Скоро наступил праздник Цюси, также именуемый «Праздником Воссоединения» — символ полноты и гармонии. С самого основания династии Ся этот день почитался с особым благоговением. Из всех праздников, помимо Нового года, именно Цюси был самым торжественным, особенно в столице.
Это был уже третий год, как Е Йисюань занимала престол императрицы. Раньше, будучи женой наследного принца, она вместе с покойной императрицей Цзяи помогала организовывать придворные церемонии и потому хорошо знала, как следует проводить подобные торжества.
В этом году Е Йисюань не стала вводить ничего нового, а опиралась на проверенные решения предыдущих лет, лишь слегка дополнив их элементами стиля третьего года эпохи Дае. Такой подход позволял избежать расточительства и при этом не нарушал древних обычаев — получилось в меру сдержанно и уместно.
Вечером в праздник Цюси, согласно традиции династии Ся, императрица принимала супруг чиновников и знатных дам во дворце Утай, тогда как император устраивал пир в зале Тайхэ для самих чиновников. Хотя праздник Цюси и символизировал единение и радость, он также служил прекрасной возможностью укрепить связи между государем и его подданными.
Когда солнце начало клониться к закату, у главных ворот дворца — Чжэнъянмэнь — собралось множество разноцветных карет. Из них выходили нарядно одетые жёны и дочери высокопоставленных особ.
У ворот их встречали служанки из Дворцового управления в строгих синих одеждах и сопровождали гостей к залу Утай во дворце Куньнин.
Едва дамы достигли зала, знакомые между собой госпожи, стремясь укрепить связи, уже успели собраться в кружки и оживлённо беседовать. Все эти знатные супруги были искусны в «дипломатии через жён» и чётко понимали, как выгодно использовать каждую возможность для продвижения своих семей.
Когда уездная госпожа Чжаошунь Гу Чэньюй прибыла вместе с Е Ийэ и восьмой девушкой рода Е — Е Ийюань, — зал наполнился звоном бокалов, сверканием драгоценностей и великолепием роскошных нарядов и золотых шпилек.
Увидев появление уездной госпожи, многие спешили выразить ей почтение. Гу Чэньюй с детства была окружена всеобщей любовью и вниманием: её супруг, герцог Чжэньго, обожал её безмерно и, несмотря на то что у них родились только две дочери, так и не взял ни одной наложницы. А теперь, когда старшая дочь Йисюань стала императрицей, положение госпожи Чжаошунь стало ещё более возвышенным.
Особенно усердно заискивала перед ней госпожа Ань, супруга академика Ханьлинь и мать Цзян Сюань, получившей после восшествия Гу Цыюаня на престол титул ваньи. Сама госпожа Ань была удостоена титула «шусынь» третьего ранга и носила императорскую грамоту. Однако, зная, что судьба её дочери в гареме полностью зависит от милости императрицы, она всячески старалась заручиться поддержкой уездной госпожи Чжаошунь.
— Госпожа, вы прибыли! — воскликнула госпожа Ань, оттеснив других дам и первой подойдя к Гу Чэньюй с улыбкой до ушей. — Сегодняшнее ваше платье из нефритового шёлка «Циюнь» выглядит просто восхитительно! Оно делает вас такой юной, будто вы старшая сестра этих юных девиц!
Гу Чэньюй слегка приподняла брови и улыбнулась:
— Сестрица Ань, вы по-прежнему так искусно подбираете слова — будто мёдом намазаны! Всё это так приятно слушать. Кстати, тот фарфоровый сосуд, что вы недавно подарили, отлично смотрится в главном зале герцогского дома. Я ещё хотела поблагодарить вас за столь изящный подарок.
Услышав это, госпожа Ань обрадовалась: годы усердных стараний наконец принесли плоды.
— Да что там благодарить! Простая безделушка. Если она вам пришлась по вкусу, значит, исполнила своё предназначение. К слову, у меня дома есть ещё один предмет, очень похожий на тот фарфор. Если пожелаете, я немедленно отправлю его в герцогский дом.
******
Пока вокруг уездной госпожи толпились желающие заслужить её расположение, у госпожи Чжао, супруги академика Шэнь, тоже собрался свой круг.
Госпожа Чжао никогда не питала симпатии к Гу Чэньюй и с презрением смотрела на заискивания госпожи Ань. Она прекрасно знала, что дочь госпожи Ань, Цзян Сюань, тесно дружит с её собственной дочерью, благородной наложницей Шэнь Чжихуа. Если Цзян Сюань и может спокойно существовать в гареме, то лишь благодаря покровительству благородной наложницы! А эта госпожа Ань, вместо того чтобы проявлять благодарность, льстит уездной госпоже Чжаошунь, которая изначально даже не удостаивала её внимания!
Рядом с госпожой Чжао стояла её младшая сестра, госпожа Цинь, супруга генерала Цинь и мать мудрой наложницы. С тех пор как весной этого года её дочь обрела милость императора, госпожа Цинь заметно поднялась духом. Раньше, хотя обе — и она, и её сестра — были матерями наложниц первого ранга, дочь госпожи Чжао, Шэнь Чжихуа, пользовалась безраздельным фавором императора и даже родила наследника, тогда как её собственная дочь годами томилась в забвении. Теперь же, казалось, настала её очередь. Если всё пойдёт так и дальше, её дочь непременно родит наследника, и тогда при визитах в дом отца она больше не будет чувствовать себя ниже сестры!
— О чём задумалась, сестра? — спросила госпожа Цинь, поглаживая золотую вышивку на своём поясном шарфе. — Неужели о благородной наложнице? Не волнуйтесь, скоро вы её увидите.
— Ах, разве это не то, о чём раньше беспокоилась ты сама? — с лёгкой иронией ответила госпожа Чжао, нахмурившись так изящно, что её красота лишь усилилась. — Жизнь твоей дочери в гареме была подобна застоявшемуся пруду, тогда как моя благородная наложница вовсе не может позволить себе такой беззаботности. Видимо, сестра сейчас шутит.
Госпожа Цинь прекрасно уловила скрытый укол, но не обиделась. За годы она привыкла к колкостям старшей сестры.
— Ваши слова, безусловно, имеют основания, — спокойно ответила она. — Но жизнь долгая, и кто знает, что ждёт нас впереди?
Госпожа Чжао лишь пожала плечами:
— Действительно, никто не знает.
*****
Темнота окончательно сгустилась, и императорский дворец засиял тысячами огней, превратившись в череду переливающихся светом чертогов.
Императрица Е Йисюань во главе прочих наложниц прибыла в зал Утай. Гости, увидев появление владычиц гарема, немедленно прекратили неформальные беседы и с почтением опустились на колени. Теперь все вели себя сдержанно и осмотрительно, опасаясь совершить хоть малейшую оплошность в этом озарённом светом зале.
Е Йисюань восседала на возвышении; её безупречный макияж и великолепная императорская диадема подчёркивали мягкую, но уверенно-достойную улыбку.
— Сегодня — великий праздник Цюси династии Ся, день полноты и единения, — сказала она, обращаясь к собравшимся. — Мы рады пригласить вас, уважаемые госпожи и юные девицы, разделить с нами этот вечер: отведать лунных пряников, полюбоваться полной луной и насладиться радостью праздника. Пусть сегодняшний вечер станет временем искренней радости и единения между государем и его подданными.
Госпожа Юань Чуньжун, супруга генерала Лю Шоуи, была женщиной прямолинейной и искренней. Она тут же встала и, сделав реверанс, воскликнула:
— Ваши слова, Ваше Величество, совершенно верны! Благодаря вашему великодушию мы имеем честь присутствовать на этом пиру. Я от всего сердца благодарю вас и поднимаю бокал за ваше здоровье и благополучие!
С этими словами она осушила свой бокал из восьми драгоценных камней.
Е Йисюань давно слышала о прямодушии госпожи Лю и теперь с удовольствием отметила её искренность. Она одобрительно улыбнулась:
— Благодарю вас за тёплые слова, госпожа Лю.
Императрица тоже пригубила вино, и в её глазах читалось искреннее одобрение.
После этого примера атмосфера в зале заметно оживилась: всё больше дам подходили к императрице, чтобы выразить почтение и пожелать добра.
Госпожа Цинь, не видевшая дочь полгода, с тревогой следила за ней. Раньше, когда она подавала прошение о посещении, покои мудрой наложницы казались холодными и пустынными, а сама дочь — безразличной ко всему. Теперь же её лицо сияло, наряд был тщательно подобран — мать радовалась, но, увы, не могла подойти и поговорить с ней с глазу на глаз. Однако если её дочь действительно обрела милость императора, то несколько слов уже не имели значения.
По окончании пира императрица пригласила всех в павильон Тинсюэ, чтобы полюбоваться луной.
Процессия направилась вслед за ней к этому излюбленному месту для созерцания. В павильоне Тинсюэ царила изысканная атмосфера: благоухали цветы, воздух был свеж и приятен. Здесь, с разрешения императрицы, гости расслабились и начали свободно общаться, наслаждаясь лунным светом.
Только теперь уездная госпожа Чжаошунь получила возможность подойти к дочери вместе с Е Ийэ и Е Ийюань.
— Да здравствует императрица! — приветствовали они, делая реверанс. Рядом с императрицей стояли благородная наложница Янь и гуйжэнь Е, поэтому Гу Чэньюй соблюдала все положенные формальности.
Янь Ваньцин и Е Ваньфэй, проявив такт, сразу же отошли в сторону. Янь Ваньцин сказала:
— Сестрица Ваньфэй, те маленькие сапожки, что вы недавно сшили для моего Чэня, просто прелестны! Особенно необычен шов. Не поделитесь ли секретом?
Е Ваньфэй мягко ответила:
— Рада, что вам понравилось. Это просто одна из моих затей в часы досуга. Если желаете, зайдите ко мне в покои — с удовольствием всему научу.
— Отлично! — обрадовалась Янь Ваньцин. — Мне давно хотелось попробовать ваш чай. Тогда, Ваше Величество, позвольте нам удалиться.
Е Йисюань кивнула:
— Хорошо. Ночь прохладна — берегите здоровье.
— Благодарим за заботу, — ответили обе, поклонившись, и удалились.
Когда они ушли, императрица наконец позволила себе сказать:
— Матушка...
Гу Чэньюй взяла дочь за руку:
— Я слышала о недавних происшествиях во дворце. Интриги наложниц, несомненно, отнимают у тебя много сил. Ты уже и так устаёшь от забот о гареме — не забывай заботиться и о себе. Сегодня в зале я заметила усталость в твоих глазах... Это меня тревожит.
Е Йисюань нежно улыбнулась:
— Просто прошлой ночью плохо спалось, вот и всё. Не стоит так волноваться, матушка. В гареме всегда будут происки — если бы все наложницы вели себя как святые, я бы, пожалуй, заподозрила неладное.
Автор хотел бы пояснить читателям, чтобы избежать путаницы в рангах наложниц, и предоставляет следующую таблицу:
【Таблица рангов императорского гарема】
Императрица
Имперская благородная наложница
Первый ранг: Благородная наложница, Мудрая наложница, Добродетельная наложница, Скромная наложница, Четыре наложницы
Младший первый ранг: Фу жэнь
Старший второй ранг: Фэй
Младший второй ранг: Девять наложниц (Чжаои, Чжаоюань, Чжаорун, Шуи, Шуюань, Шурун, Сюи, Сююань, Сюрун)
Старший третий ранг: Гуйпинь
Младший третий ранг: Цзеюй
Старший четвёртый ранг: Жунхуа
Младший четвёртый ранг: Ваньи, Шуньи
Старший пятый ранг: Пинь
Младший пятый ранг: Сяои
Старший шестой ранг: Гуйжэнь
Младший шестой ранг: Цайжэнь, Наложница шестого ранга
Старший седьмой ранг: Чанчжай
Младший седьмой ранг: Сяньши
Старший восьмой ранг: Юйнюй
Младший восьмой ранг: Баолинь
Старший девятый ранг: Цайнюй
Младший девятый ранг: Гэнъи
Гу Чэньюй вздохнула:
— Самое непостижимое в этом мире — человеческое сердце. Ты, дочь моя, находишься в гареме, где каждое слово и взгляд полны скрытого умысла. Никогда не доверяй наложницам безоглядно. И помни: прежде всего император — государь, и лишь потом — твой супруг. Не позволяй себе погружаться в чувства слишком глубоко, иначе это погубит тебя.
Она прекрасно знала, как сильно дочь любит императора, но также понимала: все государи по природе своей холодны и переменчивы. Только осознав иллюзорность императорской любви, Е Йисюань сможет сохранить себя и удержаться в этом мире.
Слова матери застали Е Йисюань врасплох. Она тихо ответила:
— Я всё понимаю, матушка. Прежде всего я — императрица, и лишь потом — жена. Да, дворец холоден... Но любовь и нежность, что дарит мне государь, искренни и тёплы. Пусть государи и бывают жестоки, но я верю: со мной он никогда не поступит так.
В её голосе звучала уверенность и нежность, а в лунном свете она казалась подобной стойкой сливе, источающей холодный, но чистый аромат.
Гу Чэньюй была по-настоящему потрясена. Неужели дочь доверяет императору настолько безоглядно? Что будет с ней, если однажды он охладеет к ней и станет таким же ледяным, как и все государи до него? Не станет ли тогда её падение окончательным и безвозвратным?
http://bllate.org/book/9618/871778
Готово:
