— Гуйжэнь, как твоё самочувствие в последнее время? — с заботой спросила Е Йисюань. — Ты так похудела, мне за тебя страшно становится.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — склонив голову, ответила Гуань Паньси. — Мне всё подавляет: что ни съем — всё выходит обратно. По ночам сплю плохо, часто пробуждаюсь от холода и пота. Я уже проконсультировалась с доктором Лю. Он сказал, что это из-за слабости моего тела, и прописал успокаивающие средства.
Е Йисюань кивнула и лишь велела Гуань Паньси не тревожиться и беречь здоровье, больше ничего не спрашивая: доктор Лю был одним из лучших лекарей императорского двора, и она ему доверяла.
В павильоне Илань на обеих сторонах от главного места согласно рангу расселись наложницы. Напротив благородной наложницы Шэнь Чжихуа, как обычно, сидела мудрая наложница Цинь Жуоси, а рядом с ней — недавно особенно приближённая ко двору наложница Вэй Цинъгэ. Обычно Шэнь Чжихуа и Вэй Цинъгэ почти не разговаривали друг с другом: обе были слишком горды и словно бы презирали одна другую.
Шэнь Чжихуа терпеть не могла подобных высокомерных особ, но это не мешало ей время от времени колоть язвительными замечаниями — лишь бы кому-то стало неприятно, а ей — приятно. Уже несколько месяцев, когда они собирались у императрицы на утреннем поклоне и пили чай в боковом зале, Шэнь Чжихуа обязательно находила повод уколоть Вэй Цинъгэ.
— Сестрица Вэй, — прозвучал её мелодичный голос, — ты ведь столько раз удостаивалась ночёвки у Его Величества, да и отвар для зачатия принимаешь регулярно… Как же так получается, что твой живот до сих пор без движения? Моему третьему сыну ведь так не хватает маленького братика или сестрёнки!
Слова были остры, хоть и поданы сладко. Вэй Цинъгэ холодно усмехнулась:
— У третьего сына благородной наложницы уже есть четвёртый принц Её Величества и ребёнок гуйжэнь Гуань в утробе — разве этого мало? Хотя… я всё же думаю, что лучше всего иметь родного брата или сестру. Ваше Высочество, будучи любимейшей во всём дворце, почему бы вам самой не подарить третьему принцу ещё одного наследника?
Шэнь Чжихуа побледнела от гнева. При родах сына Гу Иня она сильно повредила матку и теперь не могла больше забеременеть — эта боль была её самым чувствительным местом. А теперь Вэй Цинъгэ прямо воткнула в эту рану иглу, заставив её кровоточить. Она хотела уязвить другую, а сама оказалась униженной. Шэнь Чжихуа сердито взглянула на Вэй Цинъгэ и замолчала.
Гуань Паньси, хоть и чувствовала себя неважно, всё же не могла не следить за этой театральной сценой. Е Йисюань велела служанкам подать свежие фрукты и приготовить укрепляющее средство для беременной гуйжэнь.
***
После представления Гуань Паньси заметно повеселела: её бледное лицо даже немного порозовело.
Цинь Жуоси, как хозяйка дворца Чжаоян, обычно присматривала за Гуань Паньси. Поэтому Е Йисюань поручила ей проводить гуйжэнь обратно в покои.
Янь Ваньцин, увидев, как Цинь Жуоси и Гуань Паньси выходят вместе, поспешила за ними:
— Сестрица-мудрая наложница, сестрица Гуань! Могу ли я пойти с вами в Чжаоян? Сестрица Гуань в положении, и я, конечно, должна проведать её. К тому же у меня уже был опыт рождения ребёнка — если у тебя возникнут вопросы, смело спрашивай!
Янь Ваньцин говорила искренне, и Гуань Паньси не могла отказать. Да и как простой гуйжэнь ей было отвергать внимание благородной наложницы? Это ведь большая честь!
— Благодарю вас, старшая сестрица-благородная наложница, — ответила она. — Давайте идёмте вместе.
Янь Ваньцин радостно согласилась. Однако Цинь Жуоси нахмурилась: она давно не верила в искренность Янь Ваньцин. Неужели та действительно просто хочет проведать Гуань Паньси?
По дороге Цинь Жуоси почти не говорила, лишь изредка отвечала «мм», зато Янь Ваньцин непрестанно заводила разговоры с Гуань Паньси. Та слушала с живым интересом, и между ними завязалась беседа, будто они давние подруги.
Добравшись до башни Няньфэн во дворце Чжаоян, Цинь Жуоси, вопреки обычаю, не ушла в свои покои, а осталась вместе с Янь Ваньцин.
Гуань Паньси, заметив это, велела своей служанке:
— Мэйю, подай чай мудрой наложнице и благородной наложнице!
Мэйю поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
Она принесла два дымящихся бокала благоухающего чая и поставила перед обеими наложницами, после чего встала рядом, ожидая дальнейших указаний.
Гуань Паньси вдруг почувствовала, что в комнате исчез знакомый аромат:
— Мэйю, куда делся наш су́хэсян?
— Госпожа, я только что послала Гуйю за ним. Скоро запах снова наполнит покои, потерпите немного.
Цинь Жуоси улыбнулась:
— Сестрица Гуань, ты всё ещё так любишь су́хэсян. Каждый раз, как я захожу к тебе, сразу чувствую его аромат.
— Да, — ответила Гуань Паньси, — по ночам мне трудно заснуть, а этот благовонный дым помогает успокоиться, поэтому я всегда прошу его зажигать.
Как раз в этот момент Гуйю принесла су́хэсян и зажгла его в курильнице. Вскоре по комнате распространился нежный, чистый аромат, от которого действительно становилось спокойнее и яснее в голове.
Уже близился полдень, когда Сяхо, служанка Ань Жушуан, принесла охлаждённый отвар из зелёных бобов. С тех пор как Гуань Паньси забеременела, Ань Жушуан часто отправляла ей освежающие угощения. Между ними давно сложились тёплые, почти сестринские отношения, и Гуань Паньси всегда с радостью принимала такие подарки.
Выпив чашку отвара, Гуань Паньси почувствовала, как жара в груди утихает. Янь Ваньцин и Цинь Жуоси уже собирались уходить, как вдруг Гуань Паньси схватилась за живот, на лбу выступил холодный пот, а губы побелели.
Цинь Жуоси в ужасе воскликнула дрожащим голосом:
— Сестрица Гуань, что с тобой? Не пугай меня!
В её сердце леденел страх: ведь она — хозяйка Чжаояна! Если с Гуань Паньси что-то случится, император и императрица непременно возложат вину на неё!
Янь Ваньцин тоже подбежала и вместе с Цинь Жуоси поддержала Гуань Паньси. В это время Мэйю, заметив алую полосу на юбке своей госпожи, сдавленно всхлипнула:
— Кровь… госпожа кровоточит!
Янь Ваньцин, в отличие от Цинь Жуоси, сохранила хладнокровие и быстро скомандовала:
— Чего стоите?! Мэйю, беги за лекарем! Няньчунь, Фэнчунь — скорее зовите императора и императрицу!
Три служанки мгновенно бросились выполнять приказ. Гуань Паньси с отчаянием смотрела, как кровь капает с её одежды, и в отчаянии закричала:
— Моё дитя… моё дитя…
Во дворце Куньнин
Близился полдень. Е Йисюань играла со своим четвёртым сыном Гу Цунем. Обычно у неё не хватало времени на детей из-за государственных дел, но сегодня, устроив представление для всего двора, она наконец могла насладиться материнской радостью.
Но счастье продлилось недолго. Внезапно в зал ворвалась Няньчунь, вся в панике, и упала на колени:
— Ваше Величество! Бегите скорее в башню Няньфэн! Ребёнок гуйжэнь Гуань… боюсь, его уже не спасти!
Лицо Е Йисюань изменилось. Она немедленно направилась в Чжаоян. За ней с плачем звал малыш:
— Мама! Мама!
Ей было больно, но она — императрица. Поддержание порядка во дворце — её долг, и ради него приходится жертвовать даже материнской привязанностью.
******
— Прибыла императрица!
Когда Е Йисюань вошла в башню Няньфэн, состояние Гуань Паньси уже было критическим: она лежала без сил, будто вот-вот потеряет сознание. Рядом стояли мудрая наложница Цинь Жуоси и благородная наложница Янь Ваньцин, их лица выражали глубокую скорбь — видимо, положение безнадёжно.
Все в зале немедленно преклонили колени при виде императрицы.
Подавив внутреннее волнение, Е Йисюань спросила:
— Доктор Лю, как состояние гуйжэнь Гуань? Можно ли спасти ребёнка?
Лю Жэньцзун скорбно вздохнул:
— Доложу Вашему Величеству: у госпожи Гуань началось кровотечение, плод уже невозможно сохранить. Чтобы спасти жизнь матери, необходимо срочно извлечь плод из утробы. Но после этого… боюсь, ей будет крайне трудно снова зачать ребёнка.
— Доктор Лю, — твёрдо сказала Е Йисюань, — спасайте прежде всего жизнь гуйжэнь Гуань.
Лю Жэньцзун поклонился:
— Слушаюсь, сейчас начну процедуру.
Е Йисюань вышла из спальни, чтобы дождаться результатов, и велела Янь Ваньцин и Цинь Жуоси последовать за ней. Её доверенная служанка Чжэньдэ усадила императрицу на главное место в гостиной, а наложницы сели ниже.
Летнее солнце палило нещадно, цикады за окном стрекотали без умолку. В комнате, несмотря на лёд в сосудах, стояла духота.
Е Йисюань была встревожена. Всё происходящее явно не случайно: ведь ещё совсем недавно Гуань Паньси чувствовала себя прекрасно, и даже токсикоз не должен был так ослабить её.
Она взглянула на Мэйю и Гуйю:
— Мэйю, Гуйю, остались ли от сегодняшнего завтрака вашей госпожи какие-нибудь остатки?
Мэйю поклонилась:
— Ваше Величество, госпожа почти ничего не ела сегодня утром. Остатки ещё в малой кухне.
Е Йисюань кивнула:
— Чжэньдэ, позови доктора Чжуаня из медицинского ведомства. Чжэньвань, иди с Мэйю и Гуйю на кухню и принеси всё, что осталось от завтрака.
Четыре служанки немедленно разошлись по поручениям.
Е Йисюань села в кресло, и её тревожные мысли постепенно улеглись. Вдруг в нос ударил свежий, но странный аромат — знакомый запах су́хэсяна, но с лёгкой примесью чего-то чуждого. Она насторожилась:
— Что за благовоние в этом зале? Похоже на су́хэсян, но не совсем.
Цинь Жуоси, немного пришедшая в себя (ранее её чуть не вырвало от вида крови, но в такой момент нельзя было уйти — иначе императрица и Гуань Паньси обвинили бы её), ответила:
— Ваше Величество, это и есть су́хэсян. Только что гуйжэнь Гуань сама говорила нам об этом.
— Су́хэсян? — переспросила Е Йисюань. — Мне кажется, в нём примешан другой запах.
Янь Ваньцин бросила взгляд на императрицу. «Неужели она так быстро заметила?» — подумала она. Сама она тоже почуяла что-то неладное, как только вошла в покои, но тут же началась паника с животом Гуань Паньси, и она не успела сказать об этом.
Взвесив все «за» и «против», Янь Ваньцин встала:
— Ваше Величество, мне тоже показалось, что в этом благовонии что-то не так. Моя бабушка по материнской линии была из семьи, занимавшейся благовониями, и я в детстве немного разбиралась в них. Я думаю…
Цинь Жуоси бросила на неё подозрительный взгляд. «Обычно ты без колебаний ищешь повод для скандала, а теперь вдруг запнулась?» — подумала она и добавила вслух:
— Старшая сестрица-благородная наложница, говори скорее! Речь идёт о наследнике трона — не скрывай своих догадок!
Янь Ваньцин решительно произнесла:
— Я полагаю, что это всё же су́хэсян, но в него добавили немного ша́сяна. Этот шасян прошёл очистку, поэтому его запах почти неуловим для обычного человека.
Цинь Жуоси побледнела. Кто осмелился добавить шасян в успокаивающее благовоние беременной?! В голове мелькнул образ Шэнь Чжихуа: та часто жаловалась ей, что ребёнок Гуань Паньси угрожает положению третьего принца. Но Янь Ваньцин ведь близка с Шэнь Чжихуа! Если бы шасян добавила именно Шэнь Чжихуа, зачем тогда Янь Ваньцин сама раскрывает это? Неужели она не знала? Или… специально всё устроила?
Цинь Жуоси пристально вглядывалась в лицо Янь Ваньцин, не желая упустить ни единой черты. На ладонях выступил холодный пот.
Е Йисюань тоже внимательно наблюдала за Янь Ваньцин. Та выглядела вполне искренне. Тогда императрица подошла к курильнице, взяла изящную чашу, инкрустированную рубинами, и понюхала. Тонкий, но узнаваемый аромат ша́сяна вновь коснулся её ноздрей. В памяти всплыл далёкий день в особняке наследного принца: тогда она тоже почувствовала едва уловимый запах ша́сяна в покоях Шэнь Чжихуа, но так и не смогла выяснить, кто подсыпал его туда.
Е Йисюань уже всё поняла, но всё же сказала:
— Благородная наложница, понюхай ещё раз и скажи точно: это шасян?
Янь Ваньцин взяла курильницу, понюхала и уверенно ответила:
— Ваше Величество, это действительно шасян.
Едва она договорила, как вернулись Чжэньвань с другими служанками, неся блюда с остатками завтрака. Они поставили всё на круглый стол.
Гуйю, увидев курильницу в руках Янь Ваньцин, вздрогнула, и блюдо в её руках чуть не выскользнуло. К счастью, она вовремя среагировала.
Эта реакция не ускользнула от глаз Цинь Жуоси, сидевшей прямо напротив. «Что она увидела или вспомнила, что так разволновалась?» — подумала та.
Цинь Жуоси перевела взгляд и громко произнесла:
— Кто же осмелился добавить шасян в благовоние для гуйжэнь? Такая дерзость — это прямой вызов закону!
Как и ожидалось, Гуйю, уже почти успокоившаяся, снова побледнела от страха. Е Йисюань, Янь Ваньцин и Цинь Жуоси одновременно обратили внимание на её испуг.
Императрица строго спросила:
— Гуйю, почему ты так встревожилась, услышав слова мудрой наложницы? Неужели ты что-то скрываешь от своей госпожи? Или совершила предательство?
http://bllate.org/book/9618/871775
Готово:
