Утром Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь прибыли в потайной дворец тайной гвардии. Увидев это скрытое убежище, Цюань Цзинъянь был поражён: он и представить не мог, как старшему брату удалось так ловко скрыть его ото всех.
Особенно его изумило, что за потайной дверью открывалась огромная пещера с просторной тренировочной площадкой глубиной около двадцати метров — прохладной летом и тёплой зимой. Идеальное место для подготовки войск. Цюань Цзинъянь невольно восхитился замыслом брата.
— Ты первый, кто ступил на мою базу тайной гвардии, — сказал Цюань Цзинмо, стоя на возвышении.
Оба смотрели вниз, где солдаты усердно занимались боевой подготовкой. Перед глазами Цюань Цзинъяня словно развернулась вся череда усилий императора ради процветания эпохи Цюань — каждое решение, каждый шаг, каждая жертва. За пределами дворца кипели интриги Цюань Ваньцзуна, внутри царило давление императрицы-вдовы, а в самой столице регенты Хэ Сяньмин, Му Чживань и Шэнь Синьчжи постоянно вмешивались в дела государства. И даже в таких условиях брат всё равно стремился к совершенству.
Цюань Цзинъянь знал: старший брат никогда не мечтал стать императором. Но раз уж судьба возложила на него эту ношу, он решил исполнять её безупречно.
— Старший брат, — не подумав, выпалил Цюань Цзинъянь, — есть ли у вас хоть какие-то личные желания помимо забот о государстве?
— Я хочу, чтобы народ жил в мире, чтобы эпоха Цюань была едина и процветала… А чего хочу для себя — и сам не знаю.
Это чувство бессилия преследовало Цюань Цзинмо всегда. Но когда его спросил младший брат, в голове мгновенно возник образ: зелёные холмы, лазурное небо над озером, тихая чайная плантация, рисовые поля. Он прислонился к дереву с книгой в руках, ожидая, пока насытятся овцы, а вдали к нему шла женщина с простой коробочкой для еды.
Му Юйси. Эта женщина — Му Юйси.
Осознав это, Цюань Цзинмо вздрогнул, а затем горько усмехнулся. Он — император, обречённый провести всю жизнь в золотой клетке дворца. Откуда ему мечтать о такой идиллии?
— Бери с собой этих тайных стражников в Мобэй. Пусть переоденутся купцами или странствующими воинами и следуют за нами на некотором расстоянии.
— А обычную охрану брать?
— Конечно. Мы едем в Мобэй открыто, так что конвой нужен. Только не слишком пышный — не стоит будоражить подозрения.
Цюань Цзинъянь кивнул и добавил:
— Старший брат, в этом году я ещё не получал приказа выступать в поход, но мои солдаты верны мне и не имеют никаких связей с Цзэн Ином или Хэ Сяньмином. Может, пусть именно они сопровождают нас?
— Хорошо. Я и сам так думал.
На этот раз Цюань Цзинмо доверил Цюань Цзинъяню свою жизнь и судьбу государства.
После обеда, едва братья закончили трапезу, из дворца Феникс пришёл гонец.
— Пусть войдёт, — сказал Цюань Цзинмо, и в глазах его блеснул интерес.
Императрица редко посылала кого-либо без веской причины. Неужели она уже начала действовать?
Вошёл главный евнух дворца Феникс, поклонился и доложил:
— Ваше величество, её величество императрица узнала, что четвёртый принц находится во дворце, и желает знать, свободен ли он. Она говорит, что с тех пор, как приехала ко двору, так и не успела с ним повидаться, и предлагает встретиться в императорском саду.
Цюань Цзинмо промолчал. Встреча казалась вполне обычной, но он знал, как мало его брату нравится императрица. Цюань Цзинъянь, понимая это, вежливо сказал:
— Старший брат, с тех пор как императрица прибыла ко двору, я так и не удосужился явиться с приветствием. Раз уж она сама пригласила, позвольте мне сходить.
— Хорошо. Иди.
Сначала Цюань Цзинмо подумал, что перестраховывается. Возможно, Му Сяньнин и правда просто хотела повидать младшего брата мужа. Но вскоре события приняли слишком уж подозрительный оборот.
Пока Цюань Цзинъянь собирался идти, появилась Хэла.
— Зачем ты здесь? — холодно спросил Цюань Цзинмо, сразу поняв по её лукавому виду, что заговор Му Сяньнин и Хэлы начинается именно сегодня.
— Ваше величество, сегодня императрица-вдова устраивает представление в саду. Не пойдёте ли вы послушать?
— У меня дела.
Цюань Цзинмо хотел посмотреть, как она будет его уговаривать.
— Но ведь императрица тоже пригласила четвёртого принца! Сегодня такой тёплый день — почему бы вам всем не пойти вместе? Гуйфэй тоже будет там.
Раньше Хэла не раз звала его на такие представления, и он всегда соглашался. Поэтому на этот раз она заранее пригласила актёров и даже убедила императрицу-вдову.
— Хорошо. Пойдём вместе, — сказал Цюань Цзинмо.
— Благодарю вас, государь! — обрадовалась Хэла и тут же отправила служанку передать новость… в основном, конечно, императрице.
Тем временем Му Юйси, пообедав, направлялась в дворец Юйлун. Её никто не приглашал на представление — она, как обычно, в простой одежде шла обсудить с императором дела. Сегодня она особенно радовалась: ведь она закончила свой «оберегающий костюм» и несла его с собой как драгоценность.
Но едва она вышла из покоев, как одна из служанок налетела на неё и облила чем-то. Му Юйси понюхала — показалось, просто ароматная вода. Решила не возвращаться переодеваться.
Однако, когда она проходила мимо императорского сада, с неба вдруг обрушился целый рой пчёл — густой, гудящий, пугающе многочисленный.
«Странно, — подумала она. — Сейчас глубокая осень, цветов почти нет. Откуда столько пчёл?»
Вспомнив сцену из «Возвращения Ласточки», она сразу поняла: это ловушка! И, скорее всего, пчёлы нацелены именно на неё. Ведь та служанка нарочно облила её ароматной водой!
— Чёрт! Плохо дело! — воскликнула она.
Это была интрига!
Она быстро накинула «оберегающий костюм» себе на голову, но пчёлы нападали не только на лицо — они жалили по всему телу.
— А-а-а!
— Прочь!
— На помощь! Кто-нибудь! Спасите!
Му Юйси кричала изо всех сил. В это время Цюань Цзинъянь, направлявшийся на встречу с императрицей, услышал крики и побежал на зов. Издалека он увидел, как кого-то атакует рой пчёл… и узнал Му Юйси.
— Сяо Си! — закричал он и бросился к ней.
— Четвёртый принц! Помогите! На мне что-то пахучее — пчёлы только за мной гоняются!
Цюань Цзинъянь не стал раздумывать. Он сорвал с себя верхнюю одежду и крикнул:
— Быстро снимай свою!
Му Юйси сообразила и скинула одежду подальше. Цюань Цзинъянь завернул её в свой тёплый кафтан и прижал к себе, закрывая от насекомых.
Пчёлы, потеряв запах, постепенно разлетелись. Но в этот самый момент вдали появились три фигуры: Цюань Цзинмо, Хэла и евнух Цзи.
Хэла сияла от удовольствия, евнух был потрясён, а лицо Цюань Цзинмо исказилось яростью. От напряжения на лбу и кулаках вздулись жилы.
Седьмая глава: Укусы
— Государь, я пойду к императрице-вдове, — поспешно сказала Хэла, испугавшись, что её замысел раскроют.
Евнух Цзи тоже быстро удалился — он знал: ни один мужчина не вынесет подобного зрелища, и император наверняка не захочет, чтобы кто-то ещё видел его унижение.
На мгновение вокруг остались только трое.
Му Юйси и Цюань Цзинъянь ещё не заметили наблюдателей. Четвёртый принц всё ещё прижимал её к себе, защищая от последних пчёл.
Когда насекомые окончательно разлетелись, они отстранились.
— Благодарю вас, четвёртый принц, — сказала Му Юйси.
И тут же почувствовала за спиной леденящий холод.
— Государь! — обернувшись, она увидела Цюань Цзинмо с лицом, почерневшим от гнева. Его глаза были полны ледяной ярости, будто он хотел разорвать их взглядом на месте.
Му Юйси мгновенно поняла: это ловушка. И Цюань Цзинмо, конечно, тоже это знает. Но какой мужчина, особенно император, сможет спокойно смотреть на то, как его женщину обнимает другой?
Цюань Цзинъянь, наконец, обернулся.
— Старший брат, вас тоже пригласили на представление? — спросил он, ведь в его представлении Чэнь Си — всего лишь служанка, и даже если ситуация выглядела двусмысленно, старший брат вряд ли станет из-за этого злиться.
— Да, меня пригласили посмотреть спектакль, — ледяным тоном ответил Цюань Цзинмо и, не оглядываясь, ушёл.
Как же он злился! В груди клокотала ярость, но он не мог ничего сказать. Му Юйси должна сохранить своё прикрытие — её истинное положение нельзя раскрывать Цюань Цзинъяню.
«Спектакль… — подумал он с горечью. — Му Сяньнин и Хэла мастерски поставили спектакль специально для меня».
Если бы он не знал заранее об их планах, увидев такую сцену, точно бы сошёл с ума от ревности и наделал бы неисправимых глупостей!
Му Юйси, понимая серьёзность положения, быстро сказала Цюань Цзинъяню:
— Четвёртый принц, у меня срочные дела. Идите, куда собирались.
Не дожидаясь ответа, она побежала за Цюань Цзинмо.
Он шёл так быстро, что ей пришлось почти бежать, чтобы не отстать.
— Государь, выслушайте меня! — крикнула она и схватила его за край рукава.
— Прочь! — рявкнул он, резко дёрнув рукой. Она чуть не упала.
Обычно Му Юйси вспылила бы, но сейчас она прекрасно понимала: в этой ситуации Цюань Цзинмо — тот, кто пострадал больше всех.
Она снова догнала его:
— Государь, вы же знаете, что это ловушка! Вы сами говорили мне об этом! Прошу, не позволяйте эмоциям взять верх!
Цюань Цзинмо резко остановился, повернулся и, схватив её за плечи, прижал к дереву.
Спина ударилась о ствол — боль пронзила всё тело, и слёзы навернулись на глаза.
— Не то, что я видел?! Неважно, чья это интрига — ты и Цюань Цзинъянь обнимались или нет?! — прошипел он, каждое слово — как удар. Глаза его покраснели от ярости, жилы на руках вздулись. Она хотела объясниться, но слова застряли в горле.
— Я никогда не чувствовал себя таким униженным! — выкрикнул он. — Даже тогда, когда Цюань Ваньцзунь послал убийц, а мать умоляла меня пощадить брата… Даже тогда я не чувствовал такого бессилия!
— Государь, они именно этого и добиваются! Не позволяйте им победить нас! — Му Юйси старалась говорить спокойно, объясняя ему логику происходящего.
Но Цюань Цзинмо не слышал. В голове стоял только образ: его брат обнимает её.
Внезапно он наклонился и впился зубами в её шею. Му Юйси вскрикнула от боли, но не отстранилась. В этот момент её переполняло сочувствие к нему — к его унижению, к его вынужденному терпению, к его беспомощности.
Мысли унеслись в прошлое, в современный мир. Там Цюань Цзинмо тоже не терпел предательства. Иногда, чтобы проверить, любит ли он её до сих пор, она нарочно флиртовала с другими мужчинами. И однажды он, вне себя от ревности, тоже укусил её за шею.
Та же реакция. Та же боль. То же чувство.
Му Юйси позволила ему выплеснуть гнев. Боль в шее постепенно утихала, но он не отстранялся. Она, из последних сил, продолжала держать их обоих на ногах.
Наконец, ярость утихла. Цюань Цзинмо опустил голову ей на плечо и тяжело дышал.
http://bllate.org/book/9615/871452
Готово:
