Шэнь Чжихуа думала иначе. Она была уверена: императрица нарочно надела жёлтое платье, чтобы привлечь внимание государя. Снаружи — образец добродетели и скромности, а за спиной — коварные уловки. Настоящая лицемерка! Видя, как взгляд императора целиком прикован к супруге, Шэнь Чжихуа лишь укрепилась в мысли, что та чрезвычайно коварна.
Цзи Шуцы, напротив, увидела в этом отличный шанс заявить о себе перед государем и сказала:
— Ваше Величество и Госпожа Императрица сегодня словно небесная пара! Даже наряды подобраны в полной гармонии!
Голос Цзи Шуцы звучал, как пение жёлтой иволги, и попал прямо в сердце Гу Цыюаня. Он одобрительно кивнул:
— Отлично сказано! Лю Дэцюань, передай Цзи Шуцы золотую диадему с жемчужинами, которую я велел изготовить во дворцовой управе вчера.
Увидев благосклонность в глазах государя, Цзи Шуцы радостно поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество за щедрый дар!
Бай Пинтин, заметив награду, пожалела, что сама не нашла нужных слов. Теперь, глядя на Цзи Шуцы, она уже не могла скрыть раздражения.
Из-за государственных дел Гу Цыюань несколько дней не видел Е Ийэ, и теперь, увидев её рядом с императрицей, слегка удивился. В отличие от большинства женщин, чья красота обычно выражалась в изящной хрупкости, черты лица Е Ийэ были исполнены благородной решимости. Хотя она и не обладала ослепительной внешностью благородной наложницы или Бай Ронхуа, именно эта мужественная грация делала её по-настоящему особенной.
— Это ведь Ийэ? — спросил Гу Цыюань. — Я так и не успел навестить тебя в покоях императрицы всё это время. Зато сегодня, на весеннем пиру, наконец увидел.
Е Йисюань склонила голову:
— Да, сегодня прекрасная погода, и я решила привести Ийэ сюда, чтобы она немного развеялась.
Е Ийэ всегда очень любила своего зятя. Ещё во времена, когда он был наследным принцем, он баловал её без меры. И теперь, став императором, он по-прежнему смотрел на неё с той же тёплой добротой и благосклонностью, что и раньше.
— Зятёк, — тихо окликнула его Е Ийэ.
Гу Цыюань откликнулся — и в душе его возникло чувство, будто дочь выросла и стала настоящей красавицей.
***
— Смотрите-ка, это же Сестра Мудрая Наложница! — сказала Цзян Сюань.
Все повернулись туда, куда указывала Цзян Сюань, и увидели, что прямо напротив пиршественного зала, на павильоне, стояла Мудрая Наложница, которая до сих пор не появлялась на пиру.
Цинь Жуоси сегодня не носила привычное белое платье. Вместо этого она облачилась в розовое длинное танцевальное одеяние с рукавами. По обе стороны павильона сидели музыкантки и играли на пипе. Цинь Жуоси, лёгкая, как ласточка, начала танцевать в центре павильона.
На лице её был нарисован соответствующий образу персиковый макияж, совсем не похожий на её обычный сдержанный облик. Никто и не подозревал, что скромная Мудрая Наложница способна быть столь соблазнительно прекрасной.
Вышитые жемчугом туфли сверкали на солнце при каждом её шаге. Даже привыкший к красоте Гу Цыюань был поражён этим зрелищем.
Е Ваньфэй почувствовала дрожь в сердце. Оказывается, Мудрая Наложница не теряла милости императора — просто не стремилась к ней. А теперь, когда решила проявить себя, затмила всех остальных. Что заставило её измениться? Угроза со стороны новых наложниц? Или она просто устала от одиночества?
Когда танец закончился, Цинь Жуоси неторопливо сошла с павильона и подошла к пиршественному залу. Она изящно склонилась в поклоне:
— Простите, Ваше Величество, я показала своё неумение.
Голос её, обычно звонкий и чистый, теперь звучал с лёгкой хрипотцой от усталости и приобрёл соблазнительную мягкость.
Гу Цыюань только сейчас пришёл в себя:
— Вставай. Оказывается, твой танец так прекрасен, Жуоси! От твоего танца мне стало по-настоящему радостно.
Цинь Жуоси улыбнулась:
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество. Я всего лишь хотела подарить Вам немного радости.
Фраза «всего лишь хотела подарить Вам немного радости» особенно понравилась Гу Цыюаню. Он взял её за руку и приказал поставить для неё трон рядом с собой.
Все наложницы завидовали. Шэнь Чжихуа мысленно признала: «Моя двоюродная сестра — настоящая хитрюга!»
Янь Ваньцин погладила кисточки на веере и с улыбкой сказала:
— Сестра Мудрая Наложница, ваш «Танец летящего лебедя» исполнен просто великолепно! Я и не знала, что вы любите такие изысканные и пышные танцы.
Шэнь Чжихуа спокойно улыбнулась:
— Сестра Гуйбинь, вы просто не знали. В девичестве Жуоси была известна своим мастерством в танцах. После вступления в дом наследного принца она перестала танцевать.
Гу Цыюань услышал это и спросил:
— Почему же ты потом перестала танцевать, Жуоси?
Цинь Жуоси подумала про себя: раньше она презирала подобные «низменные» методы завоевания милости государя. Но времена изменились. Если не бороться за милость в этом глубоком дворце, как выжить? Она мягко улыбнулась:
— Раньше я думала, что, став Вашей наложницей, должна вести себя более сдержанно и достойно. Прошу простить меня, Ваше Величество.
Гу Цыюань ответил:
— Мне очень нравится твой танец, Жуоси. Впредь танцуй для меня в павильоне Чжаоян.
Цинь Жуоси скромно опустила глаза:
— Да, Ваше Величество.
*************************
Е Йисюань, видя, как её муж ласково говорит с другой женщиной, почувствовала лёгкую горечь в сердце, но тут же подавила ревность и с улыбкой сказала:
— Ваше Величество, у меня есть для вас радостная весть.
— Какая же?
Е Йисюань мягко посмотрела на Гуань Паньси, сидевшую вдалеке:
— Паньси, расскажи сама.
Гуань Паньси встала с сияющей улыбкой:
— Ваше Величество, я уже месяц ношу под сердцем Ваше дитя. Вчера мне стало нехорошо, и служанка Жуэр вызвала лекаря. Именно тогда мы и узнали о беременности. Как только я узнала об этом, сразу же сообщила Госпоже Императрице.
Радостное и скромное выражение лица Гуань Паньси вызывало раздражение у других наложниц. Новость о беременности ударила, словно ледяной душ, даже в такую тёплую погоду.
Гу Цыюань обрадовался:
— Садись скорее! Давно во дворце не было такой радостной вести!
Е Йисюань добавила:
— Ваше Величество, раз уж Паньси носит под сердцем Ваше дитя, не пора ли повысить её статус?
Гу Цыюань одобрительно кивнул:
— Повышаю Сяньши Гуань до ранга Гуйжэнь. Назначьте день для церемонии. Императрица, позаботьтесь о Гуйжэнь Гуань.
Е Йисюань склонила голову:
— Да, Ваше Величество. Я лично прослежу за тем, чтобы с ней обращались как подобает.
Гуань Паньси почтительно поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю Госпожу Императрицу!
Вскоре после этого Мудрая Наложница Цинь и Гуйжэнь Гуань стали самыми заметными фигурами в гареме. Влияние Бай Ронхуа, ранее пользовавшейся наибольшей милостью императора, постепенно угасало. Управа императорского двора теперь старалась угодить в первую очередь этим двум госпожам.
Наступило жаркое лето. Повсюду расцвели лотосы, и зной становился всё нестерпимее. Наложницы собирались небольшими группами, расставляли в покоях лёд и беседовали, чтобы скоротать время.
Поскольку Гуйжэнь Гуань носила под сердцем наследника, другие наложницы охотно собирались в её башне Няньфэн, надеясь заручиться её расположением.
Цинь Жуоси и Гуань Паньси сидели на двух резных креслах в верхней части зала. Напротив них, на золочёных табуретах из сандалового дерева, расположились Баолинь Ань, наложница Цзи и две Сяньши — Сюэлань и Сюэмэй.
— С каждым днём всё жарче, — сказала Цзи Шуцы, помахивая веером с вышитыми уточками. — Как же повезло Паньси, что император и императрица так заботятся о ней и присылают столько льда для прохлады! У нас в покоях такого не бывает. Только здесь можно по-настоящему освежиться.
Сюэлань весело засмеялась:
— Паньси носит под сердцем драгоценное дитя! Как же иначе государь и императрица могут не баловать её!
Гуань Паньси, услышав эти слова, почувствовала удовольствие и невольно погладила ещё не округлившийся живот.
Ань Жушуан велела своей служанке Сяхо принести восьмигранную шкатулку и сказала:
— Я знаю, сестра, что у вас и так всего в изобилии благодаря щедрости государя. Эта шкатулка — подарок, который мой отец раздобыл специально для вас. Надеюсь, она вас порадует и не покажется слишком простой.
Ань Жушуан говорила так мило, её миндалевидные глаза светились искренней наивностью. Из-за юного возраста в ней чувствовалась трогательная непосредственность. Ань Жушуан и Гуань Паньси жили в одном дворце Чжаоян и часто навещали друг друга. Гуань Паньси очень любила эту открытую и искреннюю девушку.
Шкатулка была изысканной работы, а красный рубин на крышке особенно красив. Семья Ань Жушуан не была богатой, но такой подарок уже говорил о большой заботе.
— Мне очень нравится! Спасибо, сестра, — с улыбкой сказала Гуань Паньси.
Цинь Жуоси тоже одобрительно кивнула:
— Подарок Баолинь Ань действительно изящен и утончён. Несколько лет назад императрица подарила мне великолепную парчовую ширму. Она хранится у меня в сокровищнице. Сегодня я хочу отдать её тебе, Паньси.
Цинь Жуоси велела Чжи Юэ позвать двух юных евнухов, чтобы те внесли ширму. На ней были вышиты цветущие гвоздики, изображение было настолько живым и прекрасным, будто сама весна расцвела на шёлке. Резьба по дереву тоже была выполнена с невероятной тщательностью. Неудивительно, что Мудрая Наложница так берегла этот драгоценный предмет!
Гуань Паньси была поражена. Она родом из скромной семьи — её отец был всего лишь младшим чиновником, а мать — наложницей в доме отца. Где ей было видеть такие изысканные вещи? Да и кто из присутствующих, кроме Мудрой Наложницы, мог похвастаться подобным опытом?
Сюэлань и Сюэмэй уже видели эту редкость раньше и тогда восхищались ею. Увидев снова, они вновь не могли скрыть изумления.
Цзи Шуцы воскликнула:
— Мудрая Наложница так щедра к Паньси!
Гуань Паньси искренне полюбила ширму, но всё же сказала:
— Такой драгоценный подарок… Лучше оставьте его себе, сестра.
Цинь Жуоси мягко улыбнулась:
— Я специально принесла его для тебя. Как можно возвращать подарок? Пусть ширма и ценна, но разве может она сравниться с твоим драгоценным дитём? Прими, пожалуйста.
Гуань Паньси поблагодарила:
— Благодарю вас, сестра.
Затем она велела своей служанке Мэйю убрать и шкатулку Ань Жушуан, и ширму Мудрой Наложницы.
Во дворце Чжаоян царили радость и сестринская привязанность, но в дворце Чанъсинь кипели тайные страсти.
Шэнь Чжихуа лежала на резном ложе с кружевной отделкой, а служанки Цзицзи и Жуи обмахивали её опахалами.
Рядом сидели Цзян Сюань, Линь Вэй и Лу Лань. Цзян Сюань дружила с Благородной Наложницей ещё со времён наследного принца, а Линь Вэй и Лу Лань начали сближаться с ней совсем недавно. В гареме всегда нужны союзники — в одиночку ничего не добьёшься.
Цзян Сюань сказала:
— Госпожа Благородная Наложница, с тех пор как Гуйжэнь Гуань забеременела, количество льда в нашем дворце сократилось на треть. Всё теперь отправляют к ней. Вы — Благородная Наложница первого ранга, вам ещё терпимо, а я всего лишь Ваньи. У меня льда почти нет, и я уже чуть не получила тепловой удар!
Лу Лань и Линь Вэй, услышав это, почувствовали горечь. Ведь их ранг был ещё ниже, чем у Цзян Сюань.
Шэнь Чжихуа холодно произнесла:
— В её утробе — дитя, которого жаждет видеть государь. А у нас с тобой такого нет.
Лу Лань добавила:
— По крайней мере, Гуйжэнь Гуань ведёт себя скромно. В отличие от Бай Ронхуа, которая, получив милость, задирала нос так, что смотреть на неё было противно!
Шэнь Чжихуа вспомнила о Бай Ронхуа и всё ещё злилась. Хорошо хоть, что Мудрая Наложница оттянула на себя часть милости императора. Но как назло, именно Гуань Паньси, которой хватило всего одного свидания с государем, забеременела!
Цзян Сюань нахмурилась:
— Всё это поведение Гуйжэнь Гуань — просто уловка, чтобы вызвать ещё больше сочувствия у государя и императрицы. Скажу вам прямо, эта Гуань Паньси очень хитра.
Она взглянула на недовольное лицо Благородной Наложницы и добавила:
— Госпожа, у третьего принца уже есть старший наследник от императрицы и второй принц, любимый Гуйбинь. Если теперь родится пятый принц от Гуань Паньси, разве не уменьшится доля внимания к нашему третьему принцу?
Шэнь Чжихуа сжала в руке платок и, будто вспомнив что-то, сказала:
— Пусть у неё будет счастье носить под сердцем наследника… Но не факт, что ей суждено его родить.
Линь Вэй испугалась: неужели Благородная Наложница замышляет убийство ребёнка Гуань Паньси? Она поспешно сказала:
— Госпожа, ведь мы ещё не знаем, мальчик это или девочка…
Время летело незаметно, и вот уже наступило начало седьмого месяца. Жара в столице становилась невыносимой.
Беременность Гуйжэнь Гуань достигла четырёх месяцев. Из-за зноя она плохо спала по ночам и, вместо того чтобы поправиться, становилась всё худее.
Е Йисюань, видя, как тяжело Гуань Паньси переносит беременность, пригласила в дворец знаменитую пекинскую труппу. Выступление решили устроить в павильоне Илань во дворце Бинцюань — самом прохладном месте императорского дворца.
Е Йисюань сидела на главном троне, рядом с ней — Гуань Паньси с едва заметным животиком. Сегодня она была одета в зелёное придворное платье. Несмотря на тщательно нанесённый макияж, усталость на лице скрыть не удавалось.
Е Йисюань удивилась: ведь всё лучшее из императорского двора отправляли в покоях Гуань Паньси. Почему же она так измождена? Даже в жару не должно быть так плохо…
http://bllate.org/book/9618/871774
Готово:
