Увидев довольное выражение лица У Жунхуэй, императрица-мать вновь язвительно заметила:
— Да уж, супруга принца Юна и твой пятый сын уже больше десяти лет в браке, а детей так и нет. Зато наложницы и служанки одна за другой разродились — вот уж поистине твоё счастье, достопочтенная императрица-вдова! Мне до такого счастья далеко.
Улыбка У Жунхуэй слегка окаменела. Она понизила голос:
— Разумеется, ты куда счастливее меня: твоя родная невестка оказалась плодовитой.
Бесплодие супруги принца Юна было общеизвестным фактом при дворе и больной темой для У Жунхуэй. Если бы положение жены было слабым, она давно нашла бы способ заставить сына развестись с ней. Однако отец этой жены — великий генерал, стоящий на границе, заслуживший огромные заслуги ещё при прежнем императоре. Именно она сама просила покойного государя устроить этот брак между пятым сыном и дочерью генерала. Кто бы мог подумать, что эта женщина окажется бесплодной курицей! А теперь ещё и упрямо держится за титул супруги принца Юна. От досады У Жунхуэй готова была извести себя!
Вспомнив о плодовитости своей невестки, императрица-мать невольно почувствовала удовлетворение. Чем больше законнорождённых сыновей и дочерей у императрицы, тем прочнее процветание империи Дася, тем спокойнее мир в Поднебесной — и государю не придётся тревожиться о наследниках.
Когда-то она сама была лишь наложницей Линъфэй при прежнем императоре. Лишь после долгих лет ожидания и рождения сына её возвели в ранг императрицы. Государь, будучи ещё принцем Дуанем, хоть и был одарённым, но всегда скрывал свой блеск. Прежний император относился к нему прохладно. Поэтому замужество сына с представительницей знатнейшего рода стало для неё настоящим чудом.
С одной стороны, она радовалась, что её сын женился на девушке из древнего аристократического дома, с другой — опасалась, что такая высокородная невестка станет пренебрегать ею, женщиной из простой семьи.
Однако поведение императрицы приятно удивило её. Та никогда не позволяла себе высокомерия из-за своего происхождения и всегда проявляла почтительность и заботу к свекрови. Перед императрицей Цзяйи она обращалась с особым уважением, а наедине — с теплотой и нежностью. Императрица-мать полюбила эту невестку всем сердцем.
Поэтому она особенно баловала двух сыновей и двух дочерей императрицы и всячески её поддерживала, ни разу не сказав перед государем ничего дурного о невестке, напротив — только хвалебные слова.
Императрица-мать приподняла бровь и взглянула на У Жунхуэй:
— Как бы то ни было, я занимаю трон императрицы-матери, и моё счастье тебе не сравнить.
Грудь У Жунхуэй сдавило. Она ещё ясно помнила, как раньше эта женщина униженно кланялась ей. Как всё переменилось! Теперь она всего лишь вдова-императрица, вынужденная зависеть от милости императрицы-матери. После смерти прежнего императора она могла видеться со своим сыном лишь раз в год, да и то лишь если сумеет угодить императрице-матери! А ведь при жизни прежний император явно отдавал предпочтение третьему сыну наложницы Люй и пятому сыну — её собственному ребёнку. Кто бы мог подумать, что безвестный шестой сын взойдёт на трон!
·
Видя, что У Жунхуэй молчит, вероятно, задетая до глубины души, императрица-мать решила не тратить на неё больше слов. Споры уже давно потеряли смысл. Она перевела взгляд на наложницу Цзи и ласково сказала:
— Я замечаю, как день ото дня растёт твой животик, наложница Цзи. С нетерпением жду появления на свет моего нового внука! В императорском дворце давно не было радостных событий. Береги себя и подари государю сына.
Наложница Цзи растрогалась:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я приложу все силы, чтобы родить государю наследника… хотя не могу поручиться, будет ли это мальчик или девочка.
Янь Ваньцин улыбнулась:
— По моему мнению, наложница Цзи носит именно сына! Ваше Величество, я уже рожала и умею определять такие вещи с точностью до восьми-девяти случаев из десяти.
Вэй Цинъгэ взглянула на Янь Ваньцин и спокойно возразила:
— Откуда такие точные расчёты? По-моему, рождение сына — радость, но и принцесса была бы великой удачей. Ведь в гареме пока лишь две принцессы — старшая и младшая. Если наложница Цзи родит девочку, это тоже будет большой заслугой.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Наложница Вэй права. Я буду одинаково рада и внуку, и внучке.
Янь Ваньцин почувствовала неловкость: после слов наложницы Вэй казалось, будто она намекает, что ребёнок наложницы Цзи будет нежеланным, если окажется девочкой.
Она даже немного обиделась на Вэй Цинъгэ. Обычно та молчалива и держится надменно, а тут вдруг проявила такую хитрость! Но на самом деле Янь Ваньцин не ошиблась: Вэй Цинъгэ действительно не терпела зла и несправедливости. Янь Ваньцин была главной заводилой интриг во дворце, мастерски подогревая конфликты, но при этом умело играла роль кроткой и нежной перед государем, наслаждаясь жизнью. На этот раз Янь Ваньцин первой начала провокацию, а Вэй Цинъгэ лишь воспользовалась моментом, чтобы «помочь» ей упасть в глазах окружающих.
«Плюх!» — раздался звонкий звук, когда нефритовый бокал упал на стол.
Все невольно повернулись к источнику шума. Лань Гуйжэнь опрокинула свой бокал и, прикрыв рот платком, начала судорожно тошнить.
Мэй Гуйжэнь, сидевшая рядом, обеспокоенно спросила:
— Сестрица, что с тобой? Сегодня же праздник! Неужели тебе нездоровится?
Государь Гу Цыюань спокойно осведомился:
— Лань Гуйжэнь, тебе плохо?
Услышав, что государь обратился к ней, Лань Гуйжэнь обрадованно встала:
— Ваше Величество, я сама не знаю, что со мной. Грудь будто сжимает, желудок беспокоит, и от вида этих сладостей мне становится дурно.
Шэнь Чжихуа с отвращением взглянула на Лань Гуйжэнь и Мэй Гуйжэнь:
— По-моему, Лань Гуйжэнь не больна, а беременна.
Слова благородной наложницы ударили Е Йисюань, как гром среди ясного неба. Её пальцы непроизвольно сжались, ногти впились в ладонь.
— Что с тобой, императрица? — раздался голос государя у неё над ухом.
Е Йисюань очнулась и поняла, что всё ещё держит руку государя. Опустив глаза, она увидела яркие красные следы от своих ногтей на его коже.
— Простите, я вас поранила? — с лёгким раскаянием спросила она. — Просто слова благородной наложницы так меня потрясли… Ведь каждые три дня придворные врачи осматривают всех наложниц. Я лично проверяла записи из императорской лечебницы ещё вчера, и там не было никаких признаков беременности у Лань Гуйжэнь.
Е Йисюань с ужасом подумала: неужели эти сёстры Лань и Мэй осмелились запятнать чистоту императорского рода, введя в заблуждение относительно отцовства ребёнка? Неужели они допустили связь с посторонним мужчиной?
Наложница Цинь сказала:
— Возможно, сегодня у Лань Гуйжэнь впервые проявились признаки токсикоза. Ваше Величество, позвольте вызвать врача, чтобы он осмотрел её. Если это окажется правдой, это будет великим счастьем для всего двора!
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Мудрая наложница права. Пусть главный врач Чжуань осмотрит Лань Гуйжэнь в боковом павильоне дворца Шэннин.
Государь кивнул:
— Пусть будет так, как вы сказали. Лю Дэцюань, позови доктора Чжуаня.
Е Йисюань с трудом подавила отвращение и улыбнулась:
— Лань Гуйжэнь, садись. После этого я вместе с благородной наложницей провожу тебя в боковой павильон, где доктор Чжуань осмотрит тебя.
Лань Гуйжэнь нежно улыбнулась, полная благодарности:
— Да, благодарю вас, Ваше Величество.
Янь Ваньцин с неясным выражением взглянула на Лань Гуйжэнь. Её дворец Юйсю соседствует с дворцом Цзяньчжан, где живёт Лань Гуйжэнь. Месяц назад государь действительно однажды посетил Лань Гуйжэнь… Неужели такая удача? Эта давно забытая наложница вдруг оказалась беременной? Янь Ваньцин чувствовала горечь и зависть. Одной наложницы Цзи уже достаточно, а теперь ещё и Лань Гуйжэнь явно хочет ей помешать.
·
Дворец Шэннин, боковой павильон
— Доктор Чжуань, Лань Гуйжэнь беременна? — спросила Е Йисюань.
Доктор Чжуань встал и радостно ответил:
— Доложу Вашему Величеству: Лань Гуйжэнь беременна ровно месяц.
Прежде чем Е Йисюань успела что-то сказать, Шэнь Чжихуа холодно произнесла:
— Доктор Чжуань, вы уверены? Вы точно установили беременность? Боюсь, государь и императрица-мать испытают разочарование.
Доктор Чжуань Сюаньлин испугался:
— Благородная наложница, я служу при дворе десятки лет! В делах императорского рода я ни за что не осмелюсь говорить необдуманно. Лань Гуйжэнь действительно беременна ровно месяц.
Видя, как благородная наложница хмурится, Е Йисюань внешне сохраняла спокойствие, но внутри бушевала буря. Она с трудом сдерживала эмоции.
Е Йисюань мягко улыбнулась:
— Беременность Лань Гуйжэнь — прекрасное совпадение! В самый день праздника Нового года — такая радость! Это счастье для государя, для императрицы-матери и для меня. Лань Гуйжэнь много лет верно служила государю, и наконец-то забеременела. Я очень рада за неё. Доктор Чжуань, пожалуйста, сообщите эту добрую весть государю и императрице-матери.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился доктор Чжуань.
Е Йисюань, закончив давать указания, перевела взгляд на Лань Гуйжэнь, сидевшую в резном кресле. Та, прижав руку к животу, сияла от счастья, будто уже ощутила радость материнства.
Заметив, что императрица смотрит на неё, Лань Гуйжэнь подняла глаза, чтобы подарить ей улыбку сквозь слёзы радости. Но в глазах императрицы она уловила не привычную мягкость, а остроту, отвращение и даже ненависть. Моргнув, она снова увидела тёплый, весенний взгляд, полный нежности и одобрения. Не успев разобраться, Е Йисюань уже сказала:
— Теперь, когда ты беременна, особое внимание уделяй своему здоровью. Доктор Чжуань расскажет тебе, что можно и чего нельзя есть. Если будут вопросы, можешь обратиться ко мне или к благородной наложнице.
Е Йисюань взглянула на благородную наложницу, давая понять, что та должна поддержать.
Шэнь Чжихуа с трудом выдавила улыбку, но слова её прозвучали резко:
— Лань Гуйжэнь, береги себя сама. Я ничему тебя не научу. Просто держи руку на животе и постарайся не навредить ребёнку.
Услышав такие колкие слова, Лань Гуйжэнь обиженно сказала:
— Благородная наложница… Неужели вам неприятно, что я ношу ребёнка государя?
При словах «ребёнок государя» Е Йисюань стало ещё тяжелее:
— Благородная наложница, помолчи. Лань Гуйжэнь, не принимай её слов близко к сердцу. Она всегда прямолинейна, но желает тебе добра. Понимаешь?
Лань Гуйжэнь внутренне возмутилась: ведь именно она носит ребёнка государя, а императрица не только не упрекает благородную наложницу, но и оправдывает её фразой «она прямолинейна». Однако кто такая благородная наложница? А кто — она, обычная гуйжэнь? Если даже императрица не винит благородную наложницу, что может сказать она? Ведь благородная наложница вновь стала любимейшей в гареме, как ей, простой гуйжэнь, с ней тягаться?
Она опустила голову:
— Да, Ваше Величество. Я буду осторожна и беречь ребёнка государя.
Шэнь Чжихуа фыркнула. Возможно, Лань Гуйжэнь и не заметила странного поведения императрицы, но она-то почувствовала. Обычно императрица особенно заботлива к беременным наложницам. Она уже готовилась выслушать наставления, но вместо этого императрица лишь сказала, что благородная наложница «прямолинейна», и переключилась на Лань Гуйжэнь. Это совсем не похоже на обычный стиль императрицы.
Е Йисюань сказала:
— Пойдём в главный зал, сообщим эту добрую весть государю и императрице-матери.
Она больше не взглянула на Лань Гуйжэнь, а приказала служанке Вишне поддержать её и направиться в главный зал.
Потом Е Йисюань повернулась к Шэнь Чжихуа:
— Тебе стоит смягчить характер. Хотя у тебя и нет злого умысла, ты слишком легко обижаешь людей.
Шэнь Чжихуа сжала губы:
— Я никогда не любила держать обиды в себе. Не могу сравниться с вашей добротой и великодушием, Ваше Величество. Лань Гуйжэнь — льстивая и фальшивая женщина, и я её не терплю. Будучи благородной наложницей, разве я не имею права учить одну гуйжэнь?
Е Йисюань ничего не ответила. Возможно, государю именно такая искренность и нравится в благородной наложнице.
— Пойдём в главный зал, — сказала она.
·
Когда Е Йисюань и Шэнь Чжихуа вошли в главный зал, все уже окружили Линь Сюэлань, засыпая её поздравлениями. Государь и императрица-мать были в восторге.
Даже наложница Цзи, до этого бывшая центром внимания благодаря своему большому животу, теперь вынуждена была делить почести с Линь Сюэлань.
http://bllate.org/book/9618/871797
Готово:
