заняться колдовством? Десяти жизней тебе не хватит, чтобы искупить эту вину!
Госпожа Фэн остолбенела и без сил опустилась на пол. Её «безупречный» план с «сном внутри сна» в глазах императора оказался жалкой уловкой. Он знал обо всём ещё с того момента, как она спрятала куклу.
«Он сказал, что я тронула того, кого нельзя… Значит, он тайно расставил стражу вокруг чжаои Му? Именно поэтому меня сразу доложили ему, как только я положила куклу?»
Но тогда почему он молчал? Ждал, пока она сама выдаст себя? Или…
Госпожа Фэн всегда слыла самой хитроумной из всех придворных дам, однако теперь поняла: император не спешил разоблачать её лишь для того, чтобы выследить более крупную рыбу. А раз он открыто всё раскрыл — значит, эта «большая рыба» уже найдена.
— Ха-ха-ха!
Она внезапно закинула голову и громко рассмеялась. «Хитростью других погубишь саму себя». Она смеялась над собой и над Хэлой. Теперь она знала: император наверняка выяснил, что Хэла — главная зачинщица этого заговора. Похоже, дни Хэлы сочтены.
— Вывести и обезглавить.
Ледяные слова прозвучали окончательно. Слуги тут же схватили госпожу Фэн и увели из дворца.
Даже перед смертью госпожа Фэн не выдала Хэлу. Она прекрасно понимала: император оставляет ту в живых лишь для того, чтобы подвергнуть ещё более жестоким мучениям. Эта женщина заслуживает всего этого.
Из-за этого инцидента на вечернем пиру все присутствующие чувствовали тревогу и, быстро закончив трапезу, поспешили расходиться.
После банкета евнух Цзи подошёл к императору и тихо спросил:
— Ваше величество, сегодня вы останетесь ночевать в одном из гаремных дворцов?
С тех пор как Му Юйси вошла во дворец, прошло почти два месяца, а Цюань Цзинмо так ни разу и не переночевал ни в одном из них.
В этот момент император был слегка пьян; его взгляд стал рассеянным, но именно эта лёгкая дымка придавала ему особую притягательность. Он едва заметно улыбнулся и пристально посмотрел на Му Юйси, которая в дальнем углу без всяких церемоний уплетала куриное бедро. Евнух Цзи всё понял и одобрительно усмехнулся.
Первый наследник императора, вероятно, родится именно от чжаои Му.
***
Му Юйси не знала, что император собирается провести ночь в дворце Гуйянь, поэтому, как только наелась, вытерла рот, поклонилась и отправилась обратно. Увидев, что его величество не торопится следовать за ней, евнух Цзи удивился.
Но вскоре он всё осознал: чжаои Му вызывала зависть многих женщин во дворце не только своей прямолинейностью, но и явной привязанностью императора. А ведь причина женской ненависти почти всегда одна — мужчина.
Значит, император нарочно держит дистанцию с ней прилюдно.
Когда все разошлись, Цюань Цзинмо ещё немного посидел с императрицей-вдовой, выпил ещё пару чашек и, увидев, что уже поздно, попросил разрешения удалиться.
— Куда ты направляешься, сынок? — остановила его императрица-вдова.
— Я иду в дворец Гуйянь.
— Му Юйси — незаконнорождённая дочь, да и характер у неё слишком вспыльчивый и несдержанный. Не стоит тебе так часто с ней общаться.
— С тех пор как она вошла во дворец, я ещё ни разу не ночевал в Гуйяне.
Тон Цюань Цзинмо был спокоен, но решимость в его словах не допускала возражений.
— Но ведь ты не ночевал и ни в одном другом дворце. Не скажу, что осуждаю тебя, но Сяньнин уже почти два месяца здесь, а ты даже не удосужился с ней пару слов перемолвить.
Цюань Цзинмо промолчал. Императрица-вдова решила, что он прислушался к её словам.
— Хотя Му Юйси и Му Сяньнин — дочери одного отца, одна из них — законнорождённая, а другая — нет. Разница в их статусе огромна. К тому же теперь Сяньнин — императрица. Если ты не будешь проявлять к ней внимания, люди станут насмехаться над ней.
— Посмотрю, кто посмеет болтать языком.
— Люди судачат. Даже если вслух молчат, в душе думают своё. Получится, что законнорождённой дочери живётся хуже, чем незаконнорождённой. Это неправильно.
— Мне всё равно на различие между старшими и младшими дочерьми. Матушка, я сам разберусь.
Тон императора был настолько твёрд, что императрице-вдове не оставалось ничего, кроме как прекратить спор. Цюань Цзинмо воспользовался возможностью и поскорее ушёл.
«Му Сяньнин… Как же я забыл, что во дворце есть ещё и эта надоедливая особа». Хотя всё это время она ничем не выделялась, он чувствовал: эта женщина не так проста, как кажется.
...
Во дворце Гуйянь евнух Цзи заранее сообщил, что император проведёт ночь здесь. Поэтому, когда Му Юйси вернулась вместе с Чунь И, весь дворец уже был готов к приёму: слуги выстроились во дворе.
— Что вы тут делаете? На улице же холодно! Идите внутрь отдыхать.
— Разве вы не знаете, госпожа? Сегодня император прибудет сюда.
Няня Ван, её кормилица, улыбалась во весь рот и позволяла себе больше вольностей в речи.
— Зачем ему сюда приходить?
Му Юйси растерялась.
— Ох, моя госпожа! Разумеется, чтобы провести ночь с вами.
— Провести ночь?! Неужели мне придётся исполнять супружеский долг?!
Она проговорила это вслух, не подумав.
Слуги и служанки рассмеялись — их госпожа была слишком прямолинейна, от чего всем стало неловко.
— Э-э… Может, лучше попросить его не приходить?
Му Юйси в панике схватила Чунь И за руку.
— Госпожа…
Чунь И не могла ничего сказать при всех и лишь покачала головой с лёгким укором.
— Прибыл его величество!
Едва Му Юйси начала волноваться во дворе, как раздался голос евнуха Цзи.
Слуги тут же опустились на колени, и император вошёл. Сегодня он выглядел иначе — походка его была нетвёрдой, лицо утратило обычную суровость.
Он махнул рукой, давая всем встать.
— Чего стоите? Приготовьте императору отвар от похмелья, остальные — по своим делам.
Увидев, что никто не двигается, Чунь И поспешила разогнать слуг. Евнух Цзи тоже откланялся.
Во дворе остались только Цюань Цзинмо и Му Юйси.
— Почему вы сегодня решили остаться здесь?
Му Юйси говорила равнодушно, хотя сердце её бешено колотилось.
— В других местах мне просто утомительно.
Он не лгал: другие наложницы полны коварства, и с ними приходится постоянно быть настороже. А вот с Му Юйси всё было проще.
— Вы можете пойти в дворец Юаньян.
Она имела в виду Шэнь Сяосянь.
— Так ты хочешь, чтобы я пошёл к Сяосянь?
Глаза Цюань Цзинмо прищурились, в них играла лёгкая усмешка. Видимо, он действительно сильно выпил.
— Делайте, что хотите.
Не выдержав его мягкой атаки, Му Юйси резко бросила фразу и скрылась в спальне.
— А я как раз не хочу идти к Сяосянь.
Цюань Цзинмо посмотрел на полную луну и пробормотал себе под нос, всё ещё с той же очаровательной улыбкой.
В спальне Му Юйси заметила, что император долго не заходит, и даже обрадовалась: пусть бы лучше обиделся и ушёл.
Целый день она была занята, да ещё и столкнулась с колдовским заговором. Тело ныло от усталости, душа — от тревоги. Увидев горячую воду в ванне, она зашла в уборную и погрузилась в тёплую воду.
— А-а-а…
Глубоко вздохнув от облегчения, она позволила себе расслабиться. Щёки её порозовели от пара, словно спелое яблоко, готовое к сбору.
— Му Юйси?
У двери послышался неуверенный мужской голос. Она сразу узнала его.
— А-а! Что ты делаешь?! Вон отсюда!
Она громко закричала и полностью погрузилась в воду, лишь бы он ничего не увидел.
— Ты там? Почему не выходишь?
Цюань Цзинмо стоял у двери и пытался заглянуть внутрь. От выпивки ему стало плохо: тошнило и сжимало в груди, поэтому он долго задержался во дворе. Вернувшись в спальню, он не нашёл Му Юйси. Чунь И сказала, что та здесь.
Он и не подозревал, что это уборная.
— Уходи! Не смотри!
Цюань Цзинмо нахмурился, ничего не сказал и послушно вернулся в спальню.
Когда Му Юйси, плотно завернувшись в халат, вошла в комнату, Цюань Цзинмо уже сменил одежду на ночную и сидел на кровати, погружённый в размышления.
— Э-э… Почему ты так мало одет?
Она покусала губу, не зная, подходить ли к нему. На самом деле он был одет вполне прилично — просто снял тяжёлую императорскую мантию.
— А почему ты так много на себя натянула?
Глядя на её комичный наряд, Цюань Цзинмо не смог сдержать улыбки. Неужели он для неё — чудовище?
— Просто… мне холодно.
Му Юйси и сама не замечала, как её дрожащий от страха голос делал её похожей на испуганного крольчонка.
— Боишься, что я тебя съем?
Не обращая внимания на то, как она пятится назад, Цюань Цзинмо нырнул под одеяло и взял в руки книгу. Его сосредоточенность смешивалась с соблазнительной харизмой, и Му Юйси, стоявшая как заворожённая, невольно залюбовалась им.
Этот мужчина от рождения обладал совершенной внешностью — любой образ ему шёл.
— Чего мне бояться.
Не вынося его насмешек, Му Юйси сбросила свой «панцирь» и, надев ночную рубашку, села на кровать.
Она не заметила, как уголки губ Цюань Цзинмо слегка приподнялись.
***
Чтобы доказать свою храбрость, Му Юйси в розовой ночнушке прямо уселась на постель. Для неё это не казалось чем-то странным — ведь в прошлой жизни они были самыми близкими любовниками.
Но Цюань Цзинмо почувствовал, как сердце его заколотилось. С другими наложницами всё происходило естественно, без эмоций. Только с Му Юйси он ощущал растерянность.
Его соблазнительное горло дрогнуло. Когда она сняла тяжёлую одежду и осталась в тонкой рубашке, ему показалось, что перед ним розовый эльф — милый и живой.
— Э-э… Что читаешь?
Понимая, что этот Цюань Цзинмо — не тот, кого она знала, Му Юйси почувствовала неловкость и решила завязать разговор.
— «Исторические записки». Ты читала?
Он слегка кашлянул — тоже нервничал.
— Конечно! Я много книг прочитала. Если что-то будет непонятно — спрашивай меня.
В начале осени в комнате было прохладно. Му Юйси тоже залезла под одеяло, но в спешке ошиблась — вместо своего красного одеяла нырнула под его жёлтое. В момент, когда их ноги соприкоснулись, оба напряглись. Она инстинктивно попыталась отползти.
Но Цюань Цзинмо положил тёплую ладонь поверх одеяла на её ногу.
— Ты вся ледяная. Ложись со мной.
Только тогда она почувствовала, насколько тепло в его одеяле, и как холодны её собственные конечности.
— Хорошо.
Смущённо кивнув, Му Юйси вдруг захотелось плакать. Она вспомнила, как в прошлой жизни любила тайком выбираться из общежития и ждать его в квартире. Каждый раз, когда уставший Цюань Цзинмо открывал дверь после работы, он находил её на диване: то смеющуюся над сериалом, то мирно спящую, словно котёнок, то бросающуюся к нему в объятия с радостным визгом.
Те дни были сладкими и счастливыми. Она думала, что так будет всегда. Что Цюань Цзинмо станет её опорой на всю жизнь — тем самым человеком, который внешне холоден со всеми, но с ней — тёплый и заботливый.
Но теперь всё иначе.
Глаза её защипало. Сдерживая горечь, накатывающую волнами, она натянула одеяло на голову.
http://bllate.org/book/9615/871442
Готово:
