Она вспомнила, как раньше в резиденции старшей принцессы Цзяюнь девятый принц случайно забрызгал обувь её свояченицы и тогда специально упомянул, чтобы та не простудилась. Гу Юйцинь даже растрогалась тогда — какой внимательный этот девятый принц!
Однако Герцог Аньдинь вздохнул:
— Все думают, будто он ещё ребёнок, да к тому же красив собой, и потому воспринимают его как безобидного мальчишку. Но откуда им знать, какие у него методы? То, что он достиг сегодняшнего положения…
Он осёкся и больше ничего не добавил.
Ведь тот тихий и молчаливый мальчик, сидящий в Кабинете Императора рядом с Его Величеством, на деле безжалостен и никогда не прощает своих врагов!
После Нового года несколько дней подряд продолжались визиты родственников и знакомых: чиновники, аристократы и члены императорской семьи обменивались подарками и наносили друг другу визиты — как это водится из года в год. Гу Юйцинь в эти дни почти не выходила из дома и проводила время за чтением и письмом.
Она размышляла о словах Сяо Чжаньчу. Раз уж он так сказал, значит, в этой жизни всё пойдёт так же, как и в прошлой.
Сначала она была полна гнева и обиды, ей даже захотелось пнуть его. Но потом, успокоившись, она взвесила все «за» и «против», оценила нынешнюю ситуацию и вспомнила свою прошлую жизнь.
Если уж она всё равно не может смириться с судьбой, то пусть эта новая возможность станет шансом.
На этот раз она будет предельно осторожна, чтобы сохранить себе жизнь и не дать врагам убить себя. Ей нужно проявить больше внимания: как только та девушка из дома маркиза Гуаньшаня приедет в столицу, она сразу же пресечёт зарождающиеся отношения между ней и Сяо Чжаньчу и ни за что не позволит им понравиться друг другу.
Что до самого Сяо Чжаньчу — такого непонятливого мальчишки — его придётся хорошенько воспитывать: сделать его в сто крат более заботливым и внимательным, чтобы он ни за что не посмел обращаться с ней так же плохо, как в прошлой жизни.
И ещё та коварная наложница Хуан, его мать…
В общем, она решила окончательно отказаться от роли покорной и благоразумной невестки. Теперь она будет вести себя дерзко, не терпеть унижений и не позволять никому лишать себя жизни.
Именно поэтому она отложила вышивание и занялась чтением и письмом. Нужно писать красиво, чтобы он не презирал её почерк, и читать много — особенно исторические хроники, где описаны борьба за власть между братьями и интриги в гареме. Вдруг эти знания пригодятся в нужный момент.
Однако, сколько бы она ни погружалась в учёбу, всё равно находились подруги или жёны знакомых, которые навещали её и неизменно спрашивали одно и то же:
— Есть ли уже какие-то новости о твоём замужестве?
На это Гу Юйцинь всегда невозмутимо отвечала:
— Брак решают родители.
После таких слов собеседницы обычно сочувственно улыбались, и она ясно чувствовала в их взглядах жалость.
Гу Юйцинь перестала обращать на это внимание — подобного сочувствия она насмотрелась вдоволь. А когда она действительно выйдет замуж за Сяо Чжаньчу, вся эта жалость рассыплется в прах.
Но на самом деле её удивило совсем другое происшествие.
Её мать вызвала её и расспросила обо всём, что связано с Сяо Чжаньчу. В конце концов, как перед лицом великой опасности, она строго наказала дочери никогда не обижать девятого принца и даже отправила богатые подарки генералу Фэну, сказав: «Генерал Фэн — двоюродный брат наложницы Хуан. Если вдруг случится беда, он хоть сможет заступиться за нас».
От этих слов Гу Юйцинь разозлилась ещё больше: ведь она отлично помнила самодовольное выражение лица Фэн Цзыцюй, а теперь её собственные родители лебезят перед её семьёй!
Более того, в тот же день они пригласили семью Фэнов в гости и оказали им особые почести. Все окружили Фэн Цзыцюй и расхваливали её. Когда заговорили о том, что Его Величество собирается назначить невесту девятому принцу, гости прямо намекнули, будто Фэн Цзыцюй уже считается его будущей супругой.
Гу Юйцинь молчала, не произнося ни слова.
Фэн Цзыцюй с улыбкой обратилась к ней:
— Родители всегда говорили, что красота старшей сестры Юйцинь недоступна простым людям, и даже если ты постарше, обязательно найдёшь себе достойного мужа. Интересно, какие у тебя теперь планы?
При этих словах несколько девушек замолчали: все они дружили с Гу Юйцинь и не хотели затрагивать её болезненную тему. Хо Жуянь, стоявшая рядом, мягко вставила:
— К чему торопиться? У каждого своя судьба.
Остальные девушки тут же перевели разговор на другую тему, и инцидент был исчерпан. Все принялись есть фрукты и сладости, но тут Фэн Цзыцюй снова заговорила о дворцовых рисовых лепёшках:
— Есть один повар, который готовит их лучше всех. Сейчас девятый принц перевёл его к себе во дворец.
Говоря это, она покраснела, и все присутствующие поняли намёк. Они стали поддразнивать её:
— Видимо, девятый принц сделал это ради тебя!
Фэн Цзыцюй лишь прикусила губу и улыбнулась, её глаза сияли от счастья.
Гу Юйцинь делала вид, что ничего не замечает, но про себя думала: «Что такого Сяо Чжаньчу ей наговорил? Или просто дал повод для недоразумений?»
Тут в зал стремительно вбежала служанка Сяо Жо с тревожным лицом:
— Госпожа! Во двор прибыл указ Его Величества! Госпожа велела вам немедленно подготовиться к приёму указа — он уже у ворот!
Услышав это, девушки в зале побледнели и встревоженно переглянулись:
— Что случилось?
Ведь только что прошёл Новый год — что может быть настолько важным?
Некоторые, более осведомлённые, начали строить догадки. Хо Жуянь, зная о недавних тревогах Герцогини Аньдинь, побледнела и сжала руку Гу Юйцинь:
— Ничего страшного, ничего страшного. Пойдём скорее принимать указ и узнаем, в чём дело.
Гу Юйцинь, однако, не испугалась. Она лишь поправила одежду и направилась к выходу.
Как только она ушла, остальные девушки тоже не смогли усидеть на месте и последовали за ней в главный зал. Там уже собрались их матери и другие родственники, и все выглядели обеспокоенными.
По реакции семьи Герцога Аньдиня казалось, будто над домом нависла беда. Гости начали волноваться: ведь они всего лишь гостили здесь, и если с домом герцога случится несчастье, они могут пострадать вместе с ним. Конечно, все были в хороших отношениях, но в делах императорского двора никто не мог быть уверен. Иногда целый род падал в одночасье — достаточно было одного императорского указа. Поэтому, несмотря на дружбу, никто не хотел рисковать судьбой своей семьи.
Тем временем семья Герцога Аньдиня, кроме самой Гу Юйцинь, была в панике. Все быстро облачились в парадные одежды согласно своим рангам и поспешили ко вторым воротам встречать посланника.
Увидев главного евнуха Его Величества господина Вана, Герцог Аньдинь узнал его и поспешил выйти навстречу. Однако господин Ван улыбался:
— Герцог Аньдинь, примите указ!
Увидев эту улыбку, Герцог немного успокоился — похоже, беды не предвидится. Он тут же опустился на колени, чтобы принять указ.
Едва господин Ван начал зачитывать указ, Герцог понял, что происходит что-то необычное: в тексте с восторгом восхваляли его дочь Юйцинь! Затем последовало объявление: Его Величество повелевает обручить Гу Юйцинь с девятым принцем!
Герцог был ошеломлён. От страха перед бедой до внезапной радости — это было слишком неожиданно! Ведь он только что переживал из-за замужества дочери, а теперь Его Величество лично назначает ей жениха — да ещё и девятого принца, самого блестящего и влиятельного из всех сыновей императора! К тому же… её жених младше её на два года!
Это было просто…
Герцог так растерялся, что даже не реагировал на слова указа. Даже когда господин Ван кашлянул, напоминая ему благодарить за милость, он всё ещё сидел в оцепенении.
Только когда Герцогиня Аньдинь больно дёрнула его за рукав и прошептала: «Благодари! Благодари!» — он очнулся и поспешно упал на колени с благодарственной речью.
Господин Ван, однако, не обиделся. Напротив, он вежливо подошёл и вручил указ Герцогу:
— Поздравляю вас, Герцог! Это великое счастье, великое счастье!
Раньше господин Ван никогда не говорил с таким почтением, но теперь в его голосе явно слышалась лесть. Герцог, проживший долгие годы при дворе, прекрасно понимал: с этого момента Дом герцога Аньдиня уже не тот, что прежде. Все станут смотреть на них иначе.
Однако Герцог ещё не пришёл в себя от радости и не успел осознать всю глубину перемен. Он лишь поблагодарил господина Вана и пригласил его выпить чай в другой раз.
Затем господин Ван поздравил и Герцогиню Аньдинь и, довольный, уехал.
Герцог и Герцогиня, держа указ, вернулись в дом, за ними следовала вся свита. У входа в цветочный зал их уже поджидали все гости, которые с нетерпением ожидали новостей.
Герцогиня Аньдинь сияла от счастья. Вчера она ещё тревожилась, не обидела ли её дочь девятого принца, и даже отправляла подарки семье генерала Фэна. А теперь оказалось, что Его Величество сам выбирает для Юйцинь жениха!
Надо признать, девятый принц, хоть и кажется холодным и надменным, во всём остальном просто идеален. Будь она на двадцать лет моложе, и сама бы в него влюбилась.
Поэтому сейчас Герцогиня Аньдинь ликовала и, увидев любопытные и немного завистливые взгляды гостей, не могла скрыть своего торжества.
«Вы все только что советовали мне найти для Юйцинь хорошего жениха и даже предлагали помощь. Конечно, некоторые искренне желали добра, но многие просто ждали зрелища. А теперь-то вы узнаете: мою дочь берёт в жёны сам девятый принц!»
Девятый принц — лучший из сыновей императора, не имеющий себе равных среди других принцев!
В отличие от жены, Герцог Аньдинь сохранял спокойствие. Он поднял указ и сказал:
— Господа, к нам ниспослан императорский указ. Прошу простить за недолгое отсутствие.
Никто не осмеливался возражать против слов императорского указа. Все почтительно поклонились свитку, после чего Герцог торжественно поместил указ на алтарь в главном зале. Затем все присутствующие совершили поклон перед указом, завершив церемонию.
Когда все снова сели пить чай, наконец-то задали давно мучивший вопрос: что же содержал указ? Женщины, хотя и ушли в соседнее помещение, прислушивались из-за ширмы. Некоторые даже начали тихо расспрашивать Герцогиню Аньдинь.
За ширмой Герцог Аньдинь, улыбаясь, произнёс:
— Да ничего особенного. Просто Его Величество назначил моей дочери прекрасную партию.
— Ах?
Все тут же встали и начали поздравлять, спрашивая, кто же жених. Герцог, однако, решил потянуть время и, поглаживая бороду, загадочно сказал:
— Это человек, которого все здесь хорошо знают…
В зале за ширмой гости нетерпеливо допытывались. Мать генерала Фэна с улыбкой сказала:
— Теперь, когда Его Величество сам назначил брак, вам больше не о чём беспокоиться. Главное — выдать дочь замуж.
Герцогиня Аньдинь внутренне возмутилась, но, вспомнив о назначенной партии, лишь взглянула на Фэн Цзыцюй и вздохнула:
— Да, я тоже так думала: хоть бы выдать её замуж, не смею мечтать о большем. Ведь Юйцинь уже не юна, в отличие от вашей Цзыцюй, которая молода и может выбирать любого жениха в Яньцзине.
Мать генерала Фэна, конечно, подумала то же самое и уже собиралась скромно ответить, но тут Герцогиня Аньдинь добавила:
— Однако теперь, когда Его Величество назначил ей такую партию, я совершенно довольна. Лучшей партии в Яньцзине не найти!
Окружающие удивились: такие дерзкие слова! Неужели она не боится обидеть кого-то? Близкие друзья даже потянули её за рукав, пытаясь остановить, а некоторые еле сдерживали смех.
Мать генерала Фэна тоже нашла это забавным и нарочито спросила:
— Так кто же этот счастливчик, раз вы так в восторге?
В этот самый момент из-за ширмы донёсся поражённый возглас какого-то мужчины лет сорока:
— Это же сам девятый принц?!
Его громкий, потрясённый голос прозвучал так ясно, что все замерли. Девятый принц? Тот самый гениальный и выдающийся девятый принц?
Мать генерала Фэна на мгновение замерла, но тут же сказала:
— Наверное, они говорят о чём-то другом.
Не может быть, чтобы речь шла именно о девятом принце!
Но Герцогиня Аньдинь кивнула с довольной улыбкой:
— Именно так. Это девятый принц.
Улыбка матери генерала Фэна застыла на лице, и голос её стал неестественным:
— Девятый принц?
Фэн Цзыцюй же совсем потеряла дар речи и громко воскликнула:
— Не может быть!
Как её девятый принц вдруг становится женихом Гу Юйцинь!
Герцогиня Аньдинь, получив желаемое, с наслаждением добавила:
— Вот вам и милость императора! Кто бы мог подумать, что Его Величество назначит моей Юйцинь такую партию? Говорят: «Жена старше мужа на три года — золотой кирпич в доме». А моя Юйцинь всего на два года старше девятого принца! Думаю, среди всех девушек Яньцзина трудно было выбрать именно её, но вот такова воля небес!
http://bllate.org/book/9636/873175
Готово:
