Е Йисюань знала, что благородная наложница вряд ли настолько глупа, чтобы подсыпать яд в лепёшки из османтуса, но поступок дочери сегодня её очень порадовал, и она похвалила:
— Доченька, ты просто молодец!
Гу Цзяо, конечно же, обрадовалась материнской похвале, а Четвёртый принц тут же подхватил:
— Вторая сестра молодец, и я тоже молодец!
Е Йисюань нежно погладила его по голове:
— Цунъэр такой же молодец, как и сестра.
Е Йисюань велела Чжэньдэ отвести Вторую принцессу и Четвёртого принца погулять, и лишь тогда Гу Чэньюй заговорила:
— Госпожа, у благородной наложницы есть Третий принц. Боюсь, она замышляет борьбу за престол.
Е Йисюань слегка приподняла бровь и усмехнулась:
— Матушка, я прекрасно понимаю твои опасения. Но благородная наложница по натуре своевольна и надменна. У неё есть красота, но нет глубины ума. Однако она всё же не настолько глупа, чтобы открыто покушаться на жизнь императорского отпрыска в Императорском саду — подобная глупость ей несвойственна.
Гу Чэньюй тоже знала, что за эти годы дочь прочно удерживает положение законной супруги императора, пользуется его глубоким расположением и обладает выдающимся умом. Она поняла, что, пожалуй, зря тревожится за неё, и ласково похлопала дочь по руке:
— Матушка поняла.
Вечером. Зал Янсинь
Управляющий Императорским Домом, старший евнух Чжан, осторожно поднёс поднос с зелёными табличками наложниц. Служивший у письменного стола Лю Дэцюань напомнил:
— Ваше Величество, пора выбирать наложницу на ночь!
Гу Цыюань поднял глаза, заметил, что уже поздно, взглянул на поднос с табличками и, немного подумав, произнёс:
— Давно я не бывал у императрицы. Сегодня проведу ночь в её дворце.
Лю Дэцюань почтительно ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество. Сейчас же отправлюсь во дворец Куньнин и велю всё подготовить.
Поклонившись императору, он поспешил к императрице.
Когда Лю Дэцюань прибыл во дворец Куньнин, Е Йисюань беседовала со Старшей принцессой Гу Жао. Гу Жао была первым ребёнком Е Йисюань и Гу Цыюаня, старшей законнорождённой дочерью и пользовалась особой любовью как императора, так и императрицы-матери. Её положение среди принцев и принцесс было непревзойдённым: все во дворце знали — лучше обидеть любимую наложницу императора, чем Старшую принцессу.
— Приветствую ваше величество императрицу и Старшую принцессу, — почтительно поклонился Лю Дэцюань.
Е Йисюань мягко улыбнулась:
— Вставай, старший евнух. Есть ли приказание от Его Величества?
Лю Дэцюань поднялся и обрадованно сообщил:
— Его Величество вспомнил о вас и решил провести эту ночь в дворце Куньнин. Прошу ваше величество заранее всё подготовить — Его Величество сказал, что сразу после завершения государственных дел прибудет сюда.
Е Йисюань ответила:
— Я поняла. Передай Его Величеству, что буду с нетерпением ждать его прибытия.
— Слушаюсь, ваше величество. Сейчас же отправлюсь с ответом.
— Чжэньшу, проводи старшего евнуха, — с лёгкой улыбкой велела Е Йисюань стоявшей рядом служанке.
После ухода Лю Дэцюаня Старшая принцесса, лежавшая на роскошном диване, встала и сказала:
— Поздравляю матушку! Сегодня обязательно нарядитесь красиво — отец наверняка оценит!
Гу Жао словно что-то вспомнила:
— Мама, почему бы вам не надеть тот фиолетовый шёлковый наряд с золотой вышивкой, что вы носили в летней резиденции? Я тогда заметила — отец буквально засмотрелся на вас!
Е Йисюань ласково ткнула дочь в переносицу:
— Только ты такая наблюдательная.
Однако в душе она тоже подумала, что императору, вероятно, действительно нравится этот наряд, и велела Чжэньдэ принести его.
Увидев радость матери, Гу Жао обрадовалась ещё больше:
— Мама, готовьтесь, а я пойду проведаю брата и сестру.
Е Йисюань кивнула:
— Иди.
Гу Жао сделала реверанс и направилась в Цзинмоцзюй — покои Второй принцессы. Обычно Гу Жао занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и этикетом в павильоне Фанхуа, поэтому редко виделась с младшими братом и сестрой. Во всём дворце было всего две принцессы, обе — от законной жены, потому их сестринская связь была особенно тёплой.
Е Йисюань приняла ванну с тщательно приготовленной цветочной водой и надела тот самый шёлковый фиолетовый наряд с золотой вышивкой. Чжэньвань собрала ей простую причёску Линъюньцзи и украсила её жемчужными цветами и двумя подвесками-бусами с рубиновыми фениксами на фоне нефрита. Наряд был одновременно величественным и прекрасным, подчёркивая особую нежность Е Йисюань.
— Ваше величество — словно божественная фея! Даже благородная наложница не сравнится с вами в красоте, — восхитилась Чжэньшу.
Е Йисюань улыбнулась:
— Благородная наложница молода и прекрасна. Зачем мне с ней сравниваться?
— Ваше величество, вы всего на три года старше её и тоже в расцвете красоты!
Е Йисюань поправила заколку в волосах:
— Хорошо. Пойдём встречать Его Величество у ворот дворца Куньнин.
Чжэньшу ответила и помогла императрице накинуть простой плащ, после чего они вместе вышли встречать императора.
Когда императорская карета прибыла во дворец Куньнин, Е Йисюань уже ждала у ворот около четверти часа.
Увидев приближение кареты, Е Йисюань почтительно склонилась перед Гу Цыюанем:
— Ваша служанка приветствует Его Величество.
Слуги за её спиной хором произнесли:
— Рабы приветствуют Его Величество!
Гу Цыюань подошёл и собственноручно поднял Е Йисюань:
— Императрица, вставайте. Все вставайте.
— Благодарим Его Величество!
Только тогда Гу Цыюань внимательно разглядел императрицу: тщательно нанесённый макияж, под плащом — прекрасное фиолетовое платье, изящная осанка… В ней чувствовалась редкая для неё сегодня кокетливая привлекательность.
Император почувствовал прилив нежности, обнял её за талию и вошёл в покои.
Внутри стоял свежий аромат — любимый сандал Е Йисюань. Чжэньшу сняла с неё плащ, и стройные изгибы её фигуры предстали во всём совершенстве.
Е Йисюань сказала:
— Его Величество, вы так заняты делами государства, наверняка не успели как следует поужинать. Я велела кухне приготовить суп из серебряного уха и зелёного горошка. Не желаете ли отведать?
Гу Цыюань посмотрел на неё:
— Императрица проявила заботу. Мне как раз немного голодно. Пусть подадут.
— Слушаюсь, — кивнула Е Йисюань и велела Чжэньшу распорядиться.
Она сама подала императору миску супа. После того как Гу Цыюань поел, он отослал всех слуг. Взяв Е Йисюань за руку, он прошёл с ней во внутренние покои и спросил:
— Как твоё здоровье? Уже лучше?
— Благодарю Его Величество за заботу. Мне гораздо лучше, всё благодаря стараниям доктора Чжуаня, которого вы прислали для моего лечения, — нежно ответила Е Йисюань, глядя ему в глаза.
С тех пор как она родила Четвёртого принца Гу Цуня, её здоровье пошатнулось, и последние два года она часто болела. Поэтому она редко принимала императора в постели. Гу Цыюань щадил её здоровье и, приходя во дворец Куньнин, лишь немного посидел бы, не требуя интимной близости.
Гу Цыюань наклонился и прошептал ей на ухо:
— А сегодня твоё тело выдержит?
Е Йисюань слегка смутилась и тихо ответила:
— Тело вашей служанки в порядке.
Гу Цыюань обрадовался и, взяв её на руки, медленно направился к ложу.
***
Дворец Чжаоян
Цинь Жуоси сидела в кресле и шила одежду. Её тонкие запястья плавно двигались, и в свете тусклой лампы они казались особенно белыми и изящными.
Цинь Жуоси была полностью погружена в работу, золотые подвески на её причёске мягко покачивались. Её лунно-белое платье подчёркивало холодную и отстранённую натуру хозяйки.
Старшая служанка Чжи Юэ вошла и сделала реверанс:
— Госпожа, не стоит ждать. Его Величество сегодня ночует во дворце императрицы. Наверняка уже отдыхает. Положите работу — не портите глаза.
Цинь Жуоси опустила глаза, сдерживая разочарование, и спокойно ответила:
— Я знаю. Вскоре во дворце появятся новые наложницы. Естественно, что Его Величество проведёт ночь с императрицей — ведь она его законная супруга.
— Госпожа, не говорите так. Его Величество наверняка помнит о вас. Вы же всю ночь шьёте для него ночную рубашку — он обязательно оценит вашу заботу, — утешала Чжи Юэ.
Она знала, как нелегко живётся её госпоже последние годы. Хотя та и занимала высокий ранг мудрой наложницы и происходила из знатного рода, её характер был слишком горд и замкнут. Раньше, ещё во дворце наследного принца, она никогда не жаловалась на обиды. Хотя и была внучкой старого герцога Аньпинского, как и благородная наложница, она никогда не стала бы, подобно той, навязчиво добиваться милости императора. Оставалось лишь надеяться, что Его Величество проявит к ней больше внимания.
***
После близости подали воду для омовения. Е Йисюань и Гу Цыюань переоделись в чистые ночные рубашки. Е Йисюань, прижавшись к груди императора, совсем обессилела.
Гу Цыюань, держа красавицу в объятиях, нежно перебирал её чёрные волосы. От простой ночной рубашки исходил очаровательный аромат, и он ласково сказал:
— Йисюань, завтра поспи подольше. Не вставай рано, чтобы служить Мне.
Е Йисюань, положив голову на его руку, повернулась и ответила:
— Как можно? Его Величество не может нарушать устои. Как я тогда стану примером для всего гарема? Если императрица-мать узнает, она непременно упрекнёт меня!
Гу Цыюань прекрасно понимал, что, будучи императрицей, она обязана соблюдать множество правил. То, что позволено любимым наложницам, для законной супруги недопустимо — иначе пойдут разговоры о её недостойном поведении и непригодности к статусу императрицы. Но неужели он не может проявить заботу о собственной жене?
Гу Цыюань тихо вздохнул и лишь сказал:
— Я понял. Спи.
***
Ранним утром, пока ещё было темно, Е Йисюань уже помогала императору одеваться. Гу Цыюань, наблюдая за заботливой женой, сказал:
— После утреннего доклада я приду к тебе завтракать. Жди Меня.
С этими словами он поднял её, наклонился и поцеловал в лоб.
Е Йисюань улыбнулась:
— Хорошо. Как раз хочу обсудить с Его Величеством несколько вопросов по поводу предстоящего финального отбора. Прикажу подать завтрак во дворце Куньнин.
После ухода императора Е Йисюань распорядилась приготовить завтрак и велела Чжэньшу и Чжэньдэ причесать себя. Чжэньвань как раз наклеивала ей цветочную накладку на лоб, когда вдруг сообщила:
— Ваше величество, из дома герцога Чжэньго пришло известие: Девятая барышня вернулась из пограничья.
Е Йисюань обрадовалась:
— Ийэ вернулась! Все эти годы она училась воинскому искусству у генерала У на границе. С тех пор как я видела её в последний раз, прошло уже три года. Как только финальный отбор завершится, я приглашу Ийэ погостить во дворце Куньнин.
Е Ийэ была родной младшей сестрой Е Йисюань. Когда Е Йисюань вышла замуж, Е Ийэ было всего четыре года. В детстве она часто навещала сестру в особняке Дуаньвана, и Е Йисюань всегда особенно любила эту сестру. С ранних лет Е Ийэ увлекалась боевыми искусствами и в десять лет отправилась на границу учиться у генерала У. В последний раз она приезжала, когда император взошёл на престол, а Е Йисюань стала императрицей.
— Тогда я заранее приготовлю для Девятой барышни покои и всё необходимое, чтобы она могла сразу заселиться. Ваше величество, так будет хорошо? — спросила Чжэньвань.
Е Йисюань кивнула:
— Отлично. Именно то, что я хотела.
Чжэньвань добавила:
— Госпожа, сообщить ли об этом Старшей принцессе?
— Да, ступай.
Гу Жао и Е Ийэ, хоть и были разных поколений, были почти ровесницами. В особняке Дуаньвана маленькая тётушка Ийэ часто водила Гу Жао гулять, и между ними сложились почти сестринские отношения.
После утреннего доклада Гу Цыюань сменил парадную одежду и пришёл во дворец Куньнин завтракать. После еды Е Йисюань заговорила о предстоящем финальном отборе.
— Так как это первый всеобщий отбор с момента восшествия Его Величества на престол, я уже составила список знатных девиц, достойных участия. Пусть Его Величество оставит таблички тех, кого сочтёт подходящими, — сказала Е Йисюань и велела Чжэньдэ подать список.
Гу Цыюань полулёжа развалился на кровати из пурпурного сандалового дерева и принял поданный Чжэньдэ пергамент.
Он бегло пробежал глазами и спросил:
— Мать Первой барышни Вэй — не та ли, что из дома герцога Великобритании?
Е Йисюань склонила голову:
— Да, Ваше Величество верно помнит. В своё время герцог Великобритании совершил великие подвиги, усмирив пограничные волнения и принеся славу Великому Ся. Госпожа Вэй — дочь этого героя.
Она добавила:
— К тому же Первая барышня Вэй — родная внучка канцлера. Канцлер пользуется большим уважением при дворе, и его ученики занимают множество постов по всей империи. Её присутствие во дворце станет немалой поддержкой для Его Величества. После финального отбора я предлагаю присвоить ей ранг наложницы.
Гу Цыюань кивнул:
— Императрица, вы мудры и предусмотрительны. Однако в Великом Ся ещё не было прецедента, чтобы сразу после вступления во дворец девушке присваивали ранг наложницы.
Е Йисюань подала ему чашку чая и спокойно сказала:
— Тогда пусть Его Величество установит этот прецедент. Род Вэй — древний аристократический род. Присвоив госпоже Вэй ранг наложницы, Его Величество окажет её роду величайшую честь, укрепит лояльность канцлера, который особенно дорожит этой внучкой, а кроме того…
Е Йисюань замолчала, бросив на Гу Цыюаня многозначительный взгляд, словно боясь его разгневать.
Гу Цыюань отложил пергамент, взял её за руку и лениво спросил:
— А кроме того — что?
http://bllate.org/book/9618/871771
Готово:
