Гу Юйцинь:
— Но моё положение… не подходит.
Сяо Чжаньчу:
— Не хочешь пойти?
Гу Юйцинь:
— Если об этом узнают Его Величество, императрица-мать или наложница Хуан, они будут недовольны.
Он смотрел на неё сквозь мерцающие тени, и в голосе его прозвучала лёгкая насмешка:
— Так ты настолько робка?
Гу Юйцинь обиделась. Надув губы, она сердито уставилась на него:
— Я ведь не принц!
Сяо Чжаньчу:
— Но ты скоро станешь моей женой.
«Жена…»
Это слово мгновенно наполнило её сердце до краёв, и взгляд стал мягким.
Правда, лишь на миг. Она сделала вид, будто любуется огнями вдали, и отвела глаза.
Сяо Чжаньчу наклонился и взял её за руку:
— Мы не пойдём в Башню Гуаньтянь — никто ничего не узнает.
Гу Юйцинь задумалась:
— А те, кто только что видел, как мы вошли?
Сяо Чжаньчу:
— Никто не видел, как мы вошли.
Гу Юйцинь поняла. Пришлось признать: хоть он и самый младший среди принцев, но ближе всех к Императору и держит в руках военную власть. Раз уж он сказал, что всё в порядке, значит, действительно в порядке.
Она последовала за Сяо Чжаньчу вдоль дворцовой стены. Пройдя немного, вдруг осознала: он заранее всё рассчитал. Ему вовсе не нужно было вести свою невесту в Башню Гуаньтянь, нарушая приличия. Он просто хотел завести её в неприметный павильон рядом… но нарочно подстроил так, чтобы она переживала.
Какой же он… злюка!
Вся её обида растаяла, когда они поднялись на стену. Это место находилось к западу от Башни Гуаньтянь, рядом стоял павильон. Они вошли внутрь — по углам свисали красные шёлковые фонари с золотыми узорами, а занавеси были расписаны золотом. Гу Юйцинь оперлась на перила и огляделась: хотя здесь и не так высоко, как в самой башне, весь город был как на ладони.
С высоты открывалось великолепное зрелище: тысячи фонарей и факелов сверкали ярче драгоценностей, улицы и переулки кишели людьми, праздничный шум стоял на весь город.
— Здесь точно можно увидеть все фейерверки! — радостно воскликнула Гу Юйцинь, забыв обо всём.
Сяо Чжаньчу смотрел на неё при мягком розовом свете фонарей. Ночь была тёплой, её глаза сияли, а на левой щеке играла едва заметная ямочка.
— Ещё рано. Садись.
— Нет, я хочу стоять!
Сяо Чжаньчу ничего не возразил. Вскоре появились служанки с красным лакированным подносом: свежие фрукты, изысканные дворцовые сладости и фруктовое вино. Гу Юйцинь совсем повеселела, взяла один пирожок и откусила.
Но тут же замерла. Подумав, осторожно спросила:
— Ваше Высочество, не хотите попробовать? Очень вкусно.
Сяо Чжаньчу коротко ответил:
— Не надо.
Гу Юйцинь облегчённо вздохнула и стала наслаждаться угощением. Он всегда строго соблюдал правила за столом и никогда не ел «попросту». Такие лакомства ему точно не по вкусу… Вот почему он такой скучный!
Она съела половину пирожка, как вдруг раздался хлопок петарды, и с Башни Гуаньтянь начали опускаться маленькие красные шарики. Люди внизу радостно закричали — началось представление.
По приказу Императора над всем городом одновременно вспыхнули фейерверки. Огромные цветы огня распускались в небе один за другим, освещая полнеба. Гу Юйцинь не могла сдержать восторга и тоже захлопала в ладоши, забыв даже о пирожке.
Сяо Чжаньчу не смотрел на фейерверки. Он смотрел на Гу Юйцинь — как она светится от радости, как хлопает в ладоши и смеётся.
Его губы тронула лёгкая улыбка. «Говорит, что я слишком молод… Да она сама ещё ребёнок, наивная до невозможности».
Когда большая часть фейерверков уже отгремела, Император, восседая на Башне Гуаньтянь, приказал придворному раздать деньги. Раздавали специальные новогодние медяки — каждый год их чеканили немного, и простые люди считали за счастье подобрать хотя бы одну. После праздника такие монеты часто продавали за большие деньги.
Гу Юйцинь с завистью наблюдала, как с неба сыплются целые пригоршни монет, а толпа внизу бросается их подбирать.
Сяо Чжаньчу сразу понял, о чём она думает, и неожиданно спросил:
— Сколько новогодних денег ты получила?
Гу Юйцинь показала руками:
— Много! Папа, мама, три невестки и третий брат все дали.
Ей вот-вот исполнится двадцать, но поскольку она ещё не замужем, дома её по-прежнему считают девочкой и балуют как следует — новогодних денег хватило с лихвой.
Сяо Чжаньчу:
— Хочешь ещё?
Глаза Гу Юйцинь загорелись:
— Ваше Высочество подарите мне новогодние деньги?
Хотя между ровесниками не принято дарить такие деньги, она прекрасно понимала: если он даст, то это будут именно дворцовые медяки. Их почти невозможно достать, если не бегать за толпой — даже её отец, имея титул герцога, получал лишь несколько штук.
Сяо Чжаньчу:
— Я младше тебя. Не могу дарить тебе новогодние деньги.
Гу Юйцинь удивлённо склонила голову. Что он имеет в виду? Даст или нет?
Он смотрел вдаль, на огни города:
— Скажи «старший брат» — и я дам тебе новогодние деньги.
Гу Юйцинь опешила, чуть не расхохоталась.
Какой же мелочный! Всего лишь сказала, что он младше — а он уже ждал подходящего момента, чтобы отомстить!
Она уже не ребёнок. Хоть и хочется этих монеток, но разве стоит ради них терять лицо?
Фу!
Сяо Чжаньчу, конечно, заметил её насмешку, но промолчал. Его холодный взгляд скользнул по толпе внизу.
Гу Юйцинь подошла ближе и тихонько спросила:
— Вы так переживаете из-за возраста?
Сяо Чжаньчу отвёл лицо, будто не слышал.
Тогда она ещё тише заговорила, стараясь его уговорить:
— Если Вам так хочется… я ведь могу сказать.
Сяо Чжаньчу молчал, губы были плотно сжаты, лицо бесстрастно.
Его кожа была белоснежной, как нефрит, и в свете праздничных огней казалась почти неземной. Даже кончики ушей порозовели.
Уши у него, кстати, были очень красивой формы.
Гу Юйцинь улыбнулась и, поддавшись озорству, слегка дунула ему в ухо.
Не успела выдохнуть — как её руку резко схватили.
— Ай! Больно же! — возмутилась она. — Что Вы делаете?
— Что ты только что сделала? — Сяо Чжаньчу сжал губы, в глазах мелькнуло смущение.
— Я… я просто…
Гу Юйцинь не знала, как объяснить. Ведь она девушка — как она может объяснять мужчине, зачем дула ему в ухо? Какая же она дура!
— Ладно, не буду больше! Может, хватит? Отойду подальше, хорошо? — проворчала она, вырывая руку.
Какой грубиян! Совсем не понимает тонкостей! Ну подула чуть-чуть — разве это плохо? Просто пошутила!
— Мне… некомфортно от этого, — сухо произнёс Сяо Чжаньчу.
— Ха-ха, — фыркнула Гу Юйцинь и отвернулась. Больше она с ним не разговаривала.
Подумать только — ей предстоит выйти замуж за этого человека! Лучше бы умереть!
Ведь они уже почти муж и жена! Неужели он не может заранее узнать хоть что-нибудь о жизни? Хотя бы прочитать романтические стихи или, на худший случай, какие-нибудь откровенные рассказы!
Разве не положено, чтобы с тринадцати–четырнадцати лет принцам назначали служанок для обучения тонкостям любви? Как он умудрился проскочить мимо?
Её раздражение накапливалось не только из-за сегодняшнего случая, но и из-за множества мелочей, происходивших в прошлой жизни. Всё это вместе вызывало глухую досаду.
— В будущем не делай так больше, — тихо сказал Сяо Чжаньчу.
На самом деле, он уже смягчился — фраза означала: «Больше так не делай, на этот раз я не сержусь».
Но Гу Юйцинь услышала совсем другое: он, будучи таким высокомерным, уже начинает ставить ей правила, даже не женившись!
Она прикусила губу и тихо ответила:
— Да, Ваше Высочество.
Такая послушная.
Сяо Чжаньчу нахмурился:
— Не надо так.
Гу Юйцинь молчала, не желая отвечать.
Что значит «не надо так»? Она не понимала и спрашивать не хотела.
В этот момент лёгкий ветерок зашевелил золотые занавеси. Сяо Чжаньчу спросил:
— Тебе холодно?
— Нет, нормально.
Он велел подать ей резной обогреватель для рук и ног. Гу Юйцинь хотела отказаться из гордости, но потом решила: зачем мучить себя? И взяла.
Сяо Чжаньчу:
— Посмотришь ещё немного — и пойдём вниз.
Гу Юйцинь вдруг вспомнила:
— Разве Вам сейчас не следует быть рядом с Его Величеством?
Сяо Чжаньчу:
— Позже подойду.
Гу Юйцинь:
— Дальше уже не так интересно. Я лучше пойду домой, чтобы не мешать Вашим планам.
Сяо Чжаньчу посмотрел на неё:
— Подожди. Сейчас пройдут фонарные башни и башенки. Посмотришь — тогда и спустимся.
Гу Юйцинь:
— Хорошо.
Фонарные башни Яньцзина были высотой в два этажа, украшены огнями и музыкальными инструментами. Когда они прошли перед Башней Гуаньтянь, толпа трижды прокричала «Да здравствует Император!», и ликующий гул поднялся до небес. Огненные деревья и серебряные цветы превратили ночь в день — праздник достиг своего пика.
Гу Юйцинь вышла из павильона и спустилась со стены вместе с Сяо Чжаньчу.
Внизу уже ждали стражники в парчовых одеждах. Один из них почтительно доложил, что наложница Хуан давно ищет принца.
Гу Юйцинь тут же сказала:
— Пусть меня проводят домой. Ваше Высочество, пожалуйста, идите скорее — не гневайте Императора.
Но Сяо Чжаньчу просто пристально смотрел на неё, не собираясь уходить.
Ей стало неловко от такого взгляда при посторонних, и она тихо позвала:
— Ваше Высочество?
Сяо Чжаньчу вынул из рукава связку монет, перевязанную алой шёлковой нитью, и вложил ей в руку:
— Держи. Новогодние деньги.
Гу Юйцинь машинально взяла. Её пальцы коснулись его — они были холодными, но ей показалось, будто обожгло.
Когда её, окружённую стражей, довезли до кареты и она наконец осталась одна, то достала монеты и стала рассматривать. Да, это точно специальный дворцовый выпуск этого года — блестящие, новые, медные.
И самое главное — целая связка! Сто монет!
Простым людям хватало счастья подобрать одну-единственную, её отец, герцог, получал всего десяток… а ей сразу сто!
Если подождать, пока ажиотаж уляжется, и продать их…
Гу Юйцинь вовремя остановила эту мысль.
Ладно, ладно… Ни в коем случае нельзя быть такой жадной! Если он когда-нибудь узнает — точно не простит!
Люди Сяо Чжаньчу отлично справлялись со своими обязанностями. Стражник проводил её до кареты, а затем к ней в экипаж подсела целая свита — нянька и служанки, которые заботились о ней, как о хрупкой фарфоровой вазе: предлагали еду, подавали обогреватели для рук и ног, заботливо спрашивали, всё ли в порядке. Каждый был почтителен и внимателен.
Гу Юйцинь вдруг почувствовала, каково это — быть невестой принца. Власть и роскошь действительно пьянят. Жизнь принцессы и жизнь дочери герцога — две большие разницы. То, что мог дать ей Сяо Чжаньчу, было недоступно ей в статусе незамужней девушки.
Кто-то заранее известил Дом герцога Аньдиня, поэтому, когда карета подъехала, её уже встречали.
Пока Гу Юйцинь выходила из экипажа, ей подали низенькую скамеечку и подхватили под руки. Во дворе семья щедро наградила слуг принца.
Войдя во вторые ворота, она направилась в покои матери. Там собрались все — настоящий допрос! Её подробно расспрашивали о встрече с девятым принцем.
Гу Юйцинь рассказала, как принц водил её смотреть фейерверки (конечно, умолчала про то, как укусила его, а он в ответ укусил её), и особенно подчеркнула про новогодние деньги.
Она вытащила связку монет с алой нитью и с гордостью заявила:
— Смотрите! Девятый принц подарил мне новогодние деньги — целых сто штук!
Герцогиня Аньдинь посмотрела на сияющее лицо дочери и тяжело вздохнула.
Эта девочка думает только о монетках? Разве главное не в том, что девятый принц лично повёл её смотреть фейерверки — значит, он к ней неравнодушен? Вот это настоящая удача!
Герцог Аньдинь кашлянул:
— Девятый принц младше тебя на два года. Как ты посмела взять у него новогодние деньги? Не стыдно ли тебе?
Гу Юйцинь мысленно поперхнулась — вспомнилось, как он требовал назвать его «старшим братом».
Герцогиня Аньдинь махнула рукой:
— Ладно, ладно. Вы ведь скоро станете мужем и женой. Что тут считаться? Кто кому даёт — одно и то же. Юйцинь устала после праздника, пусть идёт отдыхать.
http://bllate.org/book/9636/873178
Готово:
