Сяо Чжаньчу склонил голову и пристально посмотрел на неё:
— У тебя ещё остались сомнения?
Гу Юйцинь, погружённая в свои мысли, не сдержалась и выпалила:
— Мне всё кажется, что ты приносишь несчастье жёнам. Может, и я умру рано.
Сяо Чжаньчу задумчиво произнёс:
— Ты не хочешь выходить за меня замуж, потому что считаешь меня роковым для жён?
— Да! — отрезала Гу Юйцинь. — А вдруг я умру, а ты тут же возьмёшь другую! Как же несправедливо будет мне!
Произнеся это, она снова почувствовала обиду. Впрочем, умереть — так умереть: ведь она уже вернулась к жизни.
Самое невыносимое — он, наверное, уже дал согласие на новую женитьбу! Её прах ещё не остыл, а он уже планирует брать другую!
Разве не ради этого она, став одинокой душой, упрямо парила у ворот его поместья? Разве не затем, чтобы хоть раз взглянуть на него и спросить: «Почему ты так спешил жениться на другой?»
Но даже этого спросить не успела — её душа рассеялась без ответа!
Сяо Чжаньчу смотрел, как она плачет, покрасневшим носом:
— Откуда у тебя такие глупые мысли? Кто тебе сказал, будто я приношу несчастье жёнам?
Гу Юйцинь всхлипнула:
— Просто люблю думать всякое. В общем, если не дашь мне обещания — не выйду за тебя замуж. Ни за что, даже мёртвой!
Сяо Чжаньчу хриплым, но твёрдым голосом произнёс:
— В эту жизнь и на все времена я, Сяо Чжаньчу, женюсь лишь на тебе одной.
Гу Юйцинь буркнула сквозь слёзы:
— Обещал — да только, может, всё это ложь!
Сяо Чжаньчу скрипнул зубами.
Гу Юйцинь продолжила:
— Да и вообще, ты постоянно грубишь другим. Сегодня говоришь одно, завтра, глядишь, передумаешь!
Сяо Чжаньчу слегка сжал губы и нежно посмотрел на неё тёмными глазами. От слёз её веки и уголки глаз порозовели, делая её одновременно жалкой и соблазнительной. Он тихо сказал:
— Не плачь. Не бойся, я уже поговорил с отцом-императором. Через день-два он издаст указ о нашем помолвке.
Гу Юйцинь чуть не топнула ногой:
— Ты?!
Сяо Чжаньчу поднял руку, и длинные пальцы осторожно коснулись её щеки, стирая слёзы. Хриплым шёпотом он добавил:
— Дело сделано. Не упрямься больше, хорошо?
После возвращения с задней горы Гу Юйцинь старалась держать голову опущенной, боясь, что кто-нибудь заметит её состояние. Глаза ещё слегка покраснели от слёз, и ей было неловко показываться людям. К счастью, в храме Тяньюнь сегодня собралось множество паломников — кому до неё?
Она нашла свою невестку и потихоньку последовала за ней. Та была занята разговором и ничего не заметила. Гу Юйцинь с облегчением выдохнула — похоже, удалось избежать неприятностей.
Полдня она терпела шум и запах ладана, который вызывал у неё головную боль. Наконец императорская свита покинула храм, и Гу Юйцинь почувствовала облегчение.
Убедившись, что вокруг нет посторонних, она обратилась к невестке:
— Этот ладан совсем невыносим. Сестра, я пойду подожду в нашей карете?
Тань Сывэнь знала, как хрупко здоровье своей девятины, и готова была согласиться. Но в этот момент она подняла глаза и увидела, как из бокового зала выходят несколько принцев.
Испугавшись, Тань Сывэнь быстро потянула Гу Юйцинь за собой и сделала реверанс.
Они думали, что принцы уже ушли, но те задержались.
Во главе шёл третий принц, Сяо Мэйчу. Он всегда был вежлив и добр, и в девичестве даже играл вместе с Тань Сывэнь. Увидев её сейчас, он мягко улыбнулся:
— Старшая невестка, не стоит так церемониться.
Остальные принцы тоже кивнули. Тань Сывэнь с Гу Юйцинь вновь почтительно поклонились. На этом всё и закончилось — каждый пошёл своей дорогой. Ведь между мужчинами и женщинами существуют строгие правила приличия, и если бы не храм, они вряд ли встретились бы вовсе. Так что лучше просто разойтись.
Но тут Сяо Чжаньчу неожиданно спросил Гу Юйцинь:
— Запах ладана тебе так неприятен?
Юноша, благородный и сдержанный, с лёгкой хрипотцой в голосе — такой вопрос застал всех врасплох. Тань Сывэнь растерялась и поспешила извиниться:
— Моя младшая свояченица ещё молода и несмышлёна, осмелилась сказать такое дерзкое слово. Прошу высоких особ простить её!
На самом деле Гу Юйцинь уже исполнилось девятнадцать, и среди девяти принцев двое были младше её — никак нельзя было назвать её «несмышлёной». Но Тань Сывэнь не знала, как иначе оправдать девятицу.
Гу Юйцинь тоже удивилась и, опустив голову, стиснула зубы. «Что за странность? — подумала она. — Только что настаивал на свадьбе, а теперь нарочно поднимает мой недостаток? Хочет унизить?»
Третий принц улыбнулся и легко заметил:
— Люди разные: кому-то запах нравится, кому-то — нет. Это вполне естественно. Старшая невестка, не стоит так волноваться.
Гу Юйцинь внутренне перевела дух: «Вот это правильно! Тебе бы поучиться у него, разве ты не младше?»
Между тем она невольно бросила взгляд на Сяо Чжаньчу.
Тот уловил в её ясных глазах обиду и гнев — казалось, она готова была ущипнуть его. Он слегка приподнял бровь.
Он всего лишь хотел узнать, действительно ли ей так плохо от запаха. Если да — пусть впредь не приходит сюда.
Кто бы мог подумать, что она обидится!
Вскоре принцы разошлись. Тань Сывэнь повела свояченицу из храма, и как только они сели в карету, схватила её за руку:
— Юйцинь, ты раньше встречалась с этим девятым принцем, верно?
Гу Юйцинь почувствовала себя виноватой и опустила голову:
— Встречалась.
— Когда? Расскажи правду.
Гу Юйцинь неохотно поведала о прошлом.
Лицо Тань Сывэнь стало серьёзным, и она тяжело вздохнула:
— Я так и думала!
Гу Юйцинь забеспокоилась: «Неужели она всё поняла?»
Тань Сывэнь с досадой сказала:
— Ты явно рассердила девятого принца. Он — самый любимый сын императора, а его мать, наложница Хуан, пользуется огромной милостью. Боюсь, он может устроить тебе препятствия. Остаётся лишь надеяться, что он великодушен и не станет мстить простой девушке.
— А?! — вырвалось у Гу Юйцинь.
— Ты ведь просто пожаловалась на запах — это вполне естественно. Но если между вами есть обида, зачем ему было выставлять тебя на позор? А если кто-то из присутствующих захочет воспользоваться этим…
Гу Юйцинь промолчала.
Она вспомнила многое из прошлой жизни и подумала: «Это не я его оклеветала — он и правда плохо ко мне относился!»
Даже невестка это заметила!
Тем временем девятый принц шёл к воротам храма вместе с братьями. Третий принц взглянул на Сяо Чжаньчу и усмехнулся:
— Братец, а тебе самому нравится запах ладана?
Сяо Чжаньчу спокойно ответил:
— Нет.
Восьмой принц, почти ровесник девятого, рассмеялся:
— Поздравляю, братец! Похоже, ты нашёл единомышленницу.
Сяо Чжаньчу промолчал.
Шестой принц с усмешкой заметил:
— Девятый брат всегда молчалив, а сегодня вдруг стал придираться к какой-то простой девушке. Неужели она тебя обидела?
— Нет, — коротко ответил Сяо Чжаньчу.
Шестой принц расхохотался:
— Значит, просто не умеешь быть галантным!
Другие тоже подхватили:
— Девятый брат, тебе ведь восемнадцать лет — пора жениться. Надо учиться быть нежным с девушками. Они ведь не идеальны, не стоит так строго судить.
Сяо Чжаньчу чуть шевельнул бровями и холодно окинул взглядом братьев.
Он всего лишь хотел с ней поговорить, переживал, что ей плохо от запаха. А они нафантазировали бог знает что!
Но тут он вспомнил, как она обиженно на него взглянула.
«Значит… и она так думает?»
Сяо Чжаньчу замолчал и больше не произнёс ни слова, несмотря на все шутки и расспросы братьев. Те, наконец, поняли, что лучше прекратить, и замолкли.
Сяо Чжаньчу хмурился всю дорогу до своего дома. Вернувшись, он приказал няне:
— В доме есть молодые служанки?
Няня удивилась:
— Есть, конечно.
Её господин всегда равнодушно относился к женщинам. Даже присланных из дворца служанок он держал в стороне. Недавно к нему приходила одна девушка, и он лично распорядился о её приёме — няня тогда подумала, что та особенная. Но и с ней ничего не вышло.
А теперь после посещения храма он вдруг «проснулся»?
Сяо Чжаньчу приказал:
— Выбери пять молодых и красивых.
Няня была ошеломлена. Она долго смотрела на принца, потом осторожно сказала:
— Ваше высочество, позвольте выбрать одну — мягкую и заботливую.
Принц ещё не имел опыта в таких делах. Лучше начать с одной опытной девушки, которая сможет его наставить. Пять сразу — это опасно для здоровья.
Но Сяо Чжаньчу холодно взглянул на неё:
— Пять.
Няня больше не осмелилась возражать:
— Слушаюсь.
Пять прекрасных служанок вскоре вошли в зал и выстроились перед ним.
Сяо Чжаньчу даже не взглянул на них. Он стоял перед зеркалом и смотрел на своё отражение.
Девушки ждали, всё больше тревожась. Наконец одна из них рискнула взглянуть на девятого принца — и сердце её затрепетало. Какой красавец! Особенно в алой рубашке с вышитыми львами — от одного взгляда становилось жарко.
Но принц не обращал на них внимания, уставившись в зеркало.
Вдруг он спросил хрипловатым, сдержанным голосом:
— Как вы думаете, как мне идёт этот алый наряд?
Одна сообразительная служанка поспешила ответить:
— Ваше высочество — истинный сын Неба! В этой алой рубашке с львами вы несравненно прекрасны, таких нет во всём Поднебесном!
Сяо Чжаньчу спокойно произнёс:
— Вон.
— А?
Но приказ девятого принца повторялся лишь раз. Девушка, опешив, поспешно вышла.
Сяо Чжаньчу сказал остальным:
— Продолжайте.
Они ещё больше испугались. Другая, начитанная, попыталась:
— «На дороге юноша — как нефрит», «сын благородный — вне сравнения». Ваше высочество прекраснее Сун Юя и превосходите Пань Аня — вам нет равных в мире!
Сяо Чжаньчу:
— Вон.
Оставшиеся три девушки замерли в ужасе. Что же им сказать?
Две из них изо всех сил подбирали самые восторженные слова, но и их тоже выгнали.
В зале осталась лишь одна служанка. Она дрожала всем телом, не зная, что делать.
Сяо Чжаньчу наконец обернулся и сверху вниз взглянул на неё:
— А ты как думаешь?
Девушка дрожала:
— Я… я… я не знаю.
Просто не знает, что сказать. Пусть уж лучше и её выгонит — она больше не хочет здесь служить!
Сяо Чжаньчу, услышав такой ответ, на мгновение задумался. Потом приподнял бровь и спокойно спросил:
— Улыбнись мне.
Девушка растерялась, но постаралась изобразить соблазнительную улыбку.
Сяо Чжаньчу:
— Слишком широко.
Она сдержала улыбку, едва коснувшись губами.
— Слишком бледно.
Она снова попыталась — чуть шире.
— Слишком вульгарно.
Губы её уже свело от напряжения, но она снова выдавила улыбку.
Сяо Чжаньчу опустил глаза:
— Вон.
Девушка с облегчением выбежала, чуть не споткнувшись о порог.
«Клянусь, — подумала она, — никогда больше не стану мечтать о постели девятого принца!»
Когда она ушла, Сяо Чжаньчу снова уставился в зеркало. Глубоко вдохнув, он начал пробовать разные выражения лица: слегка приподнял губы, обнажил зубы…
Тем временем Тань Сывэнь рассказала обо всём Герцогине Аньдинь. Та немедленно обеспокоилась и передала мужу.
Герцог Аньдинь вздохнул:
— Из всех людей — именно ему навредить!
Он выделил слово «ему», ведь все знали: этот молодой девятый принц — не простой человек. Не только потому, что император его особенно жалует или что его мать, наложница Хуан, в фаворе. Даже сейчас, будучи ещё юным, он уже командует войсками, и все восемь старших братьев вынуждены считаться с ним.
Говоря прямо: кто бы ни претендовал на трон — сначала должен получить одобрение этого девятого брата.
Герцог в отчаянии воскликнул:
— Что теперь делать? Если она его обидела, Юйцинь можно забыть о хорошей партии!
Тань Сывэнь осторожно заметила:
— Девятый принц выглядит благородным и чистым. Наверное, он не станет мстить из-за такой мелочи.
http://bllate.org/book/9636/873174
Готово:
