— Чего уставился?! — вырвалось у Чжана Эрнюя, и лицо его мгновенно залилось краской. Он грозно рявкнул и резко махнул рукой в сторону — на вершине холма от удара раскололся огромный валун. Правда, и сама ладонь тут же покраснела и начала опухать.
Ху Сяншань невольно вздрогнула. «Интересно, сломается ли ему рука или просто мягкие ткани повредит — и превратится в булку?» — мелькнуло у неё в голове.
— Видишь этот камень? Не боишься, что станешь такой же? — спросил Чжан Эрнюй. Ему было чертовски больно! Останься он один — наверняка застонал бы, дуя на ушибленную руку, но перед ним стояла Ху Эръя, и в её взгляде читалась не страх, как он ожидал, а… жалость? Разве она не должна была испугаться, как все остальные? Нет, он обязан терпеть — и заставить эту глупышку признать своё превосходство!
Ху Сяншань наблюдала, как Чжан Эрнюй изо всех сил пытается сохранить лицо, и мельком взглянула на его уже быстро опухшую и слегка дрожащую правую руку. Она решила, что лучше поскорее уйти: если этот упрямый болван ещё немного постоит, лишь бы не сдаться, его рука точно выйдет из строя.
Поэтому, к изумлению Чжана Эрнюя, Ху Сяншань молча встала, молча отряхнула пыль с одежды и так же молча спустилась с холма.
Чжан Эрнюй хотел было крикнуть ей вслед, но резкая боль в руке перехватила дыхание.
Так на том склоне остались два следа: один — вниз, оставленный Ху Сяншань, а другой — в противоположную сторону, где Чжан Эрнюй, рыдая от боли, босиком мчался к деревенскому знахарю, подпрыгивая и подвывая на бегу.
На следующий день Ху Сяншань снова сидела на том же склоне, устремив взгляд в небо и предаваясь размышлениям.
Мать Чжана больше не заходила к Ху поболтать: её второму сыну сломали руку, и теперь вся правая рука была перевязана. Женщина спешила на базар купить свиные ножки — чтобы подкрепить сына.
Так жизнь Ху Сяншань вновь вошла в прежнюю колею тишины. Однако Чжан Эрнюй никак не мог забыть ту девчонку. Проболтавшись несколько дней дома под надзором, он всё же улизнул, несмотря на повязку.
— Эй, дурочка! — внезапное появление Чжана Эрнюя заставило Ху Сяншань вздрогнуть.
Она повернулась, бросила на него лёгкий, равнодушный взгляд и снова отвернулась. Но даже этого короткого взгляда хватило, чтобы он заметил её глаза — чёрные, как жемчужины в ртути. Сердце у него дрогнуло, и он вдруг почувствовал себя робким.
— Если ты извинишься и назовёшь меня «Эрнюй-гэ», я тебя прощу, — прочистил горло Чжан Эрнюй, чувствуя себя великодушным. Но Ху Сяншань лишь мельком взглянула на него и снова отвернулась. Тогда он вспылил:
— Ты меня слышишь?!
Он не знал, считает ли она его глупцом или просто хочет дать ему возможность сохранить лицо. В их доме ведь тоже так бывало: когда родители ссорились, отец всегда первым подавал матери повод для примирения!
«Стоп! Куда я клоню?» — вдруг спохватился он.
— Эй, дурочка! Ты меня слышишь? — закричал он в ярости. Неужели эта глупышка уверена, что он не посмеет её ударить? На самом деле Чжан Эрнюй никогда не бил женщин. Хотя в деревне Хуанбо за ним числилась дурная слава, он часто слушал рассказы в чайханах и у ворот деревни и мечтал стать героем. А герои не бьют женщин — они борются с мерзавцами!
— Слышу! — не выдержала Ху Сяншань. Этот подросток с избытком тестостерона был невыносим: импульсивный, вспыльчивый и одержимый собственным достоинством! «Лучше уж потешу его самолюбие и побыстрее избавлюсь от него», — решила она.
Но она ошибалась. Да, Чжан Эрнюй был подростком, и Ху Сяншань прекрасно знала все типичные недостатки юношей его возраста, однако забыла одну важную вещь: подростки легко влюбляются. Сам Чжан Эрнюй этого не осознавал, а Ху Сяншань всё ещё страдала от «синдрома перерождения» и даже не думала в эту сторону.
Вот почему он просто уселся рядом с ней на землю. Помолчав немного, последовал её примеру и тоже уставился в небо:
— Ты каждый день смотришь в небо… Увидела там что-нибудь? Есть ли там бессмертные?
Его внезапный вопрос заставил Ху Сяншань вздрогнуть. Увидев, что он всё ещё здесь, она не захотела отвечать, но Чжан Эрнюй был слишком настойчив. Тогда она просто указала на дальние горы:
— Посмотри туда! Там зелёные леса. Наверняка там живут бессмертные.
Ведь в древних легендах именно в горах обитали божества!
«Если он увлечётся поисками бессмертных, может, хоть немного успокоится», — подумала она.
Но Чжан Эрнюй не был глупцом. Просто ему не нравилось сидеть в частной школе господина Ли и зубрить скучные стихи и эссе.
Он сразу понял, что Ху Сяншань пытается от него избавиться, и снова разозлился:
— Дурочка! Ты думаешь, что раз сама глупая, то все вокруг такие же? — вскочив на ноги, он грозно замахнулся левой рукой (правая была бесполезна) и пригрозил: — Хочешь, сделаю тебя ещё глупее?!
Ху Сяншань уже несколько раз терпела его выходки, но теперь, когда она ещё не оправилась от собственных душевных ран, этот мелкий нахал осмелился кричать ей прямо в лицо. В ней вспыхнула ярость.
Схватив с земли несколько сухих лиан, она яростно начала хлестать ими Чжана Эрнюя, выкрикивая:
— Да пошёл ты! Небеса уже насолили мне, а ты, чёрт побери, кто такой вообще? Кто дал тебе право орать на старшую сестру? А?! Не покажу тебе, кто тут главный, так ты и впрямь возомнишь себя важной персоной!
Чжан Эрнюй не ожидал такого нападения и сначала растерялся, получив несколько ударов. Инстинктивно он занёс левую руку для ответного удара, но, увидев её безумный вид, вдруг почувствовал… странное очарование.
Её лицо пылало, ветер развевал волосы, открывая белоснежную кожу, а широко раскрытые глаза, словно два больших миндаля, смотрели прямо на него. От этого взгляда он не смог ударить.
Так, совершенно неожиданно попав в сети юношеской влюблённости, он пустился в бегство по склону, защищая голову руками, но ни за что не хотел уходить с холма и уж точно не собирался отвечать ударом.
Вернувшись домой весь в синяках и царапинах, с обострившимися старыми травмами, он упорно отказывался говорить, кто его избил, утверждая, что просто упал со склона.
После того как Ху Сяншань как следует выплеснула злость, ей стало значительно легче. Не то чтобы настроение улучшилось, не то чтобы она не хотела вспоминать прошлое — просто она решила больше не выходить из дома.
Мать Ху заметила, что дочь повеселела и даже начала помогать по хозяйству. Лицо женщины озарила радость:
— Эръя! Не трудись, пожалуйста. С детства ты сидишь дома, да и здоровьем не очень крепка. Лучше иди отдохни. Домашние дела — это на нас с прислугой. Да и твоя тётя Чжан скоро придёт помочь.
Упоминание тёти Чжан напомнило Ху Сяншань, как пару дней назад та приходила за мазью от ушибов и чуть не расплакалась. Только теперь Ху Сяншань осознала, что Чжан Эрнюй — второй сын соседей.
— Мама, как там второй брат Чжан? Поправился? — спросила она. Хотя она считала, что он заслужил порку, всё же именно она его избила. А он, несмотря на свою силу, даже не стал жаловаться. Это вызвало в ней смутное чувство вины, и она решила поинтересоваться.
— По словам твоей тёти Чжан, он сильно упал, но она подозревает, что на самом деле он подрался. На теле одни следы от лиан. Но раз он молчит, она боится спрашивать — вдруг обидится и сбежит из дома, — ответила мать Ху, сочувствуя соседке. Воспитывать такого сына — одно мучение: ни строго, ни мягко!
Внезапно она вспомнила:
— Ой! Раз уж об этом зашла речь, мы ведь так и не навестили его! Эръя, собери немного трав и пойдём вместе к твоей тёте.
— Ой, нет! — испугалась Ху Сяншань. — Мама, у меня голова закружилась. Пойду полежу.
— Вот упрямица! — вздохнула мать, но Ху Сяншань уже скрылась в своей комнате. — Ну хотя бы травы собери и принеси мне!
— Хорошо! — согласилась та. Собрать травы — это ещё можно.
Четвёртая глава. Первые ростки чувств
Когда мать Ху пришла в гости и разговаривала с его матерью во дворе, Чжан Эрнюй почему-то почувствовал радость и, несмотря на боль, подкрался к окну. Но, не увидев Ху Сяншань, он расстроился.
Когда мать вернулась в его комнату, она увидела сына, похожего на дерево, вымоченное дождём.
С детства Чжан Эрнюй был диким мальчишкой, целыми днями бегающим на улице. Он был крепким и от природы сильным. Если бы занялся делом, стал бы гордостью семьи. Но сейчас мать смотрела на него с горечью и болью.
Всё же после травмы он стал спокойнее. Может, это и к лучшему.
Мать так думала, но не Чжан Эрнюй. Он не выходил на улицу лишь потому, что больше не мог найти ту дурочку. А когда мать вернулась из дома Ху, она сообщила, что та больше не выходит из дому.
— Мам, а это что такое? — испугался он, увидев, как мать несёт большую пачку травяных сборов. Его и так последние дни тошнило от лекарств.
— Это прислала твоя тётя Ху. Говорит, её дочь Эръя теперь помогает по дому. Эти травы она сама собрала и упаковала. Смотри, как аккуратно! — ответила мать, распаковывая лекарства и готовя горшок для варки.
«А, это та дурочка собрала…» — подумал Чжан Эрнюй и замолчал. «Наверное, она чувствует вину. Если я не выпью, она подумает, что я злюсь. Хотя… Хотя как я могу не злиться? Ведь она так жестоко меня избила!»
Пока он размышлял, мать уже сварила отвар и поставила чашку с горячим, чёрным зельем на стол, чтобы остыло.
— Когда поправишься, обязательно сходи с мамой к тёте Ху и поблагодари, — сказала она.
— Хорошо, — пробурчал он, глядя на отвар и думая: «Как только выздоровею, обязательно пойду и заставлю эту дурочку извиниться. Так просто не сойдёт!»
А Ху Сяншань, между тем, чувствовала себя всё лучше. Возможно, небеса почувствовали вину и послали ей этого глупого парня, чтобы она могла выпустить пар!
В любом случае, она теперь жила здесь с воспоминаниями двух жизней. Как бы ни были сильны её обиды, сомнения или тревоги, ей всё равно нужно было жить дальше.
— Мама, у нас есть лишнее зерно. А не подумать ли о том, чтобы сварить вино? — спросила она. В прошлой жизни она была избалованной девушкой, но теперь старалась помогать матери, например, лущила кукурузу.
— Для вина нужны особые рецепты, — погладила её по голове мать.
— А помнишь, братец недавно тоже говорил об этом? — улыбнулась Ху Сяншань.
— Господин Ли обожает вино. Говорят, именно из-за этого он не сдал экзамены на цзюйжэня, — вздохнула мать с сожалением. — Вся семья собрала деньги, чтобы отправить его в столицу, а он…
— Всё равно господин Ли — человек с глубокими знаниями, — заметила Ху Сяншань, прикрываясь мнением старшего брата и делая вид, что не совсем понимает. — В любом случае, угодить ему — не будет лишним.
http://bllate.org/book/9806/887704
Готово:
