— Да и вообще, я с детства живу в Лекарственной долине. Внешний мир для меня ничего не значит. Если бы не случилось то несчастье с отцом, я, возможно, так и прожила бы всю жизнь в долине. Поэтому давай потом найдём где-нибудь уединённое место и будем жить вместе. Я сама понимаю, что ты мне, наверное, не веришь… Но кроме тебя мне никто больше не нужен. У нас обоих уже нет родителей, и теперь ты — мой единственный близкий человек. Твои родные — мои родные. Я готова последовать за тобой куда угодно.
Шуй Шань говорила так откровенно, что Ушван не знал, как ей возразить.
На душе у него всё ещё оставалось чувство вины: ведь он тоже испытывал к ней нежные чувства, но всё колебался и медлил, заставляя эту девушку взять на себя всю тяжесть признания. Сколько же мужества ей понадобилось, чтобы заговорить первой! Раз Шуй Шань проявила такую смелость, было бы слишком подло с его стороны и дальше прятаться от собственных чувств.
«Всё будет хорошо», — сказал себе Ушван. — «Теперь, что бы ни случилось, я буду оберегать её и не допущу, чтобы она хоть каплю пострадала».
Он крепко обнял Шуй Шань.
— Сяо Шань, благодарю Небеса за то, что свели меня с тобой. На самом деле… я тоже тебя люблю.
Наконец он произнёс те слова, которые так долго держал в себе.
— И я тебя, брат Ушван, — радостно ответила Шуй Шань, счастливая, что решилась первой. Иначе, кто знает, когда бы он сам признался!
Чихсинь тихо отошла в сторону. Она пришла разыскать Шуй Шань, но совершенно не ожидала услышать их взаимные признания.
Сначала она немного пожалела, что наговорила Шуй Шань тех слов — боялась, как бы та не мучилась из-за безответной любви. Теперь же Чихсинь поняла: всё было правильно. Пусть их путь будет гладким и светлым.
Между тем Чуаньфэн Сяоюй, Лисян и остальные, неустанно двигаясь на север день за днём и ночь за ночью, наконец достигли окрестностей Янчэна. Было уже поздно.
— Вы кто такие? — окликнул их молодой стражник у городских ворот, когда путники попытались войти в город. — Почему так поздно рвётесь в город? Какое у вас дело?
— Уважаемые воины, мы с братьями и сёстрами простые торговцы, — вежливо ответил Чуаньфэн Сяоюй, заметив, что Цзи Нюэсюэ собирается что-то сказать, и поспешно опередил её, незаметно сунув одному из стражников слиток серебра. — Приехали в столицу заключить сделку и заодно проведать старого друга. Прошу, окажите нам милость.
За время совместного пути он уже понял: Цзи Нюэсюэ — импульсивная женщина. Если она сейчас что-нибудь ляпнет не подумав, это может плохо кончиться. Ведь столица страны Нинсюй — место, кишащее шпионами и интригантами, здесь надо быть особенно осторожным.
— Не надо этих штучек! — не смягчился стражник. — Вы все с мечами и клинками — разве похожи на торговцев? Говорите прямо: с какой целью являетесь в столицу в такое позднее время?
— Воин, вы сами понимаете, — терпеливо объяснил Чуаньфэн Сяоюй, — в наши дни повсюду неспокойно. Мы, торговцы, вынуждены учиться защищаться, чтобы сохранить свою жизнь и товар.
— Вы…
— Что там происходит? — раздался властный мужской голос, перебив стражника. — Почему такой шум?
— Ваше высочество… — стражник немедленно выпрямился и обернулся к приближающемуся всаднику, но тут же был прерван.
— Юань, это ты? — воскликнул Чуаньфэн Сяоюй, узнав знакомый голос и силуэт. Он даже не обратил внимания на слова стражника и машинально шагнул вперёд.
Остальные замерли в изумлении.
— Брат Сяоюй! Не ожидал встретить вас здесь! — также удивился Юань Си, увидев Чуаньфэна Сяоюя и Лисяна.
Он как раз решил проверить южные ворота, заметил спор и подъехал разобраться. Не думал, что встретит старых друзей — какая удача!
Стражник застыл в неловкой позе: говорить — неловко, молчать — ещё хуже. Он внутренне сжался, вспоминая свой грубый тон: оказывается, эти «торговцы» — друзья самого принца Си! А ведь тот, скорее всего, и имел в виду именно его, когда упоминал «друга»… Теперь стражник переживал не только за своё служебное положение, но и за будущее.
— Мы приехали в столицу по делам и заодно хотели навестить тебя, — весело сказал Чуаньфэн Сяоюй. — Сколько месяцев мы не виделись! Ты стал ещё более величественным, брат Юань!
— Брат Сяоюй, не смейся надо мной. Раз уж вы прибыли в столицу, прошу, остановитесь в моём доме.
Юань Си сделал знак стражнику молчать.
— С удовольствием! Давно мечтал побывать у тебя в гостях, — охотно согласился Чуаньфэн Сяоюй.
Видя смущение стражника, Юань Си перед уходом по-дружески похлопал его по плечу, давая понять: «Ты поступил правильно».
Стражник словно окаменел от счастья: «Принц Си похвалил меня!» Ведь именно этот принц был его детским кумиром. Лицо юноши, ещё недавно суровое, расплылось в улыбке. Он поклялся себе работать ещё усерднее.
Янчэн, столица страны Нинсюй, действительно поражал воображение. Хотя было уже поздно, когда в других городах царила глубокая тишина, здесь множество лавок всё ещё были открыты, а по улицам сновали прохожие.
По дороге Чуаньфэн Сяоюй представил Юаню Си Цзи Нюэсюэ и Мо И.
Вскоре они свернули с оживлённых улиц и направились прямо в царственный анклав. Остальные уже догадывались, что к чему, лишь Чуаньфэн Сяоюй, всё ещё находившийся под впечатлением от встречи, недоумевал.
— Брат Юань, твой дом внутри царственного анклава? — спросил он с удивлением.
— Брат Сяоюй, ради безопасности в странствиях мне пришлось скрывать своё настоящее имя, — с искренним сожалением ответил Юань Си. — Прости меня за это. На самом деле меня зовут Су Ша Си, я принц Си страны Нинсюй. «Юань» — фамилия моей матери.
Остальные почти не удивились, но Чуаньфэн Сяоюй на мгновение потерял дар речи.
— Так ты тот самый принц Си, который в пятнадцать лет разгромил полмиллиона солдат Южного Юэ? — наконец вымолвил он.
Истории о принце Си ходили по всей стране. Говорили, что в пять лет он уже знал наизусть все военные трактаты, а позже обучался у великого мастера и овладел превосходным боевым искусством. Его славили как человека, сочетающего в себе литературный талант и воинскую доблесть, да ещё и невероятно красивого.
Даже Чуаньфэн Сяоюй, живший вдали от двора, слышал множество легенд о нём.
Самая знаменитая — о том, как более десяти лет назад Южное Юэ вторглось в Нинсюй. Страна переживала голод, в армии не хватало солдат и продовольствия, и большинство чиновников советовало заключить мир, уступив земли и заплатив дань. Только пятнадцатилетний принц Су Ша Си настоял на сопротивлении. Многие тогда считали, что он погибнет на поле боя, но он вернулся победителем.
После этой победы имя Су Ша Си стало известно на весь Поднебесный мир.
— Брат Сяоюй, ты слишком преувеличиваешь, — скромно ответил Су Ша Си. — Просто сошлись удачно время, место и люди. Ничего особенного.
— Без точного расчёта не бывает удачного времени и места, без широкой души и проницательности — не соберёшь вокруг себя верных людей. Ваше высочество — истинный герой! — редко вмешивался в разговор Лисян, но теперь заговорил. Возможно, из-за Чихсинь он почувствовал, что чувства Юаня Си к ней отличаются от чувств Чуаньфэна Сяоюя, и вместо ревности даже начал уважать его.
— Вы меня хвалите, господин Лисян, — учтиво ответил Су Ша Си, помня этого человека.
— Да, ваше высочество, не стоит быть таким скромным! — подхватил Чуаньфэн Сяоюй. Он хотел сказать «брат Юань», но, вспомнив новый статус друга, осёкся и перешёл на официальное обращение.
— Зовите меня просто Юань Си, — искренне попросил принц. — «Ваше высочество» звучит чересчур чуждо. Неужели, брат Сяоюй, ты до сих пор обижаешься, что я скрывал от тебя своё происхождение?
Он действительно считал Чуаньфэна Сяоюя своим другом и хотел, чтобы между ними всё осталось по-прежнему. Жизнь при дворе была полна ограничений, и самые счастливые моменты в его жизни пришлись на те времена, когда он странствовал инкогнито, свободный, как птица. Когда же снова наступит такая воля?
— Нет-нет, я вовсе не сержусь! — поспешил заверить его Чуаньфэн Сяоюй. — Раз ты просишь, я снова буду звать тебя братом Юанем.
Он и правда не держал зла: в мире Поднебесной опасно доверять каждому встречному, и он прекрасно понимал причины предосторожности друга.
Вскоре они добрались до резиденции принца Си. Дворец оказался не таким помпезным, как ожидали гости, зато каждое здание было выстроено с изяществом и вкусом, создавая ощущение уединения среди гор и лесов. Видно, хозяин и вправду тосковал по свободе.
Су Ша Си разместил гостей, но тут же его вызвали во дворец на срочное совещание. Хотелось расспросить подробнее, но пришлось отложить. Однако от слуг в доме они узнали, что во дворце пропал некий драгоценный артефакт, из-за чего весь город объявили на усиленную охрану.
Услышав об украденном сокровище, Лисян, Чуаньфэн Сяоюй и Цзи Нюэсюэ сразу подумали о «Зеркале Тунтянь». Неужели его и вправду украли? Но кто? Ушван?
Вскоре Су Ша Си вернулся. По его унылому виду было ясно: дела плохи. Чуаньфэн Сяоюй рассказал ему цель своего приезда и спросил, чем они могут помочь.
Выслушав их, Су Ша Си поведал всё, что знал.
Их догадки подтвердились: именно Ушван ночью проникла во дворец и похитила «Зеркало Тунтянь» из святилища, оставив дерзкую записку: «Это всего лишь возвращение того, что принадлежит моему роду».
Но самое потрясающее было впереди.
В ту же ночь, получив тревожное донесение, Су Ша Си лично отправился в погоню. Добравшись до убежища Ушван, он своими глазами увидел Чихсинь. Когда они попытались подойти ближе, оба исчезли.
Для Юаня Си это было лишь загадкой, но для Лисяна и Чуаньфэна Сяоюя — настоящим подарком судьбы. Наконец-то они узнали, где Чихсинь! Правда, никто не заметил, как при упоминании имени Чихсинь в глазах Цзи Нюэсюэ на миг вспыхнула холодная ярость, но тут же она вновь стала прежней спокойной девушкой.
— Ваше высочество, вы точно уверены, что это была Чихсинь? Не могли вы ошибиться? — немедленно спросил Лисян, не в силах сохранять хладнокровие. Он никак не мог понять, как Чихсинь оказалась рядом с Ушван. Со Шуй Шань — ещё можно представить, но с Чихсинь?
— Хотел бы я ошибиться… Но я видел её совершенно отчётливо. Это точно была Чихсинь. Поэтому и сам не нахожу себе места, — с озабоченным видом ответил Су Ша Си.
— Как такое возможно? Почему Сяо Чи оказалась с Ушван? — не верил своим ушам Чуаньфэн Сяоюй.
— Возможно, всё не так, как кажется. Лучше дождёмся, пока найдём её и сами всё выясним, — утешал их Су Ша Си.
— Наверняка Ушван держит её в плену! — воскликнул Чуаньфэн Сяоюй. — Надо скорее найти Ушван и спасти Сяо Чи и Шуй Шань!
Остальные кивнули в знак согласия, хотя некоторые из них вовсе не верили, что Чихсинь можно заставить что-то делать против её воли. Все прекрасно знали: её способности далеко не просты.
Никто не заметил, как при разговоре о Чихсинь выражение лица Мо И чуть изменилось.
Су Ша Си сообщил, что его люди уже ищут Ушван, и как только появятся новости, он немедленно сообщит гостям. А пока предложил им отдохнуть.
Лисян вернулся в свои покои, но долго не мог уснуть.
Ему казалось, что всё это слишком странно. Во-первых, он ни за что не поверил бы, что Чихсинь и Ушван объединились. Во-вторых, такой вызывающий налёт на дворец вовсе не в характере Ушван.
Чуаньфэн Сяоюй тоже был в смятении. Хотя он и утверждал, что Чихсинь похищена, даже сам не верил в собственные слова. Если бы она и вправду была в плену, разве Юань Си этого не заметил бы?
Каждый из них мучился своими тревогами, но у каждого они были свои.
Когда все уже почти потеряли надежду, перед ними неожиданно предстала загадочная защитница страны Нинсюй — принцесса Су Ша Ин.
В стране Нинсюй, если самым знаменитым мужчиной считался второй принц Су Ша Си, то самой известной женщиной без сомнения была защитница-принцесса Су Ша Ин. Правда, слава её была совсем иного рода: она слыла крайне таинственной особой.
http://bllate.org/book/9804/887595
Готово:
