В четвёртом крыле было две комнаты — внешняя и внутренняя. Раньше это была дровяная кладовка, но когда младшему сыну Ли Сяолану пришлось жениться, жилья не хватило, и её переоборудовали под жильё. Комната оказалась крошечной, но в ней едва-едва умещались четыре человека. Супруги Ли Сяолана поселились во внешней комнате, а Ли Цзясян и Ли Цзяожунь — во внутренней.
— Тут есть блин, — раздался голос Ли Сяолана с кана, едва Ли Цзясян сделала шаг.
Ли Цзясян на мгновение замерла. Отец был человеком немногословным, почти молчаливым, а тут вдруг заговорил! Что он сказал? Блин?
Она обернулась и увидела, как Ли Сяолан достаёт из-за пазухи белый пшеничный блин, на котором ещё виднелись отпечатки пальцев.
— Откуда у тебя это? — удивилась Сюй, лицо её слегка озарилось радостью.
Ли Цзяожунь глотнул слюну, не отрывая глаз от белого блина. Ли Цзясян тоже изумилась: он притащил домой целый блин!
— Разделите между собой, — снова произнёс Ли Сяолан, но его взгляд всё время был устремлён на Ли Цзясян, словно он пытался что-то в ней разглядеть.
— Быстрее ешьте, пока никто не увидел, — Сюй взяла блин из рук мужа и передала его Ли Цзясян.
Ли Цзясян кивнула и целиком сунула блин младшему брату:
— Ешь скорее.
Ли Сяолан и Сюй одобрительно переглянулись. Особенно Ли Сяолан — уголки его губ тронула улыбка, полная радости и одобрения.
— Сестра, давай вместе поедим, — покачал головой Ли Цзяожунь. Он хоть и мал, но знал, что нельзя всё съедать одному.
— Ладно, ты растёшь, ешь сам. Я не голодна.
Блин был размером с ладонь — на двоих не хватит, оба останутся голодными. Ли Цзясян, конечно, голодала, но могла потерпеть.
— Завтра на работу, ложитесь спать, — махнул рукой Ли Сяолан.
Ли Цзяожунь доел блин и даже обсосал каждый палец. У Ли Цзясян сжалось сердце от горечи.
Кто бы мог подумать, что после перерождения она будет жить вот так?
Что делать дальше? Лёжа на кане, укрывшись одеялом, она задумалась о будущем.
Нужно найти побочный заработок — нельзя дальше влачить такое жалкое существование. Но эта деревня у подножия горы… честно говоря, здесь особо не развернёшься. Заниматься земледелием? У семьи всего десяток му земли, а едоков девятнадцать. После уплаты налогов ничего не остаётся. Да и урожаем распоряжаются дед с бабкой — остальные лишь крошки подбирают. Хоть гроша заработать? Об этом можно только мечтать!
А я? Смогу ли я изменить эту ситуацию?
В университете она училась на логиста — здесь это совершенно бесполезно. Несколько лет проработала сельским чиновником, набралась знаний по сельскому хозяйству, но сама никогда не занималась этим всерьёз.
Сейчас, думая, чем заняться, она чувствовала себя в тупике. Придётся ждать подходящего случая. Дайте мне всего один шанс — и всё перевернётся с ног на голову.
С этими мыслями она повернулась на бок и услышала тихое дыхание Ли Цзяожуня. Улыбнувшись, она достала из-за пазухи тыкву.
Из-за темноты не было видно её формы, но на ощупь она казалась гладкой и прохладной. Ли Цзясян поднесла тыкву ко рту и почувствовала приятную гладкость.
Вдруг в рот попала капля жидкости. Ли Цзясян не придала этому значения и даже специально облизнула губы — вкус показался ей удивительно сладким. После этого она сразу уснула.
* * *
Ли Цзясян спала беспокойно и видела странные сны. Ей снилось, как множество людей голосуют за неё, бросая целые охапки рекомендательных билетов и закладок. Она смеялась от счастья, не переставая.
— Цзясян, вставай! — разбудил её голос матери.
Она потёрла глаза и села, но тут же почувствовала липкость под собой. Взглянув вниз, она вскрикнула:
— Что это? — Сюй вбежала в комнату, испугав и Ли Цзяожуня, который тоже вскочил.
— Что это такое? — Ли Цзясян указала на липкую, тёмную массу на кане, от которой исходил неприятный запах.
Сюй подошла ближе и тоже удивилась:
— Что за чудо?.. Эй, Цзясян, да у тебя кожа стала какой-то особенной!
Ли Цзясян не обратила внимания на своё тело, но, взглянув вниз, увидела, что её кожа стала нежной, гладкой и сияющей, словно желток яйца.
— Ах! — раскрыла она рот от изумления. Что вообще произошло?
Увидев растерянность дочери, Сюй не стала её расспрашивать:
— Хе-хе, оказывается, выспалась — и стала ещё красивее! Ничего страшного, ничего. Говорят, некоторые от рождения источают благоухание. Моей дочери такие перемены сулят богатство и почести в будущем.
Ли Цзясян натянула улыбку, но внутри её бурлило волнение. Врождённое благоухание — всё это сказки. Иногда люди моются цветочной пудрой, и от них пахнет цветами, но чтобы за одну ночь так преобразиться — такого не бывает!
— Ладно, ладно, собирайся, простыню сниму — постираю, — весело сказала Сюй. Если дочь станет красивее, её выдадут замуж за хорошего человека, и она не будет мучиться в бедности.
Ли Цзясян не знала, о чём думает мать. Она пыталась вспомнить, что случилось ночью. Неужели из-за той капли жидкости?
Она быстро вскочила — тело чувствовалось невероятно свежим, бодрым, даже сил прибавилось.
Оделась и выбежала на улицу, спряталась за курятником, убедилась, что вокруг никого нет, вытащила тыкву и перевернула её вверх дном. Но внутри ничего не было.
Пусто? Неужели осталась всего одна капля? Может, тыква была полной, но после того как она откупорила её, всё испарилось?
От этой мысли её охватило разочарование. Если так, то она упустила огромное богатство!
Вернувшись в дом с поникшей головой, она выглядела совершенно подавленной. Сюй обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Ли Цзясян натянула улыбку:
— Ничего, просто немного сонная.
— Чего стоишь? Бегом завтракать! — раздался голос первой тётушки снаружи.
Ли Цзясян понимала, что её изменения слишком заметны, и решила, что лучше держать это в тайне. Она намазала лицо пылью с пола. Всё равно никто не обращал на неё внимания.
Все собрались в главном зале и быстро принялись за еду.
— Весенний дождь прошёл, пора сеять, — сказал дед, усевшись по-турецки и уставившись на всех горящими глазами. — В этом году засеем три му пшеницы, пять му проса, одну му бататов и две му сои. Пусть урожай будет богатым.
Крестьяне всегда ждут два сезона — весну и осень. Зиму можно пережить, лишь бы не умереть с голоду, и тогда обязательно наступит облегчение.
Самое страшное — период между урожаями, когда дождей нет и землю не засеешь.
Ли Цзясян хорошо это помнила: когда она работала сельским чиновником, именно в это время крестьяне больше всего тревожились.
— Теперь распределим работы… Пашню все пашут вместе. Первая семья сеет пшеницу, вторая — просо, третья — вместе с нами бататы и сою, — продолжал дед.
— А четвёртая семья? — тут же спросила первая тётушка.
— Четвёртая пусть присоединится ко второй — вместе сеют просо, — ответил дед.
— Это несправедливо! У нас в первой семье пятеро, а мы трёх му пшеницы сеем, а они восьмеро — пять му проса! — возмутилась первая тётушка.
Ли Цзясян покосилась на неё и покачала головой. Первая тётушка сама себе яму копает?
— Замолчи! — рявкнул второй дядя Ли Дагоу, хотя и сам плохо считал, но чувствовал, что разница невелика.
— Не замолчу! Отец, это несправедливо, я не согласна! — закричала первая тётушка, сверкнув глазами на Ли Дагоу.
— О, несправедливо? Тогда меняйтесь: первая семья сеет просо, вторая и четвёртая — пшеницу, — невозмутимо предложил дед.
— Отлично, согласна! — первая тётушка обрадовалась, будто получила выгоду.
Ли Цзясян фыркнула. Если первая тётушка станет хозяйкой дома, семья совсем загнётся!
Никто не обратил внимания на её смешок, и обсуждение продолжилось. Ли Цзясян вышла наружу — взрослые решат, а она будет выполнять.
Она прикинула: во второй семье работоспособных — второй дядя, вторая тётушка, старший брат Ли Цзяоюнь и Ли Цуйхуа. В их четвёртой семье — трое. Итого семь человек.
В первой семье, кажется, шестеро, но реально работают только трое.
Дед с третьей семьёй — семь человек, но из них работают только пятеро, не считая бабки и Ли Сюйхуа. А Ли Цзяомин — болван, на него надежды мало.
Когда все уже собирались идти в поле, первая тётушка выскочила наружу и закричала:
— Отец, вы всё равно несправедливо разделили!
— Что ещё? — раздражённо спросил дед.
— Думаю, первой семье всё же стоит поработать побольше. Давайте вернёмся к прежнему варианту, — робко пробормотала первая тётушка.
Ли Цзясян усмехнулась про себя. Видимо, всё-таки не глупа — дома пересчитала?
— Хмф! Всё по-твоему! Так и быть — ты теперь главная в доме! — разозлился дед, схватил мотыгу и ушёл. Остальные усмехнулись первой тётушке и последовали за ним.
Земли семьи Ли находились в миле к северу от деревни, прямо у подножия горы. Ли Цзясян взглянула и вздохнула: здесь урожай полностью зависит от небес — водой не полить.
Дед с вторым дядей разметили участки. Через некоторое время Ли Сяолан подошёл с волом, запряжённым в плуг.
— Отец, Ли Лаоцай поднял цену: за день работы вол и плуг стоят десять монет, — сообщил Ли Сяолан.
— Проклятый ростовщик! Не даёт беднякам спокойно жить! — заругался дед.
— Может, вернём? — спросил Ли Сяолан.
— Вернём?! Ты сам будешь пахать?! — огрызнулся дед.
Ли Сяолан опустил голову и повёл вола. Сюй поспешила взяться за плуг сзади, а третья семья пошла следом, засыпая сою и присыпая землёй.
Работа оказалась изнурительной. Через час у Ли Цзясян заболели спина и ноги. Хотя ей ещё повезло — третья семья давно сидела на земле, не в силах двигаться.
— Отец, давайте сначала вон ту полосу вспашем, — подошла первая тётушка, улыбаясь во весь рот.
Ей, конечно, хотелось туда. Там сразу после вспашки сеяли. А вдруг, пока они закончат, третья семья уже откажется работать? Тогда они останутся в проигрыше.
Дед посмотрел на первую тётушку, потом на двух парней из первой семьи и вздохнул:
— Ладно, идёмте туда.
Дед сказал — никто не посмел возразить. Только лицо третьей тётушки потемнело: она сразу поняла хитрый расчёт первой тётушки.
— Быстрее! Все туда! Младший брат, сестра, несите мои вещи! Четвёртая дочь, чего стоишь? Только и умеешь, что лентяйничать! — закричала первая тётушка, используя четвёртое крыло как скотину.
Ли Цзясян злилась, но взяла корзину с семенами и пошла следом. По пути она оценила старшего брата Ли Цзяочжи и трёх других — все выглядели слабыми, неуклюжими, будто не знали, куда девать руки.
На поле проса первая тётушка лучилась радостью. Ли Цзясян не обращала внимания — у них и так много работников, да и вторая тётушка человек честный, с ней можно работать спокойно.
Хотя… не стоит слишком доверять второй семье. Вторая тётушка — нормальная, а вот второй дядя… ну, об этом лучше помолчать.
http://bllate.org/book/9860/891901
Готово:
