Под одеялом было так тепло, что она даже чувствовала его лопатки, но всё же заставляла себя помнить: этот Цюань Цзинмо — император, стоящий над всеми. Пусть у него и то же имя, и тот же облик, он всего лишь прошлое воплощение современного Цюань Цзинмо — а тот уже предал её. Поэтому она не собиралась легко доверять мужчине, лежащему рядом.
— Что случилось?
Цюань Цзинмо слегка растерялся. Почему её настроение вдруг стало таким тяжёлым? Дрожь её тела ясно говорила ему об отвращении. Раньше подобного никогда не происходило, и он даже не знал, как её утешить.
— Ничего.
Голос прозвучал хрипло. Му Юйси спряталась под одеялом и вытерла слёзы. Её холодные ноги беспорядочно задвигались и случайно пнули его голень. Его кожа была горячей — в резком контрасте с её ледяной ступнёй. Цюань Цзинмо замер: он и не подозревал, что её тело такое холодное.
Она попыталась отстраниться, но он прижал её ледяную ступню своей голенью, пытаясь растопить её холод собственным теплом. Цюань Цзинмо понимал: он, должно быть, сошёл с ума.
— Ваше Величество...
Так прошло немало времени в тишине, пока наконец Му Юйси первой нарушила молчание.
— Хм?
— Вы... любите вашу служанку?
Она знала, что не должна задавать такой вопрос. У императоров редко бывает истинная любовь. Она ведь изучала историю: даже Танский император Сюаньцзун, несмотря на всю свою любовь к Ян Гуйфэй, в конце концов приказал казнить её.
Но за эти дни Цюань Цзинмо проявлял к ней такую заботу, что она всё больше сомневалась. В нём она будто видела черты современного Цюань Цзинмо — властного, защищающего её перед всеми.
Возможно, это и есть самообман, но ей всё равно хотелось спросить.
Она даже не знала, что делать, если он ответит «да». Неужели снова примет его в своё сердце?
Она отлично помнила: когда только переродилась и узнала, что ей восемнадцать лет, то решила — это шанс, подаренный небесами. Ведь именно в восемнадцать лет она встретила Цюань Цзинмо в прошлой жизни. Перерождение казалось ей возможностью вернуть всё на исходную точку.
А теперь?
Вопрос Му Юйси заставил сердце Цюань Цзинмо дрогнуть. Он никогда не задумывался об этом. Любовь? Он считал, что это не для него. Но он точно знал: она ему небезразлична. Очень небезразлична.
Он не хотел видеть, как она страдает, не желал, чтобы она грустила или разочаровывалась.
— Я...
Он хотел сказать, что не знает, но чувствовал: к ней он относится иначе, чем ко всем остальным. Даже Шэнь Сяосянь не шла с ней ни в какое сравнение.
Но Му Юйси вдруг зажала ему рот ладонью.
— Ваше Величество, вам не нужно отвечать. На самом деле мы прекрасные партнёры. Я буду вашим советником и помогу процветанию эпохи Цюань, а вы в обмен дадите мне защиту. Это наше сотрудничество — и плата за него.
Да, плата. Если смотреть на всё именно так, всё становилось понятно.
Только вот сердце, возможно, снова окажется в плену. Но она не хотела вступать с ним ни в какие другие отношения — боялась снова пострадать, боялась, что всё окажется лишь её самовнушением.
Услышав её слова, Цюань Цзинмо почувствовал, будто на него вылили ледяную воду. Он уже готов был сказать правду, уже так много для неё сделал, а оказывается, в её глазах их связь — всего лишь деловое партнёрство.
— Понял.
Он ответил резко и уже без прежнего волнения. Если она сама этого не хочет, зачем ему проявлять чувства напрасно?
— Вы рассердились, Ваше Величество?
Она уловила в его голосе гнев и лёгкое разочарование, и ей стало больно за него.
— Нет.
Он тихо вздохнул. Он просто не мог быть с ней холодным. Она и так держала дистанцию — если и он отдалится, их отношения совсем разрушатся.
— Тебе холодно?
Он снова заговорил с ней.
— Ваше Величество, вы можете... не трогать меня?
Она понимала, что просьба дерзкая: ведь она — его наложница, и всё, что происходит между ними, совершенно естественно. Более того, сегодня он пришёл ночевать во дворец Гуйянь, явно ожидая чего-то большего.
— Хорошо.
К её удивлению, Цюань Цзинмо согласился без колебаний. На самом деле он и не собирался ничего делать. С другими наложницами он вёл себя иначе, но с ней хотел достичь духовной близости.
Всё остальное должно было прийти само собой. А причин, по которым он решил остаться во дворце Гуйянь, было две. Во-первых, с тех пор как Му Юйси вошла во дворец, он ни разу не ночевал в гареме — прошёл уже больше месяца, но он не хотел идти ни в какой другой павильон, даже к любимой Шэнь Сяосянь. Во-вторых, сегодня произошёл инцидент с колдовством, и хотя дело было улажено, он боялся, что она испугается ночью.
* * *
Му Юйси явно удивилась его быстрому согласию. Так легко? Она ведь не забыла, каким настоящим извергом был современный Цюань Цзинмо.
Фу-фу-фу! Неужели она даже немного ждала чего-то другого?
— Ваше Величество, когда вы собираетесь разобраться с императрицей Хэла?
Раз уж нежности не получится, лучше поговорить о чём-нибудь практичном. Му Юйси давно мечтала о том, когда же её заклятая врагиня наконец падёт.
— Не знаю. Сначала нужно завершить одно крупное дело, и только потом можно будет заняться ею.
Му Юйси догадалась: под «крупным делом» Цюань Цзинмо имел в виду свержение клана Хэ. Как только Хэ Сяньмин падёт, Хэла тоже не устоит. Надо признать, Цюань Цзинмо — хитрый лис, и действует жестоко.
— Значит, мне придётся всё это время быть настороже. Раз я жива, Хэла не успокоится.
Слово «смерть» считалось табу во дворце, но Му Юйси произносила его без тени страха.
Цюань Цзинмо вспыхнул от гнева и в темноте под одеялом ущипнул её за талию.
— Ай! Что вы делаете!
Как испуганный крольчонок, она вздрогнула. Он сжал слишком сильно — всё-таки она девушка.
— Ещё раз скажешь это слово — сделаю тебе ещё больнее.
Его глаза стали ледяными.
— Я поняла. Но... очень больно.
Му Юйси действительно больно было. У неё нежная кожа, да и талия — очень чувствительное место. Цюань Цзинмо, будучи воином, не рассчитал силу и ущипнул так, что у неё перед глазами всё покраснело. Её обиженный вид и жалобный взгляд заставили его сердце дрогнуть.
— Очень больно? В следующий раз буду осторожнее.
«В следующий раз?!» — с сомнением подумала Му Юйси. Похоже, у императора крайне низкий эмоциональный интеллект.
Видя, что она всё ещё хмурится, Цюань Цзинмо не знал, что делать, и потянул её руку к себе на талию:
— Может, ты ущипнёшь меня?
Му Юйси изо всех сил ущипнула его.
Но... его тело было твёрдым, без единого лишнего грамма жира, и ей было за что ухватиться.
— Ладно. Нет смысла.
Обиженно стукнув его, она отвернулась. А он углубился в чтение книги.
Вдруг Му Юйси осознала: разве они сейчас не вели себя слишком фамильярно? Разве она не переступила границы приличий по отношению к императору? Но он не возражал. И это чувство... будто они вернулись к тем простым дням в современном мире.
— Му чжаои, ты правда прочитала всю «Историю»?
Пока Му Юйси бесконечно корила себя за поведение, Цюань Цзинмо уже вернулся в обычное серьёзное состояние и показал ей «Историю» Сыма Цяня.
Му Юйси кивнула. Конечно, читала. В школе она училась на гуманитарном направлении и всегда любила историю.
Для Цюань Цзинмо это стало сюрпризом. В древности считалось: «добродетель женщины — в невежестве». Хотя дамы из знати и умели читать, обучаясь «трём послушаниям и четырём добродетелям», мало кто из них читал такие скучные и объёмные труды, как «История».
А Му Юйси — незаконнорождённая дочь семьи Му, с детства жившая в бедности и подвергавшаяся издевательствам со стороны Му Чживаня и Му Сяньнин. Откуда у неё могла быть возможность изучать подобные книги?
Цюань Цзинмо с подозрением посмотрел на неё. Всё в ней казалось невероятным, но при этом — реальным.
— Му Юйси, ты словно не из нашей эпохи Цюань.
Сердце Му Юйси екнуло. Неужели он что-то заподозрил? Неужели скоро раскроется, что она переродилась? Но она слишком поспешила с выводами, ведь следующие слова императора были:
— Ты, должно быть, небесный дар, посланный мне.
А... Оказывается, Цюань Цзинмо просто хотел похвалить её за начитанность.
— Хе-хе.
Му Юйси натянуто улыбнулась, и её сжатые кулаки наконец расслабились. Только что она действительно испугалась.
Ложная тревога.
— Ты знаешь Лю Чэ? Как ты его оцениваешь? Расскажи мне.
Цюань Цзинмо был предельно серьёзен. Великие правители прошлого всегда служили примером для подражания, и сегодня, имея рядом Му Юйси, он решил спросить её мнение — ведь она часто давала неожиданные, но глубокие идеи.
— Лю Чэ!
Му Юйси сразу оживилась. Император У-ди из династии Хань был её любимым правителем.
— Ваше Величество, Лю Чэ — мудрый правитель. Он отразил внешние угрозы, назначал талантливых чиновников, отправлял войска на Запад и развивал торговлю. В целом — дальновидный и проницательный император.
— Мне не нужны эти избитые факты, которые повторяют все подряд. Я хочу услышать твоё личное мнение.
Цюань Цзинмо смотрел на неё с искренним интересом, и его стремление учиться вызывало восхищение.
— По-моему, главная мудрость Лю Чэ после восшествия на престол — в его жестокости.
Цюань Цзинмо внимательно смотрел на неё, приглашая продолжать.
— Если бы он не был жесток, он не смог бы отнять власть у императрицы-вдовы Доу, не ограничил бы влияние родного дяди своей матери, императрицы Ван. Кроме того, императоры Вэнь и Цзин ценили покой и развитие, но он нарушил заветы предков, отправив армии на Запад. Хотя его слава пережила века, десятилетия войн стоили жизни множеству невинных людей.
— Продолжай.
Цюань Цзинмо задумался.
— Поэтому успешные правители всегда двойственны: в них есть и свет, и тень. Никто не может быть совершенным.
— Тогда скажи: лучше ли мне быть таким же, как императоры Вэнь и Цзин, заботясь о мире и покое, или последовать примеру жестокого императора У-ди?
В его словах сквозил скрытый смысл — он явно колебался в каком-то решении. Му Юйси угадала его замысел на восемьдесят процентов, но тема была слишком деликатной. Если она выскажет своё мнение, это будет выглядеть как вмешательство в дела управления.
Поколебавшись, она всё же решилась:
— Ваше Величество, я понимаю, о чём вы. Перед вами стоит несколько оков, не дающих действовать свободно. Эти оковы — императрица-вдова и четыре регента. Вы столкнулись с той же проблемой, что и император У-ди, но не знаете, как её решить.
Цюань Цзинмо с изумлением посмотрел на неё. Многие, возможно, угадывали его мысли, но лишь она осмелилась сказать это прямо.
— Да.
Он не стал скрывать и честно признал проблему.
— Мой отец, Му Чживань, упрям и жаждет власти. Он любит выставлять напоказ своё влияние. Мне он не нравится, но я вижу: он искренне служит эпохе Цюань. Императрица-вдова правит сама, но она вас не любит. Я думаю, у неё свои планы, но какие именно — не могу понять.
Оценка Му Чживаня пока не интересовала Цюань Цзинмо, но смелые догадки Му Юйси насчёт императрицы-вдовы поразили его.
Она осмелилась прямо высказать то, о чём он сам думал.
— Я понял. Пора спать.
Ему больше не хотелось обсуждать эту тему — нужно было хорошенько всё обдумать.
Му Юйси тоже замолчала и задула свечу.
Комната погрузилась во тьму, но рядом ощущался приятный, свойственный только ему аромат, от которого у неё странно защекотало внутри.
Вдруг рука Цюань Цзинмо подняла её голову и притянула к себе.
— Спи.
От этого жеста в душе разлилось спокойствие, и вскоре она погрузилась в сон.
* * *
На следующее утро Му Юйси разбудила Чунь И.
— Госпожа, пора вставать — нужно явиться к императрице на утреннее приветствие.
Чунь И осторожно позвала её.
— Который час?
Му Юйси лениво потянулась — она ужасно любила поваляться в постели.
— Час Дракона.
http://bllate.org/book/9615/871443
Готово:
