Байли Ван Юэ небрежно снял с прилавка уличного торговца связку халвао, одной рукой расплатился, а другой протянул лакомство Бай Цзе и мягко сказал:
— Держи, съешь халвао — горечь пройдёт.
На улице длиной в десять ли белоснежный бессмертный неуклюже держал связку халвао, явно стараясь развеселить миловидную девушку перед собой. Лёгкий ветерок играл полами их одежд, переплетая их в танце.
«Что за чепуха», — подумала Бай Цзе. «Он ведь совсем не умеет утешать».
Но почему тогда её сердце пропустило удар? Неужели с ним что-то не так? Ууу...
Тем временем Су Моцинь отвёз брата обратно во двор Дома Су и ухаживал за ним, пока вокруг всё не стихло, оставив лишь ровное и глубокое дыхание Су Яньциня.
Су Моцинь снова вспомнил Шэнь Чжаовань.
Он уже собирался отправиться свататься к её семье. Он хотел встретить её под восьмью носилками и взять в жёны — сделать своей женой, Шэнь Чжаовань.
Но брат узнал об этом. Он сказал, что тоже любит Шэнь Чжаовань, давно и безумно: «Старший брат, ведь ты обещал: всё, что я захочу, ты мне дашь».
Брат стал калекой из-за него. Всё случилось из-за его детской шалости: он потащил Су Яньциня тайком сбежать из Дома Су, и их похитили разбойники. Тогда брат отчаянно прикрывал его побег. Су Моцинь сумел вернуться домой, но, напуганный до смерти, на мгновение замешкался и не осмелился сразу рассказать родителям об этом кошмаре. Маленький ребёнок ведь боится таких вещей.
Хотя в итоге он всё же рассказал, но было уже слишком поздно. Когда брата спасли, он был изуродован до неузнаваемости. Врачи сказали, что ноги его больше не исцелить — будь они найдены чуть раньше, ещё можно было бы что-то сделать.
«Будь найдены чуть раньше... Будь найдены чуть раньше...»
С тех пор он возненавидел самого себя — по-настоящему возненавидел. Но брат даже тогда взял его за руку и утешил: «Значит, старший брат будет кормить меня всю жизнь. Не смей отказываться!»
Он никому не говорил, что задержал спасение брата, но чувствовал: брат, наверное, знал. Просто не говорил об этом вслух.
Ненавидел ли его брат? Наверное, да. И он надеялся на это — пусть хоть немного уменьшится груз вины.
«Всё, что захочешь, я тебе дам». Эти слова звучали в его ушах снова и снова. Всё, что захочешь — дам.
И тогда он отдал ему Шэнь Чжаовань.
Позже он не мог найти Шэнь Чжаовань во дворе и осторожно спросил у брата. Тот лишь невинно ответил: «Шэнь Чжаовань ушла. Она посчитала, что я слишком болен, и бросила меня».
Су Моцинь поверил. И даже немного обиделся на неё — как она могла так поступить с его братом?
Но как же так... Почему она умерла?
К ночи Байли Ван Юэ и Бай Цзе вернулись в Дом Су. Луна была особенно яркой. В саду оказались двое людей и один призрак.
На этот раз Байли Ван Юэ не применял заклинаний, поэтому Бай Цзе не видела Шэнь Чжаовань, но он сказал ей, что та здесь.
— Я не могу помочь тебе наказать этих двух из рода Су, — сказал он Бай Цзе, — но, по моему мнению, ты всё ещё любишь Су Моциня. Не отрицай — если не признаешься, я не смогу тебе помочь.
Шэнь Чжаовань колеблясь кивнула. Тогда Байли Ван Юэ позвал Су Моциня в сад:
— Поговорите и покончите с этим.
С этими словами он сотворил заклинание. Серебристый свет вспыхнул, и фигура Шэнь Чжаовань постепенно проступила перед глазами Су Моциня. Тот невольно выдохнул:
— Чжаовань!
Бай Цзе недоумённо огляделась:
— Где Шэнь Чжаовань? Я её не вижу!
Байли Ван Юэ лёгким шлепком по голове пояснил:
— Это заклинание позволяет увидеть её только одному человеку...
— А, понятно.
Байли Ван Юэ увёл Бай Цзе в сторону, давая им время побыть наедине.
— Зачем ты вообще позвал Су Моциня? Что толку звать его сейчас, когда Шэнь Чжаовань уже мертва?
— Тело умерло, но узел в сердце остался. Встретившись с Су Моцинем и развязав этот узел, она сможет обрести покой.
«Неужели он ради этого? Только чтобы удобнее было совершить ритуал отправления душ?»
Какой же бесчувственный! Бай Цзе в очередной раз мысленно осудила Байли Ван Юэ.
Спустя некоторое время Байли Ван Юэ, рассчитав время, сказал:
— Пора. Думаю, они уже закончили разговор.
Он повёл Бай Цзе обратно. Увидев Байли Ван Юэ, Су Моцинь будто увидел спасение и торопливо спросил:
— Почему она только что внезапно исчезла?
— Действие заклинания закончилось. У вас было мало времени.
Бай Цзе нахмурилась:
— Вчера вечером, кажется, всё длилось дольше.
Байли Ван Юэ пояснил:
— Она умерла почти семь дней назад. Сама стала злым духом, но не поглотила ни одной человеческой жизни. Если её сейчас не отправить в загробный мир, её душа рассеется.
Он повернулся к месту, где стояла Шэнь Чжаовань, и спросил:
— Ты решилась?
Бай Цзе и Су Моцинь ничего не видели, но Байли Ван Юэ отчётливо различал, как Шэнь Чжаовань со слезами на глазах кивнула. Каждая слеза призрака тут же превращалась в сизый дымок. Байли Ван Юэ не выдержал:
— Не плачь. Ещё немного — и твоя душа рассеется. Не дотянешь до нужного момента.
Он ждал полнолуния этой ночи, чтобы совершить ритуал отправления душ и дать ей завершённость.
Луна почти достигла полноты. Шэнь Чжаовань бросилась обнимать Су Моциня, но тот этого не почувствовал.
В момент полнолуния Байли Ван Юэ начал ритуал. Серебристый свет вливался в душу Шэнь Чжаовань, очищая её от злобы злого духа, позволяя ей вернуться в реку Ванчуань, свободной от бремени прошлой жизни...
Вот так и обретается завершённость.
Но действительно ли всё завершилось?
Вряд ли. Ведь в этом мире редко бывает совершенная завершённость.
Байли Ван Юэ и Бай Цзе покинули Дом Су и двинулись дальше на юг. Байли Ван Юэ сказал, что ему нужно собрать на южной горе особую траву.
Обычно этим занимались ученики его секты, но раз уж он вывел её с собой, то почему бы не продлить путешествие? Он не хотел так скоро возвращаться.
Если бы Байли Ван Юэ знал, что их ждёт впереди, он никогда бы не взял её с собой. Лучше бы навсегда запер её в Павильоне Тин Сюэ. Он не верил, что в этом мире всё неизбежно.
Бай Цзе впервые увидела эту гору, но странное чувство знакомства возникло в ней само собой, хотя она точно никогда здесь не бывала.
Байли Ван Юэ редко пользовался магией в повседневности — предпочитал делать всё сам. Поэтому они шли пешком, и к вечеру, добравшись до подножия горы, увидели заброшенную деревню. Бай Цзе пожаловалась на усталость, и они решили заночевать во дворике одного из домов.
После вчерашнего дождя земля ещё была влажной. Бай Цзе оттолкнула обветшалую калитку и вошла во двор. Двери нескольких домов были разбиты, а земля во дворе оставалась мягкой — её подол неизбежно испачкался.
Она осматривала дома, как вдруг из-за угла высунулась серая ослица. Человек и осёл уставились друг на друга.
«Что, это твой дом?»
Байли Ван Юэ, увидев эту сцену, тихо рассмеялся:
— Наверное, осёл пришёл сюда прятаться от вчерашнего дождя, но почему-то до сих пор не ушёл.
Осёл, почувствовав, что перед ним нет угрозы, гордо взглянул на них и, высоко подняв голову, важно зашагал прочь.
Бай Цзе проводила взглядом «осла-братца».
Отдохнув всего немного, она принялась исследовать дворик, трогая всё подряд с живым интересом.
В конце концов она даже откопала под деревом османтуса во дворе глиняный кувшин с вином — приятная неожиданность!
Она сдула пыль со стола, протёрла его рукавом и поставила кувшин на него.
Байли Ван Юэ расслабленно прислонился к скамье и наблюдал за её суетой, уголки губ его тронула едва заметная улыбка.
«Если бы я мог оставить дела секты и жить с ней в таком тихом дворике, ведя беззаботную жизнь... было бы неплохо».
Но, увы, он не мог. По крайней мере, сейчас. Сейчас он не мог бросить своих учеников и предать своё предназначение.
Жаль. Не ожидал встретить такую забавную девушку.
Байли Ван Юэ, конечно, ещё не достиг просветления, но, к счастью, был человеком широкой души и не цеплялся за такие мысли. Возможно, однажды он решится ради неё оставить всё. Вот только согласится ли она последовать за ним?
«Должна согласиться», — самодовольно подумал Байли Ван Юэ.
Бай Цзе всё устроила, но обнаружила, что нет кубков для вина. Жаль! Хотела угостить Байли Ван Юэ, но, видимо, ему не суждено насладиться этим вином.
Она откупорила кувшин — «поп!» — и насыщенный аромат мгновенно заполнил воздух. Отхлебнув немного, она почувствовала, как благородное вино мягко скользнуло по горлу, оставляя богатое послевкусие.
Тогда она просто прижала кувшин к груди и начала пить прямо из него. Вскоре ей стало казаться, будто она парит в облаках — всё вокруг стало неясным и далёким.
Байли Ван Юэ слегка махнул рукой, и кувшин выскользнул из её объятий, оказавшись в его руках.
— Ты пьяна, — тихо сказал он.
— Я пьяна? — её глаза стали мутными.
— Да, пьяна.
— Ну что ж... тогда пусть будет так...
Бай Цзе начала заваливаться назад, но Байли Ван Юэ мгновенно подхватил её:
— Осторожнее!
Она инстинктивно обвила руками его талию, а голова прижалась к его плечу. Её тёплое, слегка пьяное дыхание щекотало ему шею.
— Знал бы я, что у тебя такое слабое вино, не позволил бы тебе так много пить, — с укоризной пробормотал он.
Бай Цзе, полусонная, почувствовала, что кто-то обнимает её, и это ощущение показалось странным образом знакомым.
— Опять ты... воришка...
— Какой воришка? — Он решил, что она бредит.
— Тот, кто воровался в кабинет Байли Ван Юэ шестого числа шестого месяца... У тебя, кроме наглости, ничего нет! Ещё и губу мне искусал... Зачем?.. Меня ещё никто так не обижал...
В Павильоне Тин Сюэ невозможно проникнуть вору, тем более в личный кабинет Байли Ван Юэ. Шестое число шестого месяца... Байли Ван Юэ припомнил: именно в тот день у него обострился холодный яд.
Он помнил лишь, как проснулся утром в кабинете, но событий ночи не помнил совершенно.
Неужели он... осквернил её?
Прости господи...
Жаль только, что он ничего не помнит.
Взглянув на Бай Цзе, Байли Ван Юэ вдруг заметил, что эта девчонка на самом деле довольно хороша собой: чистые миндальные глаза, румяные щёчки, пухлые губки... Только вот совсем не умеет беречь себя. Ему даже захотелось как следует проучить её, потрепать...
«Нельзя, нельзя», — он взял себя в руки. Но каждый её жест будто нарочно манил его внимание. Тогда Байли Ван Юэ снял свой верхний халат и накинул ей на голову.
После чего взял кувшин и выпил всё вино до капли. Ух, какое крепкое! Огонь прокатился от горла до самых лёгких.
На следующий день к полудню Бай Цзе и Байли Ван Юэ поднялись в горы. Внизу светило яркое солнце, но чем выше они шли, тем гуще становился туман.
Уже на полпути туман стал таким плотным, что солнечный свет едва пробивался сквозь него.
Байли Ван Юэ подумал было повернуть назад из-за такой погоды, но Бай Цзе уже дошла до этого места и явно не собиралась сдаваться. Более того, густой туман вызвал у неё необъяснимое возбуждение — будто она попала в обитель бессмертных. Поэтому Байли Ван Юэ не стал портить ей настроение и продолжил восхождение.
Шли они долго, пока местность не выровнялась. Здесь туман стал реже, и лёгкий ветерок колыхал его, создавая причудливые завихрения. Вдруг из тумана вышла женщина в алых одеждах с фонариком в руке. Её стан был соблазнителен, лицо — прекрасно, но появление такой красавицы в глухой горной местности выглядело крайне неуместно.
Женщина подошла к ним. Бай Цзе с любопытством разглядывала незнакомку, а лицо Байли Ван Юэ оставалось невозмутимым — невозможно было понять, о чём он думает.
Красавица томно заговорила:
— Приветствую вас, господин. Вы так прекрасны, словно нефрит, и так прекрасны... Я — земляная богиня этой горы, меня зовут Лянь Лу.
Байли Ван Юэ лишь слегка кивнул в ответ, совершенно не среагировав на комплимент. Бай Цзе же про себя ворчала: «С каких пор земляные богини стали женщинами? Да ещё и такой бесстыжей! Как она может видеть только Байли Ван Юэ и игнорировать меня? Неужели я невидимка?»
— Скажите, господин, зачем вы поднялись на эту гору? — кокетливо спросила женщина.
— Забрать немного целебных трав.
http://bllate.org/book/9803/887537
Готово:
