Наконец-то Гу Сань доставил тот груз в Яньцзин и принялся искать, кому бы его сбыть. Гу Юйцинь тоже не могла не волноваться: найти место для хранения товара и одновременно покупателей — задача непростая, и справиться с ней вдвоём было почти невозможно.
Гу Сань вздохнул:
— Может, просто продадим этот товар лавкам? Так хоть немного заработаем и избавимся от лишних хлопот.
Гу Юйцинь чувствовала себя совершенно вымотанной и тоже готова была сдаться. Но, подумав, решила: ведь столько сил уже вложено! Если сейчас всё отдать дёшево, прибыль будет мизерной. Да и Ло Шаошану обещала проценты от дохода!
В конце концов она стиснула зубы и твёрдо сказала:
— Давай вместе подумаем, как быть.
Гу Сань ответил:
— В Академии скоро состязание по поэзии и литературе. Боюсь, у меня совсем не останется времени.
Гу Юйцинь поняла: дело действительно запуталось. Она же девушка — не может постоянно бегать по городу. Раз-два ещё можно, но если часто — мать точно рассердится.
С досадой она произнесла:
— Пока не будем спешить. Завтра я сама подумаю, что делать. Если ничего не выйдет, найдём хорошего покупателя и постараемся продать подороже.
Гу Сань, разумеется, согласился. Он и сам мечтал поскорее избавиться от этого груза. К тому же теперь он уже жалел, что ввязался в торговлю: им с Гу Юйцинь, воспитанным в знатных домах, явно не по пути такие дела.
На следующий день Гу Юйцинь по-прежнему чувствовала себя подавленной. Придумав повод, она отправилась на улицу вместе со служанкой Сяо Хуэйэр, на самом деле надеясь осмотреться в лавках готового платья и тканевых рядах — узнать, что продают и по какой цене, чтобы хотя бы примерно понять, сколько стоит их товар.
Однако после осмотра она стала ещё более унылой и безнадёжной. Тогда решила заглянуть в лавку «Чжу Юнь Чжай» — посмотреть, не появилось ли новых иллюстрированных книжек.
Кто бы мог подумать, что, едва выйдя оттуда, она увидит Сяо Чжаньчу! Рядом с ним шёл пожилой господин и несколько слуг.
Гу Юйцинь сразу узнала старого учителя Сяо Чжаньчу — господина Ху из Академии Ханьлинь. Этот господин Ху был человеком глубоких знаний и безупречной честности; ещё в юности его назначили наставником принца Сяо Чжаньчу и с тех пор обучал его. Позже, когда она вышла замуж за Сяо Чжаньчу, встречалась с ним несколько раз.
Сяо Чжаньчу, хоть и славился холодностью нрава, к господину Ху относился с особым уважением. Очевидно, сегодня они вышли вместе именно ради него.
Гу Юйцинь заметила, что они тоже направляются в «Чжу Юнь Чжай», и хотела незаметно уйти. Но Сяо Чжаньчу уже вошёл внутрь, и ей ничего не оставалось, кроме как опустить голову и притвориться, будто читает книгу, чтобы он её не узнал.
Краем глаза она видела, как господин Ху стоял рядом с принцем и говорил:
— Когда ветер проходит сквозь бамбук, он не оставляет звука; когда дикие гуси перелетают над холодным прудом, они не оставляют отражения. Так и благородный муж: когда приходит дело, его сердце пробуждается; когда дело проходит, сердце вновь становится пустым.
Сяо Чжаньчу стоял прямо и почтительно ответил:
— Учитель прав.
Лишь немногие удостаивались такого уважения от высокомерного принца, и господин Ху был одним из них.
Гу Юйцинь, услышав эти слова, подумала, что всё это скучно. Лучше бы он пошёл тренироваться с мечом — тогда хоть было бы на что посмотреть. А тут вдруг философия и настроение… Совсем не похоже на него.
Только она так подумала, как подняла глаза — и встретилась взглядом с Сяо Чжаньчу.
Тот явно удивился, но лицо его осталось бесстрастным. Он лишь слегка сжал губы и отвёл взгляд, будто не знал её вовсе.
Гу Юйцинь тут же снова опустила голову и сделала вид, что увлечённо читает.
Про себя она думала: всего несколько дней назад в горах он говорил ей всякие двусмысленные вещи, из-за которых она потом долго гадала, что бы это значило. А теперь, встретившись, делает вид, будто не знаком!
Эти принцы, выросшие во дворце, — их мысли невозможно угадать.
Едва она чуть приподняла глаза, как заметила: взгляд Сяо Чжаньчу упал на её книгу.
Гу Юйцинь стиснула зубы, фыркнула про себя и ещё усерднее уткнулась в страницы.
Сяо Чжаньчу ещё раз взглянул на неё, а затем вышел вместе с господином Ху.
Гу Юйцинь облегчённо выдохнула и продолжила «читать»… но в этот самый момент поняла: книга у неё в руках держится вверх ногами!
Представив, как Сяо Чжаньчу смотрел на эту «книгу», она покраснела от стыда и готова была провалиться сквозь землю.
Гу Юйцинь уныло вышла из книжной лавки, чувствуя себя совершенно разбитой.
Сяо Хуэйэр болтала без умолку:
— Госпожа, разве вы не любите те картинки? Почему ни одной не купили? Сейчас ведь не до такой экономии — если хочется, берите!
Гу Юйцинь сердито посмотрела на неё:
— Такие пошлые вещи? Да я их терпеть не могу!
Сяо Хуэйэр остолбенела и больше не смела ни слова сказать.
Гу Юйцинь вяло шагала по улице. Она думала: «Я точно ненавижу Сяо Чжаньчу больше всех на свете! В этой жизни больше не хочу его видеть, и пусть он со мной не разговаривает!»
Пройдя немного, она увидела впереди кондитерскую «Тяньсянлоу». Несколько дней назад Тань Сывэнь убеждала её, что теперь главное — найти хорошую партию, а для этого лучше есть поменьше, чтобы выглядеть стройнее и изящнее. Поэтому Гу Юйцинь решила отказаться от любимых сладостей из «Тяньсянлоу».
Но сегодня ей было так тяжело на душе, что она подумала: «Начну завтра! Сегодня ещё можно побаловать себя». И направилась туда вместе со Сяо Хуэйэр.
Едва она переступила порог, как прямо навстречу вышел… Сяо Чжаньчу!
Он тоже удивился, увидев её.
Гу Юйцинь сначала почувствовала стыд, а потом — изумление.
В руке у него болталась верёвочка, на которой висели три больших пакета сладостей.
Сяо Чжаньчу никогда не ел таких мелочей, как конфеты и пирожные. Зачем он сюда зашёл? Неужели господин Ху захотел сладкого?
Нет, это невозможно!
Тогда зачем Сяо Чжаньчу купил сладости? Для кого?
Гу Юйцинь смотрела на него, испытывая странную смесь чувств — кислую, горькую, стыдливую и растерянную. Постояв так мгновение, она резко развернулась и вышла, даже не купив ничего!
Сяо Чжаньчу на миг замер, а потом быстро пошёл за ней.
Куда бы она ни пошла — вперёд или назад — он следовал за ней. В конце концов Гу Юйцинь остановилась, и он тоже замер.
Не выдержав, она спросила:
— Ваше Высочество, зачем вы за мной следуете?
Сяо Чжаньчу тихо сказал:
— Не обращай внимания на то, что случилось.
Гу Юйцинь:
— На что именно я должна обращать внимание?
Сяо Чжаньчу:
— Там, в книжной лавке…
Услышав это, Гу Юйцинь почувствовала, будто в голове у неё пролетела целая стая ворон.
Она обиженно взглянула на него:
— Благодарю за напоминание, Ваше Высочество. В следующий раз я обязательно буду держать книгу правильно.
И, не дожидаясь ответа, зашагала прочь, решив больше не разговаривать с ним.
Но Сяо Чжаньчу сделал два шага и снова нагнал её:
— Госпожа Гу…
Гу Юйцинь холодно ответила:
— Ваше Высочество ещё что-то прикажет?
Сяо Чжаньчу:
— Ты снова на меня сердишься.
Гу Юйцинь:
— Ничуть! Как я могу сердиться на Ваше Высочество?
Взгляд Сяо Чжаньчу упал на её пальцы.
Только тут Гу Юйцинь вспомнила: на пальце у неё была красная нить — та самая, которую она получила в храме как символ судьбы.
Она поспешно спрятала руку в рукав.
Сяо Чжаньчу пристально смотрел на неё и вдруг спросил:
— Ты разочаровалась в Ло Шаошане из Дома герцога Нинго и ищешь кого-то получше?
Лицо Гу Юйцинь вспыхнуло от стыда и смущения. Она запнулась и пробормотала:
— Брак — дело серьёзное. Надо быть осторожной.
Сяо Чжаньчу тихо сказал:
— Тогда завтра я тоже пойду за нитью.
Гу Юйцинь мысленно фыркнула: «Девятому принцу и просить не надо! Кого бы он ни захотел — любая будет рада!»
Сяо Чжаньчу вдруг оживился и спросил:
— Ты правда так думаешь?
Гу Юйцинь нарочито ответила:
— Это просто лесть. Ваше Высочество разве не заметил? Неужели поверил?
Уголки губ Сяо Чжаньчу дрогнули в едва заметной улыбке:
— Ты ведь собиралась купить сладости в «Тяньсянлоу»?
Он был молчаливым и сдержанным принцем, редко улыбался — даже в прошлой жизни почти никогда. Но сейчас эта улыбка заставила сердце Гу Юйцинь пропустить удар.
Она поспешно отвела взгляд, сердито фыркнула и сказала:
— Не буду есть.
Сяо Чжаньчу посмотрел на её надутые, румяные щёчки — совсем как у капризного ребёнка — и протянул ей верёвочку с пакетами:
— Возьми.
Гу Юйцинь взглянула на них:
— Это Ваше Высочество купило?
Сяо Чжаньчу:
— Да.
Гу Юйцинь нарочно съязвила:
— Это для господина Ху? Тогда лучше отнесите ему — он заслужил.
Сяо Чжаньчу твёрдо ответил:
— Не для господина Ху.
Значит, действительно не для него… Тогда для кого?
Ему всего семнадцать! Уже знает, кому дарить сладости?
Гу Юйцинь вспомнила: когда они были женаты, он однажды тоже купил ей сладости. Она тогда тайком обрадовалась и спросила, зачем. А он ответил: «Разве девушки не любят такое?»
Теперь всё ясно: ещё до свадьбы он уже покупал сладости другим!
Она холодно взглянула на него и сказала:
— Ваше Высочество купило не зря. Как я могу осмелиться есть это?
Сяо Чжаньчу настойчиво повторил:
— Возьми.
Гу Юйцинь:
— Не хочу.
Сяо Чжаньчу:
— Тебе ведь нравится?
Гу Юйцинь:
— Не нравится.
Но он уже вложил пакеты ей в руки. Пришлось взять.
Сяо Чжаньчу сказал:
— Мне нужно идти с господином Ху во дворец. Пора прощаться.
Это прозвучало почти как оправдание. Гу Юйцинь молчала, сжав губы.
Сяо Чжаньчу уже собрался уходить, но будто не хотел, чтобы разговор так закончился, и добавил:
— Сейчас стало холодно. Пора домой. Ты одна гуляешь — это неприлично, могут сплетничать.
Гу Юйцинь сердито бросила:
— Это вас не касается!
Сяо Чжаньчу, услышав это, не обиделся, а лишь смягчил голос:
— Хорошо, пусть не касается. Главное — не злись.
Его голос был тихим, с лёгкой хрипотцой юноши, и в нём слышалась искренняя просьба.
Гу Юйцинь, увидев его добрую уступчивость, вдруг вспомнила про дымчатый шёлк.
Она задумчиво смотрела на него и подумала: а если спросить прямо — скажет ли он правду?
Попробую.
Сяо Чжаньчу заметил: только что она выглядела унылой, а теперь вдруг уставилась на него с ярким блеском в глазах — будто задумала что-то.
Его сердце слегка заныло.
Гу Юйцинь кашлянула и осторожно спросила:
— Ваше Высочество, можно вас кое о чём спросить?
Сяо Чжаньчу опустил глаза и тихо ответил:
— Говори.
Гу Юйцинь, вспомнив о своих деньгах, смягчила голос:
— Ваше Высочество, слышали ли вы о ткани под названием «дымчатый шёлк»?
Длинные ресницы скрыли разочарование, мелькнувшее в чёрных, как обсидиан, глазах Сяо Чжаньчу. Он ответил:
— Нет, не слышал.
Гу Юйцинь разочарованно протянула:
— Ох… Тогда забудем.
Сяо Чжаньчу поспешно добавил:
— Если хочешь узнать, я помогу расспросить.
Гу Юйцинь не слишком верила:
— Не стоит беспокоить Ваше Высочество.
Попрощавшись с ним, она пошла домой, думая о дымчатом шёлке и всё ещё чувствуя тревогу.
Сяо Хуэйэр подошла ближе и таинственно прошептала:
— Госпожа, вы ведь так хорошо знакомы с Девятым принцем?
Гу Юйцинь не согласилась:
— Это знакомство?
Сяо Хуэйэр взволнованно заговорила:
— Он подарил вам сладости! Это же… это же…
Гу Юйцинь, видя её восторг, только вздохнула:
— Он просто купил заранее, а потом случайно встретил меня и сунул мне. Наверное, немного винится за то, что случилось раньше.
— Или, может, просто жалеет меня за сегодняшнюю глупость.
Вернувшись домой, Гу Юйцинь развязала верёвку на пакетах. Там оказались три вида сладостей: мармелад из абрикосов, каштановые пирожные, мёд в тесте, мёд с вырезными цветами и львиные пирожки — всё, что она любила. Конечно, она не удержалась и попробовала по кусочку каждого, наслаждаясь вкусом и вспоминая, как Сяо Чжаньчу протягивал ей эти пакеты.
Он ведь добрый — должна быть благодарна. Но какой же он глупый! Не умеет сказать ничего приятного, только молча сует подарок. Выглядит совсем глупо.
Она подумала: все девушки в Яньцзине знают, что Девятый принц холоден и горд, прекрасно образован, искусен в боевых искусствах и высокого происхождения. Но кто бы мог подумать, что на самом деле он — настоящая деревяшка! Проведи с ним пару дней — задохнёшься от скуки.
Вот тебе и «золотая оболочка, а внутри труха»! Только тот, кто испытал это на себе, знает правду.
http://bllate.org/book/9636/873165
Готово:
