Семейство Танов владело крупнейшим табачным концерном страны и имело связи как в законных, так и в криминальных кругах. Младшая госпожа Тан Чучжань управляла всеми делами клана и была поистине грозной фигурой в мире бизнеса.
К несчастью, год назад Тан Чучжань попала в аварию и впала в кому. Власть в семье перешла ко второму сыну — Тан Чучжао.
Вернувшись в особняк Танов, Тан Чучжань под охраной А Чэня вошла в дом.
В просторной гостиной, одетый в повседневную одежду, на диване сидел Тан Чучжао и чистил личи. Белоснежные, сочные плоды, словно жемчужины, уже почти заполнили целое блюдо, образуя небольшую горку. Под ними лежал колотый лёд, чтобы сохранить свежесть и прохладу фруктов.
Профиль мужчины был прекрасен: спокойный, уравновешенный, даже его пальцы, ловко очищавшие личи, вызывали восхищение — длинные, изящные, с чётко очерченными суставами, но при этом сильные.
— Вернулась, — сказал он, не оборачиваясь.
Девушка села рядом с ним справа, и он, закончив с последним плодом, вытер руки влажным полотенцем и придвинул ей блюдо:
— Только что привезли. Очень свежие. Попробуй.
— Не хочу, — отрезала Тан Чучжань, надменно откинув голову, будто маленькая принцесса. — Я голодна. Хочу кнедлики с треской, пиццу «Чиз-манго-ликёр» и крем-суп из шампиньонов. Приготовь мне.
Она требовала без малейших церемоний.
Тан Чучжао улыбнулся, тёплый, как весеннее солнце:
— Таких продуктов нет. Зато есть твой любимый торт с тёмным шоколадом. Хочешь?
— Нет, — ответила она категорично. — Я хочу кнедлики с треской, пиццу «Чиз-манго-ликёр» и крем-суп из шампиньонов. Приготовь. Мне это нужно.
Она повторила каждое слово медленно и чётко, не оставляя места для возражений.
Тан Чучжао понял: если он не выполнит её каприз, разговора по делу не будет. Эта девчонка никогда не была сговорчивой.
— Ладно, приготовлю. Но тебе придётся немного подождать.
— Ничего, я подожду, — Тан Чучжань улыбнулась ему, искренне и радостно. — Я так скучала по твоей стряпне, братик.
«Так скучала»… Всего три дня прошло.
Тан Чучжао покачал головой с улыбкой, велел А Чэню остаться с ней и отправился на кухню.
— Госпожа, может, пока перекусите чем-нибудь? — тихо спросил А Чэнь.
— Конечно! — она энергично кивнула и тут же добавила с заговорщицким видом: — Сбегай и принеси торт с тёмным шоколадом из холодильника. Только тихо, чтобы он не заметил.
А Чэнь молча замер. Холодильник находился прямо в кухне, где сейчас был второй молодой господин. Как можно «тихо» принести торт, когда он стоит в паре шагов? Но он ничего не сказал, лишь кивнул и пошёл за тортом.
В конце концов, второй молодой господин никогда не сердится на четвёртую госпожу.
Вскоре торт был принесён.
А Чэнь включил телевизор. Избалованная принцесса, устроившись поудобнее, начала есть торт и смотреть глуповатый комедийный сериал, совершенно безучастная ко всему вокруг.
Когда серия закончилась, она съела лишь треть торта.
В этот момент у входа послышались голоса — мужской и женский, смеющиеся и перебрасывающиеся шутками. Через мгновение в гостиную вошли двое, держась за руки, явно в самых тёплых отношениях.
А Чэнь мысленно ахнул.
Как Рай Хуайли оказался здесь? И почему он так близок с третьей госпожой? Ведь это же откровенное оскорбление для четвёртой госпожи!
Ведь Рай Хуайли — её жених.
Рай Хуайли — зять мэра Бая, а семьи Раев и Танов были давними союзниками. С детства между четвёртой госпожой и Раем Хуайли была заключена помолвка — об этом знали все.
Он тревожно взглянул на Тан Чучжань, но та не отрывала глаз от экрана, будто не замечая вошедших. Она даже не удостоила их взглядом.
Зато те, увидев девушку на диване, мгновенно побледнели. Их руки, ещё секунду назад сплетённые в едином жесте, разом расцепились, и оба инстинктивно отступили друг от друга, создавая между собой безопасное расстояние.
— Че… Чечечече, ты дома? — первым опомнился Рай Хуайли и быстро подошёл к ней, стараясь говорить как можно ласковее.
— Мяу-мяу-мяу, ты что, овечка? — Тан Чучжань игриво покрутила в руках ложечку и посмотрела на него с лукавой улыбкой. — Давай ещё разок, только громче.
Увидев, что она в хорошем настроении, Рай Хуайли облегчённо выдохнул: наверное, она ничего не заметила. Он ведь только что называл Тан Чучжинь «родной душой», но теперь всё забыто.
— Мяу-мяу-мяу! Сколько раз захочешь — столько и мяукну! Лишь бы тебе было весело, — он уселся рядом и начал осторожно придвигаться ближе, протянув руку, чтобы обнять её.
Эта девчонка была красива до невозможности, фигура — безупречна. Он искренне восхищался своей невестой, но она ни разу не позволила ему даже прикоснуться к себе пальцем — отчего в душе у него всё горело.
Тан Чучжинь, стоявшая в стороне и внезапно лишённая внимания, чуть не задохнулась от злости. Только что он называл её «родной душой», а теперь весь — как магнит — тянется к этой притворщице! Все мужчины — мерзавцы!
— Отвали. Ты грязный, — едва его пальцы коснулись её локтя, Тан Чучжань резко повернулась и прижала к его руке блестящую ложечку.
Рай Хуайли застыл, ошеломлённый.
Она считает его грязным? Да за что?
— Чечечече, твои блюда готовы, — в этот момент раздался спокойный голос Тан Чучжао. Он вышел из кухни с подносом, на котором стояли все заказанные яства. Увидев Рая Хуайли, он лишь слегка кивнул в знак приветствия, подошёл к сестре и аккуратно расставил еду на журнальном столике.
— Хуайли, какими судьбами? — спросил он, беря из рук сестры ту самую ложечку и выбрасывая её в мусорное ведро. Затем он вручил Тан Чучжань новую ложку и чашку с крем-супом.
Рай Хуайли опустил руку, глядя, как девушка весело принялась за суп, будто ничего не произошло. На миг ему показалось, что он просто померещилось.
— Ну… Я пришёл проведать Чечечече, — пробормотал он.
Тан Чучжинь, услышав это, почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она развернулась и направилась к лестнице — ей срочно нужно было уйти в свою комнату.
Он пришёл навестить Чечечече? Но ведь он искал именно её! Почему он не говорит правду?
— Сяоцзинь! Когда ты пришла? Я даже не заметила! Иди сюда, садись! — Тан Чучжань обернулась к ней с лучезарной улыбкой, будто ничего не понимала в происходящем.
Тан Чучжинь мрачно отрезала:
— Нет, спасибо. Сидите без меня.
— Братик, Сяоцзинь сердится на меня? Мне так грустно стало… — Тан Чучжань посмотрела на Тан Чучжао, и её глаза наполнились влагой.
А Чэнь внутренне усмехнулся: по опыту он знал — четвёртая госпожа затевает что-то.
Тан Чучжао, не скрывая предвзятости, мягко, но твёрдо произнёс:
— Сяоцзинь, садись.
Никто не осмеливался ослушаться главу семьи. Несмотря на внутренний бунт, Тан Чучжинь медленно вернулась и села.
Она не понимала: почему брат так явно предпочитает Чечечече? Всё, чего та пожелает — получает. А ей, такой же сестре, отказывают во всём?
— Сяоцзинь, ешь личи, — Тан Чучжань сунула ей в рот один плод.
Тан Чучжинь скривилась — личи вдруг показался горьким.
Тан Чучжань пристально смотрела на неё, глаза её были полны любопытства. Наконец она снова заговорила:
— Вспомнила одну вещь. Этот человек, — она указала на Рая Хуайли, — мой жених. Ты ведь знаешь об этом?
Тан Чучжинь чуть не подавилась косточкой. Она посмотрела на сестру, как на привидение, чувствуя, как внутри всё похолодело.
Рай Хуайли тоже почувствовал неладное и замолчал.
— Так почему же ты держала его за руку? — Тан Чучжань не собиралась щадить их чувства и прямо обозначила проблему.
Атмосфера мгновенно стала натянутой. Тан Чучжинь испуганно взглянула на брата, но тот сидел, не выдавая эмоций.
— Я не держала! Ты врешь! — выпалила она.
— А Чэнь, — Тан Чучжань чуть повернула голову, — в доме есть камеры наблюдения?
— Есть, госпожа, — немедленно ответил А Чэнь.
— Давайте вместе посмотрим запись, раз все здесь, — предложила она с милой улыбкой.
— Не надо! — Рай Хуайли натянуто рассмеялся. — Да, я держал Сяоцзинь за руку. Но ведь она для меня как младшая сестрёнка! Чечечече, не обижайся.
— Братик, ты слышал, — Тан Чучжань повернулась к Тан Чучжао и надула губки. — Этот человек испорчен. Я не хочу, чтобы он был моим женихом. Я требую расторгнуть помолвку.
Рай Хуайли чуть не поперхнулся. Всё из-за того, что он взял чужую девушку за руку? Она называет его «испорченным»? Так вот что она имела в виду! Он же мужчина в расцвете сил, а она даже не даёт ему прикоснуться! Даже если бы он переспал с кем-то — разве это преступление?
— Прости, Чечечече! Обещаю, такого больше не повторится! Не злись, ладно? — он смирился и стал умолять.
Расторгнуть помолвку? Ни за что! Это ударит по репутации семьи Раев и лично мэру Баю. Да и такую красотку он просто не отпустит.
— Я разговариваю с братом. Не перебивай. Это невежливо, — Тан Чучжань сердито посмотрела на него, затем снова обратилась к Тан Чучжао: — Братик, ты не защитишь меня?
Тан Чучжао устало потер виски, глядя на её обиженное личико:
— Всё, кроме расторжения помолвки. Договор между нашими семьями слишком важен, чтобы разорвать его из-за такой причины. Даже ради тебя.
Услышав это, Тан Чучжань вдруг оживилась:
— Всё, кроме расторжения? Точно?
Тан Чучжао кивнул.
Тан Чучжань повернулась к Тан Чучжинь и улыбнулась, как хитрая лисичка:
— Тогда съешь всё, что на столе: личи, кнедлики и пиццу. Ни крошки не оставь. Тогда я перестану злиться.
Тан Чучжинь посмотрела на гору еды и чуть не вспыхнула от ярости:
— Да я же лопну! Ты что, считаешь меня свиньёй?!
Она прекрасно знала, что сестра знает: она следит за фигурой, утром пьёт только молоко, днём ест исключительно овощи, а вечером вообще не ужинает. Заставить её съесть всё это — всё равно что убить!
— Не хочешь есть? Ладно, — Тан Чучжань бросила взгляд на Рая Хуайли. — Тогда я расторгну помолвку. Если братик не согласится — найду себе другого мужчину. И надену на тебя огромные рога!
Рай Хуайли дернул уголком рта, А Чэнь с трудом сдержал смех, а Тан Чучжао спокойно отпил глоток чая.
«Молодец, сестрёнка».
Поняв, что Тан Чучжао не вмешается, Рай Хуайли безнадёжно вздохнул и сказал Тан Чучжинь:
— Ты справишься, Сяоцзинь! Вперёд!
Тан Чучжинь посмотрела на него с таким отчаянием, что чуть не расплакалась.
А Тан Чучжань, довольная как ребёнок, радостно скомандовала:
— А Чэнь, проследи, чтобы она всё съела! Ни крошки не осталось! А этого грязного человека выставь за дверь и тщательно продезинфицируй весь дом. Грязно же!
Считая гостиную «запятнанной», Тан Чучжань, эта избалованная принцесса, взяла недоеденный суп и ушла к себе в комнату.
Тан Чучжао последовал за ней и закрыл дверь.
— Довольна? — спросил он, садясь напротив неё и внимательно глядя ей в глаза.
— Я привела его домой и дала ему немного почувствовать вкус победы. Теперь он мной очень заинтересован, — сказала она, делая глоток супа и слегка наклоняя голову. — Братик, это то, что ты хотел услышать?
Её глаза сияли, как звёзды на ночном небе — невинные и чистые.
Тан Чучжао помолчал:
— Спасибо, что потрудилась.
— А похвалишь? — надула губки Тан Чучжань. — Без похвалы у меня мотивации не будет!
— Ты отлично справилась, Чечечече. Его сила велика. Если мы сумеем ею воспользоваться, клан Танов будет процветать вечно и станет непобедимым.
Но Тан Чучжань покачала головой:
— Нет. Сначала мы используем его силу, чтобы спасти старшую сестру. Так мы и договорились.
— Разумеется. Спасти старшую сестру — значит спасти весь клан. Я хочу её пробуждения даже больше тебя.
— Вот теперь правильно, — одобрительно кивнула она.
Тан Чучжао слегка улыбнулся, но в глазах не было тепла. Он наблюдал, как она снова занялась супом, и, казалось, тема исчерпана. Однако он не удержался:
— Его силой интересуются многие. Следи за ним внимательно. Заставь довериться тебе и как можно скорее заключи с ним договор от имени клана Танов.
Тан Чучжань подняла глаза:
— Братик, а какие у нас сейчас козыри для переговоров?
— Ты можешь пробудить его силу. Этого достаточно.
http://bllate.org/book/9792/886299
Готово:
