Ши Янь аккуратно сняла всю рыбную мякоть, отправила её в блендер и измельчила до однородной массы. Затем переложила содержимое в миску для замеса теста и начала вымешивать палочками по часовой стрелке. После этого добавила муку и крахмал в нужной пропорции и щепотку соли для вкуса. Убедившись, что консистенция подходит, она присыпала разделочную доску мукой, пару раз размяла тесто руками и целиком загрузила его в машинку для лапши.
Свежая рыбная лапша обычно легко рвётся из-за высокого содержания влаги, поэтому Ши Янь всё время переживала, не порвётся ли она при варке. Однако, когда блюдо было готово, оказалось, что лапша на удивление упругая и аппетитная.
К ней Ши Янь добавила заранее подготовленные и бланшированные тонкие соломки моркови, огурца и картофеля…
— Дашуй, Дэшуй, идите помогайте! — позвала она.
Благодаря их помощи сервировка прошла в несколько раз быстрее, чем в прошлый раз.
После предыдущего опыта с кастрюлей еды Ши Янь окончательно убедилась: аппетит обитателей планеты Та действительно соответствует их внушительным габаритам. Пока на корабле не было достаточно маленьких мисок, подходящих для них. Каждому приходилось использовать большую посуду, а их количество было ограничено — сейчас двое или трое тасцев делили одну миску.
«Надо будет сделать деревянные миски, а потом покрыть их глиной и обжечь, чтобы получилась керамика», — подумала Ши Янь, вынося лапшу.
Светло-жёлтая рыбная лапша покоилась в прозрачном бульоне, сверху аккуратно были выложены три вида овощной соломки. Аромат овощей и рыбы гармонично сочетались, создавая соблазнительное единство.
Перед тем как приступить к трапезе, Ши Янь специально включила мощную вытяжную систему.
Дашуй вдруг вспомнил что-то:
— Ты ведь раньше так же заставила меня с Дэшую сдаться, верно?
Ши Янь приняла невинный вид, будто не понимая:
— О чём ты? Я ничего не понимаю.
...
Бин перевернул склад вверх дном, но так и не нашёл запасной питательный концентрат.
— Да что за чёртовщина...
— Зажигалка не сработала, да и концентрат исчез.
Он раздражённо расстегнул галстук и открыл люк, надеясь вдохнуть свежий воздух и немного успокоиться. Но едва дверь распахнулась, как он вспомнил ту самую курицу, которая недавно больно клюнула его в задницу.
Бин инстинктивно попятился, но было уже поздно.
В ноздри хлынул головокружительный аромат, смешанный с тёплым паром осенней ночи.
— Что... что это такое?! Откуда такой запах?!
Бин, словно заворожённый, вышел из шлюза, совершенно забыв о боеспособности Сяо Я.
— Что же это за еда... Как она может так пахнуть...
Тем временем внутри корабля Ши Янь и компания уже наелись до отвала —
Хотя алкоголя, конечно, не было.
Все они теперь лениво растянулись на стульях, делая вид, что мертвы.
Ши Янь всегда считала, что на ночь есть много вредно, но сегодня все явно нарушили это правило.
Это был первый, нет, второй раз, когда они пробовали мучные изделия. Новизна ещё не прошла, а тут ещё и рыба добавила особую пикантность: лапша получилась упругой, эластичной и невероятно вкусной. В итоге все настолько увлеклись, что съели всё до последней капли — даже бульона не осталось.
Дэшуй икнул, но продолжал восхищаться кулинарным талантом Ши Янь.
Ши Янь расслабленно откинулась на спинку стула и на этот раз не стала делать ему замечаний за болтливость.
Вдруг Дэшуй резко оборвал свою речь:
— Э-э... Босс, там кто-то стоит снаружи!
Ши Янь приподняла веки:
— Ага, поняла.
Бин колебался целых полчаса: стучать или не стучать?
Всего два часа назад он грозился, что без его финансирования эта планета превратится в помойку, а теперь собирался просить еду у тех самых людей.
Раньше, когда работа задерживала, Бин частенько пропускал приёмы пищи и чувствовал себя нормально, даже без питательного концентрата. Но сегодня что-то пошло не так: один только запах свёл его с ума, будто душу вырвали из тела.
— Эй, приятель, разве тебе не пора спать? Почему ты торчишь у чужого корабля вместо того, чтобы вернуться на свою межзвёздную станцию по сбору мусора? — Ши Янь, накинув лёгкую куртку, полулежала на косяке двери и смотрела на него сверху вниз.
Бин поднял глаза и увидел перед собой расслабленную Ши Янь.
Неожиданно для себя он почувствовал, что женщина, которую ещё недавно считал отвратительной из-за рыбного запаха, вдруг обрела особое очарование.
— Э-э... Я...
— Хотел узнать, что вы там ели. У меня на корабле что-то сломалось: зажигалка не работает, а питательный концентрат, кажется, я случайно весь выпил.
Из-за смущения Бин говорил всё тише и тише.
Ши Янь наклонила голову и ещё больше расслабилась:
— Раз господин Бин так откровенен, я тоже буду прямолинейна. Нас тут много, и мы всё съели — даже бульона не осталось.
Бин остолбенел.
Ши Янь усмехнулась:
— Но раз уж вы так несчастны, я, пожалуй, подарю вам один питательный концентрат. В конце концов, не каждый запрос принимают в Межзвёздном центре помощи.
С этими словами она повернулась и вошла внутрь.
Флакон с концентратом описал в воздухе идеальную дугу и точно приземлился в руки Бину.
Тот открыл крышку и сразу выпил содержимое. Обычно такой концентрат моментально давал чувство сытости, но сейчас — ничего. Ни капли удовлетворения.
Бин долго смотрел на освещённый корабль Ши Янь, затем молча вернулся к себе.
...
— Босс, а что ты ему сказал? — с любопытством спросил Дэшуй.
Ата загадочно улыбнулся:
— А почему ты не спрашиваешь меня?
Дашуй всё понял:
— Догадываюсь: ты заблокировал его форсунки и украл весь питательный концентрат из хранилища.
Ата пожал плечами:
— Я просто подобрал то, что валялось. Это не кража.
Ши Янь поддержала:
— Конечно! Он сам оставил всё у двери, а потом, убегая от Сяо Я, уронил. Ата лишь вернул утерянное.
Сяо Я радостно прыгала вокруг, гордо расправляя крылья.
Правда была в том, что этот заносчивый тип выбрал неудачный момент: ведь всего накануне Ата похвастался Ши Янь, что он мастер по кораблям.
— Похоже, сегодня все в прекрасном настроении? — спросила Ши Янь. — Может, научу вас древней земной игре?
— Какой? — заинтересовался Дэшуй.
Ши Янь достала из-под банки с соленьями в каютке потрёпанную колоду карт:
— «Дурак» — традиционная земная карточная игра. Согласно историческим записям, её часто играли после праздничных трапез...
Едва Ши Янь вышла наружу, как увидела чёрную фигуру, сидящую неподалёку.
Рассвет только начинал окрашивать небо, и силуэт человека будто обрамляла золотистая кайма. Ши Янь прищурилась.
Бин, услышав шаги, вскочил и бросился к ней. Никто бы не поверил, но обычно крепко спящий Бин провёл бессонную ночь — целых двенадцать часов его мучил тот самый аромат, словно заколдованный.
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного. Все системы корабля показывали, что с его здоровьем всё в порядке, но желание попробовать ту самую еду становилось всё сильнее.
— Госпожа Ши... — произнёс он, едва она появилась. Он ждал здесь с самого рассвета.
— У господина Бина есть ко мне дело? — голос Ши Янь звучал не особенно приветливо, но всё же мягче, чем накануне.
— Вчера я позволил себе грубость... Наверное, это из-за того, что я выпил лишнего, — Бин лихорадочно сочинял оправдания, стараясь расположить к себе эту женщину.
Он сам не верил себе: впервые в жизни ради еды он унижался перед женщиной!
— Правда? — Ши Янь не выглядела убеждённой.
— Хотя я готова принять ваше объяснение, жители этой планеты могут быть не так снисходительны. Вам лучше уйти, пока Сяо Я — то есть та самая курица, что напугала вас вчера — не проснулась и снова не напала.
Улыбка Ши Янь была безупречной, а слова — вежливыми, но возразить было нечего.
— Госпожа Ши, всё моё! Я не должен был плохо отзываться об этой великой планете. Теперь я ни на что не претендую... Я просто хочу... — Бин стиснул зубы и продолжил: — ...попробовать вашу кухню. Сколько бы ни стоило — я заплачу!
Ши Янь притворилась, будто серьёзно задумалась:
— Звучит заманчиво.
Лицо Бина сразу озарила улыбка счастья.
— Только вот... зачем мне деньги на этой глухой планетке? — пожала она плечами и взялась за лейку, чтобы полить растения.
Больше она не обращала на него внимания, сколько бы он ни умолял.
Бин чувствовал, что это самая унизительная сделка в его двадцатипятилетней карьере.
Он упорно трудился, чтобы стать чиновником межзвёздной сети пунктов приёма вторсырья, десять лет добивался своего положения — и всюду его встречали с почестями. Он услышал от супругов Уилс, что на этой планетке можно недорого решить экологические проблемы и получить неплохой бонус от Альянса. А в итоге... полный провал.
Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось настроение. В отчаянии Бин пошёл дальше, вглубь планеты Та.
— Куда он направился? — Дашуй, зевая, взял у Ши Янь лейку. — Выглядит так, будто идёт на казнь.
Ши Янь покачала головой:
— Не знаю. Наверное, переживает.
Накануне вечером она углубилась в изучение «Основ сельского хозяйства». В книге говорилось, что часть пшеницы можно выращивать специально для получения сока из молодых побегов — так называемой пшеничной травы. Такие растения дают больше питательных веществ для стеблей и листьев, а метод выращивания отличается от обычного.
На этой планете было слишком мало развлечений. Кроме готовки и сельхозработ, делать было нечего.
Сначала, когда она только начала заниматься фермерством, времени катастрофически не хватало — день проходил незаметно. Теперь же дела налаживались, свободного времени стало больше, но развлечений по-прежнему не было. Хоть бы чашку чая с молоком найти!
Вспомнив про пшеничную траву, Ши Янь вдруг вспомнила, как в детстве пила такой напиток — на вкус он напоминал сок маракуйи, а с кубиками льда был особенно вкусен. Правда, сейчас уже осень, но всё же лучше, чем ничего.
Её взгляд невольно упал на внешний резервуар для воды. С тех пор как загорелся жёлтый индикатор, им с Дашуем и Дэшую приходилось ежедневно ходить два километра пешком, чтобы набрать воду и очистить её перед употреблением.
При этой мысли Ши Янь вдруг осознала, насколько великим было земное строительство проекта «Южная вода — северным землям».
— «Южная вода — северным землям»... — пробормотала она и вдруг осенилась.
Ведь прямо за дверью маячил тот самый заместитель начальника мусорной станции, который умолял её о еде! С таким помощником проблема с водопроводом решится сама собой!
— Похоже, я немного поторопилась, — пробормотала Ши Янь, задумчиво постукивая пальцем по блокноту.
...
Бин долго бродил по округе, надеясь найти хоть какие-то съедобные ресурсы, но кроме пустынной равнины ничего не обнаружил. Ни растений, ни животных — абсолютная пустота. Только место, где стоял корабль Ши Янь, хоть как-то оживляло пейзаж.
Разочарованный, он начал возвращаться и случайно наткнулся на тропу, по которой Ши Янь ходила за водой.
— Бульк.
Бин поднял голову и увидел довольно невзрачное озеро.
— Что это?
— Бульк.
Снова этот звук. Подойдя ближе, он заметил несколько крупных и упитанных озёрных рыб.
Это же тот самый ингредиент, который вчера использовала госпожа Ши!
...
Когда стемнело, Ши Янь размышляла, что приготовить на ужин, как вдруг увидела возвращающегося «водяного духа».
— Что это за чудо? — спросила она, сидя на корточках и мою овощи. На лице её читалось полное недоумение.
Бин же выглядел крайне довольным собой и даже гордым.
http://bllate.org/book/9856/891521
Готово:
