Старший офицер Лю бросил в их сторону суровый взгляд — и оба немедленно утихомирились.
Бин опустил голову, но в душе не мог не аплодировать поступку старшего офицера.
Хорошо ещё, что тот вовремя пресёк разговор. Если бы Асу продолжил допрашивать его и узнал, что Бин защищает Ши Янь лишь потому, что та великолепно готовит, его, Бина, стали бы высмеивать по всему межзвёздному сообществу госслужащих!
Старший офицер Лю с сожалением произнёс:
— Госпожа Ши, мне искренне жаль, но согласно межзвёздному законодательству представленные доказательства недостаточны для возбуждения дела.
Ши Янь нахмурилась и уже собиралась что-то возразить, но её перебил сидевший рядом мужчина с чёрными волосами, до этого спокойно пивший воду:
— Старший офицер, у меня есть доказательства.
Тот замолчал и быстро подошёл к нему:
— Ты серьёзно?
Мужчина улыбнулся и внезапно понизил голос:
— Насчёт доказательств — это ложь. Но способ найти их — правда.
...
Гэс, увидев, как в камеру ворвались полицейские и точно прицелились в неё, чтобы надеть биомеханические наручники, закричала:
— На каком основании вы меня арестовываете?! У вас ведь нет доказательств! Я подам жалобу в Межзвёздное управление по защите граждан!
— Отпустите меня! Госпожа Ши, скажите же хоть слово за меня! Ведь мы обе с Земли...
Ши Янь смотрела вслед уходящей Гэс и молча сочувствовала ей. Если бы не подтверждение старшего офицера Лю, она, возможно, всё ещё сомневалась бы в правдивости случившегося. Но теперь поведение старшего офицера окончательно подтвердило её подозрения.
Очнувшись, Ши Янь вдруг вспомнила кое-что и подняла глаза на мужчину с чёрными волосами:
— У тебя есть доказательства?
— Конечно, нет.
Ши Янь слегка нахмурилась, явно недоумевая.
— Однако раз она так сильно пострадала, разумнее всего передать её под опеку межзвёздного приюта. Особенно если учесть её тяжёлое психическое состояние, — пожал плечами мужчина.
Ши Янь с изумлением посмотрела на него:
— Да ты, оказывается, совсем не такой, каким кажешься.
Брови мужчины чуть заметно приподнялись.
— Но если ты такой умный, почему выглядишь так... неряшливо? — спросила Ши Янь, имея в виду его поношенную одежду и слишком длинные волосы.
Мужчина вдруг наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:
— Потому что я — без документов.
— Шеф, я умираю с голода! — Дэшуй, принеся двадцать седьмой стакан воды, с мольбой посмотрел на Ши Янь.
Ата тоже жалобно потянулся и лишь убедившись, что полицейские наконец ушли, осмелился заговорить:
— Шеф, я тоже голоден. Очень хочу твоей стряпни!
Ши Янь взглянула на часы: межзвёздное время — десять вечера. Вполне подходящее время для полуночного перекуса, особенно после целого дня шопинга и изнурительных прогулок.
Правда, кухни нет, продуктов тоже нет...
И денег — тоже.
Ши Янь попыталась утешить себя: ну конечно, ведь планета Та находится на этапе первоначального строительства, расходы неизбежны. Особенно если она хочет превратить Та в современный аграрный курорт мирового уровня.
Пока Ши Янь размышляла, как бы выйти из положения, в дверях снова появился Бин:
— Госпожа Ши, у меня к вам одна просьба...
— Какая? — отозвалась она.
Бин понизил голос:
— Не могли бы вы приготовить нам что-нибудь на ночь? Я привёз все продукты, кухню на корабле можете использовать как угодно!
Вот оно — решение пришло само собой.
Ши Янь даже усмехнулась от нелепости ситуации.
Зайдя на борт специального корабля межзвёздной полиции, Ши Янь увидела маленькую, но отлично оборудованную кухню с полным набором свежих продуктов и тихо вздохнула:
— Когда же на планете Та появится такая же хорошая кладовая?
Она откусила сочный помидор и задумалась, что же приготовить.
Полуночный перекус не должен быть обильным, а жареные или гриль-блюда ночью создают большую нагрузку на организм. Так что же выбрать?
...
Гэс сидела на полу камеры корабля, безучастно глядя в пол. Как же так получилось, что она попалась этой девчонке?
Ведь босс чётко сказал: «Ещё один землянин — и ты свободна». Всего один! Один человек! Она ждала пять лет, наконец дождалась... А вместо этого попала в ловушку, расставленную самой красотой.
Гэс яростно проклинала Ши Янь про себя, когда вдруг в ноздри ударил восхитительный аромат мяса.
Что это за запах? Почему он такой невероятно вкусный?
Куриные наггетсы в аэрогриле, крылышки в соусе Орлён, картофельное пюре с куриным бульоном, жареный рисовый торт с сыром...
Высококалорийные, но невероятно сытные блюда, от одного запаха которых разыгрывался аппетит.
Раз уж решили есть ночью, зачем теперь беспокоиться о здоровье и нагрузке? Тем более что это редкая возможность отведать настоящего мяса — надо ловить момент!
Когда Ши Янь позвала Дэшуя помочь с подачей, тот еле держался на ногах от голода.
Ши Янь похлопала его по плечу:
— Держись! Сегодня за столом сидят важные персоны, нельзя терять лицо!
Дэшуй кивнул с такой торжественностью, что Ши Янь чуть не пожалела его, глядя на его мучительно сжатые губы.
Вот почему быть поваром — лучшая профессия: хочешь — ешь, и никто не заметит. Ши Янь откусила кусочек куриной ножки и задумчиво подумала об этом.
Старший офицер Лю, хоть и был молод, придерживался строгого распорядка дня. Обычно в десять вечера он уже умывался и собирался спать. Но сегодня, едва лёг в постель, почувствовал, как аппетитный аромат буквально вползает ему в желудок.
Лю нахмурился и долго пытался заснуть, но в конце концов не выдержал, оделся и вышел.
Ши Янь думала, что, как только она вынесет еду, от блюд ничего не останется, кроме костей. Ведь людей много, да и все устали после долгого дня. Однако, выйдя в столовую, она увидела, что все сидят прямо, как на параде, и едят с удивительной сдержанностью.
Ши Янь удивилась, внимательно огляделась и поняла: среди них сидел старший офицер Лю.
Корабль старшего офицера обычно отделён от остальных. Говорили, что однажды во время опасной операции он лично убил преступника, но сам чуть не погиб. Хотя позже полностью восстановился, выполнять тяжёлые задания ему больше не позволяли, поэтому перевели в периферийное управление. Руководство, зная, что у Лю проблемы со сном, даже выделило ему отдельный корабль для командировок.
Поэтому появление старшего офицера стало для Ши Янь полной неожиданностью:
— Старший офицер, вы здесь?!
Тот добродушно улыбнулся:
— Что, молодёжь собирается без меня?
Ши Янь натянуто улыбнулась:
— Что вы! Вы ведь тоже совсем молоды!
Блюда выглядели незнакомо, но аппетитно и очень вкусно пахли. Старший офицер взял куриную ножку.
Как только он начал есть, остальные с облегчением расслабились и последовали его примеру.
Спустя двадцать минут Ши Янь смотрела на пустые тарелки, гору костей и использованные салфетки и молча вернулась на кухню.
Она и представить не могла, что половина холодильника исчезнет за одну ночь.
Ши Янь думала, что только Бин и земляне разделяют её вкусы, но оказалось, что и этот «важный чиновник» ел с таким аппетитом, будто хотел слизать тарелку дочиста. Особенно старший офицер Лю — лицо у него сияло, а уголки рта блестели от жира.
«Ну и ну, — подумала Ши Янь, — совсем не стесняется...»
Старший офицер, растроганный до слёз, но не решаясь прямо выразить эмоции, воскликнул:
— Ши Янь! Если тебе снова придётся столкнуться с подобным, обязательно подавай жалобу!
Ши Янь тут же ввернула:
— Старший офицер, я слышала, вы обычно проводите плановые проверки на планете Гэу. Будет ли такая проверка на этот раз?
Старший офицер, всё ещё в прекрасном настроении, ответил:
— Конечно, будет!
Ши Янь прочистила горло и тихо спросила:
— А можно мне с вами?
Старший офицер удивился:
— Зачем?
Ши Янь осторожно напомнила о том, как её чуть не обманули накануне. Старший офицер тут же хлопнул ладонью по столу:
— Это возмутительно! Завтра иди за мной — будешь моим временным помощником! Покажу им, кто тут главный!
Этот ужин изначально задумывался как возврат долга Бину. Но неожиданно старший офицер остался в восторге, а Ши Янь получила возможность «прикрыться тигром» завтра — весьма выгодное приобретение. В общем, старший офицер доволен, полицейские довольны, все довольны. Но самым довольным, пожалуй, был Бин.
Девушка, в которую он давно влюблён, происходила из очень обеспеченной семьи, и все его усилия пока не давали результата. В последнее время он активно старался продвинуться по службе. А сегодняшний успех у старшего офицера, возможно, обеспечит ему повышение к концу года!
Бин твёрдо решил: впредь, если понадобится повар для какого-нибудь важного мероприятия, он обязательно порекомендует Ши Янь — пусть это станет её вкладом в развитие планеты Та.
Позже вечером старший офицер любезно предоставил им жильё и напомнил Ши Янь хорошо отдохнуть — завтрашняя проверка начнётся около десяти утра.
Поскольку с ними был межзвёздный чиновник, администрация гостиницы не стала тщательно проверять их документы и сразу пустила отдыхать.
От переедания жирной пищи ночью у Ши Янь заболел живот. Она встала, выпила тёплой воды, чтобы облегчить боль, но после этого уже не смогла уснуть.
Ши Янь вышла на балкон подышать свежим воздухом и вдруг увидела мужчину с чёрными волосами в соседней комнате.
— Доброй ночи, — вежливо поздоровалась она.
Мужчина прищурился, узнал её и ответил:
— Доброй ночи.
Осенью на улице было ледяно, и вскоре у Ши Янь окончательно пропало желание спать.
Она снова посмотрела на мужчину, задумчиво смотревшего в ночное небо, и не удержалась:
— У тебя нет привычки спать ночью?
Мужчина вдруг тихо рассмеялся:
— Ты это заметила?
Ши Янь: «...» Ей показалось, что его суховатый юмор неплох.
— Ты с Земли? — спросила она.
— С Земли.
Мужчина повернулся к ней и, стараясь выглядеть эффектно, приложил палец к губам:
— Тс-с... Это секрет, который я рассказываю только тебе.
Ши Янь чуть не закатила глаза:
— Тебя забыли мошенники из туристической фирмы, и ты с тех пор слоняешься тут?
— Нет.
Ши Янь снова взглянула на него — в её глазах появилось ещё больше любопытства:
— Тогда что?
Мужчина снова улыбнулся:
— Секрет.
Ши Янь, видя, что он не хочет отвечать, не стала настаивать:
— Ты давно живёшь на этой планете как бродяга?
Мужчина взглянул на неё и уклончиво сменил тему:
— Ты неплохо готовишь.
— Спасибо.
— В твоих блюдах используются некоторые специи и методы приготовления, которые, кажется, уже утеряны.
Ши Янь удивилась — она не ожидала, что он знает об этом:
— Да. Я слышала, что это крупнейший торговый рынок во всей галактике, поэтому приехала сюда в надежде найти семена этих специй. Но, увы, ничего не нашла.
Она добавила:
— Рецепт и семена в прошлый раз я случайно купила у какого-то неприметного лотка. Теперь вернулась — а лавка уже закрыта.
Про себя Ши Янь вздохнула: её способность выдумывать правдоподобные истории становится всё лучше и лучше.
Пальцы мужчины, лежавшие на перилах, слегка дрогнули:
— Завтра, когда закончишь дела, зайди ко мне в павильон 707, если будет время.
Ши Янь не успела спросить, зачем, как он уже сказал:
— Слишком холодно. Лучше иди спать.
С этими словами он направился в комнату.
Прямо перед тем, как дверь закрылась, Ши Янь услышала его голос:
— Меня зовут Дуань Синкун.
Ши Янь на мгновение замерла.
Неожиданно у такого неряшливого человека такое величественное имя.
— Апчхи!
Холодный ветерок заставил её чихнуть. Ши Янь потерла нос и тоже пошла спать.
...
На следующее утро Ши Янь получила специально сшитую форму помощника межзвёздного инспектора. Хотя при внимательном рассмотрении было видно отличие от официальной формы чиновника, для мелких торговцев этого было более чем достаточно.
Изначально она просто хотела немного «прикрыться тигром», чтобы торговцы запомнили её лицо и впредь не пытались обмануть. Но старший офицер оказался настолько великодушен, что достал ей настоящую форму.
Времени было ещё много, поэтому Ши Янь попросила горничную принести завтрак Дэшую и Ате к полудню и, не будя их, отправилась одна.
http://bllate.org/book/9856/891528
Готово:
