Сяочунь, выслушав это, глупо захихикал. Однако другая служанка в абрикосово-жёлтом придворном наряде тут же подхватила:
— Ваше Величество, Вы и не знаете! С тех пор как Вы с Его Величеством пропали без вести, мы из павильона Цзыся везде терпим обиды и унижения. Эти люди так быстро меняют лица! Хуже всего то, что они за спиной говорят о Вас гадости. Яньхун не стерпела и поспорила с ними, но наложница Вань услышала и даже дала мне несколько пощёчин. Если бы Вы были здесь, разве осмелились бы они так себя вести?
Говоря это, служанка по имени Яньхун покраснела от слёз, и грудь её взволнованно вздымалась.
Но Фэн Сяоя слушала всё это с одной лишь мыслью — уснуть. Её совершенно не касалось, что там происходило в павильоне. Сейчас её волновало только одно — еда и питьё. Она была до крайности голодна, и если бы ещё немного пришлось слушать эту болтовню, она бы точно упала в обморок от голода. К счастью, Биву проявила понимание и сказала:
— Оставьте государыню в покое. Её Величество сильно устала после всех испытаний, да ещё и потеряла память после падения со скалы. Многого она сейчас не помнит. Лучше займитесь своими делами и не мешайте Её Величеству отдохнуть.
На эти слова любопытный Сяочунь тут же беззастенчиво вставил:
— Падение со скалы? Как такое могло случиться, а я ничего не знал?! Это серьёзно? Нужно ли вызвать императорского лекаря?
Остальные слуги тоже изобразили тревогу и уже готовы были засыпать вопросами, но Фэн Сяоя резко прервала их:
— Мне очень хочется есть! Принесите мне что-нибудь поесть, иначе я умру не от падения со скалы, а от голода!
— Да, да… немедленно подам трапезу! Прошу, потерпите немного, — ответил один из младших евнухов, явно отвечавший за питание. Толпа слуг тут же рассеялась, оставив в покоях только Биву, Хунсю и Люйе.
Фэн Сяоя уже предвкушала сытную трапезу: ведь императорская кухня славилась на весь дворец! Даже если ей суждено умереть сытой, она будет довольна. При этой мысли желудок предательски заурчал.
Вскоре комната наполнилась ароматом мяса. Маленький евнух с сияющим лицом вошёл, неся короб для еды. От нетерпения Фэн Сяоя чуть не вырвала его из рук, забыв обо всём — и об этикете, и о достоинстве наложницы.
Шесть блюд и один суп — выбор был богатый, но Фэн Сяоя уже не различала, что есть что. В глазах у неё мелькали лишь крупные куски мяса. Аромат был настолько соблазнительным, что «червячки» в животе готовы были выползти наружу.
Как раз в тот момент, когда она собиралась начать трапезу, из-за дверей раздался протяжный возглас:
— Прибыл Его Величество император…
«Император?» — Фэн Сяоя, одурманенная голодом, вдруг вспомнила: «А ведь император — это же мой мёртвый муж!»
Чу Ийсюань выглядел свежо и бодро. На нём был наряд из чёрно-золотой парчи, и вместе с величавой осанкой он производил впечатление истинного владыки. «Ну и красавец же этот мёртвец! — подумала Фэн Сяоя. — Почему раньше я этого не замечала?» Раньше они с мужем тяжело трудились, чтобы хоть как-то выжить и купить жильё в городе А, поэтому экономили на всём и давно утратили романтику первых дней. А потом, после перехода в этот мир, целый месяц они влачили жалкое существование, где даже три приёма пищи в день были роскошью, — так что уж тут до восхищения внешностью супруга.
Фэн Сяоя так увлеклась созерцанием, что забыла кланяться. Лишь кашель главного евнуха Чжан Ланьфу вернул её к реальности. Она очнулась и поспешила совершить поклон.
— Не нужно церемоний, любимая, — смущённо произнёс Чу Ийсюань и подхватил её под руку. — Уже время трапезы, а еда остывает. И я сам проголодался.
Гао Дэхай из павильона Цзыся побледнел:
— Простите, Ваше Величество, мы не знали о Вашем приходе. Эти блюда, боюсь, не достойны Вашего стола. Позвольте приготовить что-нибудь получше.
Император Минсюань был известен своей привередливостью в еде, и каждый раз, когда он посещал павильон Цзыся, Гао Дэхаю приходилось из кожи вон лезть. К счастью, лишь однажды трапеза ему не понравилась. Ведь «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», и если слуга не умеет угодить и читать по глазам, ему не раз пришлось бы умереть.
Но Чу Ийсюань, конечно же, не был тем самым императором Минсюанем. Он уже давно облизывался от запаха еды и теперь махнул рукой:
— Не нужно ничего менять. Пусть государыня ест то же, что и я. Без лишних хлопот.
За столом оба забыли обо всём на свете и жадно набросились на еду. Иногда они перебрасывались парой слов, но Фэн Сяоя дважды чуть не окликнула мужа по-земному — «дорогой» или «милый», — и потому решила замолчать и просто уплетать еду. Только когда живот стал круглым и насыщенным, она с удовлетворением икнула.
Слуги, наблюдавшие за этим зрелищем, были ошеломлены, но не осмеливались ничего сказать. Лишь Чжан Ланьфу с грустью взглянул на императора и подумал: «Болезнь потери памяти у Его Величества становится всё серьёзнее. Такой величественный государь теперь ест, будто нищий…» Чжан Ланьфу служил императору Минсюаню уже десять лет и искренне скорбел о переменах.
— Ваше Величество, пора возвращаться во дворец, — сказал он. — Наложница Ли пока находится под наказанием. Если Вы останетесь здесь на ночь, Великая Императрица-Мать будет недовольна.
— Хорошо, я понял, — ответил Чу Ийсюань, хотя ему очень не хотелось уходить. Но теперь он император, и не может поступать по своему усмотрению. Он знал, что влияние Великой Императрицы-Матери при дворе огромно, и пока не разберётся в расстановке сил, лучше не создавать лишних проблем.
Слуги удалились, и в павильоне воцарилась тишина. Чу Ийсюань взял руку Фэн Сяоя и мягко сказал:
— Дорогая, прости. Возможно, тебе придётся немного потерпеть. Ты ведь видела Великую Императрицу-Мать. Хотя я теперь император, не могу игнорировать её влияние. Надеюсь, ты меня поймёшь.
— Ну хоть мозги у тебя на месте, мёртвый муж! — фыркнула она. — Не волнуйся, я всё понимаю. Но тебе срочно нужно освоиться при дворе и разобраться в обстановке. По моему мнению, те двое погибли не случайно — их убили. И тот, кто это сделал, точно не успокоится, узнав, что император жив. Будь осторожен.
После сытного ужина голова Фэн Сяоя прояснилась. Она прекрасно понимала: они попали в водоворот придворных интриг, где борьба за власть идёт веками. Их единственное правило выживания — сохранить себе жизнь.
* * *
В глухую полночь, в заброшенном доме, пропитанном затхлым запахом плесени, стоял высокий мужчина в чёрном. Его фигура, освещённая лунным светом, казалась одинокой и холодной. Перед ним на коленях стоял человек в чёрном, с закрытым лицом. Выслушав доклад, мужчина долго молчал, а затем ледяным голосом произнёс:
— Вы все бесполезны! Он сумел сбежать… Не ожидал, что у него такая крепкая судьба — упал с такой высоты и выжил.
— Простите, господин! — дрожащим голосом умолял чёрный человек. — Я сделаю всё возможное, чтобы он больше не ушёл. Умоляю, смилуйтесь!
Он не знал, кто такой его господин. Раньше он был простым разбойником, готовым служить тому, кто платит больше. Но теперь, увидев жестокость и мастерство этого человека, он служил уже не из-за денег, а из страха.
Мужчина в чёрном даже не обернулся:
— Хватит. Больше не предпринимайте ничего — не стоит поднимать шум раньше времени. Уходи.
Человек в маске с облегчением вскочил и одним прыжком исчез в ночи.
Лунный свет упал на лицо мужчины — но вместо черт виднелась лишь холодная бронзовая маска. Он провёл пальцами по её поверхности и прошептал:
— Скоро я верну всё, что ты потерял. Обещаю.
* * *
Во дворце Тяньшоу находился Нефритовый пруд — чаша, выложенная белым нефритом. Чу Ийсюань лениво распластавшись, сидел в тёплой воде, стараясь максимально прижаться спиной к стенкам. Температура была идеальной — ни горячее, ни холоднее. Одна служанка аккуратно проверяла воду и подливал горячую, а другая массировала ему плечи, снимая напряжение и усталость.
Вода была прозрачной, а поверхность усыпана сушёными лепестками. Чу Ийсюань раньше видел такое только в сериалах, но не знал, что лепестки жасмина не просто для красоты — они очищают, снимают стресс и помогают заснуть. Однако слуги не осмеливались спрашивать, почему император не снимает головной убор — на самом деле Чу Ийсюань боялся, что увидят его короткие волосы и упадут в обморок. Ему ещё предстояло отрастить причёску, соответствующую эпохе.
После ванны он поскорее прогнал всех слуг и сам вымыл голову чистой водой. Без шампуня, конечно, но всё же лучше, чем ходить грязным.
Растянувшись на широкой кровати из сандалового дерева, он никак не мог уснуть, хотя сон клонил веки. Раньше, когда они с женой ютились на маленькой кровати, он спал спокойно и крепко. А теперь, среди шелковых простыней и вышитых подушек, чувствовал лишь пустоту и одиночество.
Когда он уже начал засыпать, вдруг почувствовал рядом чьё-то тело. Нежное, как змея, оно прижалось к его груди. Тонкие пальцы обвили шею, а тёплое, сладкое дыхание коснулось губ — полное желания, соблазна и нежности.
«Мне это снится? Или жена ко мне пришла?»
Чу Ийсюань резко открыл глаза. Перед ним была не жена и даже не женщина. При лунном свете он чётко разглядел прекрасного юношу. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, взгляд был томным и соблазнительным, а тело… обнажённое. Кожа была такой нежной, что даже Чу Ийсюань, будучи мужчиной, невольно восхитился — словно у младенца. Юноше было не больше двадцати, но его красота и изящество завораживали. Вот он и увидел знаменитую «мужскую прелесть» древних императоров.
— Ваше Величество, что с Вами? — печально спросил юноша. — Разве Вы не любили Цзыцина? Почему сегодня так холодны?
Так вот оно что! Это любовник императора Минсюаня. Чу Ийсюань не удивился — в древности многие правители предпочитали мужчин. Но сейчас он заметил, в какой позе находится Цзыцин — прямо на его бёдрах! Это было слишком!
Он полностью пришёл в себя и, собрав мысли, сказал:
— Цзыцин, я сегодня устал. После падения со скалы многое забыл. Лучше уйди.
— Понял, — тихо ответил юноша. — Если вдруг вспомните обо мне, приходите в павильон Цинсинь.
Он спокойно оделся и вышел, даже не обернувшись.
Дверь тихо закрылась, но после такого Чу Ийсюань уже не мог уснуть. Он позвал одного из младших евнухов.
— Как вы посмели пускать сюда этого мужчину?! — рассердился он. — Я не имею ничего против его красоты, но он всё же мужчина! Впервые в жизни меня целует мужчина… мерзость какая!
— Простите, Ваше Величество! — заплакал евнух по имени Сяо Луцзы. — Раньше Вы сами разрешили господину Цзыцину входить во дворец Тяньшоу в любое время и даже дали ему специальный жетон. Я не осмелился ослушаться императорского указа!
— Времена изменились! — рявкнул Чу Ийсюань. — Я многое забыл. Сегодня простим, но если в следующий раз ты снова пустишь его сюда, я переломаю тебе ноги! Запомнил?
Евнух задрожал и поспешно удалился.
http://bllate.org/book/9625/872326
Готово:
