— Мне кажется, никто из вас не злится по-настоящему. Тогда почему люди так боятся приходить сюда ночью? — спросила Чихсинь. На самом деле она и сама не ожидала увидеть подобное и просто решила нарушить тишину первым попавшимся замечанием. Если бы перед ней оказались враги, ей пришлось бы дать им отпор.
— Люди боятся лишь самого названия «Гора Плачущих Призраков» и тех легенд, что передаются из уст в уста, — ответила полупрозрачная молодая женщина, стоявшая рядом с дядюшкой. — Настоящий облик Горы Плачущих Призраков знает совсем немногие. А те, кого здесь действительно напугали до смерти, в большинстве своём были коррумпированными чиновниками или подлыми мелкими мошенниками.
— Если так, то почему вы блуждаете здесь, а не отправились в Преисподнюю для перерождения? — поинтересовалась Чихсинь.
— Девочка, ты не знаешь, — в голосе молодой женщины прозвучала грусть, когда она заговорила о собственной смерти. — Мы все погибли здесь много лет назад безвинно. Наша злоба была настолько велика, что не позволила нам уйти в перерождение. Да и посмотри: мои три души и семь жизней уже разорваны — как можно говорить о перерождении?
— Но даже если бы мы могли переродиться, теперь уже не захотели бы этого, — добавила тётушка. — Мы привыкли блуждать по этим горам. Пока духи Преисподней не станут нас ловить, мы хотим жить здесь мирно и спокойно.
— Тогда вам лучше реже являться людям, — сказала Чихсинь, глядя на призраков с искренним сочувствием. — Вдруг встретите какого-нибудь праведного даоса с огромной силой, который не станет разбираться, хорошие вы или плохие.
— Чихсинь права, — спокойно поддержал Лисян. — Вам стоит быть осторожнее.
— Ах, я вижу, вы оба добрые люди, — сказал один из призраков. — Обычно мы никого не пугаем. Как раз наоборот — боимся попасться тем злым даосам, что поглощают потерянные души ради усиления собственной силы. Сегодня мы вышли на риск только потому, что у одного из наших товарищей тяжёлое ранение: от его души осталась лишь одна часть, и даже она вот-вот исчезнет. Мы надеялись использовать человеческую кровь, чтобы укрепить её.
— Теперь вам не нужно волноваться, — сказала Чихсинь, выслушав их. — Возможно, я смогу помочь.
— Если это правда, мы будем бесконечно благодарны! — воскликнул дядюшка.
Он всё ещё не мог понять, кто эти двое, но ясно видел: они далеко не простые путники. В случае конфликта несколько потерянных душ не выстояли бы и мгновения перед ними. Однако у них и в мыслях не было причинять зло — они лишь отчаянно пытались спасти друга.
Чихсинь убрала свой кнут и достала из-за пояса изящный фарфоровый флакончик. Высыпав две пилюли, она протянула их молодой женщине:
— Это золотые пилюли укрепления души. Они не только укрепят душу, но и помогут собрать рассеянные частицы духа, поглощая энергию природы. Бегите скорее и дайте одну вашему другу, вторую можете принять сами.
Женщина с благодарностью приняла флакончик. Узнав, что её друг спасён, она чуть не расплакалась от радости.
— Не стоит благодарности, это пустяк, — улыбнулась Чихсинь, после чего напомнила им больше не рисковать подобным образом. Попрощавшись с призраками, она и Лисян покинули гору.
Вскоре они вышли из Горы Плачущих Призраков. Благодаря лунному свету дорога была достаточно отчётлива, и они двинулись вслед за следами повозки, надеясь скорее догнать своих спутников.
— Чихсинь, Чихсинь?
— Ты звал меня, Лисян? — повернула голову девушка.
— Да. Может, отдохнёшь немного, прежде чем идти дальше? — участливо спросил он.
— Нет, давай поторопимся, — покачала головой Чихсинь.
— О чём задумалась так глубоко? — спросил Лисян. Он и сам не понимал, почему каждое её движение так тревожит его сердце. Годы холодной отстранённости, которую он проявлял ко всем вокруг, словно испарились в её присутствии. Теперь его мысли и чувства были заняты только ею.
— Да ни о чём особенном… Просто немного соскучилась по дому, — ответила Чихсинь.
Лисян подумал, что ей, молодой девушке, одной в пути вполне естественно тосковать по дому, и мягко сказал:
— Как только доставим их в Долину Лекаря, я провожу тебя домой.
— Нет, сейчас я не могу вернуться, — Чихсинь переглянулась с Сяобаем, сидевшим в корзине рядом, и продолжила: — А ты? Что будешь делать после того, как мы доберёмся до Долины Лекаря?
Лисян задумался на мгновение:
— Наверное, сначала встречусь со старшим братом по школе, немного потренируюсь, а потом вместе вернёмся.
— Звучит неплохо, — кивнула Чихсинь.
— Почему ты не можешь вернуться сейчас? — спросил Лисян, обеспокоенный её словами. Ему показалось, что она, возможно, сбежала из дома после ссоры с родителями — ведь в их секте младшая сестра часто угрожала уйти, когда сердилась на наставника.
— Я вышла в путь, чтобы найти одну вещь, способную спасти мою мать, — сказала Чихсинь.
Впервые она рассказала кому-то настоящую причину своего отъезда. Она и сама не знала, почему именно ему захотелось всё поведать. Сейчас её память полностью восстановилась, и она знала: Лисян не враг. Рассказать ему было безопасно.
Раньше, чтобы отец и братья не заметили её исчезновения, она выбрала нестандартный способ покинуть пределы своего мира, из-за чего временно потеряла память. Теперь же всё прошло, и она больше не боялась, что её начнут искать — всё равно она уже далеко.
— Что именно тебе нужно найти? Может, я помогу? — спросил Лисян.
На самом деле Лисян с детства воспитывался Бай Чэньцзы и никогда не знал своих родителей. Он никогда не испытывал теплоты семейных уз. Возможно, он был по натуре холоден: даже наблюдая за другими, где царили любовь и забота между родными, он никогда не чувствовал зависти или тоски. Это было для него чем-то таким далёким и чуждым, что даже к своему учителю он относился лишь с уважением, но без особой привязанности.
Но сейчас, услышав, что мать Чихсинь нуждается в помощи, он инстинктивно захотел помочь ей — будто это касалось его самого. Многое оставалось для него непонятным, но одно он знал точно: Чихсинь стала для него очень важна.
— Мне нужно найти легендарную божественную меру «Улянчжы», затерявшуюся в мире людей, — ответила Чихсинь.
— «Улянчжы»? Иногда учитель упоминал об этом, но подробностей я не знаю. Есть ли у тебя какие-то зацепки?
— Пока нет. Но если мы столкнёмся с ней, я сразу узнаю: мой кнут «Сунмо» должен откликнуться на её присутствие. Это артефакт с мощным собственным духом: он исцеляет любые болезни и возвращает рассеянные души на их место. Просто вот уже несколько сотен лет никто не знает, где он.
— Звучит невероятно, — сказал Лисян. — Если найдёшь его, точно спасёшь мать. Надеюсь, это случится скорее.
— Хотелось бы верить, — вздохнула Чихсинь. — Но пока нам нужно как можно быстрее догнать Цинь Сюжэня и других, чтобы благополучно доставить Чуаньфэна Сяоюя в Долину Лекаря.
Она хлопнула лошадь и прибавила скорость.
— Ты прав, — подумал Лисян. После того как раненых передадут в Долину Лекаря, он обязательно отправится с Чихсинь на поиски «Улянчжы». Ведь учитель послал его в путь для практики и закалки — разве не лучшая ли это практика: помочь Чихсинь спасти её мать? Конечно, это была лишь отговорка. Главное — он просто хотел быть рядом с ней.
— Смотри, что там впереди? — указала Чихсинь на несколько строений, похожих на повозочные навесы.
Когда они подъехали ближе, стало ясно: это действительно разобранные повозки Цинь Сюжэня и его группы.
— Неужели случилось что-то непредвиденное? — нахмурилась Чихсинь, тревожно произнеся эти слова.
Лисян осмотрел окрестности: следов боя не было, только сами повозки. Он внимательно изучил дорогу впереди и понял:
— Не волнуйся. Мы почти их догнали. Видишь, дорога впереди узкая и извилистая — повозки туда не проедут. Поэтому они и сняли колёса. Правда, из-за этого их продвижение замедлилось.
Действительно, вскоре в небольшой лощине они увидели отдыхающую группу — это были Цинь Сюжэнь и остальные.
Цинь Сюжэнь обрадовался, увидев, что Чихсинь и Лисян их догнали, и спросил, что с ними случилось. Чихсинь вкратце рассказала.
— Не ожидал такого поворота, — пробормотал он.
Отдохнув немного, все снова двинулись в путь. Луна уже начала скрываться за горизонтом, и небо начало светлеть.
Горная дорога была трудной, но благодаря осторожности путников всё прошло спокойно. Через десять дней они наконец достигли Долины Лекаря. Вероятно, Си Юэ заранее послала письмо, потому что у входа в долину их уже ждали.
— Вы прибыли из клана Юэшишань? — спросила девушка в платье цвета озёрной зелени с голубой шёлковой лентой на волосах.
— Именно так, — вежливо ответил Цинь Сюжэнь. — Мы пришли просить помощи. Вы, должно быть, ученица Долины Лекаря?
— Да. Учитель опасался, что вы не найдёте вход, поэтому послал меня вас встретить. Прошу следовать за мной, — ответила девушка без тени эмоций.
— Благодарим вас, — поклонился Цинь Сюжэнь.
Затем вся группа последовала за девушкой внутрь долины.
Неудивительно, что глава Долины Лекаря прислал проводника: путь туда был чрезвычайно запутанным.
Чтобы попасть в Долину Лекаря, нужно было сначала пройти под водопадом, стекающим с горы, затем преодолеть узкий горный проход и, наконец, пересечь густой лес.
Внутри же долина оказалась настоящим раем, совершенно не похожим на внешний мир: высокие бамбуки и густые деревья, журчащие ключи, пение птиц и аромат цветов.
Пройдя через бамбуковую рощу, они увидели огромные поля целебных трав. За ними, ступенями по склону горы, располагались дома из бамбука — причудливые, разной формы и высоты.
Хотя виды и были прекрасны, у путешественников не было времени их любоваться. Они спешили к главе Долины Лекаря.
К счастью, письмо Си Юэ уже давно дошло, и глава долины без промедления согласился принять раненых. Все вздохнули с облегчением.
После осмотра выяснилось, что Чуаньфэн Сяоюй и другие отравлены ядом «Цяньинь». Этот яд бесцветен и безвкусен, не смертелен, но погружает жертву в длительный сон.
Для лечения требовалось максимально низкое окружение и полное отсутствие внешних помех. Поэтому глава долины отвёл их в ледяную пещеру.
Чихсинь и остальные остались в Долине Лекаря, чтобы дождаться выздоровления товарищей и затем сопроводить их обратно.
Однажды вечером, после ужина, Чихсинь гуляла одна по саду Долины Лекаря, погружённая в свои мысли.
Когда Лисян вошёл в сад, он увидел её сидящей на каменной скамье, опустив голову. Она казалась такой одинокой, что ему захотелось подойти и предложить ей плечо, на которое можно опереться.
— Чихсинь, любуешься луной в одиночестве? — тихо спросил он, подходя сзади.
— Да, редкая возможность насладиться луной. У нас дома редко бывает такая красивая луна, — улыбнулась она. На самом деле, с тех пор как они вошли в Долину Лекаря, её не покидало странное чувство: будто «Улянчжы» находится совсем рядом. Но точных зацепок не было, и это тревожило её.
— Луна здесь и правда прекрасна, особенно в таком уединённом месте, как Долина Лекаря, — сказал Лисян.
— А как насчёт луны в вашей Секте Управляющих Мечом? Там, наверное, тоже красиво. Ведь это не только сильнейшая даосская секта, но и одно из самых живописных мест континента Юньли, о котором мечтают тысячи людей. За последний месяц я уже слышала об этом не раз, — пошутила Чихсинь.
— Тогда, когда будет время, обязательно приезжай и убедись сама, — пригласил Лисян.
http://bllate.org/book/9804/887583
Готово:
