Цюань Цзинмо насильно увёл Му Юйси и даже погасил свет в военном шатре.
За пределами шатра царила тишина. Стражники на постах были его доверенными людьми. Они вышли наружу открыто и беспрепятственно, но сердце Му Юйси бешено колотилось. Неужели именно этой ночью он собирается отобрать военную власть?
Они пришли на пустынное место и увидели в темноте множество силуэтов.
— Наша тактика ещё не разработана. Вы действуете слишком поспешно, — возразила Му Юйси.
— Не сегодня ночью. Завтра утром начнём операцию. Сегодня просто осмотрим местность, — ответил Цюань Цзинмо.
— Разведка? — недоумевала Му Юйси. Но как же так? Она ведь ничего не знала о завтрашней операции! Разве это не чересчур быстро?
Цюань Цзинмо взглянул на неё с лёгкой насмешкой. Это был странный взгляд, но Му Юйси чудесным образом поняла: он хочет провести испытание. Он намеренно сообщит тысячам солдат, что атака состоится завтра, чтобы проверить их верность — ведь по дороге уже появлялся предатель.
— А где Четвёртый принц?
Его нигде не было видно.
— В палатке. Удерживает Цзэн Ина.
— Как вы могли быть уверены, что Цзэн Ин отправится именно к Четвёртому принцу?
Му Юйси была озадачена. Неужели император — второй Чжугэ Лян, способный предугадывать всё наперёд?
— Раз появилась такая необычная женщина, как ты, Цзэн Ин наверняка занервничает и сразу же побежит к своему старому знакомому Цзинъяню, чтобы всё выяснить.
— Гениально! — восхитилась Му Юйси. Теперь она поняла: мудрость императора заключалась в том, чтобы использовать её женскую природу. Именно поэтому он не заставил её переодеваться мужчиной.
Они обошли местность вместе с солдатами и ничего подозрительного не обнаружили. Цюань Цзинмо успокоился и на следующее утро повёл войска за город, чтобы доставить чучела на назначенное место.
А Цзэн Ин тем временем пил вино с Цюань Цзинъянем до глубокой ночи и в конце концов крепко заснул прямо в его палатке, полностью расслабившись…
На следующее утро Цзэн Ин проснулся лишь после полудня, тогда как Цюань Цзинмо уже собрал часть войск, исключив только личную гвардию Цзэн Ина. Особое внимание он уделил старому генералу Вану.
В армии больше всего ценятся старые связи и чувство долга. Ради любимого командира воины готовы отдать жизнь — в этом и заключается дух настоящего лидера.
Увидев генерала Вана, солдаты не почувствовали никакой отчуждённости. Ведь он был наставником самого Цзэн Ина и их прежним командиром:
— Молодцы, ребята! — со слезами на глазах воскликнул старый генерал, глядя на своих бывших подчинённых. Большинство из них когда-то сражались рядом с ним, деля судьбу и опасности, и между ними давно связывали прочные узы.
— Этот поход против государства Туни, скорее всего, станет моей последней битвой. Я состарился, времена меняются, и я уже не так силён. Но, увидев вас, я вспомнил прежние дни… Кажется, прошли десятилетия, как один миг. В последний раз позвольте старику попросить: вы ведь не забыли старые приказы и правила?
Многие тронулись его словами и хором закричали, что не забыли. Атмосфера стала тёплой и воодушевляющей.
Цюань Цзинмо молча наблюдал за происходящим, и в его глазах читалась уверенность в победе.
— Вы поистине великий стратег, — сказала Му Юйси.
Он использует эмоции, чтобы завоевать сердца солдат. Неужели он хочет оставить Цзэн Ина в одиночестве?
— Ты ничего не понимаешь. Это называется «чтобы поймать вора, сначала поймай его главаря».
Му Юйси улыбнулась. Тактика, казалось бы, избитая. Но чем дольше она размышляла, тем яснее понимала: это не то же самое, что раньше. Обычно, чтобы победить врага, сначала ловят его предводителя, и остальные сами рассыпаются. А Цюань Цзинмо пошёл другим путём: чтобы отнять у Цзэн Ина власть, он привлёк человека с ещё большим авторитетом, чтобы перетянуть на свою сторону сердца воинов.
Хитрый лис!
Когда солдаты уже пылали боевым задором, Цюань Цзинмо наконец заговорил:
— Вот тигриный жетон! Что слушают солдаты на поле боя? Не личные чувства! А тигриный жетон! Он олицетворяет приказ, которому нельзя ослушаться! С этого момента я беру командование на себя! Вы — щит эпохи Цюань, вы — герои! Вы защищаете не только свои дома и семьи, но и всю империю, и меня! После этой битвы я позволю вам вернуться домой.
Многие годы они несли службу на далёком севере и редко видели родные края. Услышав эти слова, солдаты окончательно разгорячились. Слово императора — закон, и теперь они с нетерпением ждали начала сражения.
— Мы повинуемся только императору! — хором провозгласили они.
Му Юйси стояла в стороне и с глубоким волнением наблюдала за происходящим. Ей почудилось будущее Цюань Цзинмо — его империя, его эпоха.
* * *
К тому времени, как Цзэн Ин проснулся, император уже тренировал солдат.
— Ну как? — задумчиво спросил Цзэн Ин, глядя на происходящее у входа в палатку. За его спиной раздался мягкий голос:
Цзэн Ин обернулся. Четвёртый принц, только что проснувшийся, выглядел сонным. Вчера они много пили и заснули вместе. Между ними всегда царило доверие, и разговоры были откровенными и искренними — Цзэн Ину это нравилось.
— Четвёртый принц говорит о боевых искусствах императора?
Цзэн Ин усмехнулся.
— Я помню, раньше ты звал меня просто Цзинъянем, — сказал Цюань Цзинъянь, пытаясь сблизиться. — По-моему, боевые навыки императора скрыты глубоко.
Цюань Цзинъянь хотел выведать правду, и Цзэн Ин действительно ответил честно.
— В каком смысле «скрыты»? Насколько я отстаю от него? Почему покойный император так выделял именно его?
Эти слова были дерзостью, и Цзэн Ин испуганно посмотрел на него.
— Чего бояться? Здесь же никого нет, — с раздражением бросил Цюань Цзинъянь и злобно взглянул на тренирующегося императора.
— Цзинъянь, неужели ты замышляешь измену императору?
Цзэн Ин осторожно проверял почву.
— У меня нет такой смелости. Боюсь повторить судьбу второго брата, — спокойно вздохнул Цюань Цзинъянь. Но он упомянул второго принца.
— Второй принц?
Цзэн Ин снова сделал испытательный шаг.
— Разве это не общеизвестный секрет при дворе? Хотя, возможно, ты, живя в Мобэе, оторвался от столичных новостей. Император никогда не говорил об этом, но я знаю: второй брат был лишён титула и сослан за то, что посмел замышлять против старшего брата.
Цюань Ваньцзунь… Цюань Цзинъянь сам заговорил о нём. Хотя обычно в Мобэе старались избегать упоминания Цюань Ваньцзуня, ведь Цзэн Ин когда-то служил под его началом. Но Цюань Цзинъянь нарочно затронул эту тему.
— Цзинъянь, раз уж дело сделано, не стоит ворошить прошлое. Сейчас ты — доверенное лицо императора. Он не обидит тебя.
Цзэн Ин всё ещё не доверял Цюань Цзинъяню и не собирался раскрывать своих секретов.
— Цзэн Ин, а если я скажу, что приезд императора в Мобэй имеет скрытые цели? Ты поверишь мне?
Он бросил новую бомбу, и Цзэн Ин задрожал от страха.
— Цзинъянь, ты что-то знаешь?
— Я ничего не знаю. Просто, помня нашу дружбу и все годы, проведённые вместе, хочу предупредить: будь осторожен. Я не такой, как второй брат. Не осмелюсь действовать так открыто. Я трус и хочу лишь сохранить себе жизнь. Кто станет императором — мне без разницы. Желание есть, но смелости нет.
Смысл был ясен: он хочет занять трон, но боится повторить судьбу второго принца.
Но именно эти слова привели Цзэн Ина в замешательство. Неужели император прибыл в Мобэй, чтобы раскрыть заговор? Может, он узнал, что Цзэн Ин участвует в перевороте? Или, того хуже, знает, что за всем этим стоит сам Цюань Ваньцзунь?
Как бы то ни было, слова Четвёртого принца казались правдоподобными. Все сыновья императора, естественно, мечтали о троне, но трон достался лишь Цюань Цзинмо. Остальные наверняка питали обиду, и потому доверие к словам Цюань Цзинъяня было оправданным.
Больше не говоря ни слова, Цзэн Ин быстро умылся и поспешил к Цюань Цзинмо. Цюань Цзинъянь, наблюдая за его уходящей спиной, усмехнулся с насмешливым выражением лица:
— Грубиян и есть грубиян. Так быстро попался на крючок. Братец действительно гениален — хитрость внутри хитрости.
Цюань Цзинъянь с детства был самым мягким и доброжелательным из всех принцев. Он никогда не участвовал в борьбе за трон и не вступал в конфликты, поддерживая хорошие отношения со всеми братьями. Поэтому его никто не гнал, и все относились к нему с уважением.
Цюань Цзинмо прекрасно понимал, какую роль должен играть такой человек. Тем временем Цзэн Ин, стараясь скрыть своё волнение, с фальшивой улыбкой подошёл к императору.
— Ваше Величество, простите мою дерзость! Позволить вам лично командовать войсками — мой грех. Вчера я пил с Четвёртым принцем и засиделся допоздна.
— Ничего страшного. В армии мы не церемонимся с формальностями, — ответил Цюань Цзинмо.
Цзэн Ин наблюдал за тренировками вместе с императором и невольно бросил взгляд на Му Юйси, внимательно следившую за учениями:
— Посланник Чэнь, а вы умеете владеть оружием?
Она выглядела такой решительной и мужественной, что казалась настоящей героиней. Му Юйси обернулась и спокойно ответила:
— Нет.
«Да кто в это поверит!» — подумал Цзэн Ин.
Эта женщина явно не простая. Только такой человек может заслужить такое уважение императора. Она всегда держалась с холодным достоинством и даже перед императором не лебезила. Как такое возможно, чтобы она не умела сражаться? Чушь! Наверняка мастер своего дела.
— Генерал Цзэн, я действительно не умею сражаться. Но у меня есть одно особое умение: управлять людьми!
Какая наглость! Цзэн Ин уже считал её почти божеством. Она наверняка была непревзойдённой воительницей.
Он снова взглянул на тысячу солдат, приведённых императором. Они совсем не походили на обычных воинов. Особенно те, что с каменными лицами — скорее всего, наёмные убийцы из подполья.
Неужели император всё знает и собирается подавить мятежников?
От этой мысли Цзэн Ин похолодел. Он решил немедленно отправить весть Цюань Ваньцзуню в Вачэн и попросить совета.
Пока его мысли блуждали далеко, Цюань Цзинмо неожиданно сильно хлопнул его по плечу.
— Ваше Величество, прикажете что-то?
— Завтра вечером приготовь вина и закусок. Я хочу устроить пир в твою честь.
«Пир у Сян Юя!» — первым делом подумал Цзэн Ин. Но он вынужден был согласиться.
— Кстати, я сейчас уезжаю. Отправлюсь с посланником Чэнем по делам. Вернёмся завтра. Оставлю Четвёртого принца и основные силы здесь. Присмотри за ними.
Он приехал внезапно и так же внезапно уезжал. Откуда такая уверенность? Неужели вокруг Мобэя уже стоят его войска? Неужели император и эта загадочная женщина отправляются расставлять ловушки, чтобы окружить его?
Цзэн Ин всё больше убеждался в этом. Он обязан был срочно известить Цюань Ваньцзуня в Вачэне! Дело, похоже, раскрыто.
Цюань Цзинмо открыто и без малейших колебаний покинул лагерь, взяв с собой только Му Юйси и четырёх тайных стражников. Цюань Цзинъянь, увидев, как брат благополучно уезжает, успокоился. Этот хитроумный план сработал: Цзэн Ин теперь точно не посмеет действовать и не осмелится посылать шпионов за императором. Именно этого и добивались братья. Игра становилась всё интереснее, интрига — всё масштабнее. Цюань Цзинъянь улыбнулся. Тактика была разработана заранее — ещё во дворце они договорились обо всём. Они знали, что Цюань Ваньцзунь будет внимательно следить за их действиями и обязательно приедет сам. Раз уж он такой подозрительный, почему бы не дать ему повод для беспокойства?
Цель Цюань Цзинмо была ясна: выманить Цюань Ваньцзуня!
* * *
Покинув Мобэй, шестеро поскакали на запад, не теряя ни минуты.
http://bllate.org/book/9615/871466
Готово:
