Готовый перевод Minshan Academy / Академия Миньшань: Глава 8

Маленький слуга покачал головой — нет, с господином Вэй Нянем всё в порядке. Вэй Чжань успокоился и уселся в ослиную повозку, которая доставила его прямо в уездный городок.

Повозка остановилась у главных ворот дома Чжэн. Женщина, правившая ослом, высадила Вэй Чжаня и слугу и сразу же уехала. Вэй Чжань прошёл по боковому переулку, дошёл до чёрного хода и велел мальчику:

— Позови его.

Вскоре к воротам подошёл Вэй Нянь и без промедления бросил:

— Иди помоги мне приготовить персиковые пирожки.

Вэй Чжань опешил:

— Ты так срочно вызвал меня только из-за этого?

— У заместителя уездного начальника Чао Сяня важные гости из столицы. Сегодня в полдень в доме Чжэн устраивается пир, и Чжэн Чун лично заказала именно эти персиковые пирожки в качестве холодной закуски для почётных гостей.

Чао Сянь, заместитель начальника уезда Аньян, был мужем младшей сестры Чжэн Чун. Когда у него бывали знатные гости, требующие особого приёма, он нередко устраивал банкеты в доме Чжэн: во-первых, семья Чжэн была богата, и их пиршественный зал гораздо великолепнее резиденции самого Чао Сяня; во-вторых, это давало Чжэн Чун возможность расширять круг знакомств.

Вэй Чжань проворчал себе под нос:

— Какое мне дело до того, что Чжэн Чун хочет подать пирожки на закуску?

Вэй Нянь нахмурился:

— Вэй Чжань.

Но тот продолжал:

— Кто она такая, эта Чжэн Чун…

— Вэй Хутоу.

«Хутоу» — «Тигриная Голова» — было детским прозвищем Вэй Чжаня: во-первых, потому что он родился в год Тигра, а во-вторых, с малых лет отличался необычайной силой и упрямым, «тигриным» нравом. Став старше, Вэй Чжань возненавидел это прозвище и запретил Вэй Няню называть себя так. Только когда Вэй Нянь сердился, он позволял себе использовать это имя.

Тон Вэй Няня прозвучал сурово, но Вэй Чжань упрямо вскинул подбородок:

— Ты теперь не мой отец, так зачем мне тебя слушаться?

Разъярённый Вэй Нянь хлопнул дверью. Вэй Чжань пнул порог ногой и, опустив голову, двинулся обратно по переулку. Пройдя всего несколько шагов, он поднял глаза — и увидел у выхода из переулка женщину, скрестившую руки на груди и с насмешливым любопытством наблюдавшую за ним.

— Вэй Хутоу? — протянула она с явной издёвкой.

Вэй Чжань вздрогнул и запнулся:

— Хо… Хо…

Его перебили:

— Меня не зовут Хохо.

— Как ты здесь оказалась?

— Дела, — уклончиво ответила Хуо Янь, не вдаваясь в подробности. — Просто проходила мимо и услышала чей-то громкий голос.

— У меня вовсе не громкий голос! — возмутился Вэй Чжань, мысленно уже проклиная своё прозвище: стоило ему подумать об этом, как Хуо Янь снова повторила:

— Вэй Хутоу.

Она добавила с одобрением:

— Имя тебе очень подходит.

Затем её брови слегка приподнялись:

— Хотя вот чего я не пойму: что значит «ты теперь не мой отец»? Неужели раньше был?

На самом деле Вэй Нянь изначально не носил этого имени. Его настоящее имя было Чжан Юэ. Он не был старшим братом Вэй Чжаня — он был его родным отцом.

В тот год, когда мать Вэй Чжаня умерла, Чжан Юэ тяжело заболел. Лекарь сказал, что он вряд ли выживет. Однако, чудом оправившись, он узнал, что отныне должен беречь себя: никакой тяжёлой работы, никаких перенапряжений, питание — только самое изысканное и щадящее.

Маленький Вэй Чжань, только что потерявший мать, ужасно боялся остаться совсем один. Он прижался к постели отца и прошептал:

— Папа, больше не работай. Я буду заботиться о тебе. Куда бы я ни пошёл, всегда возьму тебя с собой. Буду кормить тебя всю жизнь.

Чжан Юэ отругал его:

— А кто тогда выйдет за тебя замуж?

Вэй Чжань промолчал. Но Чжан Юэ прекрасно знал, какой упрямый характер у его сына. После выздоровления он собрал вещи, и они вместе покинули родные места, добравшись в конце концов до уезда Аньян, где и осели.

Он сказал сыну:

— Отныне я твой старший брат. Меня зовут Вэй Нянь.

Сначала Вэй Чжань отказывался менять обращение. Каждый раз, когда он называл отца «папа», тот его бил. Вэй Чжань, хоть и был силён, никогда не отвечал ударом на удар отца. Он лишь плакал, обхватив ноги Вэй Няня:

— Ты же мой папа! Почему я должен называть тебя братом?

Неизвестно, сколько раз его били, прежде чем он, наконец, с неохотой выдавил это новое слово — «брат».

Чжан Юэ родил сына очень рано — ему едва исполнилось двадцать шесть или двадцать семь. Его внешность не выдавала возраста: легко можно было принять его за юношу двадцати с небольшим лет. Позже он скрыл свой настоящий возраст, имя и прошлое, утаил даже тот факт, что когда-то был женат и имел ребёнка. В Аньяне он представился просто неженатым мужчиной, который из-за заботы о младшем брате упустил лучшие годы для брака. К тому же он был красив — и вскоре после прибытия в Аньян выдал себя замуж за Чжэн Чун в качестве её младшего супруга.

У большинства мужчин, перенёсших роды, на животе остаются растяжки, а линия от пупка к лобку темнеет. Однако это происходит не всегда. Вэй Чжань родился маленьким и лёгким, поэтому на теле Вэй Няня не осталось ни единой растяжки, а линия на животе осталась такой же светлой, как и прежде — совершенно гладкой и без следов родов. В брачную ночь он без труда сумел скрыть правду от жены. Лишь опытный лекарь или повитуха, специально осматривая его, могли бы раскрыть обман.

Вэй Нянь рассуждал трезво: если только он не совершит преступления, никто не станет копаться в его прошлом и проверять документы. Главное — вести себя скромно перед матроной и главным супругом дома Чжэн, не привлекать к себе внимания и больше никогда не рожать. Тогда тайна останется тайной.

Даже если Вэй Чжань случайно сболтнёт лишнее, Вэй Нянь всегда объяснял это так: мол, они с братом потеряли в детстве обоих родителей и с тех пор держатся друг за друга; Вэй Чжань так привык звать его «папой», что язык сам поворачивается.

Вэй Чжань не раз спрашивал его: «Почему?»

— Я люблю Чжэн Чун, — отвечал Вэй Нянь. — Теперь у меня есть опора на всю оставшуюся жизнь. Ты должен радоваться за меня.

Вэй Чжань до сих пор помнил, как в детстве его мать, возвращаясь домой, даже не в сезон цветения персиков, получала от Вэй Няня баночку с готовой персиковой начинкой, из которой он пёк для неё персиковые пирожки. Однажды он сказал сыну:

— Персик — самый романтичный цветок на свете. Когда у Чжанчжана появится любимая, тоже испеки для неё такие пирожки.

Позже, когда Вэй Нянь начал печь эти пирожки в доме Чжэн, Вэй Чжань устроил скандал и получил за это взбучку. Во время второй выпечки он сидел на маленьком табурете, обнимая пирожок и всхлипывая сквозь слёзы и сопли:

— Эта начинка другая.

— Начинка из персиковой мякоти вкуснее, — ответил Вэй Нянь.

Вэй Чжань не задумывался долго. Пока жевал, решил, что, пожалуй, действительно вкуснее.

Теперь же, когда Хуо Янь прямо назвала вещи своими именами, Вэй Чжань на миг замер. Но тут же услышал:

— Интересно, догадывается ли Чжэн Чун, что у неё внезапно появился такой взрослый пасынок? Может, мне пойти и поболтать с ней об этом?

Глаза Вэй Чжаня округлились от ужаса:

— Нет! Это мой брат! Родной брат!

Хуо Янь цокнула языком:

— Достаточно позвать любого мало-мальски опытного лекаря. Думаешь, вы ещё долго сможете прятать правду?

В голове Вэй Чжаня эхом отозвались слова Вэй Няня, которые когда-то выводили его из себя: «Я люблю Чжэн Чун». Он не мог даже представить, что будет с отцом, если Чжэн Чун узнает правду. Он резко схватил Хуо Янь за край одежды:

— Не надо.

Хуо Янь взглянула на его руку — напряжённую, с выступающими венами. Она уже собиралась подшутить ещё, но слова застряли у неё в горле. Вместо этого она произнесла:

— Ладно. Не скажу.

Она слегка наклонилась ближе. Её тон был угрожающим, выражение лица — угрожающим, но содержание угрозы звучало почти комично:

— Будешь хорошо печь пирожки — сделаю вид, что ничего не слышала.

Вэй Чжань, вероятно, впервые в жизни столкнулся с такой «нежной» угрозой. Он с сомнением спросил:

— И… всё?

— Тогда пойду поговорю с Чжэн Чун о том, как она обрела такого замечательного пасынка.

Вэй Чжань, не разжимая пальцев, торопливо выкрикнул:

— Я сделаю!

И в этот момент резко дёрнул — раздался звук рвущейся ткани, и кусок дорогой ткани оторвался от одежды Хуо Янь.

Сегодня был выходной день в академии, и Хуо Янь не надела ученическую форму. Вэй Чжань, держа в руках оторванный лоскут, похожий на парчу, с глубоким раскаянием протянул его Хуо Янь:

— Прости! Вернусь в академию — зашью тебе.

Хуо Янь раздражённо хлопнула его по правой стороне головы этим самым лоскутом:

— Ну и когти у тебя, Тигриная Голова!

После ухода Хуо Янь Вэй Чжань постучал в чёрный ход. Зайдя в дом Чжэн, он нашёл Вэй Няня и сказал:

— Я пришёл печь персиковые пирожки.

Чжэн Чун поручила Вэй Няню полностью подготовить холодные закуски для сегодняшнего пира. Как только Вэй Чжань закончил выпечку, маленькие слуги тут же отправили пирожки в пиршественный зал.

Там Чао Сянь как раз представлял Чжэн Чун одной женщине средних лет:

— Это госпожа Цинь Юй, заместитель министра. А это хозяйка дома Чжэн Чун. Семья Чжэн — богатейшая в уезде Аньян, да и во всей провинции Пинчжоу считается одной из самых влиятельных.

Чжэн Чун скромно отвечала:

— Ох, какие слова… Давно слышала о вас, госпожа Цинь.

Она пригласила Цинь Юй занять место во главе стола. Рядом сидели другие члены семьи Чжэн. Цинь Юй вежливо ответила:

— Надеюсь, не слишком обременяю вас, господин Чао и госпожа Чжэн.

— Напротив! Ваш визит делает мой дом поистине сияющим! — воскликнула Чжэн Чун.

Несколько человек обменялись вежливыми, но явно неискренними комплиментами. Однако Цинь Юй не села на главное место, а оставила его пустым.

— Не стану скрывать, — сказала она, — я приехала в уезд Аньян по поручению канцлера Хуо, чтобы лично узнать, как обстоят дела с учёбой молодой госпожи Хуо в академии Миньшань.

Чао Сянь был поражён:

— В академии Миньшань учится кто-то из семьи канцлера Хуо?

Цинь Юй удивилась в ответ:

— Господин Чао не знал? Похоже, молодая госпожа Хуо, приехав в Аньян, не сообщила о своём происхождении.

— Неужели вы говорите о…

— Именно о старшей дочери канцлера Хуо, Хуо Янь. Как только я прибыла в Аньян, сразу же послала слугу в академию с приглашением на сегодняшний обед. Она должна скоро подойти.

Чжэн Чун, хотя и знала Хуо Янь, не подозревала о её высоком происхождении. Она немедленно приказала слугам встретить гостью у главных ворот. Между тем Чао Сянь, глядя на оставленное Цинь Юй главное место, про себя выругал свою старшую сестру Чао Юй и племянницу Чао Юань. Се Гуан, директор академии, славилась своей принципиальностью и нежеланием распространяться о происхождении учеников — это ещё можно понять. Но Чао Юань учится в той же академии! Она наверняка знала правду и нарочно скрывала это от него, боясь, что он, воспользовавшись своим положением в уезде, сможет сблизиться с могущественным канцлером Хуо Чжунтином и тем самым поставить под угрозу карьеру Чао Юй, занимающей пост префекта.

Пока Чао Сянь размышлял об этом, Цинь Юй окликнула:

— Молодая госпожа Хуо!

Все подняли глаза и увидели, как слуга ввела в зал молодую женщину с недовольным выражением лица. Все встали, чтобы поприветствовать её, но Хуо Янь не ответила на приветствия — она выглядела угрюмой, дерзкой и совершенно необщительной.

Без церемоний усевшись на главное место, она взяла палочки и сразу же потянулась к холодной закуске — персиковым пирожкам.

Чжэн Чун приказала подавать горячие блюда, и за столом началась череда тостов. Хуо Янь молча ела пирожки. Цинь Юй обратилась к ней:

— Канцлер Хуо очень беспокоится о ваших успехах. Она постоянно тревожится и велела мне лично осведомиться о вашей учёбе в академии.

Хуо Янь с сарказмом ответила:

— Просто она не может смириться с тем, что в прошлом году мою оценку поведения не поставили на «низший» уровень.

Цинь Юй смущённо улыбнулась:

— Молодая госпожа Хуо, вы шутите.

Пока они говорили, Хуо Янь уже съела два пирожка. Без этих рассыпающихся во рту пирожков весь этот обед был бы невыносим. Она пришла сюда лишь затем, чтобы выяснить, какой именно «пёс» прислан Хуо Чжунтином. Но вкус пирожков настолько её утешил, что она даже выпила предложенные Чжэн Чун и Чао Сянем тосты и сказала Цинь Юй:

— Похоже, канцлер Хуо никак не ожидала, что этот столь принципиальный и непримиримый к ней самой даосский мудрец Се Гуан окажется ко мне так милостив.

Цинь Юй, сохраняя вежливую улыбку, перевела разговор на пейзажи Аньяна, восхваляя персиковые рощи, которые видела по дороге. Чао Сянь и другие подхватили тему, и беседа вскоре скатилась к поэтическим разговорам о цветах и луне.

Обед с последующим чаепитием затянулся почти на два часа и закончился уже во второй половине дня. Хуо Янь ушла первой, одна. Цинь Юй, зная её нрав, не стала приставать.

Как только подали холодные закуски, Вэй Чжань последовал за Вэй Нянем в его двор. На кухне он уже наелся пирожков досыта, но никак не мог понять, зачем Хуо Янь заставила его печь их. Неужели это как-то связано с гостьей из столицы?

Он спросил Вэй Няня:

— Кто такая эта гостья из столицы?

— Откуда мне знать?

Позже пришла весть, что пир окончен, гостья и Чао Сянь уехали. Вэй Чжань вышел через чёрный ход, надеясь хоть мельком увидеть важную особу, но вместо неё снова наткнулся на Хуо Янь.

Заметив, как он выглядывает из-за угла, Хуо Янь спросила:

— Что высматриваешь?

— Как ты вышла через главные ворота? Ты знакома с этой гостьей?

Хуо Янь презрительно фыркнула:

— Обычная льстивая собака.

Вэй Чжань подумал, что между ними явно не просто знакомство, а настоящая вражда. И тут же услышал:

— Зачем тебе чужие дела? Через несколько дней её увезут отсюда с переломанной ногой.

Вэй Чжань удивился:

— Откуда ты знаешь, что случится через несколько дней?

Хуо Янь опустила веки, и в уголках глаз мелькнула леденящая душу жестокость:

— Если я говорю, что будет — значит, будет.

http://bllate.org/book/9739/882133