Гу Юйцинь не придала этому значения, но всё же бросила мимолётный взгляд — и взгляд её застыл.
Рядом с огромным водяным колесом, помимо Ло Шаошана, стояла целая группа людей. Остальных она бы и не заметила, но один из них… даже если бы он обратился в пепел, она узнала бы его мгновенно — Сяо Чжаньчу.
Сегодня на нём был изысканный лиловый длинный халат. Семнадцатилетний юноша — холодный, сдержанный, поразительно красивый. За спиной — несколько стражников в шелковых одеждах, почтительно опустивших руки.
Как он сюда попал…
Гу Юйцинь внутренне нахмурилась, но тут же сообразила: у него ведь есть поместье неподалёку от Яньцзина, всего в нескольких ли отсюда. Наверное, именно туда он и прибыл вчера.
Но ведь он не из тех, кто любит без дела слоняться. Несмотря на юный возраст, будучи сыном императора, он от рождения наделён высочайшим достоинством и при этом превосходно владеет как литературой, так и военным делом — среди всех принцев выделяется особо. Его отец-император особенно любит этого младшего сына и целенаправленно готовит его к великим свершениям. У него нет ни одного свободного дня — откуда ему взяться для подобных прогулок?
В будущем, говорят, именно ему предстоит унаследовать трон.
Пока Гу Юйцинь размышляла, юноша внизу как раз поднял ресницы. Чёрные ресницы дрогнули — и его взгляд точно поймал её глаза.
Несмотря на большое расстояние, Гу Юйцинь почувствовала, как на неё обрушился ледяной холод. Она презрительно фыркнула, но отвести глаза не смогла и продолжила смотреть на водяное колесо.
Понаблюдав за колесом, она невольно скользнула взглядом в ту сторону — и увидела, что Сяо Чжаньчу разговаривает с другим юношей.
Гу Юйцинь узнала его — это был старший брат Фэн Цзыцюй, Фэн Цюйло. Всем известно, что Фэн Цзыцюй без памяти влюблена в Сяо Чжаньчу. Даже в прошлой жизни, когда Гу Юйцинь уже вышла за него замуж, Фэн Цзыцюй всё равно не могла забыть о нём и мечтала стать наложницей. Из-за этого Гу Юйцинь не любила никого из дома генерала Фэна, а уж к Фэн Цюйло испытывала особое отвращение. Она тут же отвела глаза и больше не взглянула на Сяо Чжаньчу.
Ирригация для них была лишь развлечением. Посмотрев немного, они потеряли интерес. Подошли и молодые господа, все поприветствовали друг друга. Хотя они и встречались раньше, присутствие Сяо Чжаньчу, обладавшего особым статусом, требовало особого почтения, и все вели себя с ним несколько сдержаннее.
Ло Шаошан, разумеется, не посмел проявить небрежность. На павильоне он распорядился подать чай, фрукты и лакомства. Все сели вместе побеседовать, а стража Сяо Чжаньчу отошла в тень.
С павильона открывался прекрасный вид на поместье: везде краснели хурмы, витал аромат спелых плодов, густая зелень переплеталась с горами и водой, а журчание родника придавало особое очарование месту.
Гу Юйцинь опустила глаза на бамбуковый столик. На нём стояли изысканные сладости и сезонные фрукты. Белая глазурованная посуда из печи Лунцюань была тонкой и гладкой, чистой, как нефрит. В чашке плавали нежные чайные листья «Воробьиный язычок», чьи тёмно-зелёные оттенки медленно растекались по воде, источая тонкий аромат.
Этот чай высшего сорта уже наполовину выпит — даже если пить его по глоточку, — но благородный принц всё ещё не собирался уходить. Ло Шаошан, чувствуя неловкость, вёл беседу с Фэн Минло, обсуждая, чему учат сейчас в Императорской академии и какие у них планы на будущее. Разговор был скучен до крайности.
Гу Юйцинь смотрела на чаинки, то всплывающие, то опускающиеся на дно, и всем сердцем молила: уйди же наконец! Иначе весь день будет испорчен — какое уж тут веселье?
Но он, казалось, не собирался уходить. Более того, вдруг спросил:
— А это что?
Ло Шаошан посмотрел туда, куда указывал принц: рядом с павильоном стояли несколько деревянных шкатулок.
— Ваше Высочество, это серебряные крючки. Моей сестре и другим девушкам нравятся детские забавы, поэтому я велел приготовить несколько игрушек — просто чтобы порадовать их.
«Серебряные крючки» — так называлась игра в прятки. Существовало несколько вариантов, но в Яньцзине сейчас была в моде одна: один игрок прятал серебряный крючок где-нибудь, а остальные искали его. Кто находил — выигрывал.
Сяо Чжаньчу сказал:
— Раз так, мне тоже захотелось поиграть.
Гу Юйцинь тут же нахмурилась. Кто вообще захочет играть с ним? Ведь тогда проигрывать будут постоянно!
Ло Шаошан, однако, был польщён:
— В таком случае сегодня мы и сыграем в эту игру.
Фэн Минло, казалось, тоже удивился. Он взглянул на Сяо Чжаньчу и предложил:
— Цзыцюй всё ещё в поместье. Может, позовём её? Веселее будет, если нас будет больше.
Сяо Чжаньчу кивнул:
— Хорошо.
Раз он так сказал, слуги тут же побежали звать Фэн Цзыцюй. С её приходом стало трое юношей и четверо девушек — компания получилась оживлённая.
Но Гу Юйцинь была недовольна. Один Сяо Чжаньчу уже вызывал раздражение, а теперь ещё и брат с сестрой Фэн — смотреть на них было противно.
Раньше, в доме принцессы Цзяйюнь, Сяо Чжаньчу всего лишь проходил мимо, но всё равно специально взглянул на Фэн Цзыцюй. Они ведь двоюродные брат и сестра — естественно, близки.
Тем не менее, игру начали. Все вытянули жребий — прятать выпало Фэн Цзыцюй. Она быстро спрятала крючок и с торжеством объявила:
— Место, где я его спрятала, вам не найти так просто!
Какая самоуверенность! Гу Юйцинь презрительно фыркнула и решила во что бы то ни стало отыскать крючок. Она огляделась вокруг с новым рвением — и вдруг услышала слегка хрипловатый юношеский голос:
— Он там, за валуном, на ветке хурмы, в самой верхушке.
Это был Сяо Чжаньчу. Все удивлённо посмотрели на него, а он начал объяснять свои наблюдения: на обуви Фэн Цзыцюй остались следы мелких листьев, прядь волос у виска слегка растрёпана… Затем он проанализировал окружение, шаг за шагом раскрывая логику.
Все были поражены. Говорили, что этот принц надменен и немногословен, а тут вдруг помогает всем так подробно разобраться! Это вызвало у присутствующих чувство лести и трепета.
Фэн Цзыцюй захлопала в ладоши:
— Девятый брат, вы и вправду всё замечаете! Верно, я спрятала его именно на хурме за валуном!
Фэн Минло тут же пошёл и достал крючок — действительно, там. Все засыпали Сяо Чжаньчу похвалами: «Ваше Высочество проницательны, как божество!»
После Фэн Цзыцюй прятала Хо Жуянь. Та изо всех сил старалась придумать хитрое место, но едва успела спрятать крючок, как Сяо Чжаньчу снова назвал место. Хо Жуянь расстроилась, но признала:
— Девятый принц прав.
Затем прятала Ло Хунсинь. Она хорошо знала местность и поклялась найти такое место, которое Сяо Чжаньчу не угадает. Но едва она спрятала крючок, как он снова точно назвал место.
Все сочувственно посмотрели на Ло Хунсинь. Та кивнула с досадой:
— Девятый принц угадал.
Потом прятали Ло Шаошан и Фэн Минло — всех без исключения разгадали. Настала очередь Гу Юйцинь.
Она взяла серебряный крючок и, прикусив губу, посмотрела на Сяо Чжаньчу. Тот тоже смотрел на неё — его чёрные глаза сияли, словно звёзды в глубокой ночи.
Она глубоко вдохнула:
— Ваше Высочество, у меня к вам одна просьба.
Сяо Чжаньчу чуть напряг подбородок, стоял спокойно и твёрдо:
— Госпожа Гу, говорите.
Гу Юйцинь наконец не выдержала:
— Не могли бы вы перестать угадывать? Если вы будете так и дальше, давайте вообще не будем играть.
Ведь весь смысл поиска пропадает — какое тогда удовольствие?
* * *
После этих слов все замерли. Кто такой Сяо Чжаньчу? Девятый сын императора, самый выдающийся среди всех принцев. Пока остальные учились в Императорской академии, он уже трижды сражался у Паньяна в серебряных доспехах на белом коне, с мечом в руке, и трижды одержал победу, заставив северных варваров Бэйди больше не осмеливаться вторгаться на земли Да Чжао.
За такие заслуги любой простолюдин давно стал бы герцогом и прославился бы на века. А он — сын императора! Его будущее невозможно даже вообразить.
Кто осмелится проявить к нему хоть каплю неуважения?
Ло Шаошан резко вдохнул, но быстро опомнился и поспешил вмешаться:
— Юйцинь, нельзя так говорить!
Едва он это произнёс, взгляд Сяо Чжаньчу упал на него — глубокий, как ледяной пруд, и внезапно холодный. Ло Шаошан почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Неужели Девятый принц рассердился на Гу Юйцинь?
Фэн Цзыцюй фыркнула и подошла вперёд:
— Госпожа Гу, что вы такое говорите? Девятый брат так искусно играет в прятки! Без него мы бы ничего не нашли. Такой мудрый и проницательный учитель — и вы ещё не хотите у него учиться? Как вам не стыдно говорить подобное!
Гу Юйцинь даже не захотела отвечать Фэн Цзыцюй:
— Что ж, раз так, играйте без меня.
Раз уж она уже сказала это импульсивно, назад пути не было. Сказал — и всё.
Что до Сяо Чжаньчу — пусть злится! Всё равно!
Хорошо, что он человек сдержанный и великодушный. Вряд ли станет мстить её родителям. Максимум — просто перестанет её жаловать. Но ей-то какое дело до его расположения!
Гу Юйцинь развернулась, чтобы уйти, но Ло Шаошан тут же её остановил. Сегодня явно Девятый принц был задет. Если всё закончится ссорой, вдруг он потом станет мстить? Лучше уладить всё сегодня же. Надо заставить Гу Юйцинь извиниться перед Сяо Чжаньчу. Такой великий человек, как он, вряд ли станет держать зла на обычную девушку — и дело уладится.
Фэн Минло, увидев это, тоже поспешил помирить стороны, сказав, что Гу Юйцинь — девушка искренняя и прямолинейная, даже мила в своей наивности, чуть ли не добавив «просто ребяческая откровенность». В итоге всех уговорили отказаться от игры в прятки. Ло Шаошан предложил сходить собирать хурму и финики — они уже созрели.
Гу Юйцинь, сказав то, что сказала, на самом деле немного побаивалась и уже не надеялась на веселье. Увидев, что все идут за финиками, она робко взглянула на Сяо Чжаньчу. Тот стоял с бесстрастным лицом, губы были плотно сжаты — явно всё ещё недоволен.
Но, похоже, он не собирался вспыльчиво гневаться.
Ло Хунсинь заметила, что Гу Юйцинь колеблется и, кажется, не хочет идти, и тут же потянула её за рукав, подавая знак глазами.
Гу Юйцинь только и оставалось сказать:
— Тогда пойдёмте собирать финики.
Голос её был приглушённым, и слова она произнесла, прикусив губу.
Ло Шаошан улыбнулся:
— Мы сами соберём свежие фрукты, а в поместье как раз забили молодого оленя — позже зажарим. Ещё соберём горсть боярышника, сварим сироп и будем макать в него фрукты. А к этому подадим отличное вино из боярышника — разве не чудесно?
Он сам рассмеялся от удовольствия. Хо Жуянь тут же захлопала в ладоши:
— Только слушать — и уже хочется есть! Отлично!
Остальные тоже воодушевились, кроме Фэн Цзыцюй, которая бросила на Гу Юйцинь презрительный взгляд — явно очень не хотела, чтобы та оставалась.
Гу Юйцинь фыркнула про себя: раз Фэн Цзыцюй хочет, чтобы она ушла, она останется назло — пусть злится!
Фэн Минло, его сестра и Хо Жуянь осторожно посмотрели на Сяо Чжаньчу. Тот ничего не сказал — и все успокоились: видимо, благородный принц действительно великодушен.
Вскоре все пришли в фруктовый сад. Рядом держали птиц: фазанов, соловьёв и попугаев. В прошлой жизни, когда она вышла за Сяо Чжаньчу, он однажды принёс ей из Императорского птичника фазана с золотистым оперением — невероятно красивого и с чудесным голосом. Гу Юйцинь тогда очень обрадовалась. Теперь она специально осмотрела фазанов здесь — но эти были хуже, чем тот, из прошлой жизни, так что она лишь махнула рукой.
Войдя в сад, все увидели, что финики, хурма и другие фрукты уже созрели. Хурмовые деревья были слишком высоки, их приходилось сбивать крюками, а финиковые — низкие и удобные для лазанья. Слуги уже принесли табуреты и лестницы, чтобы знатным господам было удобнее собирать урожай.
Гу Юйцинь увидела, как на финиковых деревьях висят гроздья алых плодов, похожих на рубины, и от них веяло тонким ароматом. Она сорвала один и попробовала — хрустящий, сладкий, очень вкусный. Настроение сразу поднялось. Взяв маленькую бамбуковую корзинку, она повесила её на руку и полезла по лестнице собирать крупные спелые финики.
Остальные тоже занялись сбором: кто-то сбивал хурму крюками, кто-то бегал за диким виноградом — все были в восторге.
Гу Юйцинь почти собрала все финики вокруг себя, как вдруг заметила на соседней ветке гроздь особенно тёмно-красных плодов, сверкающих на солнце. Она сразу поняла: эти наверняка самые сладкие! Протянув руку, она потянулась за ними.
И в этот самый момент почувствовала на лице что-то странное. Она провела рукой — мягкое, пушистое… и тут же поняла. Волосы на теле встали дыбом, по спине пробежал ледяной холод.
Это была гусеница!
А-а-а-а-а!
Гу Юйцинь застыла, чувствуя, как гусеница ползает по её лицу. Она чуть не расплакалась.
— Там… там гусеница… — дрожащим голосом прошептала она. — Быстрее… помогите…
— Что случилось? — раздался слегка хрипловатый голос. Это был Сяо Чжаньчу. Он, услышав крик, поспешил сюда. Его халат ещё не успел опуститься, брови были слегка нахмурены.
http://bllate.org/book/9636/873156
Готово:
