Когда-то Шэнь Сяосянь была уверена, что император любит её. Но за эти дни она поняла: раньше государь ценил в ней лишь безмятежность и добродетельную покорность. А теперь появилась Му Юйси — грубая, скандальная, вспыльчивая и совсем не мягкая, однако император во всём поддерживает именно её.
— В последнее время холодно, Му чжаои. У вас уже растопили тёплый пол?
Увидев, что она хмурится и ест молча, Цюань Цзинмо с заботой спросил. Обычно, когда они остаются вдвоём, между ними царит непринуждённость, и неловкости не возникает, но сейчас атмосфера была странной и напряжённой.
— Несколько дней назад шёл дождь, было сыро — я велела затопить. Не знаю, как у сестры?
Му Юйси решила проявить вежливость и тоже поинтересовалась о дворце Шэнь Сяосянь.
— Благодарю сестру за заботу. Во дворце Юаньян тёплый пол переделали в прошлом году по приказу государя — там очень тепло. Государь знает, что я боюсь холода, и ещё с самого начала велел растопить.
Шэнь Сяосянь говорила правду, но для Му Юйси каждое её слово прозвучало иначе. Казалось бы, император заботится только о ней, но на самом деле он всё так же внимателен и к своей Сяосянь-гуйфэй.
Му Юйси понимала, что не может винить Цюань Цзинмо. Она знала: даже если он будет лелеять её больше всех на свете, она всё равно не сможет забыть предательства того Цюань Цзинмо из современности. Но терпеть, как он заботится о других, она просто не могла.
Глаза жгло, слёзы вот-вот хлынут. Она не могла устроить истерику перед Шэнь Сяосянь — та ведь ей ничем не виновата.
Незаметно втянув носом воздух, она резко бросила палочки:
— У меня болит желудок. Прошу позволения откланяться и вернуться во дворец отдохнуть.
— Как так? Почему вдруг заболел желудок?
Цюань Цзинмо положил палочки и посмотрел на Му Юйси. Шэнь Сяосянь тайком взглянула на него — в глазах императора читалась искренняя тревога.
Возможно, сам государь даже не осознавал, насколько сильно он привязан к Му чжаои.
Му Юйси не ответила. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. Из-за присутствия Шэнь Сяосянь она не могла позволить себе грубить ему, но притворяться мягкой и покладистой у неё уже не было сил.
— Прощайте, ваше величество и госпожа гуйфэй. Прошу вас, не торопитесь с трапезой.
С этими словами она встала и вышла, боясь расплакаться прямо здесь, на глазах у всех.
— Му чжаои!
Увидев, что она рассердилась, Цюань Цзинмо тоже поднялся из-за стола и быстро последовал за ней.
Шэнь Сяосянь была поражена до глубины души. Раньше император был таким холодным правителем — лицо его всегда оставалось бесстрастным, а взгляд острым, как отравленное лезвие. Даже с ней он лишь слегка улыбался, но глаза оставались пустыми и безразличными. А сегодня… сегодня он смотрел на Му чжаои с такой нежностью и сочувствием!
Руки сами сжались в кулаки, брови нахмурились — Шэнь Сяосянь чувствовала боль в сердце.
У дверей Му Юйси, едва выйдя, с досады сорвала с себя алый шёлковый халат с облаками — она ведь специально выбрала самое красивое своё приданое!
— Му Юйси!
Она плакала и яростно трясла одеждой, когда вдруг на её руку легла сильная ладонь. Обернувшись, она увидела Цюань Цзинмо с глазами, полными боли:
— Что случилось?
Он потянулся, чтобы вытереть её слёзы, но она резко оттолкнула его руку и швырнула одежду прямо в него.
Цюань Цзинмо легко поймал халат, не рассердившись, и мягко сжал её руку:
— Почему вдруг заболел желудок? Зачем бросать одежду? На улице холодно…
— Да мне просто тошно! Я злюсь! Раз тебе так весело видеть мои слёзы, иди обедай со всей своей гаремной свитой! Я надела это платье, будто на праздник, а получилась просто дура! Твоя гуйфэй такая благородная и спокойная, а я… я не могу с ней тягаться, так что лучше уйду!
Выкрикнув это, Му Юйси развернулась и хотела уйти.
* * *
— Ну хватит злиться.
Цюань Цзинмо легко притянул разъярённую Му Юйси к себе и тёплым голосом сказал:
— Ты сегодня прекрасна. В любом наряде, в любом образе — ты делаешь это ради меня, и мне нравится.
Му Юйси надула щёки, вне себя от злости.
— Надень это. Я провожу тебя во дворец.
— Не хочу!
— Му чжаои.
Цюань Цзинмо мог простить ей один каприз, второй — но не терпел третьего. Он всё же император, у него есть предел терпения и собственные принципы. И всё же он проявлял к ней невероятную снисходительность.
— Что такое?
Её голос дрожал — она испугалась его низкого, чуть раздражённого тона. Её большие глаза смотрели на него с опаской.
Вздохнув, он не смог разозлиться и, молча взяв её за холодную руку, повёл к дворцу Гуйянь.
Что он мог с ней поделать? Он — император, окружённый тысячами людей, но ей всё это безразлично. Она не боится его.
Самое страшное — не иметь соперника, а знать, что соперник даже не считает тебя достойным внимания.
— Ваше величество, я могу идти сама.
Му Юйси попыталась вырвать руку, которую он сжимал слишком сильно, но Цюань Цзинмо лишь крепче стиснул её, будто боялся, что она сбежит.
— Сегодня ты вела себя крайне несдержанно. Из-за тебя весь обед превратился в хаос.
— Так зачем же вы пригласили сразу двоих? Я и гуйфэй — обе ваши наложницы, нам не избежать вражды.
Му Юйси недовольно ворчала.
— О? Почему вы непременно должны быть врагами?
Цюань Цзинмо с интересом выслушал её объяснение.
— Ну как же… Когда женщины встречаются, либо становятся подругами, либо начинают вредить друг другу.
Её слова рассмешили Цюань Цзинмо. Он снял с себя императорскую мантию и укутал ею Му Юйси.
— На улице холодно.
В его тёплом голосе чувствовалась лёгкая неловкость — возможно, он никогда прежде не проявлял такой заботы о женщине и теперь робел.
— Ты испортила мне ужин, Му чжаои. Как собираешься загладить вину?
Цюань Цзинмо с игривым блеском в глазах посмотрел на неё.
— Приходите тогда ко мне во дворец — там поужинаете.
— Так ты сама приготовишь мне?
Обычно наложницы, приглашая императора, сами готовили несколько блюд.
— Не умею.
Она не умела готовить и не собиралась учиться ради него. В прошлой жизни её отец говорил: «Зачем девочке учиться стряпать? Чтобы потом служить мужчине?» Поэтому Му Юйси почти никогда не заходила на кухню. А с тем Цюань Цзинмо из современности он всегда, даже уставший, с удовольствием готовил для неё разные блюда.
— Похоже, я завёл наложницу, которая ничего не умеет.
Цюань Цзинмо мягко улыбнулся и нежно ущипнул её за щёку.
— Да ладно вам! Я — самая полезная из ваших наложниц. Я даю вам советы.
Му Юйси гордо выпятила грудь. Их отношения можно было назвать взаимовыгодными: Цюань Цзинмо использовал её ум, чтобы управлять эпохой Цюань и принимать решения, а она — его власть, чтобы постепенно укреплять своё положение в гареме. Один стремился к власти, другая — к влиянию.
Только вот теперь Цюань Цзинмо хотел от неё гораздо большего, чем просто советов.
— Хорошо. Ты самая полезная.
— Ваше величество, правда ли вам понравился мой сегодняшний яркий макияж?
Му Юйси вдруг вспомнила его комплимент за обедом.
— Он тебе не идёт.
— Тогда зачем вы так сказали при гуйфэй?
— Потому что не хотел, чтобы над тобой смеялись.
Он внезапно остановился, обеими руками взял её за плечи и опустил глаза на неё. В лунном свете в его взгляде читалась какая-то необъяснимая нежность. Сейчас он ничем не отличался от обычного мужчины. Он всегда был так прекрасен, что пробуждал в женщинах мечту об идеальном возлюбленном: высокий нос, строгие брови, тонкие губы, глубокие и ясные глаза… Он был безупречен, но в то же время безжалостен.
Му Юйси снова вспомнила того Цюань Цзинмо из современности…
Каждый раз, когда она почти готова была утонуть в его нынешней нежности, перед глазами вставало предательство того, другого Цюань Цзинмо.
Всё, что она могла сделать, — отстраниться и закрыть своё сердце.
— Ваше величество, не забудьте: завтра после обеда придёт четвёртый принц. Когда я приду завтра во дворец Юйлун, я буду вашей служанкой Чэнь Си, а не Му чжаои.
Она нарочно сменила тему. Цюань Цзинмо нахмурился. Он замечал особое отношение Цзиньяня к Му Юйси, но в будущем, когда им снова понадобится выходить из дворца, нельзя будет раскрывать её настоящее положение. Придётся играть роль перед младшим братом — мысль эта его раздражала.
— Я хочу сказать Цзиньяню, что ты — моя наложница.
— Как можно?! Если в будущем вы будете брать меня с собой за пределы дворца, четвёртый принц ни в коем случае не должен знать мою настоящую личность! Иначе старые министры закидают меня камнями!
— Цзиньянь не станет болтать.
— Но ведь мы с самого начала говорили ему, что я — служанка!
— А если однажды ты станешь гуйфэй или даже императрицей, думаешь, Цзиньянь так и не узнает правду?
Цюань Цзинмо вдруг разозлился. Он знал, что всё находится под его контролем, но ему не нравилось это чувство, будто кто-то посягает на то, что принадлежит ему.
— А?
Он что, действительно сказал, что однажды она станет гуйфэй или императрицей?
— Заходи.
Они уже подошли к воротам дворца. Голос Цюань Цзинмо звучал резко — непонятно, на кого он сердился.
— Ваше величество не останетесь на ужин?
— Нет.
Доведя её до дверей, он развернулся и ушёл, даже забыв забрать свою мантию.
— Провожаю вашего величества.
Му Юйси не понимала, почему он рассердился, но и не особенно переживала об этом.
Цюань Цзинмо покинул дворец Гуйянь и направился в тайный павильон, где лично обучал своих теневых стражей.
— Приветствуем вашего величества!
В зале Гуймэй, Аньин, Сюэлин и Шахун тренировали новых стражей.
— Продолжайте тренировку. Вы четверо — ко мне.
Цюань Цзинмо нажал на потайной механизм, и в стене открылась дверь. Четыре стража последовали за императором внутрь.
Пройдя узкий тоннель, они оказались в огромной пещере, полной оружия и совершенно пустой внутри.
— Ваше величество, какие будут приказы?
— Ускорьте подготовку. Возможно, скоро она понадобится. Сегодня я позвал вас четверых, чтобы сразиться.
Он снял одежду и переоделся в белый костюм. Гуймэй и остальные переглянулись — они не понимали, что задумал государь.
— Сегодня мне не по себе. Хочу проверить, насколько вы продвинулись. Все четверо — против меня, как в былые времена. Возьмите по любимому оружию.
Когда-то второй принц Цюань Ваньцзунь нанял четырёх величайших убийц Поднебесной, чтобы убить Цюань Цзинмо, но все четверо потерпели поражение и с тех пор служили ему верой и правдой.
Теперь же император вновь вызывал их на бой — и при этом не взял с собой никакого оружия.
http://bllate.org/book/9615/871446
Готово:
