Большинство молодых и здоровых жителей деревни уехали на заработки, оставив дома лишь стариков да детей. Людей в возрасте Ли Фугуя, которые ещё работали в деревне, было совсем немного.
— Не веришь — как хочешь, но дело тут нечистое. Нескольким людям приснился один и тот же сон! Ладно бы только это — проснулся, а на изголовье кровати лежит серебряный браслет! Разве не странно? Если бы у одного — ещё можно списать на случайность, но сразу у нескольких семей в деревне такое случилось! Ладно, не стану тебе больше рассказывать — мне пора бежать смотреть, что там да как. Если правда что-то найдут, опоздаю — хоть шаром покати!
С этими словами он заторопился прочь, опасаясь опоздать.
Ли Фугуй фыркнул, решив, что это очередная выдумка. В деревне подобное случалось постоянно: слухи рождались из ничего, разрастались и в конце концов сами в них верили.
Он уже собирался идти домой, как вдруг что-то вспомнил и хлопнул себя по бедру:
— Чёрт!
Ли Фугуй бросился туда, куда указал Пятый Дядя. На месте уже собралась толпа. Ли Фугую пришлось изо всех сил проталкиваться, чтобы пробраться внутрь.
— Нельзя копать! Нельзя!
Но его никто не слушал. Тогда Ли Фугуй в отчаянии рухнул прямо на землю, не давая взяться за мотыги.
— Ли Фугуй, ты так поступаешь некрасиво! Эта земля ведь не твоя — чего мешаешься?
Все недовольно заворчали. Те, кто получил браслеты, и те, кто нет, — все пожирали ямку глазами, надеясь разбогатеть.
— Да, нельзя мешать людям добывать богатство!
Ли Фугуй уперся как мог:
— Говорю же — копать нельзя! Сегодня вы меня сами закопаете, если хотите тронуть эту землю!
В обычное время все, скорее всего, просто отстали бы от него — Ли Фугуй был известен в деревне своим упрямством и склочностью. Но сейчас речь шла о богатстве! Кто же откажется? Те, у кого были браслеты, твёрдо верили, что это знак от божества — награда за их тяжёлую жизнь. А те, у кого браслетов не было, только пуще завидовали и рвались получить свою долю.
Так что, как ни сопротивлялся Ли Фугуй, его быстро стащили в сторону и даже связали верёвкой, чтобы не мешался.
Несколько человек одновременно стали копать и вскоре почувствовали, что под землёй что-то есть. Это ещё больше воодушевило их.
— Тут деревянный сундук!
Услышав это, Ли Фугуй начал вырываться с удвоенной силой и хрипло закричал:
— Не открывайте! Не открывайте! Откроете — всё пропало! Пропало!
Но теперь никто и слушать его не хотел. Хотя некоторые и удивились странным бумажным талисманам, наклеенным на крышку сундука, они без колебаний подняли её. Однако, заглянув внутрь, все разом ахнули, а самые трусливые попятились назад.
— Что за чёртовщина?!
— Что там выкопали?
Те, кто стоял в первом ряду, восклицали от изумления, привлекая внимание остальных. Все наперебой хотели узнать, что же такого увидели передние.
И когда наконец увидели — даже самые смелые из присутствующих обомлели от ужаса.
Посередине деревянного сундука лежало изделие из кожи человеческой формы — по виду ребёнок лет четырёх–пяти. На коже был нарисован зловещий череп, страшный, как демон.
Рядом валялись человеческие кости. Череп превратили в чашу, остальные кости тоже переработали в какие-то непонятные предметы, покрытые странными символами. Видно было, что делали всё в спешке — работа получилась грубой.
В правом верхнем углу стоял чёрный горшок, наружу которого свежей кровью нанесли те же алые талисманы. От сундука исходил густой запах крови, будто всё это изготовили только что.
От всего этого веяло такой мерзостью и отвращением, что у всех мурашки побежали по коже. Даже не зная подробностей, чувствовалось — вещи эти не из добрых, а пропиты злом.
— Как такое вообще закопали?! Кто это сделал?
— Ясно же, что чёрная магия! Надо сжечь это немедленно! Такие вещи принесут нашей деревне беду!
— Стойте! — зарычал Ли Фугуй, красный от ярости. Он вырвался из пут и бросился к сундуку. — Быстро всё обратно! Обратно! Если моего сына не станет, я с вами не по-детски рассчитаюсь!
Эти слова повергли всех в шок. Теперь всё стало ясно.
Кто-то внимательнее пригляделся к кожаному изделию и с трудом проглотил комок в горле:
— Это… это же дочка Фугуя?
Все вгляделись — и точно, это была та самая несчастная девочка. Увидев безумное выражение лица Ли Фугуя и вспомнив последние события, люди поняли: перед ними не просто фигурка из кожи, а настоящая человеческая шкура!
— Ли Фугуй, какую мерзость ты сотворил?! — с ненавистью выкрикнул старейшина деревни.
Многие осознали истину и начали пятиться назад, боясь, что нечистота от Ли Фугуя перекинется и на них. Хотя в деревне все были суеверны, никто не сомневался: с чёрной магией лучше не связываться — неизвестно, каким концом обернётся.
Теперь всё объяснялось: жена Ли Фугуя, которой сделали перевязку труб, вдруг объявила, что беременна, и хвасталась, что на этот раз точно родится сын.
Хотя в деревне и предпочитали мальчиков, никто не поступал так с дочерьми. А смерть этой девочки всегда казалась подозрительной. Теперь всё становилось на свои места.
Да, раньше думали: «Ну, погибла — и ладно, зато Ли Фугую теперь не мешает». Но сейчас всё выглядело совсем иначе!
Это уже не просто несчастный случай — это злодеяние!
Хотя все в деревне были родственниками или сватами, обычно старались прикрывать своих. Но в этот раз никто не осмелился бы замалчивать такое.
Преступление было слишком чудовищным. Скрыть его невозможно — тогда все станут соучастниками.
К тому же почему всем одинаково приснилось? И почему серебряные браслеты появились сами собой, подталкивая копать? Наверняка душа девочки не нашла покоя и сама привела людей, чтобы раскрыть правду.
Если проигнорировать это, беда непременно обрушится и на них самих. Такая смерть породила огромную злобу и обиду!
Это было слишком зловеще. Ходили слухи, что если закопать тело девочки под дорогой, где много ходят люди, её душа не сможет вернуться домой, и тогда родится сын. Но никто никогда не слышал, чтобы после смерти ещё и кожу сдирали, а кости превращали в такие ужасные предметы! Это уже переходило все границы жестокости.
Кто-то сразу вызвал полицию. Ли Фугуя вместе со всем содержимым сундука увезли.
Сначала Ли Фугуй упорно молчал, отказываясь отвечать на вопросы следователей. Но когда узнал, что его жену схватила боль в животе и увезли в больницу, где выяснилось, что она вовсе не беременна, а в животе у неё огромная опухоль, он полностью сломался. Его психологическая защита рухнула, и он признался во всём.
Он сам запер Сяо Ай в машину. Идею подсмотрел в новостях — так можно избавиться от ненужного ребёнка, не вызвав подозрений в умышленном убийстве.
Всё это подсказал «мастер», с которым познакомилась его жена. После того как ей сделали перевязку, супруги постоянно ссорились. Если бы не характер жены и влиятельная семья с её стороны, Ли Фугуй давно завёл бы сына на стороне.
Жена была убеждена: без сына ей не выстоять в жизни. Она повсюду искала помощь и случайно встретила этого «мастера», который и предложил им ритуал — использовать собственного ребёнка для магического обряда.
Сначала они посчитали это слишком жестоким и засомневались. Но, вернувшись домой и взглянув на Сяо Ай, вспомнили, как лишились сына, и быстро приняли решение.
Это дело вызвало большой резонанс. Люди возмущались жестокостью супругов и жалели несчастную девочку.
— Как можно быть настолько злым, чтобы убить собственного ребёнка таким способом и даже после смерти не оставить в покое, выжав из неё последнюю каплю пользы?
— Если в будущем снова произойдёт подобное, надо обязательно проверять, не было ли это умышленно. Нельзя списывать всё на «несчастный случай» и оставлять безнаказанным.
— Кто знает, сколько лет им дадут? Не выпустят ли через пару лет? Убийца своего ребёнка — всё равно убийца!
— …
Приговор вынесут не скоро, но в отличие от других родителей, убивших детей в порыве эмоций, эти двое действовали хладнокровно и даже не раскаялись. Поэтому их точно не выпустят через несколько лет, хотя, скорее всего, и не приговорят к смертной казни.
— Такие люди только зря еду едят! Зачем их оставлять в живых? — возмущалась У-цзе, которая обычно была мягкосердечной, но в таких случаях желала злодеям самой мучительной смерти.
Рун Ли лишь слегка улыбнулась:
— Иногда жизнь хуже смерти.
— Что ты имеешь в виду? — глаза У-цзе загорелись интересом.
— Откат. Тот, кто использует чёрное заклинание, должен быть готов к откату.
Поскольку ритуал провалился, все страдания, которые Сяо Ай перенесла при жизни и после смерти, теперь будут испытывать эти двое каждый день. Не только удушье и солнечный удар, но и муки сдирания кожи и выдёргивания сухожилий — всё вернётся к ним.
Смерть для них стала бы избавлением.
Услышав это, У-цзе успокоилась и с любопытством спросила:
— А как же ребёнок в животе превратился в опухоль? Это просто совпадение?
— Плод, зачатый с помощью чёрной магии, даже родившись, не может считаться человеком — это лишь плоть, в которой обитает злой дух. Поскольку ритуал прервали, он превратился в опухоль, разъедающую тело изнутри.
Когда её удалили, женщина потеряла почти половину жизни. Если бы не удалили — она бы точно умерла в страшных муках.
Это и есть цена за то, чтобы идти против Небес.
У-цзе почувствовала глубокое удовлетворение и добавила:
— Полиция по показаниям Ли Фугуя отправилась арестовывать того «мастера», но когда приехали, его уже и след простыл. Ни единой зацепки.
Ли Фугуй и его жена были жестоки, но этот «мастер», подстрекавший их к злодеянию, ещё хуже. Кто знает, сколько ещё жизней он погубит, если его не поймают.
Упоминание этого человека заставило даже Рун Ли нахмуриться.
Подбивать людей на создание злого духа — не каждому колдуну это под силу. Цель его, вероятно, была не просто в том, чтобы помочь супругам завести ребёнка за деньги.
Изделия из человеческой кожи, предметы из человеческих костей и горшок из человеческой плоти — изготовить их крайне сложно.
К тому же аура этой чёрной магии показалась Сяочао странно знакомой — очень похожа на ту, что окружала его, когда он впервые обрёл сознание более десяти лет назад.
Не связаны ли эти два случая?
А убийство в особняке с расчленёнными телами — действительно ли его совершил просто человек с антисоциальным расстройством?
— Мисс Рун, Сяо Ай уже уходит? — голос У-цзе вернул Рун Ли в реальность.
Хотя тело Сяо Ай так и не нашли, разрушение ритуала освободило её душу из плена. Больше она не страдала в машине и не подвергалась пыткам.
Чжао Цинго снова начал возить грузы на своей машине. Хотя там и случилось несчастье, теперь всё уладилось, и они не боялись. Ведь машина — их главное имущество, да и продавать её другим было бы нечестно.
— Да, в следующее новолуние она отправится в загробный мир, чтобы переродиться.
— Ты ведь говорила, что краткое общение с духом не причинит нам вреда? Тогда можем ли мы с мужем сводить её в парк развлечений? Этому ребёнку при жизни не досталось доброты, и мы хотим, чтобы перед уходом она запомнила хоть немного радости.
Рун Ли позволила Сяо Ай вселиться в серебряный браслет, и У-цзе увела её. Они весело провели целый день.
В день ухода на Сяо Ай не осталось и следа злобы.
— Эти двое — добрые люди. Не знаю, повезло им или нет, что встретили Сяо Ай, — вздохнул Сяочао.
Без Рун Ли их судьба могла сложиться совсем иначе.
— Всё в этом мире сочетает в себе удачу и беду. Пережив несчастье, удача уже не за горами.
Через год У-цзе и Чжао Цинго, вернувшиеся домой заниматься бизнесом, снова завели ребёнка. На этот раз тоже девочку, но они любили её всем сердцем.
В день рождения дочери Чжао Цинго, проходя мимо лотерейного киоска, вдруг зашёл внутрь — хотя никогда раньше не покупал билеты — и купил один, используя даты рождения обеих дочерей.
И представьте себе — этот случайный поступок принёс ему джекпот! Он получил сумму, о которой никогда и не мечтал.
А сейчас Рун Ли, как и прежде, пришла в киногородок, надеясь найти возможность встретить того человека.
http://bllate.org/book/9798/887073
Готово:
