Ши Янь погладила пушистый комочек и почувствовала прилив радости. Сначала она хотела купить несколько птиц, чтобы Сяо Я не скучала в одиночестве. Пусть даже виды разные и между ними, вероятно, пролегает интеллектуальная пропасть, всё же лучше, чем одной курице тосковать. А уж те утята — как только начнут нестись, можно будет делать солёные яйца. Красные, маслянистые желтки… Одна мысль об этом заставляла слюнки течь.
Но местные, оказывается, совершенно не ценят кур и уток как ценный пищевой ресурс. Как они вообще осмелились повесить вывеску «Земные деликатесы»?
При воспоминании о жирной поверхности стола Ши Янь снова почувствовала тошноту.
Оплатив задаток и договорившись забрать птиц перед отъездом, она весело направилась к соседнему магазину семян и растений.
По сравнению с лавкой домашней птицы здесь было куда больше разнообразия: вплоть до нескольких экзотических видов, которых Ши Янь раньше никогда не видела, выставленных прямо в витрине. Эволюционировавшие версии земных семян — всё, что только можно вообразить.
Правда, нужные ей семена специй так и не находились. Ши Янь нахмурилась, ещё раз внимательно обыскала полки и лишь тогда окончательно убедилась — их действительно нет.
Вздохнув с досадой, она вдруг заметила нечто новое: здесь продают плодовые деревья! Как только зима кончится и наступит весна, можно будет сразу сажать. А уже летом — наслаждаться свежими фруктами!
От этой мысли Ши Янь пришла в восторг, но радость длилась недолго — буквально пару минут, и её настроение резко испортилось.
— Груша — тысяча за штуку, яблоня — восемьсот, вишня — шестьсот восемьдесят…
Да это же чистой воды грабёж!
Медленно переведя взгляд на женщину с изумрудно-зелёной кожей, которая стояла перед ней, Ши Янь увидела, что та держит в зубах сигару и явно раздражена:
— Если не покупаешь — проваливай, не мешай работать.
Услышав это, Ши Янь тут же отдернула руку от упаковки с семенами.
— Дэшуй, Ата, пошли. Вы же говорили, что есть ещё один магазин, где дороже, но качество семян намного выше. Как туда пройти?
Ши Янь была из тех, кто не терпит, когда её провоцируют. Если кто-то вызывает её на конфликт — она обязательно ответит.
Хотя магазинов с земными товарами и было немного, они всё же существовали. Она обошла ещё несколько — цены там были справедливее, но деревья везде стоили дорого. Ши Янь потрогала карман, в котором лежали звёздные кредиты, и решила отложить покупку на следующий раз.
Больше всего её огорчало то, что ни в одном из магазинов так и не нашлось семян специй. Но раз их нет — ничего не поделаешь.
Утешая себя мыслью, что в следующий раз стоит поискать на другой планете, Ши Янь постепенно смирилась с этим и свернула в сторону другого рынка — нужно было купить стройматериалы.
Перед уходом на планете уже был вырыт подземный канал для проекта «Южная вода — северные земли», но материалов у Бина не хватило. Ши Янь решила докупить всё необходимое и заодно прихватить немного повседневных стройматериалов про запас.
Завернув за угол, она услышала громкую перебранку. Обычно Ши Янь не любила вмешиваться в чужие дела, но, заметив форму на спорящих, она невольно присмотрелась внимательнее.
На их одежде красовалась эмблема автостоянки с планеты Гэу.
Кажется, та самая блондинка, просившая помощи, тоже носила такую же униформу.
Ши Янь почесала подбородок:
— Дэшуй, а вас когда-нибудь обманывали мошенники во время работы?
Едва она это произнесла, как Дэшуй раскрылся, будто плотина после ливня:
— Главная, даже не спрашивай! Нас всё время обманывали! До самого дня, когда нас чуть не «прикончили», и мы бежали на планету Та! Если бы не эти жулики, мы бы давно рассчитались с долгами и отправились домой!
Ши Янь дернула уголком рта:
— Так плохо?
Дэшуй передразнил Дашуя:
— Если бы не эти мошенники, мы бы уже трижды успели вернуться домой.
Ши Янь:
— …
Да уж, действительно жалко.
Она взглянула на коммуникатор — экран показывал, что нет ни пропущенных, ни заблокированных звонков. Молча убрав устройство обратно в карман, Ши Янь двинулась дальше.
Весь остаток дня она металась между магазинами, считая каждую монету и сетуя:
«Когда только приехала, голова точно была не в том месте — забыла сторговаться и просто купила по первой цене! Раньше-то исследовательский институт всё оплачивал, а теперь надо экономить, экономить и ещё раз экономить!»
— Уф, уф… Дэшуй, теперь я понимаю, почему в древних земных книгах писали: «Никогда не ходи по магазинам с женщиной». У меня ноги отваливаются… — Ата выглядел так, будто вот-вот упадёт от усталости.
Дэшуй шёл с закрытыми глазами, ориентируясь только по звуку:
— Не говори… Я уже сплю.
Пииип!
Пронзительный сигнал врезался в ухо Ши Янь. Она вздрогнула и машинально ответила:
— Алло…
Не успела она договорить, как в ухо ворвался отчаянный крик:
— Спаси! Спаси меня!!!
За голосом последовал шум, будто что-то пронзительно рассекло воздух, а затем глухой удар — сердце Ши Янь сжалось.
— Где ты?! — испуганно выкрикнула она.
— Я нахожусь…
Снова раздался мощный удар, и связь оборвалась.
Сердце Ши Янь колотилось так сильно, будто сейчас выскочит из груди. Её охватил внезапный, почти животный страх.
— Главная? Главная! С тобой всё в порядке? — Дэшуй тряс её за плечо. — Что случилось?
— Ничего, — Ши Янь глубоко вдохнула несколько раз, чтобы взять себя в руки. — Ата, найди местоположение последнего входящего звонка.
— Ха, неужели ты так легко веришь всяким уловкам?
Чистый, ленивый мужской голос, сопровождаемый лёгким шелестом ветра, заставил Ши Янь впервые по-настоящему ощутить, насколько прекрасен звук родного языка.
Она подняла глаза и увидела мужчину с чёрными волосами. Его одежда была поношена, но в нём чувствовалась врождённая непринуждённость и свобода. Хотя внешне он мало напоминал типичного землянина, Ши Янь сразу узнала его глаза.
Это были те самые глаза, что мелькнули мимо неё совсем недавно.
— Твой метод вообще работает? — Гэс хмурилась, время от времени поглядывая на разбитый вдребезги коммуникатор.
Цяо И полулежал у небольшого дерева, держа сигарету в зубах и явно раздражённый:
— Разве вы, земляне, не славитесь своей сплочённостью? Почему до сих пор никто не пришёл тебя искать?
Гэс холодно усмехнулась:
— Если что-то случится, нас обоих предупредят за самовольное покидание территории и попытку побега. В крайнем случае, устроим друг другу настоящую мясорубку. Мне и так надоело это существование.
Цяо И зло уставился на неё и занёс руку, чтобы ударить.
— Стоять! — удивительно, но даже в условиях сложного межгалактического синтаксиса Ши Янь сумела подобрать правильную частицу для выражения возмущения.
С этими словами она резко пнула его руку в сторону.
Очевидно, Цяо И не ожидал такой реакции от хрупкой девушки. Только увидев, как его пальцы начали стремительно опухать, он сообразил, что произошло, и продолжил играть роль перед Гэс, которая уже лежала на земле:
— На этот раз тебе повезло!
С этими словами он развернулся и быстро скрылся.
Тишина вернулась. Ши Янь протянула руку, помогая Гэс подняться:
— Я вызвала службу межзвёздной помощи. Они подтвердят твои слова.
— Ты!.. — глаза Гэс на миг вспыхнули яростью, но, заметив чёрноволосого мужчину, она смягчила тон: — Спасибо.
Увидев, что та больше не говорит, Ши Янь улыбнулась:
— Ничего страшного. В чужом мире так и должно быть.
— Служба скоро прибудет. Пойдёмте в комнату отдыха подождём?
Гэс взглянула на неё, будто хотела что-то сказать, но явно опасалась чёрноволосого и в итоге просто кивнула, последовав за Ши Янь.
Странно, ведь в мужчине, кроме роста, ничего особенного не было. Гэс своими глазами видела — его мускулатура явно уступает её собственной, закалённой годами тяжёлой работы. Но всё равно ей было неприятно смотреть в его глаза — чёрные, будто затягивающие в бездонную пучину.
Ши Янь шла последней. Когда все вошли, она собралась было войти вслед за ними, но вдруг услышала:
— В романах про любовь таких, как ты, называют «глупенькой добрячкой».
Мужчина лениво усмехнулся. Его длинная чёлка скрывала глаза, и Ши Янь не могла разглядеть выражение лица.
Она остановилась у двери и обернулась:
— Почему?
— Ну как же, — протянул он всё так же расслабленно, — тебе же объяснили всю подоплёку, а ты всё равно бросилась «спасать».
Щёки Ши Янь слегка порозовели.
Перед тем как она отправилась сюда, мужчина предупредил её: на планете Гэу, где водятся и честные люди, и откровенные мерзавцы, подобные инциденты — обычное дело. Особенно для землянок, да ещё таких красивых, как она. Верхушка общества, наевшись всяких удовольствий, начинает искать «новизны» — поиграть с экзотикой.
Ши Янь была потрясена:
— Но если это так, почему Гэс работает сборщицей на парковке, а не живёт в роскоши?
Мужчина всё так же лениво ответил:
— Надоело. Да и выпустить её наружу — лучший способ заманить новых жертв. Редкая внешность плюс искренние на первый взгляд слова — кто устоит?
Ши Янь дрожащей рукой заказала у дежурной горячей воды и, сделав несколько глотков, наконец пришла в себя от ужаса этого мира.
Через полчаса к месту происшествия с включённой сиреной прибыл спасательный корабль. Из него вышли несколько офицеров в парадной форме и пара явно боевых сотрудников.
— Госпожа Ши, мы снова встречаемся, — сказал Бин в мундире службы межзвёздной безопасности. По сравнению с его прежним жирным костюмом, эта форма смотрелась куда лучше — настолько, что Ши Янь сначала даже не узнала его.
— Мистер Бин? — удивилась она.
— Получив сигнал тревоги, я как раз пил чай с Асу. Узнав, что это вы, немедленно последовал за ними.
В межзвёздной полиции тоже есть иерархия. Например, на главной станции Верховного командующего на планете Тянь Юнь действуют строгие правила — переход между подразделениями почти невозможен. Но в их отделе, отвечающем за несколько периферийных планет, всё гораздо проще. А поскольку Бин лично знал Ши Янь, руководство разрешило ему присоединиться.
— Это старший офицер Лю, наш руководитель в данной операции, — представил Бин.
Ши Янь осмотрела прибывших: форма у всех безупречна, только у старшего офицера на плечах побольше звёздочек.
— Здравствуйте, господин Лю. Меня зовут Ши Янь. Я и сообщила о происшествии. Дело было так…
Через пять минут она подробно изложила всю ситуацию.
Группа офицеров торжественно вошла в комнату отдыха, напугав дежурную — та так разволновалась, что при нанесении помады вышла за контур губ.
Как только старший офицер увидел Гэс, его брови взметнулись вверх. Он отлично её помнил — не только из-за земной внешности, но и потому, что на неё уже поступало множество жалоб, но доказательств так и не находилось.
Офицер Лю нахмурился, глядя на длинный список жалоб в облаке данных.
— Госпожа Ши, вы лично наблюдали факт торговли людьми?
Ши Янь на секунду замялась, потом покачала головой.
— Тогда дело осложняется, — сказал офицер.
На лице Гэс, до этого притворявшейся невинной жертвой, мелькнула едва уловимая усмешка:
— Госпожа Ши, как я могла вас похищать?
Она закатала рукава, обнажив синяки и ссадины:
— Это всё наказание за невыполнение плана! Сама еле жива, а уж до похищения ли мне?
В конце фразы в её глазах даже блеснули слёзы — выглядело очень жалобно.
Выражение офицера Лю стало ещё мрачнее.
Хотя будущее и превзошло настоящее по уровню технологий, проблема преступников, умеющих обходить законы, так и не была решена.
Бин, выслушав всё, понял ситуацию и серьёзно заявил:
— Господин Лю, госпожа Ши — мой очень важный друг. Она не могла соврать. Я готов поручиться за неё!
Асу вдруг хитро улыбнулся и, наклонившись к Бину, тихо поддразнил:
— А разве ты недавно не мечтал о госпоже Уэллс? Как быстро ты переменил чувства?
Бин замахал руками:
— Да что ты такое говоришь! Госпожа Ши — просто мой друг!
http://bllate.org/book/9856/891527
Готово:
