— Раз уж рассталась, купи себе вина, — посоветовала система, словно разбиралась в жизни лучше самого человека. — Вино прогоняет любую тоску.
— А где его взять?
— Спроси у однокурсников.
— Ты знаешь, где в университете продают «Вино маленькой нечисти»? — Лу Си повернулась к Хоуксу, который, как говорили, видел дальше и знал больше всех о местности вокруг.
Хоукс, всегда враждовавший с ведьмой, оторвал взгляд от школьного форума. От неё так и веяло безысходностью — будто жизнь уже не стоила и гроша.
— Зачем тебе вино?
— Я рассталась.
Хоукс только вчера обновил свой профиль на кампусном форуме, чётко указав, что тип девушек, которые ему нравятся, совершенно противоположен ведьме. Он замер: «???»
Он бросил взгляд на Ахильда, будто ища спасения.
Ахильд молчал.
Принц же приподнял бровь, глядя на уныло сгорбившуюся ведьму. Он давно заметил её слабость к пушистым хвостам. После того как она несколько раз подряд активно «обрабатывала» его собственный хвост, даже самый тупой бы понял намёк.
— Ты влюблена в преподавателя Хунке? — спросил он.
Девушка в капюшоне, сидевшая перед ним, уныло кивнула.
— Тогда держи это.
Принц протянул ей из-за спинки парты чёрный кристалл на цепочке. Камень блестел, очень напоминая амулет с регулятором магической силы, который обычно носил сам принц.
— Я наложил на него особое заклинание иллюзии. Как только наденешь — у любого человека за спиной будет маячить хвост. Кроме меня.
— Считай это благодарностью за те зелья в прошлый раз.
Ахильд всю ночь трудился над этим магическим изделием. Он надеялся, что теперь, если ведьма снова встретит его в лесу, она не станет хватать его за основание хвоста и теребить без милосердия.
Но ведьма не взяла подарок.
— Просто смотреть — это не то, — читалось в её глазах. — Мне обязательно нужно потрогать и хорошенько помять! — мысленно подчеркнула она.
Ахильд: «…»
— Похоже, судьба моего хвоста остаётся под большим вопросом.
«Наверное, в следующий раз лучше вообще избегать ведьму?» — подумал он.
Но тут же вспомнил тот влажный, сладкий поцелуй на лбу… И снова засомневался.
А ведьма ничего не знала о его внутренних колебаниях. Перед ней стояла куда более серьёзная проблема.
— Наступил второй месяц задания, — сказала система. — На прошлой неделе ты была занята, так что я не сообщал тебе раньше.
— Задание обновилось.
Голос системы внезапно оборвался. Через несколько секунд заговорил другой — бодрый, жизнерадостный и явно искусственный:
[Добро пожаловать в новый месяц новой любовной миссии! В течение ближайших тридцати дней вы обязаны выполнить следующие условия:
1. Взяться за руки со своим объектом покорения;
2. Обнять его в страстных объятиях;
3. Поцеловать его в сладком поцелуе;
4. Совершить с ним горячее…
]
Этот эмоционально окрашенный голос перечислил десять пунктов, и чем дальше, тем содержание становилось всё откровеннее.
Голос ведьмы задрожал:
— Мне нужно выбрать один из десяти?
[Выполните любые четыре или три из перечисленных условий. Обязательно завершите их до конца месяца. Любовная система проведёт проверку.]
Лу Си: «…»
Первые три пункта ещё можно было считать человеческими действиями. Остальные — чистейшее зверство! Выбора у неё не было!
— У тебя нет сердца, — холодно обвинила она систему.
— Дорогая, послушай, — вернулся прежний, менее пафосный голос системы, хотя именно она и подготовила весь этот список. — Мой голос не такой слащавый. Эти задания составил кто-то другой.
Лу Си: «…»
— Ладно, даже если представить, что это говорит холостяк Хунке…
— У Ахильда глубокое навязчивое стремление к чистоте. Он однажды выбросил с восемнадцатого этажа парня, который просто дотронулся до его плеча! Как ты думаешь, смогу ли я выполнить хоть одно из этих условий?
Она перевернулась на другой бок, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
Система: «…»
— К тому же раньше достаточно было просто посмотреть друг другу в глаза или поговорить, чтобы получить энергию?
Ведьма, явно упавшая духом, задумалась:
— Неужели Ахильд уже устал от общения со мной и поэтому энергия перестала расти?
— Хотя… вряд ли. Ведь сегодня утром он сам пригласил её попробовать новый стейк из мяса монстра в столовой, специально разработанный поварами. Говорил, что вкус сладковатый — ей точно понравится.
— Нет, дело не в этом, — терпеливо объяснила система. — Ты просто выполнила все начальные задания. Это как в игре: на первом уровне ты получаешь опыт за убийство мелких монстров, но когда достигнешь десятого уровня, убивать тех же самых монстров будет почти бесполезно.
— Мелкие монстры?
Она слышала от системы про игры.
— Представь себе гоблинов.
— Гоблины… — пробормотала ведьма, размышляя вслух: — Шерсть с их задниц действительно годится для лекарств, но только если вырывать её в полнолуние…
Система глубоко вдохнула. Она помнила правило: с девочками надо быть терпеливыми и не позволять им сбивать с толку.
— Короче, всё ясно? Тебе нужно сделать эти три вещи!
— Так что ради собственной жизни постарайся в этом месяце!
…
Взять за руку, обнять и поцеловать того самого принца с маниакальной чистоплотностью?
Похоже, ей придётся умереть в этом месяце!
Она потрогала пальцы, которые уже начали синеть от предчувствия.
--
Хотя прошлой ночью она была подавлена и опустошена, ведьма никогда не оставляла проблемы на утро.
На следующее утро Лу Си проснулась бодрой и даже разбудила ещё сонную систему:
— Послушай! У меня появилась гениальная идея!
— ? — система моргала, не в силах сообразить. — Ты наконец решила отказаться от титула «Добрая ведьма» и подсыпать ему что-нибудь?
— Честно говоря, ты можешь пойти дальше, — система проснулась и с воодушевлением начала предлагать странные советы. — Заставь его полностью подчиниться тебе. У моей предыдущей хозяйки был отличный план: она купила у Злой ведьмы несколько коробочек сверхмощного приворотного зелья…
— Его делают из левого желудочка чёрного дракона. Говорят, они могут спариваться со своей парой целый год без перерыва! Представляешь, насколько мощное зелье?
— Не надо, — покачала головой Лу Си. — Я просто подумала: если лобовая атака невозможна, может, стоит применить хитрость?
— Хитрость?
Ведьма скоро показала системе, на что способен её гениальный ум.
Обычно по утрам, едва приходя в класс, Лу Си зевала за партой. Иногда жевала вяленых сусликов на завтрак, а в последнее время добавила фрукты, овощи и даже молоко, которое иногда дарили одноклассники.
Но сегодня она сидела на последней парте бодрая и собранная. Она вынесла извне ещё одну парту — с разрешения преподавателя Хунке (при мысли о нём у неё слегка сжималось сердце) — и соединила её со своей, создав длинный стол для быстрого гадания ведьмы.
Это был метод хрустального шара — один из семейных секретов, которым её научила мама в детстве.
Лу Си расставила на столе всё необходимое для гадания.
— Придут ли вообще люди?.. — волновалась она, но тут же успокоила себя. Даже если большинство одноклассников будут игнорировать её, всё равно найдутся Ахильд, Лобби и иногда Хоукс, который скажет: «Пойдём, ведьма, поедим жареного мяса». Так что клиентов будет достаточно.
Главное — чтобы пришёл Ахильд. Тогда её план сработает.
Успокоившись, ведьма принялась ждать.
— А где хрустальный шар? — спросила система, не видя его на столе.
— Вот он, — ответила Лу Си.
Она потерла глаза, и из уголков посыпались десятки идеально круглых красных шариков, которые мягко звякнули на столе.
Ведьма собрала их в ладонях и скатала в один крупный, глубоко-красный шар, удобный для захвата одной рукой.
— Вот! Та-да! Мои глаза и есть мой хрустальный шар для гадания!
— …Ведьма и правда кладезь сокровищ, — быстро прокомментировала система.
Несмотря на многовековой опыт, она искренне удивилась.
Ведьма с нетерпением ожидала открытия своего мини-стендика с гаданием.
И вот —
а. В 8:00 началась её работа.
а. В 8:10 она закончилась.
«…»
Как и следовало ожидать, никто не пришёл. Ведьма скучала, лёжа на столе и жуя стебелёк таро-лемонграсса — травы, которая возбуждает нервы, создаёт таинственную атмосферу и лёгкие галлюцинации. Вчера вечером она специально сходила в лес и насобирала много таких стеблей.
— Доброе утро, госпожа Лу Си! — раздался над столом розовый комочек.
— Что ты тут делаешь?
— Трёхминутное гадание на хрустальном шаре. Оно исполнит твоё самое заветное желание. Хочешь попробовать?
Лобби кивнула.
Лу Си оживилась. Наконец-то первый клиент!
Она уже думала, что ей придётся сидеть в одиночестве весь утренний перерыв!
С энтузиазмом ведьма усадила Лобби на стул для гостей, чтобы та оказалась на уровне стола.
— Что мне делать? — спросила зайчиха.
— Сначала протяни руку.
Кролик протянула пушистую лапку в розовом меху.
Лу Си крепко схватила её.
— Хм… — ведьма второй рукой закрутила хрустальный шар. Некоторые одноклассники, которые до этого с любопытством, но с опаской поглядывали на «зловещую лавочку ведьмы», теперь явно заинтересовались и стали крутить головами. Некоторые даже встали и подошли поближе, чтобы посмотреть, что она затеяла.
— Смотрите, хрустальный шар парит в воздухе! — прошептал кто-то.
— Представь, что твои ноги стоят на прочном дереве моркови… Хотя морковь растёт в земле? Ладно, представь, что твои ноги стоят на твёрдой земле, корни растений крепко связаны с твоим телом, и энергия струится в тебя… Я вижу!
Хрустальный шар с глухим стуком упал на стол. Ведьма отпустила руку клиента.
Она сделала над шаром два плавных круговых движения ладонями.
— Ты Близнецы. Ты отлично владеешь рукоделием. Твои скороспелые морковки и тыквы-доспехи не раз побеждали на сельскохозяйственных конкурсах в деревне. Ты умеешь доить солёное молоко и делать сыр из козьего молока. Когда нервничаешь, ты машинально трогаешь свой пушистый хвост…
Она закрыла глаза и перечислила всё, что «увидела» в шаре.
— Сегодня твоё счастливое число — 77, а талисман — морковка. Её можно собрать на школьном огороде. Возьми талисман, встань здесь на семь секунд, громко произнеси своё желание и сделай семь кругов вокруг себя. Тогда оно исполнится.
— Поняла? — спросила Лу Си.
Лобби энергично закивала:
— Поняла, поняла!
Морковка у неё была при себе, так что идти за ней не нужно. Следуя инструкциям ведьмы, Лобби подняла морковку, громко загадала желание и начала кружиться.
— Хочу новый алхимический механический протез руки!
Алхимический протез — обязательный инструмент для студентов алхимического факультета. Но её старый сломал младший брат, а новый стоит двадцать золотых — сумму, которую Лобби никогда не сможет собрать. Поэтому она продолжала пользоваться старым.
Но ведь госпожа ведьма сказала, что желание обязательно сбудется!
Лобби решила сегодня же вечером перекопать грядки с морковью — вдруг найдёт золотые монеты!
…
Пока Лобби кружила, один парень, стоявший неподалёку и явно ждавший, когда ведьма опозорится, подмигнул своему товарищу:
— Смотри, ведьма опять разыгрывает спектакль.
Он собрался подойти.
Товарищ удержал его:
— Да брось, хочешь, чтобы тебя закляли?
— Чего бояться! — парень махнул рукой. — Ты тут постой.
Он свистнул, привлекая внимание кружившей Лобби.
— Эй, бедняжка-кролик, у которой даже нового протеза нет!
Лобби обернулась и сердито уставилась на него.
http://bllate.org/book/9629/872600
Готово:
