Фу Хэнцзэ тихо рассмеялся:
— Проголодалась? Это твоё любимое лакомство. Помнишь? Раньше мы часто тайком спускались с горы, чтобы купить его.
Му Вэньянь утратила воспоминания многих лет, но вкусовые пристрастия забыть не могла. У неё не было одного-единственного любимого блюда — всё вкусное ей нравилось одинаково.
Она действительно проголодалась.
Но при этом не смела терять бдительность. Делая вид, будто ничего не понимает, она наигранно спросила:
— Господин Фу, куда вы меня везёте? Зачем похитили?
Ранее он сказал: «Всё, что может дать тебе Сяо Юйцзинь, могу дать и я».
Неужели он собирается поднять мятеж?
Му Вэньянь почувствовала, что случайно узнала нечто опасное.
В глазах Фу Хэнцзэ мелькнула грусть.
Он помнил всё. А она даже его самого забыла.
Молодой человек слегка шевельнул губами, но по-прежнему улыбался легко и светло, с благородной сдержанностью. Его прекрасное лицо словно никогда не знало гнева — именно таким образом он когда-то больше всего нравился Му Вэньянь.
— Янь-эр, не бойся меня. Я не причиню тебе вреда.
Му Вэньянь моргнула и тут же парировала одним простым предложением:
— Но ведь ты только что оглушил меня! Молодым людям нельзя говорить неправду.
Фу Хэнцзэ замолчал на мгновение, затем снова улыбнулся:
— Ну ладно. Давай ешь. Всё остальное я постепенно тебе расскажу.
Му Вэньянь понимала: сейчас она безоружна, а Фу Хэнцзэ не имеет причин отравлять еду. Убедившись в этом, она сошла с ложа и послушно подошла к столу. Закатав рукава, она принялась за еду.
Как же бежать, если не наесться досыта!
Она была слишком разумной.
А вдруг Фу Хэнцзэ потащит её в своё восстание?.. Это было бы совсем плохо…
* * *
На востоке небо начало светлеть. Ночная буря утихла, и первый золотой луч рассвета прорвался сквозь облака, озарив землю.
Вэй Янь подошёл ближе и почтительно доложил:
— Ваше Величество, кони измучены — их нужно сменить. Кроме того, по дороге кто-то намеренно расставил заграждения. Очевидно, это готовилось заранее, ещё несколько дней назад. Если продолжать преследование такими темпами, результата не будет!
Едва Вэй Янь договорил, как вдалеке раздался стук копыт. Всадник в серебряных доспехах императорской гвардии приближался на полном скаку, и его голос прозвучал ещё до того, как он поравнялся с ними:
— Докладываю! Восьмисотмильная экстренная сводка! Три дня назад конница Северного Вэя перешла границу и уже заняла проход Цзялин!
Вслед за всадником подскакал другой гонец из столицы:
— Ваше Величество! Второй принц Тюркского каганата внезапно прибыл в столицу! Министры ждут вашего возвращения для срочных переговоров!
Сяо Юйцзинь сидел верхом на Та Сюэ, сжимая поводья так, что на руке вздулись жилы.
Взгляд императора, острый, как клинок, устремился вдаль, к реке. В его глазах отражался рассветный свет — холодный и безжалостный, как лёд.
Никто из окружавших его не осмеливался дышать полной грудью. Все понимали: эти события — не случайность, а тщательно спланированная ловушка, цель которой — отвлечь императора и лишить возможности продолжать погоню.
Всадник в серебряных доспехах спешился и преклонил колени:
— Прошу вас, Ваше Величество, немедленно возвращайтесь во дворец!
Все присутствующие были давними соратниками Сяо Юйцзиня, ещё с юных лет следовавшими за ним. Они были не просто гвардейцами — каждый являлся важной фигурой в тайной сети императора внутри столицы.
Теперь все они опустились на колени, включая Вэй Яня:
— Умоляем вас, Ваше Величество, возвращайтесь во дворец!
Сяо Юйцзинь на миг закрыл глаза. Его рука, сжимавшая поводья, побелела от напряжения. Затем император низко и властно произнёс:
— Вэй Янь!
— Слушаю! — отозвался тот, приложив кулак к груди.
Голос Сяо Юйцзиня звучал глухо, но в нём сквозила скрытая ярость:
— Продолжай преследование! Как бы то ни было — найди императрицу и доставь её ко мне!
— Есть, Ваше Величество! — немедленно ответил Вэй Янь.
* * *
Во дворце.
Когда госпожа герцога и Му Чанфэн узнали, что императрица «внезапно тяжело заболела», они сразу заподозрили неладное.
Тем более что их не допускали к императору, несмотря на все попытки.
На следующий день они вновь пришли во дворец просить аудиенции.
На этот раз Ли Дэхай провёл их внутрь.
Увидев императора, мать и сын переглянулись в испуге.
Всего за одну ночь Сяо Юйцзинь словно состарился на годы. На его подбородке пробивалась щетина, а в глазах читалась глубокая усталость и одиночество.
Внезапное появление второго принца Тюркского каганата и нападение Северного Вэя — всё это казалось слишком подозрительным даже Му Чанфэну.
— Янь-эр похищена, — прямо сказал Сяо Юйцзинь.
Госпожа герцога и Му Чанфэн обменялись взглядами.
Госпожа герцога сохраняла хладнокровие. Лишь немногие могли похитить человека прямо из императорского дворца. И если это тот самый человек — жизни Янь-эр ничто не угрожает.
Она немного успокоилась.
Му Чанфэн же был ошеломлён:
— Но… Ваше Величество! Янь-эр совсем недавно потеряла память, и теперь её снова похитили?! Позвольте усомниться в безопасности дворцовой охраны!
Госпожа герцога кашлянула:
— Хватит! Молчи.
Затем она опустилась на колени:
— Похитителям будет нелегко скрыть следы. Когда моя сестра носила Янь-эр, как раз началось вторжение тюрков. Из-за преждевременных схваток на поле боя ей пришлось принять мяоцзянскую пилюлю для сохранения беременности. Эта пилюля обладает особым свойством — возможно, она повлияла на плод. К счастью, Янь-эр родилась здоровой, однако в её теле навсегда остался необычный аромат. По этому запаху можно легко отследить её с помощью гончих.
Брови Сяо Юйцзиня слегка приподнялись, и в его суровом лице мелькнула надежда.
Госпожа герцога добавила:
— Скажите, Ваше Величество… независимо от того, что случится с Янь-эр на воле, вы по-прежнему будете относиться к ней так же?
Сяо Юйцзинь никогда не думал, что может потерять свою девочку.
Та, кого он выбрал с самого начала, всегда останется только его.
Императорский голос прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой:
— Она — моя!
Это звучало чересчур властно…
Но именно такие слова и успокоили госпожу герцога.
Сяо Юйцзинь нуждался в помощниках, но, учитывая склонность Му Чанфэна к прямолинейности, он решил:
— Му Чанфэн, поручаю тебе заняться делами с тюрками.
«Два упрямца — самое то», — подумал он.
Му Чанфэн согласился без колебаний, но почему-то почувствовал, что император возложил на него эту задачу «не без задней мысли».
* * *
Император созвал совет министров.
Конница Северного Вэя без объявления войны вторглась в проход Цзялин. Сяо Юйцзинь объявил о намерении лично возглавить поход. Многие чиновники выступили против.
У императора пока нет наследника. Если с ним что-то случится, судьба государства Да Чу окажется под угрозой.
Сяо Юйцзинь сидел на троне. От бессонной ночи в его глазах проступили красные прожилки, но выражение лица оставалось таким же холодным и властным, как всегда.
— Я принял решение. Лично поведу войска в поход. Отправление — в назначенный день!
Проход Цзялин находится всего в нескольких ли к югу от владений герцогского дома Чжэньго. В том регионе также разгорелся бунт в Тибете, и сейчас именно Фу Хэнцзэ командует подавлением восстания…
Теперь император собрался в поход — всё это выглядело слишком подозрительно.
* * *
Тем временем императрица-мать тоже узнала о решении императора лично возглавить армию.
Она прекрасно понимала его намерения!
Наложница Шу сказала:
— Отец передал: Му Вэньянь уже нет во дворце. Как бы император ни скрывал это, правда остаётся правдой!
Императрица-мать вместе со свитой направилась ко дворцу Вэйян, но стража остановила их у ворот:
— Приказ императора: никто не имеет права входить во дворец Вэйян!
Эти стражники были личными людьми императора и подчинялись только ему. Даже императрице-матери они не подчинились.
Та сразу поняла: здесь что-то не так.
Её особенно возмутило то, что настоящей целью похода Сяо Юйцзиня, скорее всего, является поиск Му Вэньянь!
— Наглецы! Сегодня я всё равно войду! Посмотрим, какая болезнь у императрицы?! — воскликнула она и двинулась вперёд.
Стражники пытались преградить путь, но не осмеливались прикоснуться к ней.
В этот момент раздался пронзительный голос Ли Дэхая:
— Прибыл Его Величество!
Императрица-мать и наложница Шу обернулись и увидели, что император уже стоит у ворот дворца Вэйян. Его лицо было утомлённым, а чёрная императорская мантия подчёркивала стройную, но напряжённую фигуру. Одного его присутствия было достаточно, чтобы внушить страх.
Императрица-мать давно не видела Сяо Юйцзиня в таком состоянии.
Он словно вернулся к тем дням, когда только взошёл на трон.
С юных лет его брови всегда были слегка нахмурены.
— Сын, ты действительно отправишься в поход? Ради той… — начала она с болью в голосе.
Война — место опасное, и никто не мог гарантировать исхода.
Сяо Юйцзинь не дал ей договорить:
— Перед моим отъездом, кто осмелится потревожить императрицу во время её выздоровления — будет казнён!
Стража в один голос ответила:
— Есть, Ваше Величество!
Императрица-мать пошатнулась и едва не упала, но наложница Шу подхватила её.
Сяо Юйцзинь этим чётко дал понять: Му Вэньянь находится во дворце, всегда была и останется хозяйкой Вэйяна. Никто не посмеет поставить под сомнение её положение.
* * *
Му Вэньянь не знала, где находится.
Два дня она хорошо ела и отдыхала, и её личико стало ещё более пухленьким и свежим. Жизнь текла беззаботно, кроме одного — ей не с кем было кокетничать перед Сяо Юйцзинем, и от этого в душе будто не хватало чего-то.
Знают ли мать и брат, что её похитили?
Скучает ли по ней Сяо Юйцзинь?
Когда её нет во дворце, не спит ли он с другими женщинами…
Пусть другие дамы и не сравнить с её нежностью и красотой, но вдруг он в голоде не разберёт?..
Чем больше она думала, тем беспокойнее становилось на душе.
Она всегда была собственницей.
То, что принадлежит ей, никогда не переходило к другим.
Сяо Юйцзинь — её. И только её.
Если бы можно было поставить на нём клеймо — она бы обязательно это сделала.
Её держали в особняке под присмотром нескольких охранников. Горничные почти не отходили от неё ни на шаг, и это сильно раздражало Му Вэньянь.
Однажды утром она не увидела Фу Хэнцзэ и спросила:
— Где господин Фу? Мне нужно с ним поговорить.
Фу Хэнцзэ относился к ней с исключительной заботой, считая своей драгоценностью. Все в особняке это видели, поэтому служанки не посмели скрывать:
— Молодая госпожа, господин Фу сейчас в переднем зале, ведёт переговоры.
Переговоры?
Му Вэньянь заявила:
— Не надо за мной следовать. Я сама пойду к нему.
Служанки, конечно, не могли позволить ей ходить одной. Куда бы она ни пошла, за ней тут же следовали несколько горничных.
Тогда Му Вэньянь просто подобрала юбку и бросилась бежать к переднему залу.
Несмотря на свою хрупкость и изящество, она бегала… как настоящий ураган.
Служанки остолбенели.
Никто не осмеливался преградить ей путь, и она стремительно ворвалась в зал.
За тонкой завесой она услышала разговор нескольких людей.
Один из голосов ей был знаком.
Она не услышала всего, но уловила фразу Фу Хэнцзэ о решении императора лично возглавить поход:
— В этот раз император отправляется в поход. У меня есть план, который я хочу передать императору Северного Вэя. Прошу вас доставить это сообщение.
Северный Вэй граничил с Да Чу, и хотя на границе часто происходили стычки, настоящей войны между ними ещё не было.
По крайней мере, в коротких воспоминаниях Му Вэньянь такого конфликта не было.
Значит, Сяо Юйцзинь действительно собирается в поход?
И не станет её искать?
В груди у неё вдруг стало тесно. Она хотела подслушать дальше.
В это время одна из служанок тихо подошла к Фу Хэнцзэ и что-то прошептала ему на ухо.
Фу Хэнцзэ поднял глаза и увидел под завесой изящные вышитые туфельки. Его лицо мгновенно озарила тёплая улыбка.
— На сегодня хватит. Прошу вас удалиться, — сказал он собеседникам.
Му Вэньянь прильнула ухом к стене, надеясь узнать больше.
Как Фу Хэнцзэ, наследник Дома Герцога Чемпионов, может вести переговоры с Северным Вэем?
Это же непорядочно!
Пусть он хоть сто раз красив — такое поведение вызывало у неё серьёзные сомнения.
— Янь-эр, ты такая шалунья, — раздался над ней мягкий голос.
Му Вэньянь вздрогнула и медленно подняла голову. Перед ней стоял Фу Хэнцзэ с тёплым и ясным взглядом.
Му Вэньянь молчала.
Как он мог так открыто выдать её?
Разве у великой красавицы нет чувства собственного достоинства?
Теперь, в сравнении, Сяо Юйцзинь казался куда более тактичным.
Она надула губки, но, конечно, не стала глупо допрашивать Фу Хэнцзэ на месте и не упомянула о предстоящем походе императора. Вместо этого она проворковала:
— Мне так скучно! Я просто решила прогуляться. Неужели ты запрещаешь мне ходить? Я же задыхаюсь от скуки!
Лучше уж умереть, чем сидеть взаперти.
http://bllate.org/book/9617/871712
Готово:
