Гу Юйцинь уже не думала ни о какой вражде с Сяо Чжаньчу — она всхлипывала, дрожащим голосом выдавливая:
— Здесь гусеница! О-о-о, как страшно! Она ползёт у меня по лицу!
Она и вправду была готова расплакаться.
Лицо Сяо Чжаньчу, всегда такое благородное и невозмутимое, на миг застыло в недоумении, но он быстро сообразил:
— Не двигайся.
— Ваше Высочество, скорее! Она… она у меня на лице!
— Слезай вниз.
— Я… я… я боюсь!
Сяо Чжаньчу вздохнул и сам прыгнул на дерево. Ветка, на которой она сидела, была узкой — едва хватало места для одного человека. Он приземлился на соседнюю ветвь, оказавшись чуть выше Гу Юйцинь.
Та подняла на него глаза, полные слёз, и дрожащим пальцем указала себе на щеку:
— Вот здесь… она шевелится…
Её чёрные глаза были полны крупных слёз, которые вот-вот должны были упасть, а белые пальчики дрожали от страха — жалостливее зрелища и представить было трудно.
Сяо Чжаньчу мягко произнёс:
— Не двигайся. Сейчас сниму её.
Гу Юйцинь задрожала всем телом:
— Быстрее, быстрее! Какая гадость, ужасно боюсь…
Голос её дрожал — кто же вытерпит, чтобы по лицу ползала гусеница!
Сяо Чжаньчу наклонился к ней. Ветви под ним затрещали, и юноша почти навис над девушкой, окружив её своим прохладным, чистым ароматом.
Гу Юйцинь в отчаянии зажмурилась и прошептала сквозь слёзы:
— Я больше не хочу жить…
Сяо Чжаньчу плотно сжал губы и аккуратно снял гусеницу длинными пальцами, после чего тихо сказал:
— Смотри, вот она. Ничего страшного в ней нет.
Гу Юйцинь осторожно потрогала лицо — действительно, гусеницы больше не было. Она открыла глаза… и сразу же увидела, как Сяо Чжаньчу держит перед ней эту самую гусеницу, которая ещё и головой вертела.
— А-а-а! — взвизгнула она и рухнула с дерева, рассыпав по земле корзину с финиками.
Сяо Чжаньчу лишь приподнял бровь, ловко спрыгнул вниз и успел поймать её до того, как она ударилась о землю.
Но вместо благодарности Гу Юйцинь резко оттолкнула его:
— А-а-а! Убирайся подальше!
Он всё ещё держал в руке ту мерзкую, пухлую гусеницу!
Её вопль переполошил всех. Слуги, служанки, прислуга — все бросились к ней. Подбежав, они увидели, как Гу Юйцинь, словно обожжённая, мчится прочь из сада, а Сяо Чжаньчу стоит с гусеницей в руке, совершенно невозмутимый.
У всех мелькнула одна и та же мысль: девятый принц напугал Гу Юйцинь гусеницей!
Неужели?.. До такого?
Все не могли поверить: Его Высочество Девятый Принц, человек необычайной одарённости, военный гений, способный командовать армиями, — и вдруг такая детская выходка? Из-за старой обиды пугает девушку гусеницей?
Ло Шаошан изначально планировал устроить всем жаркое из оленины, но теперь настроение явно было испорчено. Он решил, что Сяо Чжаньчу вместе с братом и сестрой Фэн уедет, и завтра отправит им свежих деликатесов от имени Гу Юйцинь, чтобы загладить вину. Возможно, дело на этом и закончится.
Но никто не ожидал, что Сяо Чжаньчу и не думал уезжать.
Раз он сам не уходит — кто посмеет его прогнать? Пришлось усердно продолжать угощать его и всю его свиту в парадных одеждах, обеспечив каждому удобное размещение.
К вечеру усадьба уже окуталась сумерками. У водяного павильона зажглись фонари, их свет сливался с мерцанием звёзд на небе. Лунный свет и отблески звёзд отражались в воде, а лёгкий ветерок колыхал поверхность, превращая отражения в золотистую рябь.
Ло Шаошан старался угодить гостям. Поскольку среди них была Фэн Цзыцюй, за столом также присутствовали Ло Хунсинь и Хо Жуянь. Только Гу Юйцинь упорно отказывалась выходить.
Пиршество было богатым, но атмосфера — подавленной. Самый знатный гость, Сяо Чжаньчу, молчал и, судя по всему, совсем не хотел есть. Ло Шаошану ничего не оставалось, кроме как рассказывать забавные истории из деревенской жизни и приказать музыканткам играть у павильона.
Вдруг Сяо Чжаньчу спросил:
— Почему госпожа Гу не присоединяется к трапезе?
Ло с братом и сёстрами, а также Хо Жуянь внутренне съёжились. Переглянувшись, Ло Шаошан сухо ответил:
— Юйцинь немного нездорова. Ей уже принесли еду в покои.
Он не осмеливался говорить подробнее — ведь именно Сяо Чжаньчу напугал её до полусмерти. Лишние слова могли разозлить Его Высочество.
Лучше всего было бы, если бы принц отомстил и забыл об обиде раз и навсегда.
Сяо Чжаньчу кивнул и больше ничего не сказал.
А тем временем Гу Юйцинь, приняв ванну, чувствовала себя гораздо лучше. Её лицо порозовело от чистоты и тепла. Она вздохнула с облегчением и принялась есть угощения, которые Ло Шаошан прислал лично для неё: жареную оленину и разные закуски, аккуратно уложенные в изящные коробки, и даже маленькую чашечку супа из ласточкиных гнёзд — всё было тёплым и вкусным.
Гу Юйцинь удовлетворённо вздохнула и подумала про себя: «Этот Сяо Чжаньчу… хоть и говорит, что мастер стратегии и искусства, на деле — просто ребёнок! От одной гусеницы так разволновался. А вот Ло Шаошан — совсем другое дело. Он старше, заботливый, внимательный».
Её губы тронула улыбка, глаза заблестели.
«Пожалуй, стоит разорвать помолвку с Чжао Нинцзинем… и выбрать Ло Шаошана».
Автор добавляет:
Сейчас отправлю красные конверты за предыдущую главу!!
Девятый принц? Вы смеётесь надо мной? Хм! Те, кто смеётся над этим государем, красных конвертов не получат.
В ту ночь Ло Хунсинь впервые оставила свою дочку Синьэ и вместе с Хо Жуянь пришла утешать Гу Юйцинь, уговаривая её не переживать и втихомолку обрушив на девятого принца весь свой гнев.
— Этот человек невыносимо скучен! Когда играли в «Цаньгоу», он будто на поле боя — искал предателя!
— Да он просто ребёнок! Совсем не понимает, в чём смысл игры. Наверное, думает, что он такой уж великий!
— Как Фэн с ним вообще играют? Мне их искренне жаль!
— Да разве можно играть по-настоящему? Просто льстят ему! Кто не будет льстить девятому принцу?
Обе подруги единодушно осуждали Сяо Чжаньчу, но потом перевели взгляд на Гу Юйцинь.
Именно она первой прямо сказала Его Высочеству: «Мы не хотим с тобой играть. Уходи».
Гу Юйцинь, заметив их взгляды, смутилась и кашлянула:
— Тогда мне просто стало невыносимо, и я не сдержалась. Теперь немного страшно становится.
Хо Жуянь покачала головой:
— Все говорят, что девятый принц — совершенство во всём, настоящий благородный муж. А оказалось — мелочная, злопамятная личность, использует такие низменные методы, чтобы напугать тебя!
Гу Юйцинь удивилась:
— Что?
Пусть она и не любила Сяо Чжаньчу, но не верила, что он способен на подобное. Даже когда она умерла (а она уверена, что он тогда облегчённо вздохнул), она никогда не думала, что он её убил.
Хо Жуянь:
— Ну как же! Гусеница! Он специально напугал тебя гусеницей! Неужели он ещё ребёнок? Ведь он же герой войны, командовал армиями — и вдруг такая глупость!
Гу Юйцинь:
— …………
Ой, какое недоразумение!
Она кашлянула и запинаясь объяснила:
— Он… он мне помогал. Просто после того, как снял её, не выбросил сразу. Я и испугалась.
Чувство, когда по лицу ползёт гусеница, было ужасающим. А когда открываешь глаза и видишь перед собой эту мерзкую тварь, которая ещё и головой вертит… Это способно вышибить дух из любого! Она тогда и сбежала, но теперь понимает: он действительно помогал, а она даже «спасибо» не сказала.
Однако, услышав объяснение, Ло Хунсинь всё равно нахмурилась, а Хо Жуянь вздохнула:
— Юйцинь, ты слишком наивна. Если бы он хотел помочь, сразу бы выбросил гусеницу. Зачем же показывать тебе её снова? Конечно, чтобы напугать!
Гу Юйцинь замерла в сомнении. Неужели правда так?
В ту ночь девушки долго болтали в одной комнате, обсуждая то, о чём обычно молчат. Ло Хунсинь спросила о помолвке с Чжао Нинцзинем, и Гу Юйцинь честно рассказала всё. Ло Хунсинь посочувствовала, но добавила, что в Яньцзине полно достойных женихов, и ей не стоит волноваться. Гу Юйцинь поняла намёк и облегчённо вздохнула — значит, брак с семьёй Ло возможен.
Заодно речь зашла и о будущем муже Хо Жуянь. Гу Юйцинь осторожно намекнула, что тот выглядит «слишком хрупким, почти как девушка». Но Хо Жуянь не обратила внимания. Гу Юйцинь не стала настаивать — решит позже, когда подвернётся подходящий момент.
На следующий день Гу Юйцинь собралась уезжать. Ло Хунсинь с грустью провожала её, уговаривая остаться ещё на пару дней, но та решила: надо срочно разобраться с делом Чжао Нинцзиня.
У ворот усадьбы её провожали Ло Хунсинь и Хо Жуянь, а дальше Ло Шаошан сопровождал её до большой дороги.
Гу Юйцинь, думая о том, что, возможно, станет женой Ло Шаошана, приподняла занавеску кареты и заговорила с ним особенно ласково:
— Ло-гэгэ…
Ло Шаошан был польщён и тепло ответил, указав на повозку позади:
— Там собраны лучшие плоды и дичь с нашей усадьбы. Пусть твои родители попробуют.
У Гу Юйцинь дома тоже была усадьба за городом, так что дары были не особо нужны, но она всё равно поблагодарила.
Вдруг она почувствовала странное ощущение. Обернувшись против солнечного света, она увидела вдалеке бамбуковую башню — там, в тени, стояла фигура.
Гу Юйцинь узнала: это владения Сяо Чжаньчу. Наверное, он сейчас читает или играет на цитре.
Этот человек… мастер всего на свете: литература, стратегия, музыка, живопись… Нет ничего, чего бы он не умел. Такой молодой, а уже превзошёл всех. И кому от этого легче?
Хм!
Она отвела взгляд и больше не смотрела в ту сторону. Простившись с Ло Шаошаном, она уехала домой.
А на бамбуковой башне Сяо Чжаньчу безмолвно смотрел, как её карета скрывается за поворотом дороги. Лишь когда она полностью исчезла из виду, он медленно сошёл вниз.
Дома её сначала встретили радостно — привезла столько дичи и фруктов! Она сразу пошла кланяться матери и застала там всех трёх невесток, которые обсуждали завтрашний визит людей из дома маркиза Хуайаня с извинениями. Услышав это, Гу Юйцинь решила немедленно исчезнуть.
Но госпожа Герцогиня Аньдинь окликнула её и спросила о происшествии в усадьбе. Гу Юйцинь рассказала всё, кроме эпизода с Сяо Чжаньчу — если мать узнает, что она обидела девятого принца, даже любимую дочь не пощадит.
Однако мать не отпускала её, подробно расспрашивая обо всём. Гу Юйцинь начала тревожиться: что задумала мать? Она отвечала осторожно, выбирая слова.
В конце концов госпожа Герцогиня задумчиво посмотрела на неё.
Гу Юйцинь ещё больше занервничала:
— Мама?
— Ступай.
Гу Юйцинь облегчённо выдохнула, но всё равно волновалась — вдруг мать узнала о дымчатом шёлке, который она с третьим братом тайком изготовила? После обеда она заглянула к третьей невестке, но та сказала, что госпожа Герцогиня ничего не упоминала. Только тогда Гу Юйцинь успокоилась.
Вечером она приняла ванну с дикими хризантемами, привезёнными из усадьбы. Аромат цветов наполнил комнату, и она почувствовала, как усталость и тревоги уходят прочь.
Но ночью ей приснился Сяо Чжаньчу. Она ловила цикад с помощью тростинки, на конце которой был натянут тонкий шёлковый мешочек. Вдруг Сяо Чжаньчу подкрался и стал пугать её гусеницей. Разъярённая, она замахнулась на него тростинкой… но не успела ударить — проснулась.
Открыв глаза, она увидела, что уже рассвело. Служанка Сяо Хуэйэр тут же заговорила:
— Госпожа, сегодня люди из дома маркиза Хуайаня придут. Вам пора вставать и причесываться.
Гу Юйцинь зевнула, потёрла глаза и нехотя встала. После завтрака ей сообщили, что гости уже прибыли, и она пошла посмотреть на это «представление».
Подойдя к галерее у цветочного зала, она встретила вторую невестку, Чэн Юйжу. Та сразу её остановила:
— Маленькая госпожа, куда ты? Это не место для девушки. Иди обратно.
Гу Юйцинь возразила:
— Это мой жених, который пришёл извиняться. Разве он не должен извиниться передо мной лично? Если меня не будет, кому он будет кланяться?
Чэн Юйжу вздохнула и топнула ногой:
— Ты!.. Ладно, не моя забота. Мать сказала — нельзя тебя пускать.
http://bllate.org/book/9636/873157
Готово:
