В глазах Фэн Сяоюэ не читалось ни тени чувств, но она медленно произнесла:
— К тому же и мёртвый многоножка сохраняет упругость. Нам нельзя терять бдительность. Лучше исполнять свой долг — понятно?
Конечно, она будет настороже и ни за что не даст этой мерзавке шанса вернуться к власти.
— Да, мы запомним наставления госпожи, — немедленно отозвались Хунсюй и прочие служанки: они были достаточно сообразительны, чтобы сразу уловить смысл слов.
Биву, долго молчавшая в стороне, нахмурила изящные брови и, слегка наклонившись, тихо прошептала Фэн Сяоюэ на ухо:
— Госпожа… Сегодня наложница Хань побывала в павильоне Юньси. Наверняка замышляет что-то.
Услышав это, Фэн Сяоюэ тихо рассмеялась. Её глаза, подобные спокойной воде озера, мягко блеснули. Она, как и ожидала, не ошиблась: эта мерзавка, отчаявшись, решила прибегнуть к помощи императрицы, чтобы надавить на неё.
Остальные, видя, что наложница Ли лишь улыбается и не даёт прямого ответа, не осмелились вмешиваться — все понимали: госпожа уже всё продумала.
— Пойдёмте, заглянем в павильон Юньси. Не пристало нам оказываться в долгу перед другими в вопросах вежливости, — сказала Фэн Сяоюэ и величественно уселась в паланкин, направляясь к павильону Юньси.
Императрица Чжуань не удивилась, увидев наложницу Ли. В последнее время та то и дело наведывалась к ней, всегда соблюдая все правила этикета, поэтому императрица лишь формально обменялась с ней парой вежливых фраз и собиралась отпустить. Однако сегодня наложница Ли неожиданно преподнесла ей статуэтку богини, дарующей детей. Взглянув на спокойное, доброжелательное лицо нефритовой фигурки, императрица всё больше ею увлекалась. Оказывается, у этой наложницы ещё есть сообразительность! Она тут же приказала Жу Юй бережно установить статую для почитания.
— Сестра, у вас, кажется, много дел. Не хочу вас задерживать. Я, пожалуй, отправлюсь обратно, — сказала Фэн Сяоюэ, бросив взгляд на груду подарков на сандаловом столе и на список в руках императрицы. Ей хотелось скорее вернуться в павильон Цзыся — там её истинное место. В других местах, особенно в обществе императрицы, она чувствовала себя крайне неуютно.
— Подожди, сестра. У меня к тебе важное дело, — мягко улыбнулась императрица Чжуань и взяла Фэн Сяоюэ за руку, усаживая рядом.
«Что? Неужели я ослышалась?» — подумала Фэн Сяоюэ и вынуждена была сидеть совершенно неподвижно, слушая болтовню императрицы.
Оказалось, через три дня день рождения Великой Императрицы, и императрица Чжуань всего лишь хотела узнать её мнение — как лучше устроить торжество, чтобы оно выглядело более пышным. Ведь именно императрице предстояло отвечать за весь этот блеск и почёт. Фэн Сяоюэ, конечно, не могла давать советов: если бы она предложила удачную идею — её сочли бы самонадеянной, а если нет — обязательно обвинили бы в неуважении.
— Сестра слишком лестно обо мне думает. Такое важное мероприятие, разумеется, решать вам. Я ведь простушка, ничего подобного не видывала. Боюсь, скажу глупость и испорчу настроение Великой Императрице.
Этот ответ был мастерски подобран: он не только не затмил императрицу, но и подчеркнул её компетентность.
На самом деле императрица Чжуань просто хотела проверить её. Недавно до неё дошли слухи, что великий маршал Фэн Вэй проявил недюжинную смекалку и пополнил казну огромной суммой — большей, чем годовой сбор сельскохозяйственных налогов. Придворные уже распускали легенды о его гениальности. Оказывается, великий маршал умеет не только сражаться, но и приумножать богатства! Поэтому императрица решила проверить: не стала ли наложница Ли теперь заносчивой, опираясь на влияние отца. Но, к её удивлению, та вела себя с прежней почтительностью и сдержанностью. Если бы Фэн Сяоюэ осмелилась вмешаться в подготовку ко дню рождения Великой Императрицы, это означало бы её стремление превзойти саму императрицу.
Выйдя из павильона Юньси, Фэн Сяоюэ наконец перевела дух. Если бы не было крайней необходимости, она предпочла бы просто поваляться в павильоне Цзыся и выспаться. Такие светские встречи изматывали её до предела.
По дороге всё было спокойно. Вернувшись в павильон Цзыся, Фэн Сяоюэ даже не успела присесть, как увидела Чу Ийсюаня — этого негодяя. Он сидел за грушевым столиком и с наслаждением пил чай «Юйцянь Лунцзин». От одного его вида — такого беззаботного и ухоженного, с кожей, ставшей ещё белее и нежнее, — у неё закипала кровь. Вспомнив, как ради него женщины во дворце ревнуют и дерутся, она готова была дать ему пощёчину, чтобы привести в чувство.
Но он, похоже, совсем не боялся её гневного взгляда. Наоборот, уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке, и в глазах зажглось дерзкое пламя.
Слуги, уловив настроение, мгновенно исчезли. В павильоне воцарилась тишина. Сегодня настроение Чу Ийсюаня было прекрасным. Он обнял Фэн Сяоюэ, и та, сама не зная почему, вдруг забыла весь свой гнев. Сейчас она сидела у него на коленях, обвив его шею руками, как осьминог, и прижималась щекой к его широкому плечу, наслаждаясь ритмом их сердец и опьяняющим ароматом друг друга.
— Жена, сегодня ты такая послушная. Ни бьёшь, ни ругаешь, позволяешь мне так тебя обнимать? — нежно рассмеялся Чу Ийсюань, вспоминая, как раньше она жестоко с ним обращалась.
— Просто мне нравится слушать, как стучит твоё сердце. Это успокаивает, — прошептала Фэн Сяоюэ. «Фэн Сяоюэ, Фэн Сяоюэ, с каких пор ты стала такой сентиментальной? Раньше ты бы никогда таких слов не сказала!»
— Понятно. Раз одного стука сердца тебе уже достаточно, позволь мужу сделать тебе ещё приятнее, — с хищной улыбкой и вызовом в голосе сказал Чу Ийсюань.
— Здесь нельзя… не надо… мне неловко становится… — застенчиво заволновалась Фэн Сяоюэ. Она поняла, чего он хочет — прямо здесь, на стуле! От этой мысли её лицо залилось румянцем. Днём ей было бы спокойнее в постели, но теперь сопротивляться было поздно. Чу Ийсюань крепко обнял её, и его страстные поцелуи начали покрывать её влажные губы, оставляя следы алого румянца.
За окном цвели абрикосы — пышно и обильно. Лёгкий ветерок срывал лепестки, и они медленно падали на землю. Внутри павильона уже слышалось томное дыхание. Слуги, стоявшие у дверей, делали вид, что ничего не слышат, но каждый задумчиво опускал глаза…
Во дворце Цининь Великая Императрица Чжуань усердно переписывала буддийские сутры. Наконец она тихо произнесла:
— Император снова отправился к наложнице Ли?
Её слова были так тихи, что, казалось, она говорила не столько служанке, сколько самой себе.
Ланьсу, стоявшая рядом и растиравшая чёрнила, тихо ответила:
— Да, уже третий раз в этом месяце.
Выражение лица Великой Императрицы осталось спокойным. Она лишь вздохнула:
— Ну что ж… пусть будет по-его.
Тем временем наложница Хань чувствовала себя хуже всех во дворце. После того как её отца понизили в должности, она постоянно тревожилась, что император может разгневаться и лишить её титула наложницы. Однако два дня прошли без происшествий. Но вот придворные дамы, чьи ранги были чуть ниже её, теперь лишь слегка кланялись ей, без прежнего почтения. А стоило им отойти на несколько шагов, как начинали шептаться и смеяться — это выводило её из себя, но она не смела их отчитывать. Сейчас она на волосок от падения, и любая ошибка в поведении могла стать поводом для императора избавиться от неё. Поэтому она терпела.
Даже Ван, наложница-красавица, которая раньше всегда следовала за ней, теперь лишь отшучивалась и не обращала на неё внимания, усердно заигрывая с наложницей Чэнь. Её льстивые слова просто выводили из себя наложницу Хань: ведь все знали, что между ней и наложницей Чэнь давняя вражда, а та, в свою очередь, дружила с её заклятой соперницей — наложницей Ли. Эта нахалка, видимо, совсем жизни не дорожит, раз позволяет себе такое прямо у неё на глазах! Но Ван, наложница-красавица, уже не боялась её. Она давно наелась от наложницы Хань и теперь, когда та потеряла влияние, спешила найти себе новую покровительницу.
Вид в павильоне на озере был прекрасен, особенно цветущие лотосы. Наступил разгар лета, и озеро сплошь покрылось пышными цветами. Лёгкий ветерок доносил нежный аромат лотосов, поднимая настроение.
Сегодня Фэн Сяоюэ по приглашению наложницы Чэнь пришла сюда полюбоваться цветами. Раньше у неё не было такого интереса к цветам, но теперь, живя во дворце и редко видясь с Чу Ийсюанем, она начала скучать. Так что приятное общество не помешает.
— Лотосы цветут в полном великолепии, один стебель гордо поднимается над водой, два отражения краснеют в зеркале озера. Их цвет затмевает красоту певиц, а аромат путает ветер в танцевальных одеждах. Сам лотос достоин восхищения, а уж тем более — когда два сердца едины, — задумчиво процитировала Фэн Сяоюэ, глядя на цветущее озеро.
— Сестра, какая у вас изящная поэзия! Такое стихотворение с ходу — настоящее дарование! — искренне восхитилась наложница Чэнь.
— Ты преувеличиваешь. Просто однажды слышала это стихотворение и теперь, видя эту картину, вспомнила, — ответила Фэн Сяоюэ. На самом деле это стихотворение принадлежало поэту из династии Суй, Ду Гунчжаню, и она запомнила его, услышав однажды от Чу Ийсюаня.
Внезапно она вспомнила, что через два дня день рождения Великой Императрицы, и до сих пор не знала, что ей подарить этой старой ведьме. Раз уж сейчас рядом наложница Чэнь, можно заодно и у неё спросить. Улыбнувшись, Фэн Сяоюэ мягко сказала:
— Я ещё новичок во дворце. Через два дня день рождения Великой Императрицы. Как ты думаешь, что ей подарить?
Наложница Чэнь уже два года как во дворце, так что она точно знает, что к чему.
Наложница Чэнь сразу поняла намёк и едва заметно улыбнулась:
— Кто лучше матери знает её вкусы? А император так любит сестру… Зачем же сестра спрашивает меня?
Фэн Сяоюэ, услышав такую насмешку, притворилась обиженной. Наложница Чэнь тут же смягчилась:
— Сестра, не переживай. Великая Императрица всегда предпочитает скромность роскоши. Достаточно преподнести ей скромный, но искренний подарок. В этом году я нарисовала для неё картину «Восемь бессмертных поздравляют с днём рождения», чтобы пожелать ей долголетия и благополучия.
Пока они весело беседовали, вдруг впереди раздался шум. Сначала это были крики, потом — драка. Такой скандал Фэн Сяоюэ была знаком: совсем недавно она сама не сдержалась и устроила потасовку в императорском саду. Похоже, очередные женщины не выдержали ревности.
Подойдя ближе, они увидели, как и ожидали: две женщины, растрёпанные и красные от злости, дрались, как кошки. Слуги стояли на коленях и умоляли прекратить, но никто не осмеливался вмешаться. Увидев наложницу Ли и наложницу Чэнь, они обрадовались, как увидев спасителей, и стали умолять разнять их госпож.
— Что вы творите?! Немедленно прекратите! Как вам не стыдно перед императором и императрицей?! — спокойно, но строго сказала Фэн Сяоюэ.
Хотя обеим было обидно, они всё же прекратили драку — не хотели, чтобы император увидел их в таком виде и оставил плохое впечатление.
Оказалось, эти двое — сёстры, одна законнорождённая, другая — от наложницы. С детства они не ладили и постоянно соперничали. И вот теперь, оказавшись во дворце, судьба вновь свела их вместе: в один день обеих выбрал император Минсюань. Младшая сестра, отличавшаяся красотой, получила титул наложницы-красавицы, а старшая, менее привлекательная, — лишь титул наложницы-талантливой. Разница в рангах вызвала у старшей сестры глубокую обиду.
Однажды наложница-талантливая Шэнь случайно встретила императора Минсюаня в павильоне на озере и даже успела с ним побеседовать. Она уже начала мечтать, но тут появилась её младшая сестра, и император ушёл. Старшая сестра была вне себя от злости, но пришлось молча терпеть. Сегодня она особенно нарядилась и снова пришла сюда в надежде встретить императора — и вдруг опять наткнулась на эту сестру!
Младшая сестра тоже не была ангелом. В доме родителей она много перенесла от старшей, и теперь, имея более высокий ранг, решила отплатить той же монетой. Она начала язвить, говоря, что старшая сестра некрасива и не нравится императору, сколько бы та ни красилась. Слова перешли в перебранку, а затем и в драку…
Фэн Сяоюэ, выслушав всё это, мысленно усмехнулась. Обе — из знатных семей, настоящие благородные девушки, а ведут себя как свиньи ради мужчины! Да ещё и за её собственного мужа! Хотя, конечно, для него это всё равно что «цветы, жаждущие дождя, а река течёт мимо».
http://bllate.org/book/9625/872341
Готово:
