Однако Фэн Сяоя в этом приступе ярости становилась всё неудержимее: наслаждение в душе нарастало с каждой секундой, и остановиться она уже не могла.
Биву больше не могла думать ни о чём другом. С тревогой на лице она бросилась вперёд и громко умоляла:
— Матушка-наложница, прекратите немедленно! Не доводите до беды!
И тут же попыталась вырвать из её рук вышитую туфлю.
Между тем наложницы Цзэн и Ли (младшая) уже давно побледнели от страха и истошно закричали:
— Убийство! Наложница Ли сошла с ума! Спасите!..
Но прежде чем Биву успела схватить туфлю, Фэн Сяоя, разгорячённая азартом, вдруг обнаружила, что туфля исчезла из её рук.
— Ай-ай-ай, больно же мне… — раздался голос Великой Императрицы-вдовы из-за искусственной горки. За ним последовали испуганные возгласы придворных служанок и обеспокоенный голос Императрицы.
Услышав стон Великой Императрицы, Фэн Сяоя вздрогнула всем телом и мгновенно отпустила запутавшееся в ней тело наложницы Цюй. Безумие в ней пошло на убыль, и разум прояснился. «Всё пропало! Из всех глупостей именно эту выбрала — снова навлекла на себя гнев этой старой тигрицы!» Очевидно, Великой Императрице невероятно повезло — она получила главный приз: прямо в голову ей угодила вышитая туфля Фэн Сяоя. В этот миг Фэн Сяоя почувствовала, что жизнь потеряла всякий смысл, и слёзы сами потекли по щекам.
— Сестрица Цюй, ты цела? — спросила наложница Цзэн, заметив появление Великой Императрицы и сразу обретя смелость. Вдвоём они подхватили наложницу Цюй и отвели в сторону.
— Ох, сестрица… голова кружится так сильно… — пробормотала наложница Цюй, чувствуя, будто земля уходит из-под ног, и ещё не осознавая, что Великая Императрица уже здесь.
— Что здесь происходит? — сурово спросила Великая Императрица Чжуан, обходя искусственную горку и появляясь перед ними.
Императрица Чжуан, увидев растрёпанные волосы, помятые одежды и кровавые царапины на лицах наложниц Ли и Цюй, сразу всё поняла. Однако внутри она с трудом сдерживала смех и внешне сохраняла полное спокойствие:
— Тётушка, вас только что ударило вышитой туфлей. Может, вызвать императорского лекаря?
На самом деле Императрица хотела подлить масла в огонь.
Фэн Сяоя без раздумий опустилась на колени перед Великой Императрицей и, изображая раскаяние, тихо сказала:
— Великая Императрица, виновата я. Я забыла о приличиях и нанесла увечья наложнице Цюй. Прошу вас, накажите меня.
В такой ситуации мольбы лишь усилили бы неприязнь Великой Императрицы, да ещё и добавили бы обвинения в упрямстве. Лучше сразу признать вину и сэкономить силы.
— Это правда? — Великая Императрица вопросительно посмотрела на остальных.
Биву и Хунсюй тоже упали на колени и стали оправдывать Фэн Сяоя:
— Великая Императрица, наложница Ли действовала без злого умысла. Просто наложница Цюй нарочно наступила ей на подол, из-за чего матушка-наложница упала. Поэтому она и вышла из себя. Просим вас, рассудите справедливо!
— Ошиблась — значит, ошиблась, — твёрдо произнесла Фэн Сяоя, стиснув зубы. — Я готова понести наказание. Прошу вас, Великая Императрица, назначьте кару.
Она ведь не станет приговаривать её к смерти за такое!
За всю свою жизнь Великая Императрица видела множество провинившихся, которые лишь молили о пощаде, но редко встречала таких прямых, как Фэн Мяогэ. Это ставило её в неловкое положение: обе стороны были виноваты, и предвзятость в любую сторону нарушила бы справедливость.
— Наложница Ли, ты из знатного рода, а сегодняшнее твоё поведение глубоко огорчило меня. Драться с другими наложницами на глазах у всего двора — это удел деревенских баб! Однако, учитывая, что ты недавно ударилась головой, и то, что сейчас ты осознала свою ошибку и раскаиваешься, я ограничусь следующим: перепиши тысячу раз «Сутру сердца», лишишься трёхмесячного жалованья и три месяца не будешь сопровождать Его Величество. Согласна ли ты?
— Я полностью согласна и благодарю Великую Императрицу за милость, — ответила Фэн Сяоя, с облегчением выдохнув. Главное — избежать беды. А насчёт того, видеть или не видеть этого негодяя, у неё найдётся способ.
— Великая Императрица, мне так больно! Наложница Ли сошла с ума! Она хотела убить меня! Если бы вы не пришли, я бы уже не жила! Умоляю вас, защитите меня!.. — завопила наложница Цюй, увидев, насколько мягким было наказание для наложницы Ли. Она рыдала, вытирая слёзы и сопли, и пала ниц.
Великая Императрица нахмурилась. Её пронзительный взгляд, словно молния, устремился на наложницу Цюй, и каждое слово прозвучало, как удар хлыста:
— Хватит! Если бы ты сама не спровоцировала конфликт, не получила бы нынешнего воздаяния. Вместо того чтобы каяться, ты проявляешь узость души. За это я приговариваю тебя к трёхмесячному заточению в покоях — пусть это поможет тебе обуздать своё нрав.
После этих слов никто не осмеливался возражать. Наложница Цюй формально поблагодарила за милость, но в душе кипела от злости.
Целых десять дней Фэн Сяоя сидела в павильоне Цзыся, усердно переписывая буддийские сутры и не вникая в дела внешнего мира. Однако «Сутра сердца» действительно помогла ей успокоить разгорячённый дух. За эти десять дней Чу Ийсюань тоже не скучал: первые три дня он провёл у наложницы Цзэн, а следующие семь разделил между наложницей Хань и наложницей Ли (младшей). Более того, он щедро одарил каждую из них драгоценностями.
Сяочунь, рассказывая об этом, то и дело косился на Фэн Сяоя, опасаясь, что она разозлится. Но та лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала.
— Сяочунь, тебе мало того, что хозяйка расстроена? Зачем ещё и наговаривать? Разве её положение при Его Величестве можно сравнить с этими женщинами? Ты, предатель, хочешь смерти? — воскликнула Хунсюй, широко раскрыв свои ясные глаза и замахнувшись, будто собиралась ударить Сяочуня.
Тот, смеясь, стал умолять:
— Сестрица, не злись! Я лишь за хозяйку обижаюсь. Эти женщины сначала её оскорбили, а теперь Его Величество только и делает, что нежится с ними, даже не заглянул сюда! Мне от этого так тяжело на душе!
— Да уж, язык у тебя острый! Теперь и про Его Величество сплетни распускаешь? Посмотрим, как он с тобой расправится, когда явится! — поддразнила его Луе.
— Его Величество нынче, верно, задержится в чьих-нибудь объятиях. Не пугай меня! Я, Сяочунь, не из робких! — парировал тот.
Хотя Сяочунь порой говорил без обиняков, он был предан. Поэтому Фэн Сяоя особо не одёргивала его. К тому же сама она была человеком свободолюбивым, и слуги, живя с ней, становились всё более развязными.
— Кто это такой бесстыжий, что осмелился за спиной Его Величества сплетничать? — раздался ясный и звонкий голос, несомненно принадлежавший Чу Ийсюаню.
Не успел он договорить, как уже вошёл во внутренние покои. За долгое время разлуки этот негодяй стал ещё более привлекательным — видимо, дворец Тяньшоу отлично питает! А вот она, напротив, кажется всё более обыденной: из-за него дралась с другими женщинами, ревновала — вспоминать стыдно.
— Раб… раб виноват! — заикаясь от страха, побледнев как бумага, Сяочунь упал на колени. — Я… я болтал без умысла… не хотел оскорбить Его Величество… прошу… пощадить Сяочуня…
Остальные слуги тоже поспешно кланялись, дрожа от страха, что их всех накажут вместе с ним.
— Этот балбес! Как ты смеешь судачить о Его Величестве? Держать таких глупцов при наложнице Ли — позор для её добродетели! Я… — начал было Чжан Ланьфу, первый среди евнухов, уже готовый преподать Сяочуню урок.
— Довольно! — прервал его Чу Ийсюань. — Пока я не сказал ни слова, как ты смеешь, пёс, так распускать язык? Убирайся прочь!
Чу Ийсюань не был таким жестоким, как Император Миньсюань. Это же была просто шутка! К тому же он знал, что жена его — натура беспокойная, и таким слугам с ней веселее.
Чжан Ланьфу, ничего не понимая, послушно отступил, хотя и продолжал ворчать про себя.
— Не знала, что Его Величество пожалует, простите за неподобающий приём, — слащаво сказала Фэн Сяоя, стараясь быть обходительной. — Приготовила немного супа из семян лотоса. Его Величество устали с дороги. Биву, подай Его Величеству попробовать.
Её лицемерная улыбка была настолько фальшивой, что даже самой себе противна стала.
Но Чу Ийсюаню это понравилось — он широко улыбнулся:
— Тогда не откажусь, любимая.
Только после того как Император допил сладкий суп, все в павильоне Цзыся наконец перевели дух: наказания для Сяочуня и других слуг не последовало.
Чжан Ланьфу всё это время с ненавистью сверлил Сяочуня взглядом. Если бы взгляды убивали, тот умер бы тысячу раз.
Сяочунь чувствовал себя крайне неловко и потихоньку отошёл в угол. Но Чжан Ланьфу мог лишь злобно таращиться — сделать ничего не мог.
Когда Чу Ийсюань велел всем слугам удалиться, Чжан Ланьфу попытался возразить — ведь наложница Ли всё ещё под наказанием и не должна принимать Его Величество. Но Император нетерпеливо прогнал и его.
Как только они остались наедине, нежные глаза Фэн Сяоя мгновенно охладели. Она снова стала холодной, как лёд, и резко выдернула свою нежную руку из его ладони:
— Я дала тебе достаточно уважения, теперь скажи: какие у тебя есть объяснения?
— Жена, я знал, что ты неправильно поняла! Поэтому специально пришёл сегодня, чтобы просить прощения. Как я и говорил тебе тогда, всё это лишь представление. Подарки — чтобы заткнуть рты сплетникам. Ты понимаешь? Или ты тоже, как эти пошлые женщины, обижаешься из-за подарков? Если так, завтра одарю и тебя — этого хватит, чтобы унять гнев?
Чу Ийсюань снова взял её за руку. На этот раз она не отстранилась, а улыбнулась:
— Ты, мерзавец! Стал императором — и речь сразу стала книжной. Ладно, не буду больше злиться. Мне не нужны твои золото и серебро. Я хочу лишь твоё сердце. Разве это слишком много?
Говоря это, она указала пальцем, белым, как нефрит, прямо ему на грудь. От недавнего уединённого образа жизни кожа её стала ещё светлее, и вся она выглядела благороднее и изящнее.
Чу Ийсюань почувствовал, как кровь прилила к лицу, и едва сдерживал желание. Но, собрав волю в кулак, он выпрямился и серьёзно спросил:
— Почему ты в тот день так вышла из себя и подралась?
— Так ты винишь меня, что я изувечила твою красавицу? — нахмурилась Фэн Сяоя, явно обижаясь.
Лицо Чу Ийсюаня сразу смягчилось, и он стал уговаривать:
— Да что ты! Отлично сделала, великолепно! Просто боюсь, как бы эта негодяйка не навредила тебе.
Он хотел сказать, что это было слишком опрометчиво — вдруг бы всё вышло из-под контроля, и даже он не смог бы её защитить. Но проглотил слова: знал, что Фэн Сяоя не терпит давления, только ласку.
— Раз ты так добр, не будем об этом. Весна коротка, а ночь драгоценна… Я хочу… — томный взгляд и откровенное приглашение были более чем ясны.
Ещё хуже было то, что Фэн Сяоя сама взяла инициативу в свои руки. Её нежные, будто лишённые костей, пальцы, словно змеи, начали блуждать по телу Чу Ийсюаня, а алые губы уже приблизились к его поясу и крепко сжали его зубами. Она собиралась расстегнуть пояс ртом. Чу Ийсюань резко вдохнул и закрыл глаза — боялся, что не выдержит и растерзает эту маленькую соблазнительницу.
Когда Фэн Сяоя решила, что соблазн удался наполовину, Чу Ийсюань неожиданно мягко, но твёрдо приподнял её голову. Движение было лёгким, но она больше не могла продолжать.
— Хорошие женщины так не поступают, — сказал он.
Это была первая за четыре года инициатива Фэн Сяоя, и он заглушил её в зародыше. Хотя он явно возбудился — она это видела. Просто считал, что сейчас не время. Не мог же он всё испортить, особенно когда она ещё под наказанием. Он сдерживался ради её же будущего.
— Во дворце у меня шпионка от Великой Императрицы. Пока не знаю, кто именно, — спокойно произнёс он, с трудом подавляя страсть.
— Не надо… хочу… хоть чуть-чуть, хорошо? Умоляю, милый… — канючила она, как ребёнок. Ей действительно хотелось этого, и, к своему удивлению, она оказалась желаннее этого негодяя. Говоря это, она, игнорируя его сопротивление, снова начала гладить его по груди.
— Перестань… Сяоя… — выдавил он сквозь зубы, резко вскочив на ноги. Такие вещи нельзя делать наспех — потом уже не оторвёшься.
Увидев, что он говорит всерьёз, Фэн Сяоя сдалась и тоже встала, собираясь подойти ближе. Чу Ийсюань в ужасе отпрянул:
— Опять?.
Она улыбнулась:
— Мне нужно кое-что сказать. Ты что, боишься, что над тобой посмеются?
И действительно, наклонившись, прошептала ему на ухо несколько слов.
http://bllate.org/book/9625/872332
Готово:
