Опять думала о том, что происходило в спальне, и краснела. В этом отношении он всё же был не очень… Во всяком случае, не вызывал симпатии — явно не подходящая партия.
Идеальный жених для неё — это Ло Шаошан: учтивый, заботливый, утончённый. Замужество за ним сулило спокойную, обеспеченную жизнь до самой старости — куда лучше, чем выйти замуж за Сяо Чжаньчу.
Сяо Хуэйэр, стоя рядом, с изумлением наблюдала, как Гу Юйцинь сидит и ест сладости: то улыбается, то хмурится, то вздыхает, а то и презрительно фыркает. Наконец служанка не выдержала:
— Девушка, что же такого особенного в этих пирожных? Разве они того стоят?
Гу Юйцинь положила в рот кусочек рисового пирожного и спокойно ответила:
— Попробуй-ка. Это подарок от самого девятого принца.
Сяо Хуэйэр фыркнула:
— Только такая, как вы, может есть такое! Я простая служанка — мне не пристало пробовать лакомства столь высокого происхождения!
Гу Юйцинь нахмурилась:
— Сегодняшняя встреча с девятым принцем — строжайшая тайна. Если проболтаешься — продам тебя без раздумий.
Сяо Хуэйэр сразу стала серьёзной и внимательно посмотрела на госпожу:
— Девушка, неужели девятый принц питает к вам интерес?
Гу Юйцинь бросила на неё косой взгляд:
— О чём ты только думаешь?
Служанка загнула палец за палец:
— Раньше вы при всех так о нём говорили… Любой другой принц обиделся бы и затаил злобу. А девятый — наоборот, проявил великодушие и не стал вас карать. Сегодня снова прислал вам пирожные… Мне кажется, он явно что-то задумал.
Гу Юйцинь вытерла уголок рта и сухо рассмеялась:
— Неужели у него так мало девушек на примете, что он обратил внимание именно на меня?
Сяо Хуэйэр задумалась и вздохнула:
— Пожалуй, вы правы. Вам уже не семнадцать… В обычном доме ещё можно было бы выйти замуж, но в императорскую семью — вряд ли.
Гу Юйцинь мельком взглянула на служанку и больше ничего не сказала.
Авторские комментарии:
Дневник девятого принца:
Восьмое число, ясно.
Встретил её. Она держала книгу вверх ногами.
Рассердилась — я купил ей пирожные. Она взяла.
К середине девятого месяца наступили Белые Росы, и погода стала всё холоднее. По утрам на подоконниках и горшках с хризантемами, расставленными под навесами, появлялись тонкие иголочки инея. Листва на ивах почти вся облетела; лишь изредка один-два жёлтых листочка кружились у окна. Их можно было заложить в книгу — ярко-золотистые, словно изящные лепестки.
В эту прохладную осень к Гу Юйцинь пришла череда хороших новостей.
Дом маркиза Хуайаня наконец вернул её сваху. Как рассказывали, однажды в императорском кабинете собрались герцог Хуайань и герцог Аньдинь, а также несколько принцев. В разговоре обычно молчаливый девятый принц вдруг заметил, что у герцога Аньдиня плохой цвет лица. Император поинтересовался причиной и таким образом узнал о помолвке между домами Аньдиня и Хуайаня.
Выслушав подробности, государь вздохнул: «Брак должен скреплять союз двух родов. Если дочь герцога Аньдиня не желает выходить замуж, не стоит насильно удерживать её сваху».
После таких слов императора маркиз Хуайань не посмел больше упрямиться и сразу же вернул сваху Гу Юйцинь.
Когда сваха была получена, герцог Аньдинь был вне себя от радости и устроил пир в честь этого события:
— На самом деле всё благодаря девятому принцу. Если бы он не поднял этот вопрос, как мы могли бы потревожить самого государя?
Гу Юйцинь слушала молча, без выражения лица.
Герцогиня Аньдинь тоже была в восторге:
— Девятый принц оказал нам огромную услугу! Но об этом лучше не распространяться. У нас с поместья привезли свежие фрукты и дичь — завтра отправим часть в дом генерала Фэна, а другую — наложнице Хуан. Пусть знают, что мы благодарны.
У наложницы Хуан почти не было родни, кроме генерала Фэна — её двоюродного брата и главной опоры при дворе.
Герцог Аньдинь одобрительно кивнул:
— Отличная мысль, отличная!
Радуясь, герцогиня решила заказать для дочери новые наряды и украшения:
— Девушка должна быть одета ярко и красиво!
Затем она повела Гу Юйцинь в храм помолиться:
— Пора найти тебе хорошего жениха и покончить с этой историей.
Гу Юйцинь послушно опустилась на колени перед алтарём и искренне вознесла молитву — не о женихе, а о том, чтобы её «дымчатый шёлк» скорее попал ко двору и понравился императрице-матери, чтобы его можно было выгодно продать.
Герцогиня, наблюдая за благочестивой дочерью, удовлетворённо улыбнулась:
— Наконец-то повзрослела! Сама понимает, что пора молиться о женихе.
Гу Юйцинь опустила голову. «Если бы мама знала, о чём я на самом деле прошу, — подумала она, — она бы меня придушила».
Неизвестно, услышала ли её молитвы богиня, но вскоре из дворца пришло известие: «дымчатый шёлк» попал к императрице-матери, та пришла в восторг и сообщила об этом государю. Тот немедленно объявил ткань придворным изделием и приказал Сунаньской мануфактуре срочно начать массовое производство.
Поскольку императрица-мать одобрила ткань, все наложницы и принцессы стали шить из неё платья. Оказалось, что «дымчатый шёлк» невесом, как крыло цикады, но при этом мягкий и приятный к телу — идеален для прохладной осени. Лёгкий, изящный, утончённый — вскоре все знатные девушки Яньцзина стали наперебой покупать эту ткань, и её цена резко пошла вверх.
Гу Юйцинь была вне себя от радости. Её брат Гу Сань прыгал от счастья и готов был кланяться ей, как богине:
— Спасибо, сестрёнка! Ты спасла нас от беды!
Гу Юйцинь засмеялась:
— Я же говорила — не подведу. Теперь зарабатываешь?
Гу Сань глубоко поклонился:
— Дорогая сестра, позволь выразить тебе почтение!
Гу Юйцинь фыркнула:
— Хватит глупостей! Лучше продавай скорее, пока есть деньги в кармане.
Гу Сань энергично закивал.
Раньше Гу Юйцинь переживала, что «дымчатый шёлк» не найдёт покупателя и испортится на складе. Но теперь торговцы со всего Яньцзина ринулись в Сунань, чтобы купить хоть немного ткани. Когда запасы на мануфактуре иссякли, они начали искать частных поставщиков.
Товар Гу Саня быстро нашёл покупателей. Купцы наперебой предлагали цены, и в итоге ткань была продана вчетверо дороже закупочной стоимости.
Гу Сань хотел подождать, надеясь на ещё большую прибыль, но Гу Юйцинь настояла:
— Продавай сейчас! Скоро станет холодно, и эта ткань потеряет актуальность. Если останется до следующего года — будет считаться старой и подешевеет. И помни: только наличные, никаких долгов!
В прошлой жизни она три года управляла хозяйством особняка принца — имела больше опыта, чем брат.
Гу Сань согласился и немедленно продал весь товар по четверной цене.
Покупатели были благодарны за возможность получить товар и сразу же расплатились наличными. Вскоре крупная сумма оказалась в руках брата и сестры, и они радовались, как дети.
Гу Юйцинь приготовила банковский вексель для возврата долга Ло Шаошану, добавив проценты втрое выше обычных. Оставалось только решить, как вернуть деньги.
Через Ло Хунсинь не получится — та не должна узнать. После долгих размышлений Гу Юйцинь вспомнила о предстоящем осеннем жертвоприношении.
По древнему обычаю, в день начала осени проверяют оружие, тренируются в стрельбе из лука и готовятся к зимним трудностям. При дворе в этот день проводится торжественное жертвоприношение богам земли на западных окраинах столицы, с демонстрацией воинских умений и состязаниями в стрельбе. Мероприятие гораздо масштабнее, чем недавний праздник львов, и Ло Шаошан наверняка будет присутствовать. Там и можно будет передать ему деньги.
Наступил день осеннего жертвоприношения. Герцогиня Аньдинь напомнила дочери:
— Сегодня будут показательные выступления и состязания в стрельбе. Много молодых людей соберётся — присмотрись хорошенько. Если увидишь подходящего — мы постараемся устроить всё. Если нет — тогда, видимо, судьба с домом герцога Нинго.
Гу Юйцинь кивнула. На самом деле она уже устала от мыслей о замужестве и хотела просто найти кого-то знакомого и надёжного — например, Ло Шаошана. Если бы он согласился жениться на ней, это было бы идеально.
В назначенный день герцог Аньдинь ещё до рассвета надел парадный наряд и отправился на западные окраины. Гу Юйцинь встала позже, но всё равно рано: её разбудили, прикололи к одежде вырезанные из листьев каштана узоры, тщательно одели и усадили в карету.
По дороге на западные окраины всюду стояли украшенные павильоны, мелькали конные экипажи и пешие прохожие. Сначала Гу Юйцинь клевала носом, но потом проснулась и с интересом смотрела в окно, время от времени ощупывая спрятанный ветч в кармане.
У места проведения церемонии её встретили сводные сёстры и повели вместе с матерью кланяться императрице-матери и императрице.
К её удивлению, у императрицы-матери собрались все принцы, включая Сяо Чжаньчу.
Гу Юйцинь незаметно взглянула на него. Сегодня он участвовал в стрельбе из лука и был одет в тёмно-фиолетовый облегающий костюм лучника. На поясе висел позолоченный меч с красной кисточкой и золотыми нитями. Подол костюма мягко облегал его стройную, подтянутую фигуру.
Семнадцатилетний принц, уже побывавший на поле боя, выглядел по-настоящему величественно. Неудивительно, что многие девушки не могли отвести от него глаз.
Правда, в основном юные — те, кто постарше, уже вышли замуж и вели себя скромно, не позволяя себе лишних взглядов.
Подойдя к императрице-матери, Гу Юйцинь поклонилась. Та сразу её узнала, слышала о расторжении помолвки и с сочувствием взяла девушку за руку:
— Такая прекрасная девушка! Хотелось бы, чтобы ты стала моей внучкой!
Старшая принцесса Цзяюнь тут же подхватила:
— Матушка, вы хотите взять её себе в невестки, а я мечтаю, чтобы она стала моей невесткой!
Императрица-мать рассмеялась:
— Раньше всё лучшее ты забирала себе, а теперь хочешь отнять у меня даже такую девушку?
Все засмеялись — ведь это была просто шутка между матерью и дочерью.
Все понимали: речь шла лишь о любезности. Среди внуков императрицы-матери неженатым оставался только девятый принц — самый талантливый и любимый государем. Его брак будет тщательно продуман. А Гу Юйцинь, хоть и хороша, но уже была помолвлена и старше принца на два года — явно не пара ему.
Гу Юйцинь молча опустила глаза.
Она чувствовала отношение окружающих и вспоминала прошлую жизнь: каким образом она тогда вышла замуж за Сяо Чжаньчу, до сих пор оставалось загадкой. Но она точно помнила: вначале императрица-мать была недовольна такой невесткой.
Пока она размышляла, её взгляд снова упал на Сяо Чжаньчу.
Тот стоял рядом с другими принцами у трона императрицы-матери, хмурый и молчаливый, будто лёд.
Чувствуя её взгляд, он вдруг повернул голову. Их глаза встретились — мимолётно, как стрекоза, коснувшаяся воды. Гу Юйцинь тут же отвела глаза.
И в этот момент старшая принцесса Цзяюнь весело произнесла:
— Хотя, если честно, с кем угодно я бы поспорила за такую невестку, но если Чжаньчу захочет её — я и слова не скажу!
Гу Юйцинь, конечно, делала вид, что не слышала — как и подобает благовоспитанной девушке.
Но теперь многие смотрели на неё с завистью или досадой. Она лишь усмехнулась про себя.
«Всё, о чём мечтают другие, я уже испытала в прошлой жизни, — подумала она. — Больше не нужно».
Её взгляд снова упал на Сяо Чжаньчу. Он стоял рядом с императрицей-матери, спокойный и холодный, но кончики ушей его слегка порозовели.
Сердце Гу Юйцинь дрогнуло. Она вспомнила ночи прошлой жизни, когда при свете жемчужин, источающих мягкий свет, она тоже замечала эту особенность… Быстро отвернувшись, она больше не осмеливалась смотреть на него.
В этот момент появились императрица и наложница Хуан. Обе поклонились императрице-матери, после чего все присутствующие отдали дань уважения императрице.
Императрица была строгой, но доброжелательной. А вот наложница Хуан отличалась резкостью — Гу Юйцинь это хорошо помнила. Поэтому она старалась держаться в тени, опустив голову, чтобы не привлечь внимания.
В этой жизни у неё не было связей с Сяо Чжаньчу, так что наложнице Хуан не должно быть до неё дела. Но привычка быть осторожной осталась.
http://bllate.org/book/9636/873166
Готово:
