Цюань Цзинмо был удивлён: как это Му Юйси по одному лишь эпизоду сумела угадать истинную причину происходящего. Однако рассказывать ей о заговоре Цюаня Ваньцзуня, Хэ Сяньмина и Цзэна Ина с целью свергнуть династию он не собирался. Он лишь небрежно бросил:
— Надо отобрать у великого генерала Цзэна Ина его войска. Он, как и Хэ Сяньмин, — коррумпированный чиновник. Я беру тебя с собой, чтобы ты помогала мне советами.
Му Юйси поверила ему и спросила о его планах:
— Я хочу установить связь с правителем пограничного государства Туни на севере Мобэя. Притворюсь, будто он сам разжигает конфликт между нашими странами, и тогда я смогу открыто отправиться в Мобэй, чтобы завоевать доверие народа и армии.
«Союз? Притворство?» — в сердце Му Юйси закралось тревожное предчувствие. Это явно было не просто дело о взяточничестве.
— Ваше величество, когда именно вы отправляетесь?
— Не могу сказать точно. В ближайшие две недели. Но если хочешь поехать в Мобэй, тебе придётся заплатить определённую цену.
— Какую цену?
Му Юйси почувствовала, что этот хитрый лис снова собирается заставить её пожертвовать собственным достоинством.
— Сыграть с Хэлой последнюю сцену.
Цюань Цзинмо зловеще улыбнулся. Му Юйси прищурилась и, к его удивлению, совершенно верно не сосредоточилась на самом представлении:
— Последнюю?
Цюань Цзинмо посмотрел на неё. Действительно, Му Юйси была достаточно умна: любой другой на её месте обратил бы внимание на само «представление», но она — нет.
— Думаешь, я так легко отпущу её? После того как вы с ней сыграете эту сцену, вы больше никогда не встретитесь. Имя «Хэла» исчезнет из императорского гарема навсегда.
— Что должна сделать ваша служанка?
— Я уверен: Хэла скоро свяжется с Му Сяньнин, чтобы вместе лишить тебя жизни.
Госпожа Фэн мертва, у неё больше нет советника, который помогал бы ей строить интриги, и теперь она обязательно станет искать поддержки у кого-то другого. А ведь кроме Хэлы в гареме никто так сильно не ненавидит тебя, как Му Сяньнин.
— И что мне делать?
— Их уловки, скорее всего, ограничатся клеветой или попыткой ввести меня в заблуждение. Поэтому я воспользуюсь их заговором, чтобы официально обвинить тебя и наказать. Твоя жертва — три месяца домашнего ареста во дворце Гуйянь.
— Что?!
Му Юйси вскочила с возмущением, не веря своим ушам. Неужели ей снова придётся жертвовать собой, позволяя Хэле безнаказанно творить своё зло?
— Му Юйси, выслушай меня до конца.
Цюань Цзинмо мягко потянул её обратно на сиденье, лениво опершись локтём на столик у канапе, и спокойно продолжил:
— Мне действительно нужно отправиться в Мобэй, но я не могу взять тебя с собой открыто. Если я не воспользуюсь руками Хэлы, чтобы заточить тебя под домашний арест, как ты сможешь бесследно исчезнуть из дворца, не привлекая внимания?
Му Юйси внезапно всё поняла: арест на три месяца — это часть плана Цюаня Цзинмо. Только так её отъезд в Мобэй останется в тайне.
— Чёрт! «Строим мост на виду, а переходим вброд втайне!» — воскликнула она, не сдержавшись и употребив современное грубое выражение.
Цюань Цзинмо, наблюдая за её радостью, ещё больше задрал нос. «Если она не хочет никаких чувственных уз со мной, — подумал он, — может, лучше не давить на неё, а попробовать стать друзьями?»
— Значит, ты готова заплатить такую цену?
— Готова, готова! Лучше бы вы заточили вашу служанку под арест навсегда — тогда я смогу вечно гулять на свободе и не возвращаться!
Му Юйси радостно мечтала, хотя на самом деле пока ещё не собиралась покидать дворец. Однако её слова прозвучали для Цюаня Цзинмо так, будто она рвётся прочь от него любой ценой.
— Ты не хочешь оставаться во дворце? — снова эхом прозвучали в его голове слова Цюаня Цзинъяня. Он вдруг почувствовал страх.
— Нет же, ваше величество! Давайте лучше обсудим детали поездки в Мобэй.
Всё внимание Му Юйси сейчас было приковано к Мобэю — она думала только о том, как отобрать у великого генерала Цзэна Ина его армию.
Тем временем, во дворце Феникс:
— Зачем ты пожаловала? — спросила Му Сяньнин, занимаясь каллиграфией и явно недовольная ночной визиткой Хэлы.
Хэла с первого дня в гареме показывала ей своё высокомерие. Но если честно, Му Сяньнин раздражала не столько надменность Хэлы, сколько то, что они были слишком похожи — два одинаково властных и гордых существа, которые не могли ужиться друг с другом.
— Ваше величество, я принесла вам прекрасный подарок.
Когда Хэла хотела расположить к себе кого-то, она никогда не жалела щедрости. Му Сяньнин презрительно фыркнула. Её отец, Му Чживань, был первым среди регентов империи. Хотя семья Хэлы тоже пользовалась большим влиянием, а её отец Хэ Сяньмин состоял в дружбе с её собственным отцом, Му Сяньнин всё равно смотрела свысока на такие мелкие подачки.
— Ваше величество, это ночная жемчужина из Персии. Всего одна такая жемчужина во всей эпохе Цюань. Она была самым ценным приданым в моей жизни, и сегодня я преподношу её вам.
Ночная жемчужина… Му Сяньнин наконец взглянула на неё. Она слышала об этом чуде, но никогда не видела. Теперь же перед ней лежало нечто поистине ослепительное.
— Интересно, сестрица, зачем ты даришь мне такой ценный подарок?
Му Сяньнин позволила ей сесть.
— Ваше величество, я всегда говорю прямо. Я знаю, вы меня не любите. Но, как говорится: «Враг моего врага — мой друг». Сейчас нам не время ссориться.
Прямолинейность Хэлы была единственным её качеством, которое Му Сяньнин хоть немного уважала.
— О, и кто же наш общий враг?
* * *
— Ваше величество, всем известно, что Му Юйси — ваша сводная сестра, но она всего лишь незаконнорождённая дочь. Если бы не слава рода Му, она никогда бы не стала имперской наложницей. А теперь эта девчонка расхаживает по дворцу, как хозяйка, и даже околдовала сердце императора.
Хэла говорила правду. При этих словах на лице Му Сяньнин мелькнула зависть.
— И что ты хочешь этим сказать?
Му Сяньнин понимала: Хэла явно пришла не просто поболтать и подарить жемчужину.
— Ваше величество, давайте отложим взаимную неприязнь и сначала избавимся от этой маленькой вредины.
— Почему я должна тебе помогать? В конце концов, Му Юйси — всё-таки моя сестра.
Му Сяньнин явно пыталась оправдать себя, но Хэла была уверена в своём преимуществе: никто во дворце не ненавидел Му Юйси так сильно, как законнорождённая дочь Му Сяньнин.
— Не гневайтесь, ваше величество. С тех пор как вы вошли во дворец, император всячески избегает ночи с вами. А вот Му Юйси, напротив, пользуется его милостью. И сейчас он находится именно в её дворце Гуйянь. Я не насмехаюсь над вами — я тоже потеряла его благосклонность, и всё из-за Му Юйси.
Сегодняшняя драка во дворце Юйлун закончилась выговором Му Юйси, но любой зрячий видел, на чью сторону склонился император. Хэла этого простить не могла.
И действительно, Му Сяньнин больно укололи за живое. Её решимость окрепла.
— Хорошо. Я согласна.
Му Сяньнин ответила удивительно легко. Обе женщины были очень похожи: избалованы, властны, жестоки и не терпели, когда кто-то оказывался выше их.
— Вы придумываете план, я всё исполню. Устраивает?
На этот раз Хэла была полна решимости. Она знала, что не слишком умна, поэтому искала союзника с острым умом. Ради победы над Му Юйси она готова была взять на себя больший риск.
— Хорошо. Через два дня я дам тебе ответ.
Му Сяньнин согласилась без колебаний.
На следующий день после утренней аудиенции императрица впервые оставила Хэлу у себя. Узнав об этом, Му Юйси улыбнулась: «Не ожидала, что Цюань Цзинмо так прозорлив — он заранее предугадал, что Хэла обратится за помощью к императрице».
Покидая дворец Феникс, она повстречала наложницу Суоя, которая, заметив её хорошее настроение, окликнула:
— Му чжаои, почему ты сегодня так весела?
Суоя не была похожа на других наложниц — она не держалась чопорно и казалась открытой. За всё время Му Юйси заметила, что из всех женщин гарема характером Суоя была ей ближе всего.
Вообще-то Суоя относилась к ней дружелюбно, часто улыбалась и даже однажды ходатайствовала за неё перед императором. По логике, Му Юйси должна была с ней подружиться. Но она не могла её терпеть: в прошлой жизни эта Суоя увела у неё мужчину и довела до самоубийства. Пусть это была другая Суоя — всё равно ненависть осталась.
— Ничего особенного, — холодно бросила она и быстро ушла.
Суоя с недоумением смотрела ей вслед: «Что я такого сказала?»
Во дворце Феникс Му Сяньнин, отослав всех служанок, сказала Хэле:
— Мой план — разжечь недоверие.
— Разжечь недоверие?
В прошлый раз госпожа Фэн посоветовала Хэле использовать клевету, но проницательный император раскусил их замысел. Однако план императрицы был куда изощрённее: здесь не нужно было подделывать улики — достаточно было посеять сомнения.
— Император, как бы сильно он ни любил Му Юйси, остаётся мужчиной. А у мужчин есть один порок: они не терпят предательства со стороны любимой женщины.
Му Сяньнин спокойно смотрела на Хэлу.
— Предательство? Но во дворце, кроме евнухов, вообще нет мужчин.
Хэла была слишком глупа, чтобы сразу понять.
— Не зря же трон императрицы ждал именно меня.
Она снисходительно унизила Хэлу. Та вспыхнула от гнева, но, помня об их союзе, не осмелилась возразить:
— Ваша служанка глупа. Прошу, объясните подробнее.
— В прошлый раз, когда вы выезжали за пределы дворца, помимо императора и Му Юйси там был ещё четвёртый принц. Но поскольку присутствие Му Юйси не вызвало переполоха при дворе, значит, император скрыл её статус. Следовательно, четвёртый принц и Му Юйси наверняка хорошо знакомы.
Если бы четвёртый принц знал, что она — наложница императора, он бы не осмелился с ней общаться. Но раз её личность была скрыта, они, вероятно, немало разговаривали.
Му Сяньнин угадала абсолютно верно. Более того, она даже не подозревала, что четвёртый принц не просто знаком с Му Юйси — он в неё влюблён.
— И что вы предлагаете?
— Сейчас четвёртый принц находится во дворце...
Му Сяньнин не договорила, но Хэла уже всё поняла: императрица хочет устроить встречу между четвёртым принцем Цюанем Цзинъянем и Му Юйси так, чтобы император всё увидел. В таком случае он, вне себя от ярости, потеряет способность рассуждать.
Обе женщины зловеще улыбнулись. Но Хэла тут же засомневалась: как вообще устроить встречу между принцем и Му Юйси?
— Завтра днём Му Юйси, как обычно, отправится во дворец Юйлун. По пути из дворца Гуйянь туда она обязательно пройдёт через императорский сад. Ты должна любыми способами привести императора в сад в назначенное мной время. Остальное — моё дело.
Хэла нахмурилась. Неужели императрица собирается играть на удачу?
— Но как заставить четвёртого принца оказаться в саду?
— Я уже два месяца во дворце, а своего младшего брата так и не видела.
Хэла поняла: Му Сяньнин собирается лично пригласить четвёртого принца.
— А вдруг вся эта затея окажется слишком прозрачной?
— Колдовство против Му Юйси — это была твоя идея, переданная через госпожу Фэн, верно?
Му Сяньнин презрительно взглянула на Хэлу. Та в ужасе упала на колени.
— Даже идеально спланированное преступление закончилось провалом и гибелью твоей союзницы. Ты смеешь сомневаться в моих планах? У меня в руках слишком много твоих секретов, Хэла.
Му Сяньнин внешне казалась образцом добродетели, но на самом деле была самой расчётливой женщиной во дворце. Её жестокость заключалась в умении выявлять слабые места и сразу наносить удар по самому главному.
— Всё будет так, как вы прикажете.
Пойманная за руку, Хэла больше не осмеливалась возражать. Она понимала: раз Му Сяньнин так говорит, значит, у неё уже есть все доказательства.
— Начнём сегодня же днём. Действуй строго по моему плану.
Хэла была слишком молода и наивна, чтобы соперничать с ней. А Му Юйси уже слишком долго позволяла себе унижать императрицу. Если не избавиться от неё сейчас, кто знает, какие беды она ещё принесёт.
Му Сяньнин не привыкла действовать наполовину. Если уж начинать, то добиваться победы любой ценой — без единой ошибки.
http://bllate.org/book/9615/871451
Готово:
