Когда она добежала до Цинхуадяня, где жила Ин Фэйфэй, служанки во дворце, увидев её растрёпанные волосы и босые ноги, остолбенели от изумления.
Они не знали, что случилось, и не осмеливались расспрашивать. Вместо этого поспешили принести вышитые туфельки, поправили одежду Линь Сесе и аккуратно уложили ей волосы в причёску «Утреннее облако, близкий аромат».
Когда её наконец привели в порядок, служанка почтительно сказала:
— Принцесса ещё не вернулась с пира. Ваше величество, не желаете ли выпить чашку чая и немного подождать?
Едва она договорила, как Ин Фэйфэй, приподняв подол, спрыгнула с паланкина прямо у входа в Цинхуадянь.
Завидев Линь Сесе, она слегка удивилась:
— Сестра, разве ты не вернулась во дворец Куньнин?
Линь Сесе подняла пылающее лицо и лукаво улыбнулась:
— Я же сказала: кто не придёт в Чжайгун — тот черепаха! А я не черепаха, так что, конечно, пришла.
С этими словами она растерянно посмотрела на Ин Фэйфэй:
— Неужели ты хочешь быть черепахой?
Ин Фэйфэй вспыхнула гневом. Вся забота о том, что Линь Сесе пьяна и ей трудно идти, мгновенно испарилась.
— Да никогда! — воскликнула она, сверкая глазами. — Пойдём, я сейчас же отправляюсь с тобой!
Тем временем внутри Чжайгуна...
Сыту Шэн полулежал на белоснежной лисьей шкуре. Его бледная кожа слегка порозовела, а на расшитой драконами одежде витал насыщенный аромат вина. Он неторопливо постукивал костяными пальцами по медному мундштуку трубки и выпускал тонкие струйки дыма.
Сегодня он выпил немало, хотя вовсе не из-за любви к вину. Просто на банкете в честь возвращения бывший государь всё время находил повод заставить его выпить.
Отношения между ним и бывшим государем были странными: втайне они почти не общались, но внешне обязаны были соблюдать видимость уважительных отношений между государем и подданным. Поэтому, когда бывший государь требовал выпить, Сыту Шэну приходилось подчиняться, даже если ему этого не хотелось.
Лу Сян почувствовал сильный запах алкоголя от его одежды и сказал:
— Я велел Лю Мао приготовить горячую ванну. Мы давно не купались вместе — пойдём в баню, смой с себя этот дух?
Хотя Лу Сяна и не заставляли пить, как простого спутника он тоже принял несколько чарок.
— Сколько ещё ты собираешься здесь торчать? — лениво приподнял бровь Сыту Шэн и рассеянно взглянул на него. — Из-за одной девчонки ты боишься возвращаться домой? Похоже, ты совсем обмяк.
При этих словах Лу Сяну стало не по себе.
Он совершенно точно знал: стоит ему выйти из Чжайгуна, как Ин Фэйфэй тут же последует за ним, словно хвостик. Только страх перед Сыту Шэном удерживал её от посещения Чжайгуна, иначе ему пришлось бы прятаться здесь уже не несколько дней.
Он потер виски, выглядя уставшим:
— Через пару дней начнётся бой за жениха. Приюти меня ещё немного. Как только закончится турнир, я немедленно уберусь.
Сыту Шэн фыркнул, в его глазах мелькнула насмешка:
— Принцесса сама просит тебя стать её мужем, а ты прячешься, будто какая-то девственница.
Лу Сян махнул рукой:
— Мне не нужны такие почести.
Вся эта семья Ин была нечиста на руку. Только Ин Фэйфэй, воспитанная в невинности, можно сказать, осталась безгрешной. Остальные — будь то бывший государь, император или императрица-мать — все они, несмотря на внешнюю благопристойность, творили мерзости за закрытыми дверями. Даже слово «животные» было слишком добрым для них.
Хотя Ин Фэйфэй и невинна, Лу Сян не хотел впутываться в их грязные интриги.
Он вдруг вспомнил что-то важное:
— Кстати, ты говорил, что у подножия заповедника Наньшань видел моего дядю, пропавшего более чем на двадцать лет?
Глаза Сыту Шэна потемнели, и он едва заметно кивнул:
— Он сказал, что сбежал со свадьбы из-за бывшего государя.
Лу Сян опешил и лишь через некоторое время смог вымолвить:
— Бывший государь?
Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент в тёплый павильон вошла Амань. Она сменила одежду на наряд придворной дамы Цзиньского государства и теперь выглядела настоящей благородной девушкой.
С тех пор как Сыту Шэн вернулся во дворец, Юйцзи исчезла без следа. Раз её не было во дворце, а Амань негде было жить, он просто поселил её в комнате, где раньше жила Юйцзи.
Видимо, Лю Мао решил, что Амань близка Сыту Шэну, и не стал докладывать, поэтому она беспрепятственно вошла в павильон Чжайгуна.
Лу Сян замолчал. Хотя Амань и была старой знакомой Сыту Шэна, всё же она приехала из Цзяннани по приглашению бывшего государя. Ему казалось, что в ней есть что-то странное, но её взгляд был чист и прозрачен — не похоже, чтобы она была коварной интриганкой.
Амань улыбнулась и без церемоний села напротив Сыту Шэна:
— Брат Ашэн, о чём вы тут говорите?
Брови Сыту Шэна слегка дрогнули, его взгляд стал холоднее:
— Запомни: впредь, прежде чем входить в Чжайгун, проси доложить.
Его голос прозвучал без тени теплоты, и Амань на мгновение замерла в недоумении.
Наконец она опустила голову и тихо спросила:
— Брат Ашэн... ты разлюбил Амань?
Сыту Шэн постучал трубкой, от которой покачивался алый мешочек для табака, и выпустил струйку дыма:
— Есть правила во дворце и законы в доме. Это и есть правило входа в Чжайгун.
Слово «правило» больно ударило Амань в грудь. Она долго молчала, опустив глаза.
Лу Сян попытался сгладить неловкость:
— Мы с Ашэном как раз собирались искупаться. У вас есть срочное дело?
Амань покачала головой, прикусив нижнюю губу:
— Ничего срочного... Просто хотела поболтать со старым другом. Идите купайтесь, я подожду брата Ашэна здесь.
Сыту Шэн ничего не ответил. Если она хочет ждать — пусть ждёт. Если надоест, сама уйдёт.
Он встал и вышел вместе с Лу Сяном, оставив Амань одну на полу.
Когда они скрылись из виду, она медленно подняла глаза и задумчиво уставилась в дверной проём.
Во дворце Цзиньского государства было пять-шесть бань, три из которых — искусственные термальные источники. Они находились при трёх резиденциях: павильоне Янсинь императора, Ганьцингуне бывшего государя и Чжайгуне Сыту Шэна.
Лу Сян настоял на совместном купании именно потому, что хотел ощутить, каково это — погружаться в императорские термы.
Баня располагалась в помещении. При входе взгляд сразу падал на десятки ширм из резного персикового дерева с вышивкой в технике «сянсиу». Одна лишь вышивка на них стоила целое состояние.
В огромной восьмиугольной ванне поднимался лёгкий пар, по воде расходились круги, а с красных колонн покачивались занавеси из бирюзовых бусин. У кушетки для красавиц стояла треножная курильница в виде киличжоу, из которой поднимался аромат сандала.
Лу Сян снял обувь и босыми ногами ступил на горячий деревянный пол.
— Ашэн, ты живёшь роскошно, — восхитился он.
Сыту Шэн бросил на него взгляд:
— Если хочешь остаться при дворе, я сейчас же прикажу кастрировать тебя.
Лу Сян похолодел в животе и замахал руками:
— Упаси бог! У отца только я один сын, да и мой дядя пропал бездетным. На мне всё продолжение рода Лу!
Говоря это, он расстегнул пояс и зашёл за ширму, снимая пропахшую вином одежду.
Сыту Шэн снял верхнюю одежду и рубашку, обнажив грудь, и, оставшись лишь в белых штанах, неторопливо вошёл в ванну.
Горячая вода заставила его бледную кожу покраснеть. Он расслабленно вытянул руки и оперся на край ванны.
Лу Сян не любил купаться в одежде, но, уважая Сыту Шэна, обернул вокруг талии простое полотенце, которое спускалось до колен. Закрепив его, он погрузился в воду.
Его тело будто раскрылось под действием горячей воды, и он с наслаждением выдохнул:
— Ммм...
Сыту Шэн нахмурился и пнул его в спину:
— Убирайся вон и стони где-нибудь в другом месте.
Лу Сян потерял равновесие и нырнул в воду. Выплюнув воду, он машинально схватился за ногу Сыту Шэна, чтобы встать.
Вместе с ним из-под полотенца появился маленький Лу Сян.
Лицо Сыту Шэна потемнело, в глазах вспыхнула ярость:
— Лу Сян, ты что, любишь мужчин?!
Лу Сян поспешно прикрыл полотенце и заорал:
— Да ты что?! Я натурал!
Едва он это произнёс, из носа потекла кровь.
Выражение Сыту Шэна становилось всё мрачнее. Он холодно усмехнулся:
— Неудивительно, что вчера ты настаивал на том, чтобы спать со мной в одной постели. А ночью, когда я проснулся, на подушке была целая лужа слюны. Так вот какие у тебя грязные мысли!
Лу Сян был в отчаянии.
На самом деле последние дни он спал на полу или на кушетке для красавиц. Пару дней назад он спал неудобно и теперь страдал от боли в шее. Поскольку кровать Сыту Шэна была огромной — легко вмещала трёх-четырёх человек — и он скоро уезжал, Лу Сян просто воспользовался случаем и переночевал там. Что до слюны — это просто его дурная привычка во сне! Откуда тут взяться «грязным мыслям»?
Он стоял, прикрывая полотенце и вытирая кровь из носа, и шагнул вперёд с отчаянным выражением лица:
— Подожди, давай объясню...
Но Сыту Шэн уже не хотел его слушать:
— Сделаешь ещё один шаг — и я прикажу тебя кастрировать.
Лу Сян замер на месте, но всё же с отчаянием пробормотал:
— Да я не люблю мужчин! Сам не понимаю, почему так получилось...
Сыту Шэн молча вышел из ванны, плеснув водой. Он быстро подошёл к ширме и надел халат. Но в этот момент Амань, держа в руках фарфоровую чашку, тихо вошла из-за ширмы.
Её глаза сияли, на губах играла улыбка:
— Брат Ашэн, я приготовила тебе отвар от похмелья.
Сыту Шэн нахмурился:
— Кто разрешил тебе сюда входить?
Амань растерялась от его окрика, но в глазах её уже навернулись слёзы:
— Разве не ты велел принести отвар?.. Если брат Ашэн ненавидит Амань, скажи прямо! Зачем так унижать? Я сейчас же вернусь в Вэйское государство, чтобы не раздражать тебя...
С этими словами она сунула ему чашку и, закрыв лицо руками, побежала к выходу.
Но, упершись в дверь, она не смогла её открыть. Дверь не поддавалась, и Амань начала стучать и рыдать:
— Почему дверь не открывается? Что с ней случилось?
У Сыту Шэна возникло дурное предчувствие. Он подошёл к двери и надавил на неё — та не шелохнулась.
Эта баня была устроена специально для уединённого купания. Чтобы никто не мог войти, пока он моется, дверь сделана из обсидиана — камня, известного своей непробиваемостью. Проломить её силой было практически невозможно.
Вспомнив странную реакцию Лу Сяна и то, как Амань была заманена сюда под предлогом доставки отвара, Сыту Шэн всё понял.
Всё это устроил бывший государь.
Тот напоил его на пиру, зная, что после он захочет смыть запах вина в бане Чжайгуна. Значит, всё было подготовлено заранее — они просто вошли в ловушку.
Но зачем бывшему государю понадобилось запирать их втроём в бане?
Пока он размышлял, Амань вдруг вскрикнула:
— Брат Ашэн, ты... ты кровоточишь!
Сыту Шэн опешил и провёл рукой под носом. Ладонь покрылась липкой кровью, которая текла всё сильнее.
http://bllate.org/book/9631/872784
Готово:
