— Ваше Величество, хватит тянуть время! Скажите наконец, в чём дело! С того самого момента, как вы сообщили мне, что мы едем в Мобэй, у вас всё было распланировано до мелочей! И эти ваши тактические наставления — просто пустые слова! На самом деле речь идёт не о каких-то там коррупционерах, а о заговоре с целью свергнуть династию! Цзэн Ин — изменник! Не думайте, будто я ничего не понимаю! Объяснитесь, наконец! Мне становится всё тревожнее — куда мы попали? Это же край света! Неужели вы собираетесь бежать со мной?
Му Юйси кричала, не переставая скакать верхом. Четыре тайных стража были совершенно ошеломлены: госпожа Му, занимавшая должность чжаои, обращалась к императору без всяких почтительных форм и говорила исключительно от первого лица «я». Однако Его Величество не только не гневался, но даже крепко держал поводья её коня, опасаясь, что тот поскользнётся на скаку и причинит вред Му Юйси.
— Ты ошиблась в одном моменте.
Цюань Цзинмо обернулся назад. Его маленькая женщина уже была на грани истерики. Похоже, она почти всё разгадала, и теперь скрывать от неё стало бессмысленно:
— В чём именно? Только не вздумайте утверждать, будто Цзэн Ин — обычный взяточник! Он же простой воин, лицо его иссушено песками пустыни до землистого цвета — разве похож он на человека, жаждущего богатства?
— Ты ошиблась вот в чём: я не собираюсь бежать с тобой. Я везу тебя на встречу с королём государства Туни.
Что?! Вести её на встречу с королём Туни!
— Погодите! Нас всего шестеро! Да и перед отъездом из дворца я ведь прямо сказала вам: Туни может притворяться союзником, но на самом деле замышляет вашу гибель — именно вашу гибель!
В ярости Му Юйси совсем забыла, кто перед ней — высокомерный император, строго соблюдающий все правила и запреты. Она действовала лишь по зову сердца: ведь для неё он был мужчиной, которого она любила, и она никак не могла допустить, чтобы с ним случилось несчастье.
— Я помню. Всё, что ты тогда сказала, я выслушал внимательно и нашёл весьма полезным. Поэтому и принял другие меры.
— А мои тактические предложения? Отправить Цзэн Ина в самые опасные бои и прочее? Вы ведь обещали их применить! Так сделали ли вы это?
— Му чжаои, ты сама сейчас сказала: речь идёт о заговоре с целью свергнуть династию, а не о поимке коррупционеров. Если бы мы стали действовать так осторожно и медлительно, как ты предлагала, Цзэн Ин давно бы всё просёк.
Ох… Значит, её интеллектуальные способности оказались в глазах Цюань Цзинмо явно ниже среднего.
Му Юйси обиделась. Раз так, зачем она вообще поехала сюда? Перед отъездом из дворца она была полна решимости продемонстрировать свои способности, а теперь чувствовала себя просто одураченной!
Весь путь она то и дело возмущалась вслух, но в конце концов Цюань Цзинмо решил не обращать на неё внимания. К часу петуха они наконец достигли границы государства Туни.
— Почему местная стража так легко нас пропустила?
Из-за стремительной скачки Му Юйси растрепалась: её волосы развевались по ветру, словно солома. Цюань Цзинмо невольно улыбнулся при этом зрелище.
— Найдите гостиницу, — приказал он четырём тайным стражам, после чего направил своего коня рядом с её лошадью и пустил их шагом.
— Потому что государство Туни уже находится под моим контролем.
Он ответил на её вопрос.
— Как так?
Му Юйси не могла понять.
— Когда ты предположила, что Туни может притвориться союзником, а на деле использовать фальшивую атаку для настоящего удара по эпохе Цюань, я осознал, что действительно упустил эту возможность. В ту же ночь я отправил гонца к армии четвёртого принца, дислоцированной в Моюне, с приказом немедленно вступить в переговоры с Чжа Ханем и прекратить все поставки от эпохи Цюань в Туни. Таким образом мы взяли под контроль королевскую семью Туни.
Теперь понятно, почему они могут беспрепятственно передвигаться по территории Туни — страна уже подчинена.
— Но Туни — всё же суверенное государство! Почему оно позволило вам взять себя под контроль?
— У них мало земель и населения, и они полностью зависят от поставок из эпохи Цюань. Лишив их снабжения, мы лишили их самого существования. Как они посмеют сопротивляться? А что до послушания… Я доверяю им.
— Доверяете?
Между государствами? Цюань Цзинмо всерьёз говорит о доверии?
В современном мире общепринято считать: между странами царит только интерес, нет вечных друзей — есть лишь вечные выгоды. Почему же он употребляет такое слово?
— У меня с Чжа Ханем давняя дружба.
Цюань Цзинмо добавил, не забыв уточнить:
— Мы связаны жизнью и смертью.
Связаны жизнью и смертью? Он и правитель другого государства — закадычные друзья?
— Придя в гостиницу, приведи себя в порядок. В таком виде ты сильно портишь мою репутацию, — сказал Цюань Цзинмо, спрыгнул с коня, привязал поводья её лошади к столбу и помог Му Юйси спешиться.
Эта череда действий вовсе не соответствовала тому, как должен вести себя император по отношению к своей наложнице. Му Юйси, которая уже готова была вспылить из-за его последней фразы, вдруг почувствовала, как весь гнев испарился, и на лице её застыла глуповатая улыбка.
Войдя в гостиницу и быстро освежившись, она увидела на столе разнообразные косметические средства и простое светло-голубое платье.
— Кто это принёс?
— Велел Аньину купить. Принарядись как следует.
Отдав распоряжение, Цюань Цзинмо тоже пошёл умываться. Му Юйси не имела ни малейшего представления, какие планы у него на уме, но всё же послушно выполнила его просьбу.
К ужину, когда всё было готово, Цюань Цзинмо повёл Му Юйси и четырёх тайных стражей во дворец Туни.
Едва переступив порог, Му Юйси оказалась в роскошном зале, напоминающем западный замок. Она невольно подумала: неужели здесь все говорят по-английски?
— Ваше Величество, этот дворец выглядит чересчур великолепно. Боюсь, я могу сказать что-нибудь неуместное.
— Просто помолчи. Не бойся — здесь всё так же, как в эпохе Цюань.
По обе стороны коридора не было ни души, будто это был древний замок, окутанный мрачными легендами и проклятиями. Му Юйси стало страшно — всё напоминало съёмки фильма ужасов.
Не успели они войти в главный зал, как оттуда выскочил человек. Му Юйси тут же спряталась за спину Цюань Цзинмо, крепко вцепившись в его одежду.
Тот, похоже, собирался броситься в объятия, но вдруг вспомнил что-то важное, замедлил шаг, приложил правую руку к груди и поклонился под прямым углом:
— Да здравствует Ваше Величество!
— Вставай скорее. Где твоё королевское достоинство?
Му Юйси была поражена. Из-за его спины она выглянула и с любопытством осмотрела пришедшего: так это и есть король Туни Чжа Хань? Тот самый правитель, которого взяли под контроль? Но почему он выглядит совершенно довольным?
— А эта дама…
Чжа Хань заметил робкую Му Юйси.
— Моя жена.
Четыре слова, чёткие и звонкие, прозвучали как удар в её сердце. Он назвал её своей женой? Этот шок невозможно выразить словами. Она ожидала, что представит её как специального посланника или наложницу, но вместо этого прямо и открыто назвал женой.
В прошлой жизни — в том недавнем современном мире — Цюань Цзинмо сделал фото в свадебных нарядах с другой женщиной. Она так и не стала его женой. А теперь, переродившись и встретив его прошлое «я» в этом непростом мире, всего за полгода он признал её своей женой.
— Значит, вы — государыня-императрица! Да здравствует императрица!
Узнав её статус, Чжа Хань сначала удивился, но тут же почтительно склонился в поклоне.
— Вставайте.
Му Юйси, которую внезапно вознесли на такой высокий ранг, растерялась и не знала, что сказать. Она напряжённо улыбнулась и поспешила нагнать Цюань Цзинмо.
Чжа Хань смотрел ей вслед с новым изумлением. Император прибыл из центра Поднебесной, преодолев долгий путь, чтобы подавить заговор с целью свергнуть династию. А его императрица последовала за ним в Мобэй! Какая же отважная женщина должна быть, чтобы проявить такое мужество?
— Э-э… Я ведь не императрица. Зачем вы так сказали?
Догнав Цюань Цзинмо, она тихо проворчала. На самом деле её сердце билось от радости, но всё же она не удержалась от вопроса.
— Рано или поздно ты ею станешь.
Цюань Цзинмо, очевидно, не придал значения своим словам. С тех пор как он осознал, что любит Му Юйси, он больше не избегал своих чувств и старался делать для неё всё возможное. Он всегда был человеком чётких симпатий и антипатий, но двадцать два года его жизни прошли в одиночестве — у него почти не было людей, с которыми можно было бы поделиться душевными переживаниями. Поэтому он решил беречь Му Юйси как самое драгоценное сокровище.
Он был прав: сейчас из-за множества обстоятельств невозможно было назначить Му Юйси императрицей, но в его сердце она уже была ею — и обязательно станет ею в будущем.
К тому же, если бы он представил её Чжа Ханю просто как наложницу, тот, возможно, стал бы относиться к ней пренебрежительно. А он никогда не допустит, чтобы любимую женщину кто-то унижал.
Войдя во дворец, они увидели, как все придворные глубоко кланяются, соблюдая местный этикет. По стенам стояли вооружённые солдаты — явно переодетые тайные стражи. Похоже, Чжа Хань и его советники всё это время находились под домашним арестом.
— Благодарю всех за труды.
Цюань Цзинмо окинул взглядом измождённых аристократов.
— Ваше Величество, зачем вы поместили меня под стражу? Неужели вы мне не доверяете?
Чжа Хань вошёл и произнёс эти слова, хотя в его голосе и выражении лица не было и тени обиды.
Му Юйси всё это видела и никак не могла понять, каковы истинные отношения между Цюань Цзинмо и Чжа Ханем.
— Это была её идея. Я просто проявил осторожность.
Цюань Цзинмо взглянул на Му Юйси. Та недовольно надула губы: почему он во всём винит её?
— Уже поздно. Ваше Величество, позвольте пригласить вас на ужин.
Чжа Хань повёл их в отдельный павильон. За столом собрались только трое: Цюань Цзинмо, Му Юйси и Чжа Хань. Блюда были роскошны. После стольких дней лишений Му Юйси была изголодавшейся.
— Сноха, не ожидал, что вы окажетесь такой героиней.
Чжа Хань первым завёл разговор с Му Юйси. Герои в истории встречались часто, но подобная необыкновенная женщина — большая редкость. Ему очень хотелось побольше с ней поговорить.
— Сноха?
Перед посторонними Чжа Хань использовал почтительное обращение, но наедине он называл Цюань Цзинмо братом. Заметив недоумение Му Юйси, он улыбнулся и обратился к Цюань Цзинмо:
— Разве, братец, ты не рассказывал снохе о наших отношениях?
Му Юйси вопросительно посмотрела на Цюань Цзинмо.
— Это Чжа Хань, мой младший побратим. А также сын служанки, которая в детстве присматривала за мной.
Рот Му Юйси от удивления раскрылся широко! Так вот какова его истинная история!
— Ха-ха! Сноха, видно, ничего не знает! Позвольте рассказать. До восшествия на престол братец однажды приезжал в Мобэй. Тогда второй принц Цюань Ваньцзунь нанял четырёх великих убийц из мира цзянху, чтобы устранить его. Братец, получив ранения, случайно попал на территорию Туни и столкнулся со мной. Я тогда был принцем, гордым и самоуверенным — лучшим воином Туни. Но всего за несколько ударов братец меня одолел.
Чжа Хань сделал паузу, чтобы выпить немного вина. Цюань Цзинмо продолжил:
— Потом я привёл его, весь израненного, во дворец Туни и с изумлением узнал, что королева — та самая служанка, которая заботилась обо мне в детстве. Когда я был ребёнком, её отправили в качестве принцессы на брак по договору в государство Тубо. Но потом Тубо захватили Туни, и она стала королевой здесь. А Чжа Хань — её сын.
— Именно так! Мы с братцем познакомились в бою, но потом стали друзьями. Он некоторое время прожил у нас, а затем вернулся в столицу. После этого мы регулярно переписывались. Однажды я даже тайно навестил его в столице. Позже, когда братец стал императором, Туни страдал от нехватки людей и ресурсов, и именно он начал поставлять нам продовольствие и помощь.
Такая история казалась невероятно удачным стечением обстоятельств.
— Но разве в эпохе Цюань никто не знал, что та самая принцесса, отправленная на брак по договору, стала королевой Туни?
http://bllate.org/book/9615/871467
Готово:
